บทที่ 6: ออกเดินทางกลับบ้าน คำเตือนด้วยความหวังดี

บทที่ 6: ออกเดินทางกลับบ้าน คำเตือนด้วยความหวังดี

"ผ่านฉลุยในรวดเดียวแบบนี้เลย แบบจำลองคาถาถูกร่างโครงสร้างจนสมบูรณ์แบบง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ ฉันรู้สึกเหมือนตัวเองแข็งแกร่งจนน่ากลัวเลยแฮะ"

เมื่อจ้องมองลึกลงไปในจิตสำนึกของตนเองไปยังแบบจำลองคาถาระดับหนึ่งที่ประทับอยู่เคียงข้างดวงตาแห่งความจริง ลอร์เรนก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความตื้นตันใจ

เมื่อนึกย้อนกลับไปตอนที่เขาเรียนรู้คาถาระดับศูนย์บทแรกอย่าง 'หัตถ์เวทมนตร์' เขาต้องใช้เวลาถึงสามเดือนเต็ม

หลังจากปรับตัวได้ โดยทั่วไปแล้วเขาจะเรียนรู้คาถาระดับศูนย์ได้ภายในเวลาสองเดือน

ส่วนคาถาควบคุมไฟและศรเพลิง เนื่องจากเขามีพรสวรรค์ทางด้านธาตุไฟอยู่พอสมควร จึงใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือนเท่านั้น

ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าพลังจิตของเขาในตอนนั้นอยู่ในระดับปานกลาง แต่การที่สามารถเรียนรู้ได้ในรวดเดียวในตอนนี้นั้นก็น่าเหลือเชื่อเกินไปอยู่ดี

มันแทบจะเหมือนกับการเล่นเกม แค่คลิกเพื่อเรียนรู้ เขาก็เข้าใจมันในทันที

ประโยชน์ของพรสวรรค์ต้นกำเนิดอย่าง 【ผู้ถักทอความลี้ลับ】 นั้นยอดเยี่ยมมากจริงๆ

เมื่อลอร์เรนพยายามสร้างแบบจำลองคาถาระดับศูนย์ที่เขาเชี่ยวชาญอยู่แล้วขึ้นมาใหม่ ความรู้สึกไม่สบายใจตามสัญชาตญาณก็ก่อตัวขึ้น

"โครงสร้างตรงนี้ดูเหมือนจะปรับเปลี่ยนได้นะ... ช่องว่างการเชื่อมต่อระหว่างอักษรรูนเวทมนตร์ตรงนี้ควรจะแน่นหนากว่านี้..."

หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง ลอร์เรนก็ประสบความสำเร็จในการปรับปรุงแบบจำลองคาถาสำหรับ 【หัตถ์เวทมนตร์】 และ 【ศรเพลิง】 ให้มีประสิทธิภาพสูงสุด พร้อมกับประทับพวกมันลงในส่วนลึกของจิตสำนึกของเขาอีกครั้ง

【ค่าประสบการณ์หัตถ์เวทมนตร์ +40】

【หัตถ์เวทมนตร์ระดับ 4: 31/200】

【ค่าประสบการณ์ศรเพลิง +65】

【ศรเพลิงระดับ 4: 55/200】

เมื่อมองดูแถบค่าประสบการณ์ที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว สีหน้าของลอร์เรนก็ดูเหม่อลอยไปเล็กน้อย

ในปัจจุบัน คาถาระดับศูนย์เหล่านี้เป็นเรื่องง่ายสำหรับเขาราวกับการคิดเลขคณิตขั้นพื้นฐาน

สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าก็คือ โดยปกติแล้ว ผู้ใช้เวทมนตร์จำเป็นต้องรวบรวมสมาธิเพื่อสร้างแบบจำลองคาถาด้วยพลังเวทของตนเองในการปลดปล่อยคาถาออกมา

บางคาถาถึงขั้นต้องใช้อินตราและการร่ายเวทเพื่อใช้งาน

แต่สำหรับลอร์เรนในตอนนี้ เขาใช้เพียงแค่ความคิดเบาๆ เท่านั้น

【หัตถ์เวทมนตร์】

ด้วยความคิดเพียงวูบเดียวของลอร์เรน หัตถ์เวทมนตร์ที่มองไม่เห็นและจับต้องไม่ได้ซึ่งถูกสร้างขึ้นจากพลังเวทก็ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า

