บทที่ 7: การปรุงยาที่ชวนให้อิจฉา

บทที่ 7: การปรุงยาที่ชวนให้อิจฉา

เมื่อก้าวขึ้นสู่เรือเหาะเวทมนตร์ ลอร์เรนก็เฝ้ามองยูนิซขณะที่เธอเดินออกจากลานกว้างไป

การให้คำแนะนำแก่ผู้อื่นนั้นความจริงแล้วเป็นเรื่องที่อันตรายมาก

หากมันล้มเหลว ก็มีความเป็นไปได้สูงที่อีกฝ่ายจะกล่าวโทษคุณ ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นคำแนะนำของคุณไม่ใช่หรือ

นี่คือเหตุผลที่ลอร์เรน แม้จะล่วงรู้ชะตากรรมของยูนิซคร่าวๆ แต่ก็ไม่ได้บอกเธอเอาไว้ล่วงหน้า

ยิ่งไปกว่านั้น ลอร์เรนไม่รู้เลยว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นไรหากเขายื่นมือเข้าไปแทรกแซงชะตากรรมของยูนิซอย่างบุ่มบ่าม

"แต่ในเมื่อยูนิซ เพื่อนร่วมโต๊ะผู้มั่งคั่งของฉัน ดีกับฉันขนาดนี้ ความเสี่ยงนี้ก็คุ้มค่าที่จะลองดู"

ลอร์เรนหัวเราะเบาๆ ขณะหยิบหนังสือ "การปรุงยาขั้นพื้นฐาน" ออกมาจากถุงคาดเอวของเขา

บัตรสีทองที่สอดอยู่ระหว่างหน้ากระดาษร่วงหล่นลงมา

หัตถ์เวทมนตร์ยื่นออกไปในทันที คว้าบัตรใบนั้นไว้อย่างมั่นคงและนำมาวางลงบนฝ่ามือของลอร์เรน

【ลอร์เรน นายติดหนี้คุณหนูคนนี้ไว้เยอะมาก อย่าได้คิดเชียวนะว่าจะไม่กลับมาอีก!!】

【บัตรทองใบนี้คือบัตรวีไอพีสำหรับร้านของฉัน นายยังจะได้รับส่วนลดยี่สิบเปอร์เซ็นต์ที่ร้านค้าอื่นๆ ของหอการค้าเปลวเพลิงสีทองด้วยนะ~ จำไว้ว่าต้องกลับมาให้ได้อย่างปลอดภัยล่ะ】

"ฮ่าฮ่า~ แค่คิดถึงสีหน้าของยูนิซตอนที่เขียนข้อความนี้ก็ทำให้ฉันรู้สึกว่าเธอน่ารักแล้ว"

"ท้ายที่สุดแล้วโลกใบนี้ก็ไม่ใช่เกม เธอช่างดูสมจริงและมีชีวิตชีวามาก"

ปลายนิ้วของเขาลูบไล้ไปตามลวดลายเปลวเพลิงสีทองบนบัตรเบาๆ ซึ่งแฝงไปด้วยความรู้สึกถึงความร้อนจางๆ แล้วเขาก็เก็บมันเข้าไปในเสื้อคลุมอย่างทะนุถนอม

นับตั้งแต่ที่ความทรงจำของเขาตื่นขึ้น เขาก็รู้สึกแปลกแยกจากโลกใบนี้อยู่บ้าง

แต่การมีอยู่ของยูนิซทำให้เขาตระหนักได้ว่า ตัวเขาเองได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของโลกใบนี้ไปแล้ว

เขาไม่ควรทำตัวด้วยความคิดที่ว่ากำลังเล่นเกมอยู่

ลอร์เรนรีบทำจิตใจให้สงบและเปิด "การปรุงยาขั้นพื้นฐาน" ขึ้นมาอีกครั้ง

【ค่าประสบการณ์การปรุงยาขั้นพื้นฐาน +1】

【ติ๊ง! ได้รับทักษะ "การปรุงยาขั้นพื้นฐาน"】

【การปรุงยาขั้นพื้นฐานระดับ 1: 1/100】

สรรพคุณทางยาอันคลุมเครือและยากจะเข้าใจ วิธีการปรุง เทคนิคการเก็บเกี่ยว... ความรู้ที่อาจทำให้คนธรรมดาต้องปวดหัว บัดนี้กลับโลดแล่นอย่างแจ่มชัดอยู่ในหัวของลอร์เรน

เขาสามารถจดจำพวกมันได้ เขาสามารถเข้าใจพวกมันได้!

