บทที่ 517 แท่นบูชาบนเกาะร้าง (2/2)

สวี่เฮยจ้องมองช่องเว้าตรงกลางแท่นบูชา แล้วมองดูเส้นสายที่ตัดกันไปมาด้านข้าง จู่ๆ รูม่านตาก็หดเล็กลง ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้

หากมองในมุมของค่ายกล พวกเขามองไม่ออกเลยว่ามันคืออะไร แต่มองจากมุมของสิ่งมีชีวิต สวี่เฮยกลับค้นพบเบาะแสได้ในพริบตา

"หรือว่า เส้นสายเหล่านี้ก็คือเส้นเลือดแต่ละเส้น? ส่วนช่องเว้าตรงกลาง ก็คือหัวใจ?"

จู่ๆ สวี่เฮยก็มีความคิดเช่นนี้ผุดขึ้นมาในหัว ทำให้รู้สึกหนาวสะท้านขึ้นมาทันที

…………

ภายในโลกอันว่างเปล่า มีเกาะที่หน้าตาเหมือนกันทุกประการดำรงอยู่มากมาย

บนเกาะแห่งหนึ่ง ปรากฏสมาชิกหกคนของสำนักหลอมโลหิต (เลี่ยนเสวี่ยจง)

พวกเขาทำเช่นเดียวกับสวี่เฮย เริ่มจากสำรวจบริเวณรอบนอก เมื่อพบว่าไม่อาจออกไปได้ จึงมาที่ใจกลางแท่นบูชา

สยงเยี่ยนจ้องมองช่องเว้าตรงกลางนั้น เพียงแค่มองแวบเดียว ก็ยิ้มบางๆ ออกมา

"ผู้อาวุโสสือ ท่านมานี่สิ ข้าจะให้ท่านดูของดี" สยงเยี่ยนหัวเราะกล่าว

ผู้อาวุโสสือเดินเข้าไปใกล้ด้วยความสงสัย

ทันใดนั้น สยงเยี่ยนก็คว้าหัวของเขา กดกระแทกลงไปในช่องเว้านั้นอย่างแรง

"ผลัวะ!!"

ผู้อาวุโสสือหัวแตกเลือดอาบ เลือดสดๆ ทะลักไหลเข้าไปในช่องเว้า และช่องเว้าก็เริ่มเต้นตุบๆ อย่างรุนแรง เลือดไหลเวียนเข้าไปในเส้นเลือดด้านข้าง แผ่กระจายไปทั่วทั้งแท่นบูชา

ผู้อาวุโสสือพยายามดิ้นรนให้หลุดพ้น แต่ร่างกายกลับราวกับถูกช่องเว้านั้นดูดติดเอาไว้ แม้สยงเยี่ยนจะไม่ได้ออกแรงกดแล้ว ก็ยังไม่อาจผละออกไปได้

"ช่วยด้วย ช่วยข้าด้วย..."

ผู้อาวุโสสือร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา เสียงร้องค่อยๆ อ่อนแรงลงเรื่อยๆ

เพียงชั่วพริบตา ผู้อาวุโสระดับหยวนอิง (ทารกวิญญาณ) ขั้นปลายผู้นี้ ก็กลายเป็นศพแห้งกรัง เลือดถูกสูบออกไปจนแห้งเหือดทั้งเป็น

อีกสี่คนที่เหลือต่างเงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว ไม่กล้าปริปากแม้แต่ครึ่งคำ

หลังจากดูดซับเลือดของผู้อาวุโสสือไปแล้ว ลวดลายเส้นเลือดบนแท่นบูชาก็สว่างวาบขึ้นมาทันที ตรงกลางเปิดออกเป็นประตูบานหนึ่ง ทอดตรงไปยังสถานที่ต่อไป

"ถูกต้อง เป็นแบบนี้นี่เอง ต้องฆ่าคนสังเวยก่อนหนึ่งคน ถึงจะสามารถผ่านไปยังด่านต่อไปได้" สยงเยี่ยนแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา นำพาทั้งสี่คนที่เหลือเดินเข้าไปในประตูนั้น

