บทที่ 5: ชัยชนะครั้งแรกของเมกุโระโกะ

บทที่ 5: ชัยชนะครั้งแรกของเมกุโระโกะ

ลานประลองใต้ดินของแก๊งร็อคเก็ตคือสนามรบที่ปูด้วยพื้นหิน

บริเวณใจกลางสนาม รอยขีดข่วนตื้นลึกที่ตัดกันไปมาคือบาดแผลถาวรที่หลงเหลือจากการต่อสู้อันดุเดือดนับครั้งไม่ถ้วน

มันไม่ใช่สนามประลองที่ล้ำสมัยอะไรนัก แต่มันก็มากเกินพอสำหรับพวกเด็กใหม่ของแก๊งร็อคเก็ตเหล่านี้

คะแนนของเจียงหานอยู่ที่ศูนย์

ในแก๊งร็อคเก็ต สำหรับการต่อสู้ที่มีการเดิมพันด้วยคะแนน หากผู้แพ้ไม่มีจ่าย คะแนนจะไม่เพียงถูกหักชดเชยจากรางวัลภารกิจในอนาคตเท่านั้น แต่พวกเขาจะต้องเผชิญกับการลงโทษเพิ่มเติมอีกด้วย

แต่เจียงหานไม่ได้ใส่ใจ

ถูกลงโทษเพราะแพ้งั้นเหรอ งั้นเขาก็แค่ต้องชนะ

เขาทอดสายตาลง มองดูเมกุโระโกะที่แทบเท้าซึ่งพร้อมที่จะจู่โจม

จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ดั้งเดิมลุกโชนอยู่ในรูม่านตาของเจ้าตัวเล็ก ภายใต้ผิวหนังอันหยาบกร้าน กล้ามเนื้อของมันตึงเครียด ทำให้มันดูราวกับสัตว์ร้ายแห่งทะเลทรายที่พร้อมจะกระโจนเข้าตะครุบเหยื่อได้ทุกเมื่อ

เมื่อมีมันอยู่เคียงข้าง เจียงหานไม่คิดเลยว่าเขาจะแพ้

ฝั่งตรงข้าม เด็กหนุ่มร่างกำยำนามแฝงหมายเลขเจ็ดกำลังถูมือเข้าด้วยกัน ใบหน้าของเขาไม่สามารถปิดบังความตื่นเต้นและความทะนงตัวเอาไว้ได้ เขาหยิบโปเกบอลจากเอวแล้วขว้างออกไปข้างหน้าอย่างแรง

"ไปเลย คู่หูของฉัน นิโดรัน!"

แสงสว่างวาบปรากฏขึ้น และโปเกมอนสีม่วงที่เต็มไปด้วยหนามก็ปรากฏตัวบนสนามรบ พร้อมกับส่งเสียงร้องอย่างฮึกเหิม

เมื่อเห็นสีหน้าอวดดีของหมายเลขเจ็ดราวกับต้องการจะโอ้อวดให้คนทั้งโลกได้รับรู้ ริมฝีปากของเจียงหานก็กระตุกเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาราบเรียบและไร้อารมณ์

"หมายเลขเจ็ด นายเข้าใจความแตกต่างระหว่างการซ้อมประลองธรรมดากับการต่อสู้เดิมพันคะแนนในแก๊งร็อคเก็ตไหม"

หมายเลขเจ็ดชะงักไปครู่หนึ่งแล้วเกาหลังคอ เห็นได้ชัดว่าตามความคิดของเจียงหานไม่ทัน "ความแตกต่างงั้นเหรอ ความแตกต่างก็แค่ผู้แพ้ต้องจ่ายคะแนนไม่ใช่หรือไง"

ช่างโง่เง่าเสียจริง

เจียงหานได้ข้อสรุปในใจ นับเป็นปาฏิหาริย์จริงๆ ที่คนซื่อบื้อและมีแต่กล้ามเนื้ออย่างนี้สามารถรอดชีวิตมาจนถึงวันจบการศึกษาในค่ายฝึกอบรมรุ่นที่สิบห้าอันแสนโหดร้ายนี้ได้

ในแก๊งร็อคเก็ต การซ้อมประลองระหว่างสมาชิกเป็นสิ่งที่อนุญาตโดยปริยาย ทุกคนต่างก็ออมมือให้กันเพื่อพัฒนาฝีมือร่วมกัน

