บทที่ 16: การประชันพลังแห่งมหาเทพ

บทที่ 16: การประชันพลังแห่งมหาเทพ

"ไม่!"

เมื่อเห็นว่ากงล้อสายฟ้าน้ำเงินของตนถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง สีหน้าของอัลเฟรดก็เปลี่ยนไปอย่างมาก ทว่าเรย์นไม่ปล่อยให้เขาได้มีเวลาคิด ปลายหอกสีเขียวครามพุ่งมาจ่ออยู่ตรงหน้าแล้ว

"ในเมื่อเป็นแบบนี้ ข้าก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำแบบนี้ เจ้าเป็นคนบีบข้าเองนะ"

อัลเฟรดลังเลเพียงครู่เดียว ก่อนจะตัดสินใจได้ทันที เขาขบฟันแน่น ของเหลวสีม่วงหนึ่งหยดถูกกระตุ้นขึ้นภายในห้วงจิตสำนึก พลังงานมหาศาลพลันหลั่งไหลไปทั่วร่างและระเบิดออกมา ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดในพริบตา

"ตูม!"

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกมาจากตัวอัลเฟรด พลังงานสีม่วงแผ่ซ่านไปในความว่างเปล่า แขนที่เคยหักไปก่อนหน้านี้ซ่อมแซมตัวเองด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า กระดูกเริ่มสมานตัว และกลิ่นอายของเขาพุ่งสูงขึ้น แผ่กระจายไปไกลนับพันไมล์ในทันที

"พลังมหาเทพธาตุสายฟ้า สมกับเป็นระดับอสูรที่อยู่มานานแสนนาน ต่างก็มีไพ่ตายกันทั้งนั้น"

เรย์นเลิกคิ้วขึ้น การเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วของเขาหยุดชะงักลงทันที เขาเบี่ยงตัวหลบและถอยร่นไปหลายร้อยเมตรในชั่วพริบตา เขาไม่รู้สึกแปลกใจเลยที่อัลเฟรดจะมีพลังมหาเทพไว้ในครอบครอง

มันคงจะประหลาดพิกลหากอสูรเฒ่าที่อยู่มานานนับไม่ถ้วนและเคยไปสมรภูมิรบระหว่างภพมาแล้ว จะไม่มีพลังมหาเทพติดตัวไว้เลยสักหยด แม้จะไม่ได้มั่งคั่งเท่าตระกูลสี่สัตว์เทพหรือตระกูลออกัสตัส และไม่สามารถใช้ทิ้งใช้ขว้างได้เหมือนเรสจิง แต่การจะหยิบออกมาใช้สักหยดในสถานการณ์ความเป็นความตายนั้นย่อมไม่ใช่ปัญหา

"เรย์น เจ้าทำให้ข้าต้องเสียพลังมหาเทพไปหนึ่งหยด จงชดใช้ด้วยชีวิตของเจ้าซะ!"

น้ำเสียงของอัลเฟรดทุ้มต่ำและเย็นชาอย่างยิ่ง เบื้องหลังของเขาเงาร่างอินทรีศึกสายฟ้าม่วงขนาดกว่ายี่สิบเมตรปรากฏขึ้นอีกครั้ง ดวงตาอันเย็นชาเป็นประกาย ในขณะเดียวกันร่างของเขาก็พุ่งเข้าหาเรย์นด้วยความเร็วที่มากกว่าเดิมหลายเท่า เพียงพริบตาเดียวแส้ยาวก็ฟาดลงมาที่ศีรษะของเรย์น

"ชี่~"

ความคิดของเรย์นแล่นเร็ว ทว่าการเคลื่อนไหวของร่างกายก็ไม่ได้ช้าไปกว่ากัน ภายในทะเลวิญญาณ ร่างจริงของเขาเปิดใช้งานหยดน้ำสีเขียวครามทันที แสงสีเขียวครามจางๆ พลันระเบิดออกมาจากภายในตัวเขา

"ปัง!"

เมื่อพลังมหาเทพแผ่ซ่านออกไป หอกยาวสีเขียวครามก็ถูกห่อหุ้มด้วยพลังงานสีน้ำเงินเขียวทันที เรย์นยกแขนขึ้นเล็กน้อย ตัวหอกขวางกั้นอยู่หน้าอกปะทะเข้ากับแสงสีน้ำเงินของแส้ยาว แรงระเบิดทำให้ทั้งเรย์นและอัลเฟรดกระเด็นถอยหลังไปคนละร้อยเมตร

"เจ้า... เจ้าเองก็มีพลังมหาเทพด้วยงั้นเหรอ?"

สีหน้าของอัลเฟรดเต็มไปด้วยความตกตะลึง และในชั่วขณะหนึ่งเขาก็เกิดความไม่มั่นใจขึ้นมา เขาไม่คาดคิดเลยว่าชายหนุ่มที่ฝึกฝนมาเพียงไม่กี่สิบล้านปีจะมีพลังมหาเทพอยู่ในครอบครองเช่นกัน

"เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอสูรเฒ่าที่เคยผ่านสงครามระหว่างภพมาแล้ว หากข้าไม่มีไพ่ตายอยู่บ้าง จะกล้ามาท้าทายได้อย่างไร!"