ประตูถูกปิดลง รอยเลือดหายไป ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

สำนักหลอมโลหิต คือทีมแรกที่ผ่านด่านไปได้

…………

ภายนอกโลกเสมือน ในตงฮวาง (แดนรกร้างตะวันออก)

ใต้ดินของวิหารราชันย์เทพ ณ ตำแหน่งที่ตราประทับหงส์เพลิงตั้งอยู่ จู่ๆ มิติก็เกิดการบิดเบี้ยว ปรากฏร่างเงาสีแดงเพลิงอันงดงามร่างหนึ่งขึ้นมาท่ามกลางมิติที่บิดเบี้ยวนั้น

หญิงสาวผู้นี้ ก็คือเจียงจิ่วเฟิ่ง

หลังจากโลกเสมือนเปิดออก นางก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้น และออกจากด่านกักตนก่อนกำหนดหนึ่งปี ทว่าอาการบาดเจ็บของนางนั้นหายดีแล้ว ส่วนระดับพลังบำเพ็ญที่ร่วงหล่นลงไปหนึ่งขั้น ก็ได้รับการฟื้นฟูอย่างรวดเร็วภายใต้ฤทธิ์ของหัวใจอู๋ถง จนกลับคืนสู่จุดสูงสุดอีกครั้ง

สิ่งแรกที่เจียงจิ่วเฟิ่งทำเมื่อปรากฏตัว ก็คือแผ่จิตสัมผัสออกไป เพื่อค้นหาสวี่เฮย

"หายไปแล้ว?"

เจียงจิ่วเฟิ่งขมวดคิ้วเรียว ปฏิกิริยาแรกของนางคือ สวี่เฮยอาจจะถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้วหรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว การถูกตราประทับหงส์เพลิงสะกดข่มไว้ถึงสองปี ต่อให้เป็นระดับหยวนอิงขั้นปลาย การถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านก็ถือเป็นเรื่องปกติมาก

แต่เมื่อนางตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า อย่าว่าแต่ถุงเก็บของของสวี่เฮยเลย แม้แต่เถ้าถ่านสักนิดก็ยังไม่พบ

ซ้ำร้าย ตราประทับหงส์เพลิงของนาง ยังมีร่องรอยของการถูกคนนำไปหลอมสกัดอีกต่างหาก

"เขาถึงกับ... หนีไปได้งั้นหรือ?"

ลมหายใจของเจียงจิ่วเฟิ่งหยุดชะงัก เปลวเพลิงในดวงตาแทบจะกลายสภาพเป็นของแข็ง

ทว่า นางไม่ได้เดือดดาลเกรี้ยวกราดเหมือนเมื่อสองปีก่อน นางเพียงแค่สงบสติอารมณ์ลง แล้วพึมพำกับตัวเองว่า "ไม่เป็นไร ข้าสะกดข่มเจ้าได้ครั้งหนึ่ง ก็สะกดข่มเจ้าได้ครั้งที่สอง จิตสัมผัสของเจ้าถูกตราประทับหงส์เพลิงประทับตราไว้แล้ว หากเจอกันคราวหน้า ข้าจะต้องลงมือฆ่าเจ้าด้วยตัวเองให้ได้!"

นางเก็บตราประทับหงส์เพลิง มันแปรเปลี่ยนเป็นสัญลักษณ์รูปเปลวเพลิง หลอมรวมเข้าไประหว่างคิ้วของนาง

จากนั้น เจียงจิ่วเฟิ่งก็พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเมืองล่วนซิงด้วยความเร็วสูงสุด

…………

ภายในโลกเสมือน มีทีมทั้งหมดสิบสามทีม กำลังเข้าร่วมบททดสอบที่ไม่รู้จัก

ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม มีสามทีมที่ผ่านการทดสอบและมุ่งหน้าไปยังด่านต่อไปแล้ว ทางเลือกของพวกเขา ล้วนไม่มีข้อยกเว้น นั่นคือการสังเวยชีวิตคนหนึ่งคน

