บทที่ 17: เจ้าคฤหาสน์คนใหม่ถือกำเนิด และความลังเลของเอ็มมานูเอล

บทที่ 17: เจ้าคฤหาสน์คนใหม่ถือกำเนิด และความลังเลของเอ็มมานูเอล

“เปรี้ยง!”

เหนือความว่างเปล่า หอกสีฟ้าโปร่งแสงที่อัดแน่นด้วยพลังมหาเทพจนควบแน่นเป็นจุดเดียว พุ่งทะลุคมดาบวงพระจันทร์ของอัลเฟรดได้อย่างแม่นยำ มันแฉลบผ่านศีรษะของเขาไปก่อนจะพุ่งเข้าปักหน้าอก จนเกิดเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ในทันที

“ไอ้คนบ้าเอ๊ย!”

อัลเฟรดสัมผัสได้ถึงเลือดที่หลั่งไหลจากหน้าอกและสบถด่าในใจ มือของเขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว แส้ยาวพลันยืดออกไปพันรอบหอกสีฟ้าเอาไว้ พร้อมกับโคจรพลังมหาเทพเพื่อเหวี่ยงหอกนั้นออกไปในทิศทางตรงกันข้าม

การใช้พลังมหาเทพนั้นไม่ได้ตายตัว พลังมหาเทพที่โคจรอยู่ภายในร่างกายสามารถนำมาใช้ได้กับทั้งร่าง เพื่อเสริมพลังป้องกันทางกายภาพ ความสามารถในการฟื้นฟู และความเร็ว นอกจากนี้ยังสามารถฉีดเข้าไปในอาวุธระดับเทพชั้นสูงเพื่อเพิ่มพลังโจมตีและความเร็วได้อีกด้วย

แน่นอนว่ายังมีวิธีที่รุนแรงยิ่งกว่าในการอัดพลังมหาเทพลงไปในอาวุธ นั่นคือการอัดพลังมหาเทพจำนวนมหาศาลลงไปในอาวุธระดับเทพชั้นสูงแล้วขว้างออกไป วิธีนี้จะเพิ่มความเร็วและพลังโจมตีขึ้นอย่างมหาศาล จนคู่ต่อสู้ยากที่จะหลบพ้น

อย่างไรก็ตาม วิธีนี้จะทำให้พลังมหาเทพสิ้นเปลืองไปอย่างรวดเร็วมาก และเมื่อมันหมดลง คู่ต่อสู้ก็อาจจะหันกลับมาสังหารได้ ดังนั้นนอกจากบุคคลจำนวนน้อยที่ไม่ขาดแคลนพลังมหาเทพแล้ว คนส่วนใหญ่จึงไม่นิยมใช้วิธีนี้

อัลเฟรดรู้สึกว่ารูปแบบการต่อสู้ของเรย์นนั้นยากจะเข้าใจ และได้แต่ตราหน้าเรย์นว่าเป็นคนบ้าอยู่ในใจ

เรย์นย่อมรู้ดีว่าการใช้พลังมหาเทพเช่นนี้จะเร่งการสิ้นเปลืองให้เร็วขึ้น ในการต่อสู้ระหว่างหลินเหล่ยกับแปดตระกูลใหญ่ ผู้อาวุโสชาบแห่งตระกูลเอ็ดริกเคยใช้วิธีที่ใกล้เคียงกัน โดยระดมพลังมหาเทพทั้งหมดเพื่อใช้ท่าพันธนาการจนสามารถสะกดพัสโลว์ไว้ได้ชั่วคราว ทว่าพลังมหาเทพของเขาก็หมดลงอย่างรวดเร็ว และเขาก็ถูกพัสโลว์สังหารด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวจากอาวุธระดับเทพชั้นสูง