เรย์นซึ่งมีพลังมหาเทพสีน้ำเงินเขียวแผ่ออกมาทั่วร่าง หอกยาวในมือส่งเสียงครางฮืออย่างต่อเนื่อง แม้เขาจะพูดออกมาโดยไม่มีแรงกดดันใดๆ แต่ดวงตาของเขาก็ไม่เคยละสายตาไปจากอัลเฟรด คอยเฝ้าระวังอยู่ตลอดเวลา

แม้พลังมหาเทพจะไม่ใช่ของสลักสำคัญอะไรสำหรับเหล่ามหาเทพและทายาทของพวกเขา แต่มันมีค่าอย่างยิ่งสำหรับระดับอสูรทั่วไป โดยปกติแล้วผู้ที่เพิ่งก้าวขึ้นมาเป็นปีศาจเจ็ดดาวอย่างเรย์น ซึ่งยังไม่เคยไปสมรภูมิรบระหว่างภพ ไม่ควรจะมีพลังมหาเทพไว้ในครอบครอง

การที่เรย์นได้รับพลังมหาเทพมานั้นเป็นเรื่องบังเอิญ ก่อนจะมาที่เขตเหลียงอันเขาได้รับมันมาจากปีศาจเจ็ดดาวคนหนึ่งที่เขาฆ่าตาย ในตอนนั้นร่างแยกเทพธาตุน้ำของเขายังไม่แข็งแกร่งเท่านี้ ร่างแยกเทพธาตุลมของเขาจึงใช้เพียงกระบวนท่าเดียวสังหารปีศาจเจ็ดดาวคนนั้นในทันที หลังจากนั้นเขาจึงพบพลังมหาเทพธาตุน้ำสองหยดในแหวนมิติ

ดูเหมือนว่าปีศาจเจ็ดดาวคนนั้นจะเคยไปสมรภูมิรบระหว่างภพมาแล้ว และด้วยโชคที่ดีจึงสะสมตราทหารได้ครบสองร้อยชิ้น ทว่าเขากลับมาพบกับเรย์นที่มีความแข็งแกร่งระดับอสูรเสียก่อน จึงถูกฆ่าตายโดยที่ยังไม่มีโอกาสได้ใช้งานมันเลย

"บัดซบ!"

อัลเฟรดสบถในใจ ในขณะเดียวกันเขาก็เริ่มคิดอย่างรวดเร็วและเกิดความลังเลขึ้นมา

ตอนนี้เขามีสองทางเลือก ทางแรกคือฉวยโอกาสนี้ต่อสู้ต่อไป พลังมหาเทพของเรย์นเป็นธาตุน้ำ ซึ่งไม่เข้ากับร่างแยกเทพธาตุลมของเขาอย่างสมบูรณ์ ในขณะที่ตัวเขาใช้พลังมหาเทพธาตุสายฟ้าซึ่งเข้ากับคุณสมบัติของเขาได้อย่างไร้ที่ติ บางทีเขาอาจจะอาศัยโอกาสนี้สังหารเรย์นได้

อย่างไรก็ตาม นี่ก็มีความเสี่ยงเช่นกัน เพราะเขาไม่สามารถประเมินความแข็งแกร่งของเรย์นได้อย่างแน่ชัด ส่วนอีกทางเลือกคือยอมรับความพ่ายแพ้ในตอนนี้แล้วจากไป พลังมหาเทพของเขาเข้ากับคุณสมบัติของตัวเอง และความเร็วของเขาก็เหนือกว่าเรย์น หากเขาจากไปตอนนี้ เขาจะสามารถทิ้งห่างได้ก่อนที่พลังมหาเทพจะหมดลง และเรย์นคงไม่สามารถตามเขาทัน

"ถ้าข้าหนีไปแบบนี้ ข้าคงกลายเป็นตัวตลกในหมู่ระดับอสูรเป็นแน่!"

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง อัลเฟรดก็ตัดสินใจ การหนีจากการท้าทายตำแหน่งเจ้าคฤหาสน์จะทำให้ชื่อเสียงที่เขาสั่งสมมานานนับไม่ถ้วนพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง เขาไม่อาจยอมรับเรื่องนี้ได้ และอีกอย่างเขาไม่คิดว่าความแข็งแกร่งของเรย์นจะเหนือกว่าเขามากนัก เขาสามารถลองดูว่าจะมีโอกาสฆ่าเรย์นได้หรือไม่ ถึงแม้จะทำไม่ได้ โอกาสที่จะหนีรอดไปได้ในภายหลังก็ยังมีสูง

"สายฟ้าม่วง — ดับพิภพ!"

เสียงคำรามต่ำดังออกมาจากปากของอัลเฟรด ดาบวงพระจันทร์สีม่วงปรากฏขึ้นในมืออีกครั้ง ทะเลสายฟ้าสีทองที่เดือดพล่านระเบิดออกมาจากเหนือศีรษะอีกหน พุ่งเข้าหลอมรวมกับตัวดาบในทันที คมดาบสีม่วงดำปะทุออกมา

"ฟึ่บ!"