ทีมห้าคนของสวี่เฮย ยังคงติดอยู่ที่ด่านแรก

พวกเขาพยายามทำทุกวิถีทางแล้ว ไม่ว่าจะใส่หินวิญญาณลงไปในช่องเว้า ใช้เวทมนตร์คาถาที่ทรงพลังที่สุดโจมตี หรือพยายามวิเคราะห์ค่ายกล แต่ก็ล้วนสูญเปล่า

สวี่เฮยยังคงลังเล ว่าจะบอกเล่าความคิดของตนเองออกไปดีหรือไม่

หากเขาหลุดปากออกไปว่าให้ลองหยดเลือดดู คนอื่นๆ จะต้องเห็นพ้องต้องกัน และให้เขาเป็นคนลองด้วยตัวเองแน่ๆ หากเขาหยดเลือดของตัวเองลงไป แล้วทำให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่จนทำร้ายตัวเองเข้า จะทำอย่างไร?

เรื่องพรรค์นี้ สวี่เฮยไม่ทำเด็ดขาด

เขาไม่รู้ว่าคนอื่นๆ มองจุดนี้ออกหรือไม่ หรืออาจจะมองออกแล้ว แต่ก็เลือกที่จะเงียบไว้เหมือนกับเขา ซึ่งก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

และแล้ว ก็มัวแต่โอ้เอ้กันไปอีกหนึ่งชั่วยาม

"ตุบ!"

ทันใดนั้น เฮยเหลียน (บัวดำ) ก็ล้มพับลงกับพื้น

ทุกคนหันไปมอง เห็นเพียงทั่วร่างของนางกลายเป็นสีดำคล้ำ ตาเหลือกค้าง มุมปากมีเลือดสีดำสนิทไหลซึมออกมา ร่างกายยังคงกระตุกเบาๆ

"มี... มี... พิษ" เฮยเหลียนกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง

ทุกคนเพิ่งจะรู้ตัว ว่าในอากาศมีพิษร้ายแรงปรากฏขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

พวกเขารีบเปิดใช้มาตรการป้องกัน ปิดกั้นดวงตา ปาก จมูก และทุกสิ่งทุกอย่างจากภายนอก ทว่าร่างกายของทุกคน ก็ยังค่อยๆ กลายเป็นสีดำคล้ำ การปิดกั้นไม่ได้ผลเลยแม้แต่น้อย

เซวียหยางรู้สึกหน้ามืดตาลาย ร่างกายโอนเอนโงนเงน เขารีบนั่งขัดสมาธิลง กลืนยาถอนพิษลงไป ระหว่างคิ้วปรากฏดวงตะวันสีเลือดดวงหนึ่ง นิมิตแห่งฟ้าดินปรากฏขึ้น เขากำลังใช้พลังทั้งหมดสะกดข่มพิษร้าย

เมื่อดวงตะวันสีเลือดปรากฏ ตัวตนของเขาก็ถูกเปิดเผยแล้ว แต่ในสถานที่แบบนี้ มันไม่สำคัญอะไรหรอก เพราะอย่างไรเสีย ทันทีที่ออกไป ความทรงจำทั้งหมดก็จะถูกลืมเลือนไปอยู่ดี

สวี่เฮยก็ลงนั่งขัดสมาธิ แอบใช้เตาเทพปีศาจในการชำระล้างพิษ แต่ก็แสร้งทำเป็นว่าติดพิษเช่นกัน

หานเท่อและลั่วป๋ายต่างก็ติดพิษจนล้มลง ขาอ่อนเปลี้ย อาเจียนออกมาเป็นเลือดสีดำ

"ใครเป็นคนทำ?" เซวียหยางตวาดอย่างโกรธเกรี้ยว

เขาหันไปมองสวี่เฮย จ้องมองเขาเขม็ง เห็นได้ชัดว่ากำลังคาดคั้น

"เจ้าสงสัยข้าหรือ?" สวี่เฮยหรี่ตาลง "ทุกคนที่อยู่ที่นี่ ล้วนมีโอกาสวางยาพิษได้ทั้งนั้น หรืออาจจะเป็นไปได้ว่าแท่นบูชานี้มีพิษอยู่แล้วตั้งแต่แรก เจ้ามาสงสัยข้าหมายความว่าอย่างไร?"