เรย์นรู้ว่าหลังจากโจมตีเช่นนั้นไปแล้ว เขาต้องรีบสังหารอัลเฟรดให้เร็วที่สุด มิเช่นนั้นพลังมหาเทพของเขาจะหมดลงในไม่ช้า และอัลเฟรดที่มีพลังมหาเทพเหลืออยู่อาจจะพลิกกลับมาสังหารเขาแทนได้ ดังนั้นร่างของเขาจึงไม่หยุดชะงัก ในวินาทีที่หอกถูกขว้างออกไป ดาบยาวสีฟ้าอ่อนก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

หอกถูกอัลเฟรดเหวี่ยงออกไปไกลด้วยพลังมหาเทพ แม้อาวุธระดับเทพชั้นสูงที่รับเจ้าของแล้วจะสามารถเรียกกลับมาได้ด้วยความคิด แต่การถูกสะกดด้วยพลังมหาเทพก็ยังต้องใช้เวลาเล็กน้อย เรย์นย่อมไม่รออยู่เฉยๆ แต่เลือกที่จะนำอาวุธชิ้นอื่นออกมาใช้งานทันที

“มิติ — ทลาย!”

กระแสลมสีฟ้าอ่อนหลอมรวมเข้ากับดาบยาว ซึ่งพลันสั่นสะเทือนเล็กน้อยและส่งท่วงทำนองประหลาดแผ่กระจายออกไป ร่างของเรย์นค่อยๆ พุ่งเข้าหาอัลเฟรด

“ถ้าหลบไม่ได้ ก็มาสู้กันให้ตายไปข้างหนึ่งเลย!”

อัลเฟรดกัดฟันกรอด แส้ยาวในมือหมุนด้วยความเร็วสูงจนเกิดสายฟ้าสีน้ำเงิน ซึ่งแปรเปลี่ยนเป็นอสรพิษสายฟ้าสีม่วงอย่างรวดเร็ว เขาฟาดมันย้อนกลับไปทางเรย์น

“ฟึ่บ!”

ดาบยาวสีฟ้ากรีดผ่านความว่างเปล่า ตัดอสรพิษสายฟ้าออกเป็นสองท่อนได้อย่างง่ายดายราวกับตัดเต้าหู้ ความเร็วของมันไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย และพุ่งเข้าถึงระหว่างคิ้วของอัลเฟรดในพริบตา

“เจ้า...”

อัลเฟรดพยายามจะพูดบางอย่างตามสัญชาตญาณ แต่แล้วก็หยุดชะงักไป เสียงระเบิดดังขึ้นทันที พร้อมกับผนึกเทพและแหวนมิติที่ร่วงหล่นลงมา ซึ่งเรย์นรีบเก็บไปในทันที

หลังจากเสียงลมพัดผ่าน หอกสีฟ้าก็บินกลับเข้าสู่มืออีกข้างของเรย์น และในวินาทีต่อมาออร่าสีฟ้าบนร่างกายของเขาก็สลายไป พลังมหาเทพธาตุน้ำของเขาหมดสิ้นลงแล้ว

“ติ๋ง!”

เรย์นยื่นนิ้วออกไป เลือดหยดหนึ่งหยดลงบนแหวนมิติแล้วไหลผ่านไป เห็นได้ชัดว่าอัลเฟรดมีร่างแยกเทพคนอื่นอยู่ที่อื่นอีก

“เป็นไปตามคาด เขายังมีร่างแยกเทพเหลืออยู่สินะ? งั้นข้าจะออกภารกิจล่าค่าหัวที่ปราสาทปีศาจ และจัดเตรียมให้ทหารประจำเขตดำเนินการ”

หลังจากชิงแหวนมิติของอัลเฟรดมาได้ เรย์นก็ไม่รั้งอยู่ต่อ ร่างของเขาเปลี่ยนเป็นลำแสงและบินมุ่งหน้าไปยังเมืองเหลียงอัน... เมื่อเรย์นจากไป ผู้ชมกว่าล้านคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ระเบิดความตื่นเต้นออกมาทันที

“โอพระเจ้า ข้าได้เป็นพยานการเกิดของท่านเจ้าคฤหาสน์คนใหม่จริงๆ ด้วย นี่ข้าไม่ได้ฝันไปใช่ไหม?”

