บทที่ 8: 【อุบัติเหตุ】 กลางทะเล

บทที่ 8: 【อุบัติเหตุ】 กลางทะเล

หัตถ์เวทมนตร์ที่มองไม่เห็นปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ดึงตั๋วเรือโดยสารที่แจสเปอร์กำแน่นออกมา จากนั้นจึงปลดถุงเงินออกจากศพของเขาและที่ตกอยู่บนพื้น

"หนึ่ง สอง... ห้า มีเหรียญเกินมาสามเหรียญ ดูเหมือนว่าเขาจะทำข้อตกลงครั้งใหญ่ได้อีกครั้งสินะ"

"แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่ฉันฆ่าคน แต่ฉันกลับไม่รู้สึกอะไรเลย ฉันเป็นพวกโรคจิตหรือเปล่าเนี่ย"

ลอร์เรนขมวดคิ้วด้วยความสับสน จากนั้นจึงดึงดาบสั้นของเขาออกมา

เลือดอุ่นๆ ไหลรินไปตามร่องดาบและหยดลงบนหลังของแจสเปอร์ ความรู้สึกคลื่นไส้ก็ตีตื้นขึ้นมาในใจของเขาทันที

เอาล่ะ เขาไม่ได้เป็นโรคจิตหรอก เพียงแต่การลงมือนั้นหมดจดเกินไปจนเขาไม่ทันรู้สึกอะไรต่างหาก

ลอร์เรนฝืนกลั้นความคลื่นไส้ เขาเช็ดใบดาบจนสะอาดด้วยชุดคลุมสีเทาของแจสเปอร์ ก้าวข้ามศพเพื่อเดินออกจากห้อง และใช้หัตถ์เวทมนตร์ล็อกประตูจากด้านใน

ลอร์เรนรู้ดีว่าการขู่กรรโชกของแจสเปอร์ไม่ได้เกิดจากความโลภเพียงอย่างเดียวอย่างแน่นอน

ข่มขู่กรรโชกบารอนสืบตระกูลอย่างโจ่งแจ้งงั้นหรือ ต่อให้มอบความกล้าให้เขาอีกสิบเท่าเขาก็คงไม่กล้าหรอก!

แต่แจสเปอร์ก็ยังทำลงไป

เมื่อพิจารณาจากความจริงที่ว่าเขากล้าเพียงแค่ขู่กรรโชกแต่ไม่กล้าฆ่าเพื่อหวังผลกำไร ก็ชัดเจนแล้วว่ามีใครบางคนกำลังจับตาดูเขาอยู่ แจสเปอร์เป็นเพียงหมากตัวหนึ่งที่ไม่กล้าลงมือสังหารเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมั่นใจมากว่าลอร์เรนจะไม่ได้กลับมาแก้แค้น...

"นั่นหมายความว่าฉันจะพบกับ 【อุบัติเหตุ】 ระหว่างทางอย่างนั้นหรือ จะเป็นเรือสินค้าลำนี้หรือเปล่านะ"

เมื่อเชื่อมโยงเบาะแสต่างๆ เข้าด้วยกันจนได้ข้อสรุป ลอร์เรนก็มองไปที่ตั๋วเรือในมือของเขา

ลอร์เรนเหลือบมองไปที่แถบภารกิจ

【ความคืบหน้าปัจจุบันของภารกิจ: 10%】

"ถ้าฉันหลีกเลี่ยงอันตรายและกลับบ้านไปเลย ฉันก็น่าจะบรรลุความคืบหน้าพื้นฐาน... แต่ฉันไม่พอใจกับแค่นั้นหรอก และฉันก็คงไม่สบายใจด้วย"

เมื่อเห็นว่าความยากของภารกิจยังคงอยู่ที่ระดับต่ำ ลอร์เรนจึงเตรียมตัวขึ้นเรือโจรสลัดลำนี้

ภายใต้ความเสี่ยงที่ยังอยู่ในขอบเขตที่ควบคุมได้ เขาต้องการจะลากตัวผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังออกมา และทำให้แน่ใจว่าทั้งตระกูลของพวกมันถูกจัดการจนหมดจด