หัตถ์เวทมนตร์ลอยเข้าไปในห้องครัวอย่างชำนาญ รินน้ำใส่แก้ว และนำมาวางตรงหน้าลอร์เรน

เขาเพียงแค่ต้องอ้าปากเท่านั้น

หลังจากการทดสอบง่ายๆ ลอร์เรนก็พบว่าระยะทำการสูงสุดของหัตถ์เวทมนตร์นี้คือสามสิบฟุต หรือสิบเมตร

โดยปกติแล้ว นี่คือระยะที่ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ธรรมดาจะทำได้หลังจากบรรลุระดับสูงสุดเท่านั้น

"เมื่ออยู่ในมือของฉัน ไม่เพียงแต่ระยะจะเพิ่มขึ้นเท่านั้น แต่มันยังยืดหยุ่นมากขึ้นอีกด้วย"

วิสัยทัศน์ที่ได้รับจาก 【ผู้ถักทอความลี้ลับ】 ทำให้คาถาที่เขาร่ายออกมานั้นเหนือกว่ามาตรฐานทั่วไป

แม้แต่แรงบันดาลใจที่ผุดขึ้นมาเป็นครั้งคราวก็จะสว่างวาบขึ้นในหัวของลอร์เรน

ยกตัวอย่างเช่น การนำอักษรรูนเวทมนตร์ของหัตถ์เวทมนตร์มาผสานเข้ากับของศรเพลิง

"การสร้างคาถา—นั่นเป็นการทดลองที่อันตรายมาก"

เมื่อนึกถึงตอนที่ผู้ใช้เวทมนตร์ในสถาบันวิลลาร์ต้องจบชีวิตลงเป็นครั้งคราว ซึ่งรวมถึงผู้ที่เสียชีวิตในขณะที่พยายามสร้างคาถาเพียงลำพัง ลอร์เรนก็ดับความคิดที่จะเริ่มสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ ของตนเองลงในทันที

เขาเพิ่งจะกลายเป็นผู้ใช้เวทมนตร์อย่างเป็นทางการระดับหนึ่งเท่านั้น เขายังไม่ถึงขั้นที่จะสร้างคาถาได้

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เขาอยากจะทำแบบนั้นจริงๆ มันก็ต้องทำในห้องปฏิบัติการเวทมนตร์ที่ปลอดภัย และทางที่ดีควรสวมชุดอุปกรณ์ป้องกันแบบครบชุดด้วย

มิฉะนั้น พฤติกรรมเช่นนั้นก็คงเป็นความโง่เขลาที่นำไปสู่การฆ่าตัวตายอย่างแท้จริง

ลอร์เรนข่มความตื่นเต้นในใจ หยิบน้ำยาฟื้นฟูกำลังระดับต่ำและขี้ผึ้งสมาธิที่เหลืออยู่ออกมา และเริ่มปั๊มระดับคาถาของเขาอย่างบ้าคลั่ง

ในเวลาเพียงสองวัน แม้แต่คาถาแสงที่เขาเพิ่งเรียนรู้มาเมื่อไม่นานนี้ ก็ยังถูกปั๊มจนถึงระดับสูงสุดที่ระดับ 5

มีเพียงระดับของคาถาฝ่าเท้าชโลมน้ำมันเท่านั้นที่ยังต่ำอยู่บ้าง โดยอยู่ที่ระดับ 2 เท่านั้น

ภายใต้ความเข้มข้นสูงของการร่ายคาถาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา พลังเวทของเขาได้เพิ่มขึ้นเป็น 170 แต้ม

แต่ในขณะที่ลอร์เรนกำลังอารมณ์ดี จดหมายอีกฉบับจากพ่อบ้านก็มาถึง ทำให้ความรู้สึกเบิกบานของเขาดิ่งลงสู่จุดต่ำสุด

จดหมายระบุถึงงานศพของพี่ชายและบิดาของเขา ซึ่งลอร์เรนจำเป็นต้องเดินทางกลับไปเพื่อเป็นประธานในพิธี

นอกจากนี้ยังมีคาร์สัน อาของเขา ซึ่งเป็นน้องชายของบิดา ที่ได้เดินทางมายังอาณาเขตของเขาเช่นกัน โดยอ้างว่าต้องการช่วยเหลือเรื่องการบรรเทาทุกข์จากภัยพิบัติและจัดการงานศพ

"ช่วยเหลือประชาชนและจัดการงานศพอย่างนั้นหรือ ให้ตายเถอะ ถ้าเขาใจบุญสุนทานขนาดนั้นจริงๆ ก็บ้าแล้ว!!"

