บทที่ 11: การตกตายของอิเล็กตร้า ท่านเจ้าคฤหาสน์ตกตะลึง

บทที่ 11: การตกตายของอิเล็กตร้า ท่านเจ้าคฤหาสน์ตกตะลึง

"นี่... นี่มันคือพลังประเภทไหนกัน?" เหงื่อเย็นเยียบผุดพรายขึ้นบนหน้าผากของอิเล็กตร้าทันที ร่างแยกทั้งสองของเขารีบถอยกรูดแล้วรวมกลับมาเป็นร่างเดียว

อิเล็กตร้าเคยเห็นยอดฝีมือที่ฝึกฝนกฎธาตุน้ำและศาสตร์ลึกลับมาไม่น้อย แต่กระบวนท่านี้เขาเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก แม้จะยังไม่มีการปะทะกัน แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงอันตรายตามสัญชาตญาณ

"นี่มัน? กระบวนท่าที่หลอมรวมศาสตร์ลึกลับแห่งความอ่อนนุ่มเข้ากับการโจมตีอย่างสมบูรณ์แบบ!" บนอัฒจันทร์ ดวงตาของเอ็มมานูเอลเบิกกว้างขึ้นทันทีที่เห็นภาพนี้ เขาเกือบจะหักห้ามใจตัวเองไม่ให้ลุกขึ้นยืนไม่ได้

ในฐานะปีศาจเจ็ดดาวแห่งตระกูลสี่สัตว์เทพ ตัวเขาเองก็ฝึกฝนศาสตร์ลึกลับของกฎธาตุน้ำเช่นกัน เขาเคยเห็นการประลองระหว่างผู้นำตระกูลไกส์ไลเซนกับท่านย่าของเขาซึ่งก็คือผู้อาวุโสใหญ่ไกอามากับตา ความเข้าใจและความรู้เกี่ยวกับกฎธาตุน้ำและศาสตร์ลึกลับของเขานั้นเรียกได้ว่าอยู่ในระดับแนวหน้า

ในบรรดาศาสตร์ลึกลับของกฎธาตุน้ำ สิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดก็คือศาสตร์ลึกลับแห่งความอ่อนนุ่ม ซึ่งแสดงออกถึงแนวคิดการใช้ความอ่อนสยบความแข็งและพลังแห่งการเปลี่ยนแปลงที่ไม่มีที่สิ้นสุดได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทว่าในบรรดายอดฝีมือของตระกูลสี่สัตว์เทพ รูปแบบการโจมตีหลักของพวกเขาจะเน้นไปที่การโจมตีที่เฉียบคมและการโจมตีด้วยภาพลวงตาโดยใช้ศาสตร์ลึกลับแห่งน้ำแข็งและศาสตร์ลึกลับแห่งหมอก

แม้ส่วนหนึ่งจะเป็นเพราะร่างกายและทักษะติดตัวของเผ่ามังกรครามนั้นเหมาะสมกับศาสตร์ลึกลับทั้งสองนี้มากกว่า แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าศาสตร์ลึกลับแห่งความอ่อนนุ่มซึ่งเป็นศาสตร์ลึกลับที่แปลกประหลาดที่สุดในกฎธาตุน้ำนั้นยากต่อการหลอมรวมและนำมาใช้งานอย่างยิ่ง แม้แต่ไกส์ไลเซนและไกอาที่เป็นถึงระดับอสูร ก็ยังไม่สามารถหลอมรวมศาสตร์ลึกลับแห่งความอ่อนนุ่มได้อย่างสมบูรณ์

เหตุผลที่ไกส์ไลเซนและไกอาครอบครองพลังระดับอสูรได้นั้น ส่วนใหญ่มาจากการพึ่งพาพรสวรรค์ทางร่างกายของร่างสัตว์เทพชั้นสูงรุ่นที่สอง มากกว่าการหลอมรวมศาสตร์ลึกลับแห่งกฎ เพราะความแข็งแกร่งทางร่างกายของไกส์ไลเซนนั้นถือเป็นระดับท็อปในบรรดาอสูร และมีเพียงไม่กี่คนอย่างเช่นเบรุตเท่านั้นที่เหนือกว่าเขา ซึ่งนั่นก็เพียงพอแล้วที่จะชดเชยช่องว่างของศาสตร์ลึกลับ... "ท่านี้ ข้าทำได้เพียงต้องรับมันตรงๆ เท่านั้น!"

