บทที่ 516 ยอดฝีมือชุมนุม (2/2)

"หรือว่า ข้าจะเข้าไปคนเดียวก่อนดี?" สวี่เฮยเผยสีหน้าครุ่นคิด

หากเข้าไปตามลำพัง จะเกิดอะไรขึ้นบ้าง สวี่เฮยเองก็ไม่รู้เลยแม้แต่น้อย หวงฝู่ตวนหลงรวบรวมผู้คนนับร้อยเข้าไปพร้อมกัน สุดท้ายมีรอดชีวิตกลับมาได้เพียงเก้าคน

สวี่เฮยครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะก้าวเดินตามรอยคนรุ่นก่อน

หากเพิ่งเข้าไปแล้วต้องเผชิญกับอันตราย ก็ยังสามารถใช้คนอื่นเป็นโล่มนุษย์ได้ สถานที่ที่เต็มไปด้วยความไม่รู้เช่นนี้ จำเป็นต้องระมัดระวังให้มากถึงมากที่สุด

…………

สมรภูมิต่างแดน ดินแดนเหนือสุดของเป่ยโม่ (ทะเลทรายอุดร)

บนต้นอู๋ถง (ต้นพญาไม้) ขนาดยักษ์ ภายในรังนก วิหคเพลิงสีแดงชาดตัวหนึ่งได้ลืมตาขึ้น

ร่างของนางจำแลงกาย กลายเป็นหญิงสาวผู้มีเรือนผมสีแดงดุจเปลวเพลิง ดวงตาทั้งสองลุกโชนด้วยประกายไฟ เบื้องหลังกางปีกเพลิงขนาดใหญ่ที่ลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงอันร้อนแรง

หญิงสาวผู้นี้ ก็คือ เจียงจิ่วเฟิ่ง

"หวงเอ๋อร์ ร่างกายของเจ้าฟื้นฟูดีแล้วหรือยัง?"

บนต้นอู๋ถงที่นางนั่งอยู่ ปรากฏใบหน้าคนงอกเงยขึ้นมา ส่งเสียงเอ่ยถามด้วยความห่วงใย

"ข้าเก็บตัวฝึกตนมาสองปี ร่างกายหายดีเป็นปกติแล้ว เพียงแต่ระดับพลังบำเพ็ญยังไม่กลับคืนสู่จุดสูงสุด" เจียงจิ่วเฟิ่งกล่าวอย่างราบเรียบ

ในช่วงที่นางเก็บตัวฝึกตน ภายในหัวมักจะมีใบหน้านั้นผุดขึ้นมาให้เห็นอยู่เสมอ

เงาร่างที่คล้ายมังกรแต่ก็ไม่ใช่มังกรนั้น มักจะวนเวียนอยู่ตรงหน้านางราวกับฝันร้าย ทำเอานางแทบคลุ้มคลั่ง แต่ทว่าตอนนี้ นางได้ปล่อยวางอย่างหมดจดแล้ว

ภายใต้การสะกดข่มของ 'ตราประทับหงส์เพลิง' ของนาง อีกฝ่ายไม่มีทางหนีรอดออกมาได้หรอก ป่านนี้เกรงว่าคงจะกลายเป็นเศษเนื้อเละๆ ไปตั้งนานแล้ว

ส่วนตัวนาง อาการบาดเจ็บหายขาด โลหิตแก่นแท้แห่งชีวิตก็ก่อตัวขึ้นมาใหม่ อนาคตเบื้องหน้าสว่างไสว แล้วเหตุใดจะต้องไปใส่ใจถือสากับคนตายด้วยเล่า?

"หวงเอ๋อร์ เวลาล่วงเลยมานับหมื่นปี ดินแดนโลกเสมือนได้เปิดออกอีกครั้ง เจ้าอยากจะไปดูสักหน่อยหรือไม่?"

ใบหน้าบนต้นอู๋ถงหัวเราะกล่าว

"โลกเสมือน?" เจียงจิ่วเฟิ่งขมวดคิ้วเรียวงาม เอ่ยถาม "โลกเสมือนเปิดออกได้อย่างไร?"

"กลุ่มมนุษย์ที่โง่เขลาเบาปัญญา ไปกระตุ้นการทำงานของค่ายกลดาวตก (อวิ๋นซิงต้าเจิ้น) ทำให้เทพดาราแห่งยุคบรรพกาลจุติลงมา กระแทกประตูโลกเสมือนจนเปิดออกน่ะสิ" ใบหน้าบนต้นอู๋ถงกล่าว

เจียงจิ่วเฟิ่งได้ยินดังนั้น ก็ส่ายหน้ากล่าว "ผู้ไม่รู้ย่อมไม่กลัวจริงๆ แต่ทว่า เรื่องนี้ก็อยู่ในความคาดหมายของท่านบรรพชนมาตั้งแต่แรกแล้ว จึงไม่นับว่าแปลกอันใด!"