ลอร์เรนขมวดคิ้ว มันผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว อาที่เขาไม่ได้เจอหน้ากันถึงสองครั้งในช่วงกว่าสิบปี จู่ๆ ก็รีบรุดมาที่ดินแดนศักดินาของเขา

เห็นได้ชัดว่าเขากำลังจ้องตะครุบชิ้นเนื้อติดมันชิ้นนี้อยู่!

หากเขาปล่อยให้ชายผู้นี้มีเวลาซื้อใจผู้คนมากขึ้นในช่วงการบรรเทาทุกข์ ลอร์เรนเกรงว่าเมื่อถึงเวลาที่เขากลับไป มันคงไม่เหลืออะไรเลยนอกจากบรรดาศักดิ์บารอนธอร์น

แม้ว่าลอร์เรนจะคาดหวังว่าจะมีพวกไฮยีน่าเจ้าเล่ห์หมายหัวเขาอยู่ แต่เขาไม่คาดคิดว่าพวกมันจะมาเร็วขนาดนี้

"พวกมันมาถึงเร็วเกินไป นี่เป็นเรื่องบังเอิญ หรือว่า..."

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ลอร์เรนก็ตัดสินใจออกเดินทางกลับบ้าน

ทหารมาใช้ขุนพลต้าน น้ำหลากมาใช้ดินกั้น—ความมั่นใจในการกลับไปของเขาไม่ได้มาจากความแข็งแกร่งของตนเองเพียงอย่างเดียว แต่ยังมาจากการเปลี่ยนแปลงในบันทึกภารกิจของเขาด้วย

【ภารกิจ: การเดินทางกลับบ้าน เดินทางกลับสู่ดินแดนศักดินาธอร์นอย่างปลอดภัย】

【ความยากของภารกิจ: ระดับต่ำ】

【ความคืบหน้าปัจจุบันของภารกิจ: 0%】

ถูกต้องแล้ว ความยากของภารกิจนี้ลดลง

น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า 'ระดับต่ำ' นี้นั้นต่ำแค่ไหน แต่อย่างน้อยก็คงไม่มีอันตรายถึงชีวิต

หลังจากนอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มอิ่ม ลอร์เรนก็มาถึงลานกว้างของสถาบันวิลลาร์ในวันรุ่งขึ้น

ยูนิซในชุดคลุมผู้ใช้เวทมนตร์สีเหลืองอ่อน ยืนรออยู่ที่ทางเข้าลานกว้างเรียบร้อยแล้ว

เมื่อเห็นลอร์เรนมาถึง เธอก็รีบเชิดคางขึ้น โพสท่าทางเย่อหยิ่งตามปกติของเธอในทันที

"นายเป็นภาระเก่งจริงๆ เลยนะ ลอร์เรน เอ้า รีบขอบคุณคุณหนูคนนี้ซะสิ ทุกอย่างที่นายต้องการอยู่ที่นี่แล้ว"

ระหว่างที่บ่นพึมพำ ยูนิซก็หยิบสิ่งของต่างๆ ออกมาจากถุงมิติของเธอทีละชิ้นและยื่นให้กับลอร์เรน

น้ำยารักษาและยาแก้พิษอย่างละหนึ่งขวด น้ำยารักษาระดับต่ำสามขวด หนังสือการปรุงยาขั้นพื้นฐานหนึ่งเล่ม และตั๋วเรือเหาะเวทมนตร์ที่มุ่งตรงไปยังเมืองสตาร์เบย์

น้ำยารักษาขวดเดียวนี้ก็มีมูลค่าถึงสามสิบเหรียญทองแล้ว ส่วนน้ำยารักษาระดับต่ำก็ราคาขวดละห้าเหรียญทอง

หนังสือการปรุงยาขั้นพื้นฐานหนึ่งเล่มราคาแปดสิบเหรียญทอง และตั๋วเรือเหาะเวทมนตร์ราคาตั๋วละสามสิบเหรียญทอง

และนี่เป็นเพียงเพราะยูนิซมีเส้นสายและสามารถหาส่วนลดให้เขาได้ มิฉะนั้นแล้วมันคงจะแพงกว่านี้มาก