ความคิดต่างๆ ผุดขึ้นในหัวของอิเล็กตร้า แม้แต่ความคิดที่จะยอมแพ้ทันที แต่เขาก็ตัดสินใจเสี่ยงดวงดู เพราะอย่างไรเสียคู่ต่อสู้ก็เพิ่งจะออกท่าเพียงท่าเดียว ถ้าเขายอมแพ้เลยตอนนี้ก็เท่ากับว่าเขาถูกขู่จนขวัญหนีดีฝ่อ และท่านเจ้าคฤหาสน์จะต้องไม่พอใจอย่างมากแน่นอน

สู้ดูก่อนจะดีกว่า อย่างแย่ที่สุดค่อยยอมแพ้หลังจากจบกระบวนท่านี้ แม้ท่านี้จะดูแข็งแกร่งมากและสัญชาตญาณจะบอกเขาว่ามันเพียงพอที่จะเอาชนะเขาได้ แต่มันก็ไม่น่าจะรุนแรงถึงขั้นปลิดชีพเขาได้ในทีเดียว

"วูบ~"

ร่างแยกทั้งสองของอิเล็กตร้าเริ่มควบแน่นพลังเทพพร้อมกัน คลื่นสีเทากระจายตัวออกไป และเปลวไฟสีเลือดที่ดูโปร่งแสงก็ควบแน่นขึ้นตรงหน้าเขา

"การทำลายล้าง — แสง"

"การสำนึกผิด — ไฟ"

เพลิงแห่งการสำนึกผิดของกฎแห่งความตาย ด้วยการเปลี่ยนรูปแบบการไหลเวียนของพลังเทพ สามารถเปลี่ยนจากการโจมตีทางวิญญาณเป็นการโจมตีทางกายภาพได้ แม้พลังของมันจะไม่สามารถเทียบได้กับกฎแห่งการทำลายล้าง แต่เมื่อรวมพลังกันแล้วก็ไม่สามารถดูแคลนได้เลย

เปลวไฟโปร่งแสงและเงาสีดำเริ่มหมุนวนเป็นเกลียวขึ้นไปข้างบน พุ่งเข้าหาตาข่ายขนาดยักษ์ในอากาศ พยายามที่จะฉีกกระชากให้เกิดรูโหว่

เส้นใยสีขาวที่ถูกกระทบสั่นสะเทือนเล็กน้อย ชั้นของหมอกที่ละเอียดอ่อนปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของพวกมัน เข้าโอบล้อมพลังเทพแห่งการทำลายล้างและความตายไว้ทันที จากนั้นมันก็ถูกดูดซับและสลายไปทีละน้อย ตาข่ายทั้งผืนยังคงครอบลงมาหาเขาโดยความเร็วไม่ตกเลย และช่องว่างของตาข่ายที่ดูหลวมๆ ในตอนแรกก็เริ่มหดตัวลงอย่างรวดเร็ว

"เป็นไป — ได้ยังไง?"

ดวงตาของอิเล็กตร้าเบิกกว้าง เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ แต่มันก็สายเกินไปที่เขาจะตอบโต้

เส้นใยสีขาวหดตัวอย่างรวดเร็ว ร่างของอิเล็กตร้าถูกพันธนาการและปกคลุมไว้ทันที ร่างกายทั้งหมดของเขากลายเป็นสีฟ้าโปร่งแสง จากนั้นก็แตกสลายเหมือนน้ำแข็งที่ถูกทุบกลางอากาศ ทิ้งไว้เพียงประกายเทพสองชิ้นและแหวนมิติที่ร่วงหล่นสู่พื้น

ปีศาจเจ็ดดาว อิเล็กตร้า — ตกตาย

ความเงียบงัน!