ร่างของอัลเฟรดพุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่มากกว่าเดิมหลายเท่า พลังอันน่าสะพรึงกลัวจากดาบวงพระจันทร์ฟาดฟันเข้าใส่เรย์น ด้วยการหนุนส่งจากพลังมหาเทพ พลังโจมตีในครั้งนี้เพิ่มสูงขึ้นกว่าเดิมอย่างมาก

"มิติพายุ — ระเบิด!"

เรย์นไม่มีความคิดที่จะหลบเลี่ยง ภายในหอกยาวในมือของเขา พลังมหาเทพสีน้ำเงินเขียวพลุ่งพล่าน ร่างแยกพลังเทพกว่าพันร่างปรากฏขึ้นข้างกาย กระแสลมบนร่างกายควบแน่นจนกลายเป็นวงแหวนโมบิอุส แล้วหลอมรวมเข้ากับหอกยาว พุ่งเข้าปะทะกับแรงกดดันของพลังมหาเทพสีม่วง

"ตูม!"

ในการปะทะด้วยท่าไม้ตายครั้งที่สอง เรย์นกระเด็นถอยหลังไปร้อยเมตร ในขณะที่อัลเฟรดถอยไปเพียงห้าสิบเมตร ด้วยการหนุนส่งจากคุณสมบัติของพลังมหาเทพ เขาจึงเป็นฝ่ายได้เปรียบเล็กน้อย ทว่าใบหน้าของเขาไม่มีวี่แววของความดีใจเลย มีเพียงความหม่นหมองเท่านั้น

เพียงการปะทะครั้งเดียวนั้น อัลเฟรดก็ตระหนักได้แล้วว่าเขาไม่สามารถฆ่าเรย์นได้ ในการเผชิญหน้ากันนั้น การโจมตีของเขาแข็งแกร่งกว่าเรย์นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เขาไม่สามารถฆ่าเรย์นได้ในเวลาอันสั้น แต่ระยะเวลาของพลังมหาเทพนั้นมีจำกัด

"ฮู่! ฮ่า!"

อัลเฟรดสูดลมหายใจเข้าลึกๆ บังคับตัวเองให้สงบลง เขาจ้องมองเรย์นอย่างลึกซึ้งครั้งหนึ่ง จากนั้นจึงขบฟันแน่นแล้วหันหลังบินขึ้นสู่ท้องฟ้า ถึงแม้เขาจะไม่พูดว่ายอมแพ้ แต่การหนีก่อนการต่อสู้จะจบลงก็ถือว่าเป็นการพ่ายแพ้โดยปริยาย การไม่พูดอะไรออกมาเพียงช่วยให้เขารู้สึกเสียหน้าน้อยลงนิดหน่อยเท่านั้น

"คิดจะยอมแพ้แล้วหนีไปงั้นเหรอ?" เรย์นหรี่ตาลง เขาไม่รู้สึกประหลาดใจนัก พลังมหาเทพของอัลเฟรดในที่สุดก็จะหมดลง การจากไปในตอนนี้จึงเป็นการตัดสินใจที่ค่อนข้างสมเหตุสมผล

ทว่าเรย์นไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยให้เขาจากไป ในเมื่อทั้งสองฝ่ายกลายเป็นศัตรูกันแล้ว การถอนรากถอนโคนจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ถึงแม้ยอดฝีมือระดับอสูรคนหนึ่งจะไม่ได้แข็งแกร่งเท่าเขา แต่ก็อาจจะหันไปเล่นงานคนรอบข้างแทนได้ ถึงแม้ตอนนี้เรย์นจะยังไม่มีคนใกล้ชิดเป็นพิเศษ แต่เขาก็ไม่อยากทิ้งอันตรายที่ซ่อนเร้นไว้ให้กับตัวเอง

"อย่าหวังว่าจะหนีรอดไปได้!"

ร่างของเรย์นพลันเลือนรางลง และในชั่วพริบตาเขาก็ไล่ตามหลังอัลเฟรดไป ในขณะเดียวกันเขาก็กำหอกยาวสีเขียวครามไว้แน่น พลังมหาเทพเร่งการไหลเวียนและอัดฉีดเข้าไปในตัวหอก

"วิ้ง~"

หอกยาวสีเขียวครามพลันเลือนรางและโปร่งแสง จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นส่วนโค้ง พุ่งเข้าหาเป้าหมายที่อยู่ไกลออกไป ความเร็วของมันนั้นรวดเร็วยิ่งกว่าอัลเฟรดที่กำลังบินหนีด้วยพลังมหาเทพเสียอีก

"อะไรกัน?"

เมื่อสัมผัสได้ถึงเสียงลมพัดผ่านมาจากทางด้านหลัง สีหน้าของอัลเฟรดก็เปลี่ยนไปทันที แต่มันก็สายเกินไปแล้ว เขาทำได้เพียงยกดาบวงพระจันทร์ขึ้นมาขวางหน้าไว้ด้วยความลนลานเท่านั้น