“ท่านเจ้าเขตเหลียงอันเปลี่ยนคนแล้ว! ท่านเรย์น ไม่สิ ท่านเจ้าคฤหาสน์เหลียงอันแข็งแกร่งเกินไปจริงๆ ข้าสงสัยเหลือเกินว่าเมื่อไหร่การโจมตีของข้าจะมีพลังถึงแม้เพียงหนึ่งในสิบของท่านบ้าง”

“หนึ่งในสิบงั้นเหรอ? เจ้าฝันไปเถอะ อย่างเจ้าน่ะต่อให้ฝึกไปอีกล้านปีก็เป็นไปไม่ได้หรอก”

หลังจากได้เห็นการต่อสู้อันน่าตื่นเต้น ผู้ชมส่วนใหญ่ต่างก็อยู่ในอารมณ์คึกคักและสนทนากันอย่างออกรส อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่รู้สึกเช่นนั้น ในกลุ่มฝูงชน ผู้อาวุโสหัวล้านเอ็มมานูเอลเห็นได้ชัดว่าไม่ได้อยู่ในอารมณ์ที่ดีนัก เขาจากสถานที่นั้นไปพร้อมกับคนของเขาด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึม

“ข้าควรรายงานต่อตระกูลไหมว่าเรย์นได้ล่วงเกินตระกูลสี่สัตว์เทพ?”

สมองของเอ็มมานูเอลเริ่มทำงานอย่างรวดเร็วเพื่อพิจารณาถึงผลลัพธ์ จากมุมมองปัจจุบันของเขา เขาปรารถนาจะฆ่าเรย์นทิ้งในทันที แต่ความแข็งแกร่งที่เรย์นแสดงออกมาทำให้เขาลังเลไปชั่วครู่

ด้วยพลังการต่อสู้ของเรย์นที่สามารถสังหารอัลเฟรดเจ้าคฤหาสน์เหลียงอันได้ เอ็มมานูเอลรู้ดีว่าเขาไม่มีทางเอาชนะได้ด้วยตัวคนเดียว ดังนั้นการจะฆ่าเรย์นจึงมีเพียงสองทางเลือก ทางแรกคือรายงานโดยตรงต่อตระกูลว่าเรย์นได้พูดจาลบหลู่และดูหมิ่นตระกูลสี่สัตว์เทพ ในกรณีนั้นตระกูลจะต้องส่งคนมาฆ่าเขาอย่างแน่นอน และระดับอสูรคนหนึ่งก็คงไม่ได้รับการละเว้นจากตระกูล

ทว่าการทำเช่นนั้นก็สร้างปัญหาให้กับเขา นั่นคือเขาไม่สามารถอธิบายได้ว่าทำไมเขาถึงไม่ลงมือฆ่าเรย์นในตอนนั้น หากเรย์นพูดจาลบหลู่ตระกูลจริงๆ

ท่านผู้นำตระกูลและผู้อาวุโสสูงสุดให้ความสำคัญกับศักดิ์ศรีของตระกูลเหนือสิ่งอื่นใด หากเรย์นพูดจาลบหลู่แล้วเจ้าไปฆ่าเขาแต่ฆ่าไม่ได้จนถูกฆ่าตายแทน ตระกูลจะแก้แค้นให้เจ้า จดจำความดีความชอบของเจ้า และดูแลร่างแยกเทพของเจ้าเป็นอย่างดี

แต่ถ้าเขารู้ว่าเรย์นพูดจาลบหลู่ตระกูลแต่กลับไม่ลงมือ ในสายตาของท่านผู้นำตระกูลและผู้อาวุโสสูงสุด นั่นคือความอัปยศของตระกูลสี่สัตว์เทพ คนในตระกูลของพวกเขาตายได้ แต่จะเสียศักดิ์ศรีไม่ได้ นี่คือบรรทัดฐานของตระกูลสี่สัตว์เทพมานานแสนนาน