ตอนนี้ เงินที่ลอร์เรนเหลืออยู่แทบจะถูกใช้จ่ายจนหมดเกลี้ยงแล้ว

ลอร์เรนรับสิ่งของเหล่านั้นมา เก็บพวกมันลงในถุงคาดเอวอย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงหันไปมองยูนิซ

"ฉันขอขอบคุณเธอจากใจจริงนะ ยูนิซ ชุดที่เธอใส่ในวันนี้ทำให้เธอดูสดใสและมีเสน่ห์ดึงดูดใจมากยิ่งขึ้นไปอีก"

"ฮึ่ม นั่นมันแน่อยู่แล้ว! นายจำเป็นต้องบอกฉันด้วยหรือไง"

ยูนิซหันหน้าหนีด้วยพวงแก้มที่แดงระเรื่อเล็กน้อยและพ่นลมหายใจออกมาสองครั้ง เห็นได้ชัดว่าเธอพอใจกับคำชมของลอร์เรนมาก

อย่างไรก็ตาม เมื่อตระหนักว่าลอร์เรนกำลังจะจากไป ยูนิซก็ไม่อาจซ่อนร่องรอยของความเหงาบนใบหน้าของเธอได้

ยูนิซยื่นริมฝีปากเล็กๆ ของเธอออกมาก่อนจะเอ่ยอย่างเอาแต่ใจว่า "นายต้องกลับมาหาฉันอย่างปลอดภัยนะ ลอร์เรน!"

"รับทราบคำสั่ง ยูนิซ! ขอฉันพูดอะไรอีกสักหน่อยเถอะ ถือซะว่าเป็นคำแนะนำจากเพื่อนก็แล้วกัน"

ลอร์เรนหยุดฝีเท้า สายตาของเขาล้ำลึกในขณะที่จ้องมองเธอ

ภายใต้สายตาที่สับสนเล็กน้อยของยูนิซ ลอร์เรนกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "เธอไม่ควรหมกมุ่นอยู่กับการเป็นผู้ใช้เวทมนตร์หรอกนะ ยูนิซ เธอสามารถลองเป็นผู้เดินตามมรรคาเทพดูได้ เชื่อฉันสิ เธอจะต้องเป็นผู้ถูกเลือกแห่งความมั่งคั่งที่โดดเด่นอย่างแน่นอน"

"ผู้เดินตามมรรคาเทพ... ผู้ถูกเลือกแห่งความมั่งคั่ง..."

ยูนิซทวนคำสองคำนี้ด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา เมื่อเธอต้องการจะถามอะไรให้มากกว่านี้ ลอร์เรนก็เดินจากไปไกลแล้ว

ผู้เดินตามมรรคาเทพนั้นแตกต่างจากผู้ศรัทธาในทวยเทพ พวกเขาคือผู้ที่เลือกจะฝึกฝนอำนาจศักดิ์สิทธิ์ เดินตามรอยทางของเทพเจ้า และรับมอบพรจากสวรรค์

ผู้เดินตามมรรคาเทพไม่จำเป็นต้องเป็นผู้ศรัทธาในทวยเทพเสมอไป บางคนถึงขั้นสามารถเดินเคียงข้างเทพเจ้าได้ด้วยซ้ำ

ในฐานะผู้ที่มาจากตระกูลขุนนางพ่อค้า ยูนิซมีเทพเจ้าที่เธอศรัทธาอยู่เช่นกัน และนั่นก็คือวอคีน เทพีแห่งความมั่งคั่ง

เพียงแต่ว่าความศรัทธาของเธอนั้นตื้นเขินมาก เป็นเพียงการไปสวดอ้อนวอนที่วิหารและหวังว่าจะร่ำรวยขึ้นมาอย่างกะทันหันเท่านั้น

สำหรับผู้ศรัทธาที่ผิวเผินเช่นเธอ การจะกลายเป็นผู้เดินตามมรรคาเทพได้นั้น มักจะต้องใช้ 'พิธีกรรม' ที่ทำให้เทพเจ้าพึงพอใจ

ยูนิซไม่เข้าใจว่าทำไมลอร์เรนถึงรู้สึกว่าเธอสามารถเป็นผู้เดินตามมรรคาเทพได้ และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง เป็นผู้เดินตามมรรคาของเทพีแห่งความมั่งคั่ง

แต่เธอก็อยากจะลองดูสักตั้ง!