แต่เมื่อใดที่มีเรื่องคะแนนเข้ามาเกี่ยวข้อง ธรรมชาติของมันจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

คะแนนคือเส้นเลือดใหญ่ของแก๊งร็อคเก็ต มันคือทรัพยากร สถานะ และต้นทุนในการเอาชีวิตรอด การเดิมพันด้วยคะแนนก็เทียบเท่ากับการเดิมพันด้วยชีวิต ในการต่อสู้ประเภทนี้ ทั้งสองฝ่ายมักจะมีความแค้นฝังลึกต่อกันและต่อสู้กันจนกว่าจะตายไปข้างหนึ่ง

ดังนั้น ภายใต้กฎเกณฑ์ การสร้างความสูญเสียในทุกรูปแบบล้วนเป็นสิ่งที่ทำได้

สายตาของเจียงหานกวาดผ่านหมายเลขเจ็ดและไปหยุดอยู่ที่ครูฝึกซึ่งยืนกอดอกอยู่ด้านข้าง ทำหน้าที่เป็นกรรมการผู้ตัดสินที่ไร้ความรู้สึก

ในสายตาของครูฝึก นี่คือการต่อสู้ที่รู้ผลลัพธ์อยู่แล้ว

แววตาของเขาเย็นเยียบ ไม่แสดงเจตนาที่จะเข้าไปแทรกแซงเลยแม้แต่น้อย

แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

โอกาสที่จะได้ทั้งฝึกฝนท่าโจมตีของเมกุโระโกะและกระตุ้นความดุร้ายในสัญชาตญาณของมัน พร้อมกับเติมเต็มกระเป๋าสตางค์ที่ว่างเปล่าของเขา นี่แหละคือสิ่งที่เจียงหานต้องการอย่างแท้จริง

เขาไม่ยอมเสียเวลาพูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป หยิบโปเกบอลของเมกุโระโกะจากเอวแล้วโยนออกไปเบาๆ

แสงสีแดงสว่างวาบ เมกุโระโกะร่อนลงพื้นอย่างมั่นคง ดวงตาของมันใช้ท่าล็อกเป้าหมายไปที่นิโดรันซึ่งมีขนาดตัวเล็กกว่ามันหนึ่งระดับในทันที เสียงขู่ต่ำๆ ดังออกมาจากลำคอ

"จัดการเลย เมกุโระโกะ"

น้ำเสียงของเจียงหานเปลี่ยนเป็นเย็นชาและไร้อารมณ์ในฉับพลัน "ฆ่านิโดรันตัวนั้นซะ!"

"ขะ ฆ่างั้นเหรอ!"

รอยยิ้มอวดดีบนใบหน้าของหมายเลขเจ็ดแข็งค้างในทันที เขาตกใจกลัวกับจิตสังหารที่แผ่ซ่านออกมาอย่างกะทันหันของเจียงหานจนต้องถอยหลังไปครึ่งก้าว เมื่อมองดูใบหน้าที่เรียบเฉยของเจียงหาน เขาถึงกับรู้สึกหนาวเหน็บจากก้นบึ้งของหัวใจเป็นครั้งแรก

หมอนี่เอาจริง!

"นิ นิโดรัน! อย่าไปกลัว! ชะ ใช้ท่าจิก!"

เสียงของหมายเลขเจ็ดสั่นเครือเล็กน้อย แต่เขาก็ยังพยายามทำใจดีสู้เสือและออกคำสั่ง

โปเกมอนทั้งสองตัวอยู่ที่เลเวลแปดเท่ากัน แต่ในแง่ของแรงกดดัน ความแตกต่างนั้นเห็นได้ชัดเจน

นิโดรันรวบรวมความกล้า เล็งเขาอันแหลมคมไปที่เมกุโระโกะ และพุ่งตัวเข้าใส่

อย่างไรก็ตาม เมกุโระโกะเพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ปากขนาดใหญ่ของมันอ้าออกเล็กน้อย เผยให้เห็นซี่ฟันอันแหลมคมสีขาวโพลนอยู่ข้างใน

จังหวะที่นิโดรันกำลังจะพุ่งเข้าชน ร่างกายอันใหญ่โตของเมกุโระโกะก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความปราดเปรียวที่สวนทางกับขนาดตัวของมัน!