จากนั้น ลอร์เรนก็สบถออกมาเสียงดัง

"ต้นทุนของน้ำยารักษาหนึ่งขวดน่าจะน้อยกว่าห้าเหรียญเงินด้วยซ้ำ แต่เขากลับขายมันให้ฉันในราคาสามสิบเหรียญทอง—แถมยังเป็นราคาที่ลดแล้วด้วย!!!"

ดวงตาของลอร์เรนแดงก่ำไปด้วยความอิจฉา เขาต้องมีส่วนแบ่งในอุตสาหกรรมที่ทำกำไรมหาศาลเช่นนี้ให้ได้

หากจะมีพ่อค้าหน้าเลือดสักคน ทำไมถึงจะเป็นเขาไม่ได้ล่ะ

ตลอดสามวันเต็ม ลอร์เรนไม่เคยปล่อยให้หนังสือเล่มนั้นห่างจากมือเลย

นอกเหนือจากการนอนหลับพักผ่อนให้ครบแปดชั่วโมงแล้ว เมื่อใดก็ตามที่พลังเวทของเขาฟื้นฟูกลับมาจนเกือบเต็ม เขาจะร่าย 【ฝ่าเท้าชโลมน้ำมัน】 ใส่ตัวเองเพื่อปั๊มระดับคาถา

สำหรับเวลาที่เหลือ เขาแทบจะพลิกอ่าน "การปรุงยาขั้นพื้นฐาน" ทุกซอกทุกมุม

【ค่าประสบการณ์การปรุงยาขั้นพื้นฐาน +1】

【การปรุงยาขั้นพื้นฐานระดับ 4: 459/800】

ความรู้ที่ผู้ใช้เวทมนตร์ทั่วไปต้องใช้เวลาหลายเดือนหรืออาจจะหลายปีเพื่อเชี่ยวชาญ ลอร์เรนกลับเกือบจะบรรลุความเชี่ยวชาญได้ในเวลาเพียงสามวัน

ตอนนี้เขาสามารถถือว่าเป็นแพทย์ได้แล้ว แต่ไม่ใช่ปรมาจารย์นักปรุงยาอย่างแน่นอน

"การปรุงยาที่แท้จริงต้องใช้คาถาวงแหวนระดับหนึ่งอย่าง 【วิชาสกัด】 และ 【เปลวเพลิงเวทมนตร์】 เป็นอย่างน้อย"

"มีคำอธิบายมาให้แต่กลับไม่มีคาถาให้ นี่มันยั่วให้อยากชัดๆ"

"มีแค่วิธีการเตรียมน้ำเวทมนตร์อยู่ในนี้ อย่างน้อยพวกเขาก็น่าจะให้สูตรน้ำยารักษามาสักหน่อยไม่ได้หรือไง"

ลอร์เรนปล่อยให้ความคิดเพ้อฝันโลดแล่นอยู่ในหัวก่อนจะถอนหายใจออกมาในที่สุด

สิ่งที่เรียกว่า "น้ำเวทมนตร์" คือ "ของเหลวพื้นฐาน" ที่จำเป็นสำหรับน้ำยาต่างๆ ซึ่งถูกสร้างขึ้นโดยผู้ใช้เวทมนตร์ที่ผสานพลังเวทเข้าไปในระหว่างการกลั่นน้ำบริสุทธิ์

เพียงแค่น้ำเวทมนตร์นี้ก็มีมูลค่ามากพอสมควร โดยมีราคาหนึ่งเหรียญทองต่อหนึ่งตัน

แต่พอคิดว่าเขาต้องกลั่นน้ำเวทมนตร์ถึงหนึ่งตันเพียงเพื่อแลกกับเงินหนึ่งเหรียญทอง ลอร์เรนก็ถึงกับเบ้หน้า