"นอกจากนี้ ยังมีเรื่องสำคัญอีกเรื่องหนึ่ง" ใบหน้านั้นนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "จักรพรรดิชิง (ชิงตี้) กลับมาแล้ว!"

สิ้นคำกล่าวนี้ ร่างของเจียงจิ่วเฟิ่งก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับได้ยินเรื่องที่สั่นสะเทือนจิตใจอย่างถึงที่สุด ดวงตาเบิกกว้าง

จวบจนถึงบัดนี้ นางยังไม่เคยเสียกิริยาเช่นนี้มาก่อนเลย

"เรื่องจริงงั้นหรือ?" น้ำเสียงของเจียงจิ่วเฟิ่งแฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นยินดี

"ถูกต้อง! จักรพรรดิชิงหวนคืน กฎเกณฑ์ธาตุไม้ในฟ้าดินแห่งนี้ล้วนกำลังถูกเติมเต็มให้สมบูรณ์ นี่แหละคือหลักฐานชิ้นเอก!" เสียงของใบหน้าบนต้นไม้ดังกึกก้อง

ร่างกายของเจียงจิ่วเฟิ่งสั่นสะท้าน สั่นเทาหนักขึ้นเรื่อยๆ

ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิง (ทารกวิญญาณ) สภาพจิตใจนั้นสำคัญยิ่งยวด แต่นางกลับไม่อาจสะกดกลั้นอารมณ์ความรู้สึกของตนเองไว้ได้เลย

"ข้าจะไปหานาง! ต้องไป... ต้องไปหานางให้พบให้ได้!"

เจียงจิ่วเฟิ่งราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ รีบกล่าวว่า "โลกเสมือน! ใช่แล้ว ด้วยนิสัยของผู้อาวุโสจักรพรรดิชิง นางจะต้องไปที่นั่นอย่างแน่นอน ข้าจะไปโลกเสมือน ข้าจะไปพบนาง!"

ร่างของเจียงจิ่วเฟิ่งทะยานขึ้นจากพื้น ปีกเพลิงเบื้องหลังกระพือสร้างพายุหมุน

วินาทีนี้ บนลำต้นของต้นอู๋ถง จู่ๆ ก็ปรากฏรอยปริแตกขึ้นมา วัตถุทรงกลมที่ดูคล้ายกับหัวใจดวงหนึ่ง พุ่งออกมาจากรอยแตกนั้น แล้วลอยมาตกอยู่ตรงหน้าเจียงจิ่วเฟิ่ง

"หัวใจอู๋ถง?" เจียงจิ่วเฟิ่งอุทานเสียงหลง

"หวงเอ๋อร์ สิ่งที่ข้าสามารถให้เจ้าได้ ก็มีเพียงหัวใจดวงนี้เท่านั้น" ใบหน้าบนต้นอู๋ถงกล่าว "หวังว่ามันจะช่วยเจ้าได้นะ!"

หากเป็นเมื่อก่อน เจียงจิ่วเฟิ่งจะต้องปฏิเสธของสิ่งนี้อย่างไม่ลังเล และยัดมันกลับคืนไปแน่

แต่ทว่าตอนนี้ นางไม่ได้ปฏิเสธ เพียงแค่คว้าหัวใจอู๋ถงเอาไว้ และเก็บมันไว้อย่างระมัดระวัง

"ข้าจะกลับมา ข้าจะพาผู้อาวุโสจักรพรรดิชิงกลับมาด้วย นางจะต้องรักษาท่านให้หายได้อย่างแน่นอน!" เจียงจิ่วเฟิ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ต้นอู๋ถงไม่พูดอะไรอีก ใบหน้านั้นหลับตาลง

…………

เมืองล่วนซิง อุกกาบาตตกลงมาจากฟ้า ทำลายล้างเมืองใหญ่อันดับหนึ่งแห่งตงฮวางไปจนสิ้น

ผู้บำเพ็ญเพียรมากกว่าเก้าส่วนต้องจบชีวิตลง

ข่าวที่น่าตกตะลึงเช่นนี้ แพร่สะพัดไปทั่วทั้งสมรภูมิต่างแดนภายในเวลาเพียงสามวันสั้นๆ