ตามที่อยู่บนหลังตั๋ว ลอร์เรนมาถึงป่าทึบหลังหน้าผาแห่งหนึ่ง

เมื่อทะลุผ่านป่าไป ก็พบเรือสินค้าขนาดเล็กจอดทอดสมออยู่ริมชายหาด

เรือสินค้าบางลำมักจะหลบซ่อนอยู่ใกล้ๆ กับท่าเรือเพื่อหลีกเลี่ยงภาษีท่าเรือ

เพื่อหารายได้เสริม พวกเขามักจะลักลอบขายตั๋วผ่านนายหน้าอย่างลับๆ และเรือที่อยู่ตรงหน้าเขาก็เป็นหนึ่งในนั้น

ลอร์เรนที่สวมหน้ากากและดึงฮู้ดขึ้นคลุมศีรษะค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้เรือสินค้าอย่างเงียบเชียบ

ลูกเรือที่มีท่าทางงัวเงียคนหนึ่งกำลังทำหน้าที่เป็นคนตรวจตั๋วอยู่ที่นั่น

"ตั๋ว"

ลอร์เรนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา ทำเอาหมอนั่นสะดุ้งโหยง

"โอ้! ขอองค์เทพแห่งพายุจงคุ้มครอง นายทำเอาฉันตกใจหมดเลย" เขาเบิกตากว้าง และเมื่อเห็นการแต่งกายของลอร์เรน เขาก็ร้องออกมาว่า "ฉันขอตรวจค้นตัวคร่าวๆ หน่อยนะ ท้ายที่สุดแล้ว... นายคงไม่อยากให้พวกลัทธิประหลาดหรือคนบ้าลอบขึ้นเรือมาใช่ไหมล่ะ ฮ่าฮ่า..."

ลูกเรือที่รับตั๋วไปกลืนน้ำลายอึกใหญ่และเอ่ยขอร้องอย่างระมัดระวัง

เขาหัวเราะแห้งๆ สองสามครั้ง ใบหน้าดูขมขื่นและแสดงออกถึงความไม่เต็มใจอย่างยิ่ง

ถ้าไม่ใช่เพราะเขาโชคร้ายจับฉลากได้ ใครจะอยากมาทำหน้าที่เสี่ยงตายแบบนี้กันล่ะ

เมื่อครึ่งปีที่แล้ว เขายังเป็นคนช่วยฝังศพคนตรวจตั๋วคนก่อนอยู่เลย!

ลอร์เรนไม่ได้ปฏิเสธคำขออันสมเหตุสมผลของลูกเรือ

เขาเปิดกระเป๋าคาดเอวให้ลูกเรือดู

จากระยะห่างสองเมตร ลูกเรือมองเห็นเพียงแค่ขวดโหลไม่กี่ใบและหนังสือเท่านั้น

หลังจากกวาดตามองอย่างลวกๆ ลูกเรือก็รีบโบกมือให้เขาผ่านไป

การค้นตัวอย่างละเอียดเกินไปอาจหมายถึงการไปล่วงเกินใครบางคนและทำให้ตัวเองถูกแทงตายได้ หากมีอะไรผิดพลาด ทั้งเรือก็ต้องเดือดร้อนอยู่ดี ทางที่ดีทำเป็นพอพิธีไปก็พอแล้ว

หลังจากที่ลอร์เรนขึ้นเรือไปแล้ว ก็มีคนอีกสิบกว่าคนเบียดเสียดตามขึ้นมา และห้องโดยสารก็เต็มไปด้วยเสียงหนวกหูและวุ่นวายในทันที

กลิ่นเชื้อรา ปลาเน่า และเหงื่อไคลผสมปนเปกันจนเกิดเป็นกลิ่นเหม็นที่อธิบายไม่ได้ ทำให้ลอร์เรนรู้สึกอึดอัดอย่างมาก

เขาทำได้เพียงขดตัวอยู่ตรงมุมห้อง ทำจิตใจให้ว่างเปล่าและเข้าสู่สภาวะทำสมาธิเพื่อเพิกเฉยต่อสภาพแวดล้อมรอบตัว