มิน่าล่ะผู้เรียบเรียงถึงได้ระบุมันเอาไว้โดยเฉพาะ หากผู้ใช้เวทมนตร์มาทำสิ่งนี้จริงๆ พวกเขาก็คงไม่ต่างอะไรจากกรรมกรทั่วไป

หลังจากตั้งสติได้ ลอร์เรนก็ก้าวลงจากเรือเหาะเวทมนตร์และมาถึงเมืองสตาร์เบย์

สถานที่แห่งนี้มีชื่อเสียงจากอ่าวรูปดวงดาว มันเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดซึ่งอยู่ใกล้กับดินแดนทางเหนือมากที่สุด และเป็นศูนย์กลางการคมนาคมที่สำคัญ

แต่มันก็ยังอยู่ห่างจากป้อมปราการสายลมเหนือซึ่งเป็นที่ตั้งบ้านของเขาไปอีกหลายร้อยกิโลเมตร

นอกจากนี้ยังมีพื้นที่กั้นกลางซึ่งปกคลุมไปด้วยป่าสัตว์เวทมนตร์ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงเดินทางกลับโดยเรือในตอนนี้

ลอร์เรนกระชับชุดคลุมสีดำอมเทาที่เขาเปลี่ยนมาสวมใส่ก่อนลงจากเรือเหาะ หลังจากสวมหมวกคลุมศีรษะ เขาก็ดูเหมือนผู้ใช้เวทมนตร์ผู้ชั่วร้ายไม่มีผิด

ผู้คนจำนวนมากที่เห็นท่าทางของลอร์เรนต่างก็พากันถอยห่างจากเขาไปสองสามก้าวอย่างเงียบๆ

ด้วยความรู้สึกค่อนข้างพอใจกับสิ่งนี้ ลอร์เรนก็ไปเติมเสบียงอาหารพื้นฐานของเขา จากนั้นก็ไปหานายหน้าคนหนึ่งที่บิดาเคยแนะนำให้รู้จัก

เมื่อมาถึงถนนตรอกดำ ลอร์เรนก็ผลักบานประตูไม้ที่ดูธรรมดาๆ ให้เปิดออกอย่างเงียบเชียบ

ชายคนหนึ่งซึ่งสวมชุดคลุมสั้นสีน้ำตาลอมเทากำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ภายในห้อง พลิกอ่านหนังสือพิมพ์ด้วยความเบื่อหน่าย

ทันทีที่ประตูไม้ถูกผลักเปิดออก ชายคนนั้นก็เงยหน้าขึ้นมาทันที เขาลุกขึ้นยืนเล็กน้อย และมือซ้ายก็ยื่นไปทางประตูโดยสัญชาตญาณ

ลอร์เรนปลดหมวกคลุมออกอย่างใจเย็น เผยให้เห็นใบหน้าของเขา "อย่าขยับเชียวนะ แจสเปอร์ นิวแมน ฉันต้องการเรือที่มุ่งหน้าไปยังเมืองสายลมเหนือ"

"ฟู่~ ที่แท้ก็คุณชายน้อยธอร์นผู้สูงศักดิ์... ไม่สิ ต้องเป็นบารอนธอร์นต่างหาก"

สีหน้าของแจสเปอร์เปลี่ยนไปในทันที เขาลุกขึ้นยืนต้อนรับพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง แอบดึงแขนเสื้อลงเพื่อซ่อนประกายเย็นเยียบที่ข้อมืออย่างลับๆ

"เลิกพล่ามได้แล้ว ฉันกำลังรีบ"

กริ๊ง!

ลอร์เรนโยนเหรียญทองสองเหรียญออกมาจากแขนเสื้อ และพวกมันก็หล่นลงบนโต๊ะ

ดวงตาของแจสเปอร์ลุกโชนไปด้วยความโลภในทันที เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่และรีบเก็บเหรียญทองเหล่านั้นไว้ด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง

ค่าจ้างรายวันของคนงานท่าเรืออยู่ที่ประมาณแปดเหรียญทองแดงเท่านั้น เหรียญทองเพียงเหรียญเดียวนั้นเทียบเท่ากับเงินเก็บที่คนงานอาจจะไม่สามารถหามาได้เลยแม้จะทำงานหนักมาทั้งปีก็ตาม

เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะสามารถทำข้อตกลงครั้งสำคัญได้อีกครั้งในช่วงสองวันที่ผ่านมานี้

ก่อนหน้านี้ เขาอาจจะไม่เคยพบกับโอกาสเช่นนี้เลยแม้แต่ครั้งเดียวในรอบปี

"แน่นอนขอรับ บารอนธอร์นผู้ใจกว้าง ข้าน้อยจะจัดการให้เดี๋ยวนี้เลย"

ด้วยร่องรอยของความโลภในแววตา แจสเปอร์ก้มหัวลงและเดินออกจากห้องไป

ไม่นานนัก แจสเปอร์ที่เหงื่อท่วมตัวก็กลับมาพร้อมกับตั๋วเรือที่ดูสกปรกซอมซ่อ

"ท่านบารอนธอร์น นี่คือตั๋วที่ท่านต้องการขอรับ"

"แต่ดังที่ท่านทราบ เขื่อนที่นั่นแตกพังทลาย และท่าเรือก็ถูกทำลายจนราบเป็นหน้ากลอง ข้าน้อยต้องยากลำบากอย่างมากในการหาเรือสินค้าที่มุ่งหน้าไปทางนั้น"

"ดังนั้น ท่านก็รู้ใช่ไหมขอรับ..."

แจสเปอร์จ้องเขม็งไปที่ลอร์เรน มือขวาของเขากำตั๋วเรือไว้แน่น

ลอร์เรนมองดูแจสเปอร์เงียบๆ ก่อนจะลุกขึ้นยืนพร้อมกับถอนหายใจ

"แจสเปอร์ นายต้องการเหรียญทองเพิ่มอีกเท่าไหร่"

"ไม่มากหรอกขอรับ หนึ่ง... ไม่สิ สอง... สาม ใช่แล้ว สามเหรียญก็พอแล้ว ข้าน้อยมั่นใจว่านี่เป็นเพียงเศษเงินสำหรับท่าน"

ลมหายใจของแจสเปอร์หนักหน่วงขึ้นขณะที่รอยยิ้มประจบสอพลอปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

ในสายตาของเขา ลอร์เรนก็เป็นแค่บุตรชายคนรองผู้อ่อนแอที่ไปเรียนต่อแดนไกลและบังเอิญได้รับสืบทอดบรรดาศักดิ์มา

ในเมื่อเจ้าหนูนี่คงจะอยู่ได้อีกไม่นานอยู่แล้ว หากเขาไม่รีดไถในตอนนี้ เขาก็คงจะไม่มีโอกาสอีกแล้ว!

ลอร์เรนยื่นมือออกไปอย่างเงียบๆ และเหรียญทองที่ส่องประกายระยิบระยับก็ร่วงหล่นจากมือของเขาทีละเหรียญ

เสียงดังกังวานใสของเหรียญทองที่กระทบลงบนพื้นทำให้แจสเปอร์สูญเสียการควบคุมทั้งหมด เขาก้มตัวลงและยื่นมือออกไปเพื่อจะคว้าพวกมันเอาไว้

"ของข้า ของข้า พวกมันทั้งหมดเป็นของข้— ฉึก!"

ดาบสั้นถูกชักออกจากฝักอย่างกะทันหันและแทงทะลุหลังของแจสเปอร์จากด้านบน ตรึงร่างของเขาลงกับพื้น

ตุบ!

ปลายดาบกระแทกเข้ากับพื้นจนเกิดเสียงทึบ

"ฮึก... แฮ่ก... แฮ่ก..."

แจสเปอร์พยายามจะพลิกตัว แต่มิอาจขยับเขยื้อนคมดาบได้เลยแม้แต่นิ้วเดียว

ด้วยปอดและหัวใจที่ถูกดาบแทงทะลุ เขาพยายามดิ้นรนเพื่อหายใจ แต่ก็ทำได้เพียงหอบหายใจอย่างอ่อนแรงไม่กี่ครั้ง ก่อนที่เลือดจะฟองฟอดออกมาทางปากและลมหายใจของเขาก็ดับสูญไป