ปัง!

พร้อมกับเสียงกระแทกทึบๆ นิโดรันกระเด็นลอยละลิ่วราวกับพุ่งชนกำแพง ก่อนจะกลิ้งไปบนพื้นสองรอบ

"กัด!" คำสั่งของเจียงหานนั้นสั้นกระชับและถึงตาย

เมกุโระโกะออกแรงถีบตัวด้วยแขนขา ร่างอันใหญ่โตของมันกลายเป็นเงาสีดำที่พุ่งตะครุบไปอยู่ตรงหน้านิโดรันในพริบตา ก่อนที่คู่ต่อสู้จะทันตั้งตัว ปากขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคมของมันก็งับเข้าที่ไหล่ของนิโดรันอย่างแรง!

กร๊อบ!

มันเป็นเสียงที่ราวกับกระดูกถูกขยี้จนแหลกละเอียด

"นิโด!"

นิโดรันแผดเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส ร่างสีม่วงของมันดิ้นพล่านอย่างรุนแรง ขณะที่เลือดไหลซึมออกมาจากซอกฟันของเมกุโระโกะและหยดลงบนพื้นอันเย็นเยียบ

"อย่าไปกลัว! นิโดรัน! ใช้ท่าเตะคู่! เร็วเข้า! ท่าโจมตีของนายได้ผลดีเยี่ยมกับมันนะ!"

ใบหน้าของหมายเลขเจ็ดซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว เขาคำรามลั่นสุดเสียงเพื่อพยายามเรียกสติโปเกมอนของตน

ท่าเตะคู่ที่เป็นประเภทต่อสู้นั้นได้ผลดีเยี่ยมกับเมกุโระโกะซึ่งเป็นประเภทความมืดและดินจริงๆ

ที่แท้ความมั่นใจของเจ้านี่ก็มาจากตรงนี้นี่เอง

เจียงหานคิดในใจ

แต่เห็นได้ชัดว่าสถานการณ์ไม่ได้เป็นไปอย่างที่หมายเลขเจ็ดคิดเอาไว้เลย

ในตอนนี้ จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของนิโดรันถูกบดขยี้จนแหลกสลายด้วยท่ากัดของเมกุโระโกะไปเรียบร้อยแล้ว และความหวาดกลัวต่อความตายก็เข้าปกคลุมตัวมัน ความคิดเดียวในหัวของมันคือการหลบหนี มันไม่สามารถรับฟังคำสั่งของเทรนเนอร์ได้อีกต่อไป

มันดิ้นรนอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อสลัดให้หลุดจากปากของเมกุโระโกะ โดยไม่สนใจบาดแผลเหวอะหวะบนไหล่ และวิ่งหนีไปทั่วสนามรบราวกับแมลงวันที่ไร้หัว

เจียงหานเฝ้ามองฉากนี้พลางแสยะยิ้มเย็นชาในใจ

"สาดทราย"

เมกุโระโกะอ้าปาก และพายุทรายขุ่นคลั่กก็พวยพุ่งออกมาทันที พุ่งเข้าใส่ตัวนิโดรันอย่างจัง

เมื่อสูญเสียการมองเห็น นิโดรันก็ยิ่งตื่นตระหนกและวิ่งหัวซุกหัวซุนพุ่งเข้าชนกำแพงคอนกรีตแข็งๆ อย่างแรง เสียงกระแทกดังสนั่น ก่อนที่ร่างของมันจะร่วงลงไปกองกับพื้นและชักกระตุก

โอกาสมาถึงแล้ว

แต่เจียงหานก็ไม่ได้สั่งปลิดชีพในทันที

"ลับเล็บ"

สิ่งที่เขาต้องการนั้นมีมากกว่าแค่ชัยชนะ

เมกุโระโกะยกกรงเล็บหน้าขึ้นมาและถูกับพื้นหยาบๆ อย่างแรง ทำให้เกิดเสียงเสียดสีดังก้อง