ด้วยสภาพร่างกายของเขาในปัจจุบัน ตราบใดที่เขาไม่ได้ร่ายคาถาระดับสูง เขาก็สามารถอยู่ได้อย่างกระปรี้กระเปร่าแม้จะไม่ได้นอนมาถึงสามวันก็ตาม

หนึ่งวันผ่านไป การลอบสังหารที่ลอร์เรนคาดการณ์ไว้ก็ไม่ได้เกิดขึ้น

บางทีเขาอาจจะเดาผิด แจสเปอร์อาจจะเป็นแค่คนโง่ที่ละโมบเท่านั้น

หรือบางทีการที่เขาปกปิดตัวตนและแฝงตัวขึ้นมาบนเรือสินค้าได้สำเร็จ อาจทำให้ศัตรูที่ซ่อนตัวอยู่สูญเสียเป้าหมายไปชั่วคราว

นอกเหนือจากการทะเลาะวิวาทสองสามครั้งที่ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต ก็ไม่มีเหตุการณ์สำคัญอื่นใดเกิดขึ้นในห้องโดยสารอีก

ความตายที่เกิดขึ้นกลับทำให้ห้องโดยสารเงียบลงไปได้มากเลยทีเดียว

เวลาล่วงเลยไปจนถึงช่วงดึกของคืนถัดมา

เสียงกรนดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วห้องโดยสารขณะที่ผู้โดยสารกำลังหลับสนิท

ลอร์เรนที่กำลังหลับตาพักผ่อนอยู่ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงแตกดังเป๊าะแผ่วเบา

"เสียงนั่น... มีบางอย่างผิดปกติ!"

ลอร์เรนลืมตาโพลงและมองผ่านช่องระบายอากาศเพียงแห่งเดียวของห้องโดยสาร

บนท้องทะเลที่ควรจะมืดมิด กลับมีแสงเรืองแสงอันน่าสยดสยองสว่างวาบขึ้น

ในยามดึกสงัดกลางทะเล แสงสลัวๆ นี้ช่างดูเตะตาเหลือเกิน

ลอร์เรนรีบลุกขึ้นทันที และขณะที่เขากำลังจะพุ่งตัวไปที่ประตู เขาก็พบว่ามีชายร่างเล็กผอมบางคนหนึ่งมาถึงที่นั่นก่อนแล้ว

อีกฝ่ายสังเกตเห็นการเข้าใกล้ของลอร์เรน เขานิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมาอย่างรู้กัน

"เพื่อนร่วมอาชีพสินะ เดี๋ยวเราค่อยมาแบ่งของมีค่าที่หาได้จากเรือสินค้าลำนี้กันคนละครึ่งก็แล้วกัน"

เมื่อเห็นว่าหัวขโมยเข้าใจผิดคิดว่าเขาเป็นเพื่อนร่วมอาชีพ ลอร์เรนก็ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก อีกฝ่ายก็สอดลวดทองแดงเข้าไปในช่องประตูและเกี่ยวมันเบาๆ

กริ๊ก

หลังจากเสียงดังแผ่วเบา สลักประตูก็ถูกปลดออก

【ค่าประสบการณ์หัวขโมย +1】

【ติ๊ง! ได้รับทักษะ "หัวขโมย"】

【หัวขโมยระดับ 1: 1/20】

เศษเสี้ยวของเทคนิคเกี่ยวกับการสะเดาะกุญแจและการลอบเร้นหลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขา

แบบนี้ก็ได้ด้วยแฮะ

ลอร์เรนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยแต่ไม่มีเวลามาตรวจสอบเรื่องนี้

เขาเพียงแค่ถือว่ามันเป็นผลพลอยได้เล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่คาดคิด ตอนนี้เขามีธุระสำคัญที่ต้องไปจัดการ

【ฝ่าเท้าชโลมน้ำมัน】!

ร่างของลอร์เรนพร่ามัวขณะที่เขาหายวับไปจากสายตาของหัวขโมยในชั่วพริบตา

"เร็วขนาดนี้เลยเหรอ!?"