เอ็มมานูเอลรู้ดีว่าแม้เขาจะเป็นหลานชายของผู้อาวุโสสูงสุด แต่ด้วยนิสัยของผู้อาวุโสสูงสุดแล้ว ท่านคงไม่มีวันยกเว้นให้เขาเป็นแน่ ถึงตอนนั้นเขาคงจะได้รับบทลงโทษบางอย่าง เช่น ถูกสั่งให้กลับไปยังเทือกเขาเซ่นไหว้สวรรค์เพื่อกักตัวฝึกฝน และห้ามออกไปไหนนับร้อยล้านปีจนกว่าจะบรรลุพลังขั้นต่อไป แน่นอนว่าเขาไม่อยากถูกคุมขังเช่นนั้น

อีกวิธีหนึ่งคือการข้ามหน้าท่านผู้นำตระกูลและผู้อาวุโสสูงสุด โดยไม่ให้ตระกูลล่วงรู้ แล้วจ้างคนมาฆ่าเรย์น ภายในตระกูลสี่สัตว์เทพ นอกจากท่านผู้นำตระกูล ผู้อาวุโสสูงสุด และทายาทของมหาเทพคนอื่นๆ แล้ว ยังมีผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์ระดับอสูรอีกหลายคน ซึ่งล้วนแต่เป็นทูตของมหาเทพสี่สัตว์เทพ

ในฐานะทูตของมหาเทพสี่สัตว์เทพ พวกเขาล้วนได้รับประทานอาวุธระดับเทพชั้นสูง แต่ไม่ได้มีพลังมหาเทพมากนัก อย่างไรก็ตาม ผู้อาวุโสของตระกูลสี่สัตว์เทพล้วนมีพลังมหาเทพอยู่ในครอบครอง สิ่งนี้จึงนำไปสู่กลไกความร่วมมือ นั่นคือเมื่อผู้อาวุโสของตระกูลสี่สัตว์เทพเผชิญกับศัตรูที่ยากจะเอาชนะ พวกเขาสามารถมอบพลังมหาเทพเป็นค่าตอบแทนเพื่อขอความช่วยเหลือจากผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์เหล่านี้ได้

เมื่อหลายล้านปีก่อน ระหว่างการเดินทาง เอ็มมานูเอลเคยพบกับปีศาจเจ็ดดาวคนหนึ่งที่ "ล่วงเกิน" เขา ปีศาจคนนั้นเชี่ยวชาญด้านความเร็วอย่างยิ่ง แม้เขาจะใช้พลังมหาเทพแล้วแต่ปีศาจคนนั้นก็ยังหนีไปได้ ดังนั้นเขาจึงขบฟันแน่นและใช้พลังมหาเทพหนึ่งหยดเพื่อขอความช่วยเหลือจากคอปเปอร์ฟิลด์ ผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์ของเผ่ามังกรฟ้า และสามารถสังหารคนที่ "ล่วงเกิน" เขาได้สำเร็จ

ทว่าในครั้งนี้ เอ็มมานูเอลยังไม่แน่ใจว่าจะขอความช่วยเหลือจากคอปเปอร์ฟิลด์ดีหรือไม่ เขาไม่ได้กังวลว่าคอปเปอร์ฟิลด์จะแพ้ เพราะคอปเปอร์ฟิลด์มีอาวุธระดับเทพชั้นสูงสายโจมตีอยู่กับตัว เขาเพียงแค่กังวลว่าเรย์นอาจจะยังมีพลังมหาเทพเหลืออยู่อีก

ในกรณีนั้น หากเขาขอให้คอปเปอร์ฟิลด์ช่วย เขาจะต้องจ่ายพลังมหาเทพหนึ่งหยดเป็นค่าตอบแทน และในการต่อสู้กับเรย์น เขาอาจจะต้องเสียพลังมหาเทพถึงสองหยดเพียงเพื่อระบายความโกรธด้วยการฆ่าเรย์น เขาจึงรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง และทำให้เกิดความลังเลขึ้นมาในชั่วขณะหนึ่ง