ภัยพิบัติที่น่าอนาถเช่นนี้ หากเกิดขึ้นในโลกมนุษย์ ย่อมเป็นโศกนาฏกรรมอันโหดร้ายไร้มนุษยธรรม สวรรค์ไร้ความปรานี ผู้คนต่างร้องไห้คร่ำครวญด้วยความโศกเศร้า

แต่เมื่อมันเกิดขึ้นในสมรภูมิต่างแดน กลับปรากฏสถานการณ์ที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมาก ต่างพร้อมใจกันออกเดินทาง มุ่งหน้าไปยังจุดเกิดเหตุ ในแววตาของพวกเขาไม่มีความโศกเศร้าเลย มีเพียงความตื่นเต้นยินดีเท่านั้น!

มีคนตายมากมายขนาดนี้ ต่อให้แค่สุ่มขุดศพขึ้นมาได้สักหน่อย เก็บถุงเก็บของได้สักสองสามใบ เก็บหินวิญญาณได้สักนิด แค่นั้นก็ร่ำรวยแล้ว!

แม้ว่าส่วนใหญ่จะถูกบดขยี้จนไม่เหลือแม้แต่ซากกระดูก แต่ขอเพียงเข้าใกล้บริเวณรอบนอก ก็มักจะมีของวิเศษบางอย่างถูกขุดพบได้เสมอ

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลยว่า เมืองล่วนซิงถูกทำลาย กลายเป็นดินแดนไร้เจ้าของ หินสกัดที่ถูกฝังอยู่ลึกลงไปใต้ดินเหล่านั้น ก็สามารถขุดขึ้นมาได้ตามใจชอบ

นี่คือวาสนาครั้งใหญ่! โชคลาภครั้งใหญ่!

ทว่า ช่วงหลายวันมานี้ ผู้บำเพ็ญเพียรทำได้เพียงเคลื่อนไหวอยู่รอบนอกเท่านั้น ผู้ใดก็ตามที่เข้าใกล้จุดศูนย์กลางที่อุกกาบาตตกลงมา ก็จะหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย

นี่คือเขตแดนต้องห้าม นานวันเข้า ก็ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้อีกเลย

…………

วันหนึ่ง ณ จุดศูนย์กลางเมืองล่วนซิง เขตพื้นที่ทะเลแมกมา

สยงเยี่ยน, กู้อวิ๋นซง, หลิงอู๋ซวง ล้วนกลับมาแล้ว นอกจากนี้ ยังมีศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักหุ่นเชิดเทวะ (เสินขุยจง) นามว่า จีซู และผู้อาวุโสแห่งสำนักวิถีอนุมาน (เหยี่ยนเต้าจง) นักพรตอู๋เซี่ยง นามว่า ซุนอู๋เซี่ยง

ทั้งห้าคนนี้ เบื้องหลังล้วนมีมหาสำนักที่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับฮั่วเสิน (แปลงจิต) หนุนหลัง ความแข็งแกร่งก็ยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของสมรภูมิต่างแดนเช่นกัน

ปรมาจารย์อู๋เยวียน ก็เดินทางมาถึงที่นี่เช่นกัน

ทุกคนต่างพร้อมใจกันหลีกทางให้เป็นช่องทางเดิน แม้แต่ผู้ที่ในตอนแรกเคยตั้งข้อกังขาในตัวอู๋เยวียน ต่างก็ก้มหน้าลง ยอมรับนับถืออย่างหมดใจ

โดยเฉพาะสยงเยี่ยนและกู้อวิ๋นซง ในตอนนั้น คนที่ขับไล่ปรมาจารย์อู๋ออกไป ก็คือพวกเขานี่แหละ มาบัดนี้ ทั้งสองก้มหน้างุด ทำท่าทางนอบน้อมอย่างถึงที่สุด และใช้วิธีการเชิญ เพื่อเชิญให้อู๋เยวียนมาที่นี่

เมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน พวกเขาไม่เชื่อการตัดสินใจของอู๋เยวียน ทำลายค่ายกลโดยพลการ ผลลัพธ์ก็คือการก่อให้เกิดมหันตภัยครั้งใหญ่

อุกกาบาตตกลงมาจากฟ้า ทำลายเมืองล่วนซิงไปทั้งเมือง พวกเขานี่แหละคือผู้กระทำผิดตัวจริง

ตอนนี้ ไม่มีใครไม่เชื่ออู๋เยวียนอีกแล้ว

อู๋เยวียนก้าวเดินออกไป ไปหยุดอยู่ตรงหน้าโลกอันว่างเปล่านั้น สายตาของทุกคนล้วนจับจ้องไปที่เขา