เซวียหยางพ่นเลือดสีดำออกมาคำหนึ่ง กัดฟันกล่าวว่า "นอกจากเจ้าแล้ว ยังจะมีใครอีก?"

"เพราะในบรรดาพวกเราห้าคนที่นี่ มีเพียงเจ้าคนเดียว ที่ไม่ติดพิษ!"

เมื่อคำพูดของเซวียหยางหลุดออกมา ทุกคนต่างก็หันไปมองสวี่เฮย พร้อมกับเผยสีหน้าประหลาดใจ

สายตาของสวี่เฮยแข็งกร้าวขึ้น เห็นเพียงเซวียหยางสะบัดมือ ดวงตะวันสีเลือดกลางฝ่ามือค่อยๆ ลอยขึ้นมา แล้วพุ่งเข้ากระแทกสวี่เฮย มันขยายใหญ่ขึ้นกลางอากาศ แบ่งจากหนึ่งเป็นสอง จากสองเป็นสาม เรียงต่อกันเป็นเส้นตรง

ภาพเหตุการณ์วันสิ้นโลกนานัปการ ภัยพิบัติทุกรูปแบบปรากฏขึ้นให้เห็น ในจำนวนนั้น ยังมีนิมิตแห่งการทำลายล้างจากการร่วงหล่นของอุกกาบาตปรากฏขึ้นด้วย

วินาทีนี้ สวี่เฮยราวกับถูกเทวานุภาพแห่งสวรรค์กดทับ กระดูกสันหลังโค้งงอ ทั่วร่างส่งเสียงดังกึกก้อง มิติถูกจองจำ นี่คือแรงกดดันแห่งฟ้าดินก่อนที่ดวงดาวจะพุ่งชน

ดูเหมือนว่า หลังจากที่เซวียหยางได้เห็นดวงดาวร่วงหล่นลงมากับตา เขาก็เกิดความตระหนักรู้เช่นกัน จนเจตจำนงแห่งวันสิ้นโลกทะลวงผ่านไปอีกขั้น

ทว่า เซวียหยางซ่อนเร้นความแข็งแกร่งของตนเองมาโดยตลอด ในตอนนี้ เขาไม่ใช่แค่ยอดฝีมือสิบอันดับแรกแห่งตงฮวางอีกต่อไปแล้ว ต่อให้มองไปทั่วทั้งสมรภูมิต่างแดน เขาก็สามารถติดหนึ่งในสิบอันดับแรกได้อย่างสบายๆ

มากพอที่จะต่อกรกับมารมนุษย์กลืนใจ นักพรตสามศพ จักรพรรดิกระบี่ไร้เปรียบ และคนอื่นๆ ได้อย่างสูสี

ไม่พบกันเพียงสามวัน ก็ต้องมองกันใหม่ สวี่เฮยสามารถตระหนักรู้จากอุกกาบาต และหลอมกระบี่ดาราจันทรา (ซิงเยวี่ย) ขึ้นมาได้ เซวียหยางเองก็มีวาสนาของเขาเช่นกัน

เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ สวี่เฮยย่อมไม่กล้าออมมือ ร่างของเขาพุ่งทะยานขึ้นจากพื้นทันที ตวัดกระบี่ฟันออกไป กระบี่ดาราจันทราถูกชักออกจากฝัก เพลงกระบี่อันเรียบง่ายไร้การปรุงแต่ง ฟาดฟันลงบนดวงตะวันอันร้อนแรงทั้งสามดวง

ดวงดาวร่วงหล่น ได้ยินเพียงเสียง "แครก แครก แครก" ดังกึกก้องสามครั้งซ้อน ดวงตะวันสีเลือดทั้งสามดวง ถึงกับถูกสวี่เฮยฟันขาดสะบั้นด้วยกระบี่เดียว

แม้จะสามารถสลายการโจมตีของอีกฝ่ายได้ แต่ความจริงที่ว่าสวี่เฮยไม่ติดพิษ ก็ถูกเปิดเผยออกมาแล้ว