ภายใต้แสงไฟสลัว ปลายกรงเล็บของมันส่องประกายเย็นเยียบ

พลังโจมตีและความแม่นยำเพิ่มขึ้น

ลานประลองใต้ดินทั้งแห่งตกอยู่ในความเงียบงัน มีเพียงเสียงลับกรงเล็บที่ดังกังวาน ราวกับยมทูตที่กำลังลับเคียวของตน แต่ละจังหวะบาดลึกเข้าไปในหัวใจของหมายเลขเจ็ด

ริมฝีปากของเขาสั่นระริก ไม่สามารถเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้เลยแม้แต่คำเดียว

เขาได้แต่มองดูคู่หูของตนนอนหมดสภาพอยู่ที่มุมสนามอย่างหมดหนทาง ขณะที่ฝ่ายตรงข้ามกำลังเตรียมพร้อมสำหรับการสังหารในท้ายที่สุดอย่างไม่เร่งรีบ

นี่ไม่ใช่การต่อสู้อีกต่อไปแล้ว

นี่คือการเข่นฆ่าฝ่ายเดียวต่างหาก

"พอได้แล้ว" เสียงของเจียงหานทำลายความเงียบงัน "กัด"

เมกุโระโกะขยับตัว

คราวนี้มันพุ่งไปเร็วกว่าเดิม เป้าหมายของมันชัดเจนยิ่งขึ้น

มันวิ่งเข้าไปหานิโดรันที่ล้มลงอยู่

จากนั้น มันก็อ้าปากกว้างมากพอที่จะกลืนกินหัวของนิโดรันเข้าไปได้ทั้งหัว

"ไม่นะ!"

เสียงกรีดร้องอันสิ้นหวังของหมายเลขเจ็ดถูกกลบด้วยเสียงกระดูกหักดังกร๊อบอย่างชัดเจน

เมกุโระโกะกัดทะลุคอของนิโดรันในรวดเดียว

ร่างสีม่วงขนาดเล็กกระตุกเฮือกหนึ่งแล้วก็นิ่งงันไปอย่างสมบูรณ์ ปราศจากซึ่งสัญญาณแห่งชีวิตใดๆ

เมื่อเอาชนะศัตรูได้ ความสามารถพิเศษความมั่นใจของเมกุโระโกะก็ทำงาน เพิ่มพลังโจมตีของมันขึ้นไปอีกขั้น!

แต่ไม่มีศัตรูเหลืออยู่บนสนามอีกแล้ว เมกุโระโกะจึงหันไปจ้องมองหมายเลขเจ็ดแทน

เด็กหนุ่มไม่มีความเย่อหยิ่งแบบก่อนหน้านี้อีกต่อไป เมื่อเห็นสายตานักล่าของเมกุโระโกะ เขาก็หวาดกลัวจนทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น

ติ๊ง

เมื่อเสียงดังขึ้นในลานประลอง คะแนนที่เดิมทีเป็นของหมายเลขเจ็ดก็ถูกโอนไปยังเจียงหาน

[คะแนนคงเหลือ: 40]

เขาเรียกเมกุโระโกะกลับมา โดยไม่แม้แต่จะปรายตามองหมายเลขเจ็ดที่นั่งตัวแข็งทื่ออยู่บนพื้นด้วยแววตาเลื่อนลอยราวกับถูกสูบวิญญาณออกไป

ความอ่อนแอคือบาปมหันต์

ในแก๊งร็อคเก็ต ความเห็นอกเห็นใจคือสิ่งที่ไร้ค่าและไร้ประโยชน์ที่สุด

เจียงหานหันหลังกลับและเดินมุ่งหน้าไปทางประตูทางออกโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

เบื้องหลังของเขา เสียงอันเย็นเยียบของครูฝึกดังก้องขึ้น "หมายเลขเจ็ด จัดการเก็บกวาดขยะของนายซะ"

เมื่อเดินออกจากลานประลอง กลิ่นอับทึบก็จางหายไปในที่สุด และเจียงหานก็สูดลมหายใจรับอากาศที่ค่อนข้างบริสุทธิ์เข้าปอดลึกๆ

สี่สิบคะแนนนั้นเพียงพอที่จะซื้อวัตถุดิบสำหรับทำก้อนพลังงานระดับต่ำพอดิบพอดี

นี่ถือเป็นการเก็บเกี่ยวผลผลิตที่คุ้มค่าทีเดียว