หัวขโมยตกตะลึง เขาสงสัยว่าชายชุดดำอย่างลอร์เรนคือผู้วิเศษที่ดื่มยาลับเข้าไป—ตัวตนที่ว่ากันว่าทัดเทียมกับจอมเวท

"ดูเหมือนว่าเราคงแบ่งคนละครึ่งไม่ได้แล้วล่ะ ฉันคงต้องกอบโกยเท่าที่จะทำได้ก็แล้วกัน"

หัวขโมยพึมพำกับตัวเองและดำเนินการต่อไปอย่างลับๆ โดยไม่รู้เลยว่าเป้าหมายของลอร์เรนไม่ใช่ทรัพย์สินมีค่าของเรือสินค้าลำนี้เลยแม้แต่น้อย

ลอร์เรนพุ่งตรงไปยังดาดฟ้าเรือด้านท้าย และไปถึงแหล่งกำเนิดแสงเรืองแสงนั้นภายในเวลาเพียงสิบกว่าวินาที

ลูกเรือคนหนึ่งยืนอยู่ข้างสายเคเบิล ยังคงโยนลูกกลมๆ ลงน้ำอย่างต่อเนื่อง

ลูกกลมๆ เหล่านั้นแตกออกกลางอากาศ กลายเป็นแสงระยิบระยับเล็กๆ ที่ผสมผสานเข้ากับน้ำทะเล

เสียงแตกแผ่วเบาถูกกลบด้วยเสียงคลื่น

และเส้นทางแสงเรืองแสงที่คดเคี้ยวไปตามผืนทะเลก็กลายเป็นสัญญาณติดตามที่มองเห็นได้ชัดเจนที่สุดในค่ำคืนอันมืดมิด

ฟุ่บ!!

จู่ๆ ลูกเรือก็สัมผัสได้ถึงสายลมอันดุร้ายที่พุ่งเข้าโจมตีจากทางด้านหลัง

ก่อนที่ลูกเรือจะทันได้หันกลับไป มือที่ราวกับคีมเหล็กก็บีบเข้าที่ลำคออันบอบบางของเขาเสียแล้ว

ราวกับกำลังบีบคอลูกเจี๊ยบ ลอร์เรนจับเขากระแทกลงกับพื้น "นายกำลังส่งสัญญาณให้ใคร"

"อึก... ฉัน... ฉันไม่รู้จริงๆ!

มีคน... ให้เงินฉันสองเหรียญเงินเพื่อ... โยนของพวกนี้ลงทะเลในตอนกลางคืน... ฉันไม่รู้อะไรไปมากกว่านี้แล้ว!

ได้โปรด... ได้โปรดอย่าฆ่าฉันเลย!"

ลูกเรือที่หวาดกลัวสุดขีดสารภาพทุกอย่างที่เขารู้ออกมาจนหมดเปลือก

ลอร์เรนหันศีรษะไปมองท้องทะเลเบื้องหลังท้ายเรือ

ลูกไฟดวงหนึ่งแหวกว่ายฝ่าความมืดมิด เผยให้เห็นโครงร่างของเรือลำหนึ่ง ธงสีดำแดงอันดุร้ายบนเสากระโดงเรือเป็นการประกาศตัวตนว่ามันคือเรือโจรสลัด

"เข้าใจล่ะ นี่สินะคือ 【อุบัติเหตุ】 ที่เตรียมไว้สำหรับฉัน"

ลอร์เรนพึมพำเบาๆ สายตาของเขาตกลงมายังลูกเรือที่กำลังสั่นสะท้านอยู่ในมือของเขาอีกครั้ง "ไม่ต้องกังวล อาการหน้ามืดเป็นเรื่องปกติ... หลับให้สบายเถอะ"

ในวินาทีต่อมา เขาออกแรงที่ฝ่ามือ เสียงกระดูกลั่นกรอบราวกับกิ่งไม้ที่ถูกหัก เขาหักคอลูกเรือได้อย่างง่ายดาย

มือของลูกเรือที่เบิกตากว้างตกลงอย่างอ่อนแรงในทันที ร่างของเขาทรุดฮวบลงบนดาดฟ้าเรือและแน่นิ่งไป

ลอร์เรนไม่รู้ว่าลูกเรือคนนี้พูดความจริงหรือไม่ แต่เขาเกลียด "อุบัติเหตุ" เป็นที่สุด