ในบรรดาผู้คนที่อยู่ที่นี่ มีเพียงอู๋เยวียน ผู้มีอาวุโสสูงสุดผู้นี้เท่านั้น ที่อาจจะล่วงรู้ความเร้นลับของสถานที่แห่งนี้ได้

เห็นเพียงอู๋เยวียนจ้องมองไปยังดินแดนว่างเปล่านั้น สังเกตการณ์อยู่เนิ่นนาน ลูบเคราตัวเอง แล้วกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า "สถานที่แห่งนี้ มีชื่อว่า โลกเสมือน (ซวีเจี้ย) เป็นดินแดนลับมิติที่ตัดขาดจากโลกภายนอก"

"โลกเสมือน?"

ฝูงชนเกิดเสียงฮือฮาอื้ออึงขึ้นมาทันที

หญิงชุดคลุมดำหันไปมองหานเท่อ เดิมทีนางคิดว่าหานเท่อเป็นแค่นักต้มตุ๋นที่แต่งเรื่องขึ้นมามั่วๆ นึกไม่ถึงเลยว่า ชื่อที่บอกมาจะเป็นเรื่องจริง

"โลกเสมือน ถือกำเนิดขึ้นมาตั้งแต่ตอนที่สมรภูมิต่างแดนหลุดลอกออกมา ว่ากันว่ามันคือจุดวิกฤตที่ปรากฏขึ้นในช่วงเวลาที่สงครามในยุคนั้นได้แบ่งแยกสมรภูมิต่างแดนออกจากโลกเบื้องบน ที่นั่นมิติแตกสลาย กาลอวกาศสับสนวุ่นวาย มีเรื่องราวที่เหลือเชื่อมากมายดำรงอยู่ และในขณะเดียวกัน ก็มียอดฝีมือรุ่นก่อนจากโลกเบื้องบนจำนวนมาก ได้ทิ้งมรดกสืบทอดเอาไว้ ซุกซ่อนอยู่ภายในโลกเสมือนแห่งนั้น" อู๋เยวียนกล่าวอย่างเนิบนาบ

สิ้นคำกล่าวนี้ ลมหายใจของทุกคนก็หอบถี่ขึ้นมาทันที

อันตรายอะไร ความยุ่งยากอะไร พวกเขาล้วนไม่ฟังทั้งสิ้น มีเพียงมรดกสืบทอดของยอดฝีมือรุ่นก่อนเท่านั้น ที่ดึงดูดความสนใจของพวกเขาได้มากที่สุด

ยอดฝีมือจากโลกเบื้องบน นั่นมันคือตัวตนระดับไหนกัน? ระดับฮั่วเสิน? หรือเหนือกว่าฮั่วเสินขึ้นไปอีก?

"นั่นก็หมายความว่า นี่คือโชคลาภวาสนาครั้งยิ่งใหญ่งั้นสิ?" สยงเยี่ยนเอ่ยด้วยลมหายใจหอบถี่

"ถูกต้อง!" อู๋เยวียนหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ "แต่ทว่า ผู้ที่เข้าไปในโลกเสมือน หลังจากออกมาแล้ว จะสูญเสียความทรงจำที่อยู่ข้างในนั้นไป ได้รับอะไรมาก็ไม่แน่ชัด นี่แหละคือปริศนาข้อหนึ่ง"

ทุกคนที่อยู่ที่นี่ ล้วนตกอยู่ในความเงียบงัน

ทันใดนั้น ก็มีร่างหนึ่งพุ่งพรวดออกไปราวกับลูกศร นำหน้าคนอื่นๆ มุ่งตรงไปยังทิศทางของวังวนนั้น

เพื่อวาสนา บางคนสามารถทุ่มเทได้ทุกสิ่ง ไม่ว่าเบื้องหน้าจะเป็นอะไร ก็ไม่หวาดหวั่นพรั่นพรึงใดๆ ทั้งสิ้น

ทว่า ในวินาทีต่อมา

"อ๊ากกก!!"

เสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาดังขึ้นกะทันหัน คนที่พุ่งเข้าไปนั้น เพิ่งจะเข้าใกล้ ก็ถูกเชือกเส้นหนึ่งของสยงเยี่ยนมัดตัวไว้ ถูกสูบเลือดสดๆ จนแห้งเหือด กลายเป็นศพแห้งกรัง ร่วงตกลงไปในทะเลแมกมา

สยงเยี่ยนระแวดระวังเตรียมพร้อมไว้นานแล้ว ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะยอมให้ใครตัดหน้าเข้าไปก่อนเขา