ทั่วทั้งลานประลองตกอยู่ในความเงียบกริบ ทุกคนบนอัฒจันทร์ต่างจ้องมองภาพนี้ด้วยความตกตะลึง จนตกอยู่ในอาการเหม่อลอยไปชั่วขณะ

"เรย์น! เรย์น! เรย์น!"

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อมีคนเริ่มโห่ร้องเชิญชวน ทุกคนในลานประลองก็เริ่มตะโกนชื่อของเรย์น แม้แต่ในกลุ่มตระกูลสี่สัตว์เทพ เด็กสาวจากเผ่าวิหคชาดก็ดูเหมือนอยากจะร่วมวงด้วย แต่พี่ชายของเธอก็รีบกดไหล่เธอไว้ทันที

ร่างของเรย์นค่อยๆ ร่อนลงสู่ลานประลอง เขาไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ต่อเสียงเชียร์ที่ดังสนั่นรอบตัว เขารู้ดีว่าถ้าเมื่อครู่เขาเป็นฝ่ายตาย คนเหล่านี้ก็คงจะตะโกนชื่อของอิเล็กตร้าแทน นี่คือสัจธรรมของลานประลอง: ผู้แข็งแกร่งได้รับการยกย่อง ผู้อ่อนแอถูกลืมเลือน

"แม้เขาจะแข็งแกร่งในหมู่ปีศาจเจ็ดดาว แต่เขายังห่างไกลจากพวกปีศาจเลือดม่วงหรือปีศาจจันทราเงินอยู่มาก"

เรย์นยกมือขวาขึ้น เก็บแหวนมิติและประกายเทพของอิเล็กตร้ามา แล้วก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว

สำหรับเทพทั่วไป ปีศาจเจ็ดดาวคือตัวตนที่ต้องแหงนหน้ามอง แต่ในกลุ่มปีศาจเจ็ดดาวด้วยกันเองก็มีความแตกต่างอย่างมหาศาล เรื่องนี้เห็นได้ชัดที่สุดในการต่อสู้ระหว่างตระกูลสี่สัตว์เทพกับแปดตระกูลใหญ่ เมื่อตอนที่เดเลียบาดเจ็บ ลินเลย์ที่โกรธจัดก็สังหารปีศาจเจ็ดดาวได้ถึงห้าคนด้วยตัวคนเดียว

หากพลังของอิเล็กตร้าต้องไปเจอกับปีศาจเจ็ดดาวอย่างเอ็มมานูเอลหรือการ์วีย์ เขาอาจจะได้รับชัยชนะอย่างท่วมท้น แต่ถ้าเจอกับบลู เขาไม่มีโอกาสชนะเลย แม้เรย์นจะยังไม่ได้สู้กับบลู แต่เขาสามารถคาดเดาได้ว่าร่างแยกเทพธาตุน้ำของเขาจะไม่ด้อยไปกว่าบลูแน่นอน... เรย์นที่ประสบความสำเร็จในการชนะติดต่อกันหกสิบครั้ง ได้รับความสนใจมากขึ้นไปอีก และยังทำให้เกิดการพูดถึงไปยังท่านเจ้าคฤหาสน์แห่งเมืองเหลียงอันด้วย

หนึ่งวันต่อมา ที่ทะเลสาบทาโมคิน ร่างที่เร่งรีบพุ่งเข้าไปในคฤหาสน์ของท่านเจ้าคฤหาสน์ ราวกับว่ามีเหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้น

"เรื่องนี้กลายเป็นเรื่องใหญ่แน่" ใบหน้าของฮอบส์ซีดเผือด มีหยาดเหงื่อเม็ดโตผุดขึ้นที่หน้าผาก เมื่อคิดถึงปฏิกิริยาที่อาจเกิดขึ้นของท่านเจ้าคฤหาสน์ ฝีเท้าที่เคยเร่งรีบของเขาก็ช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

"หึ่ม!" หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ ฮอบส์ก็ข่มความตกใจและลนลานในใจไว้ สีหน้าของเขาดูเป็นปกติมากขึ้น และค่อยๆ เดินเข้าไปในสวนเล็กๆ ซึ่งเป็นที่พำนักของท่านเจ้าคฤหาสน์

ภายในสวนเล็กๆ ในเวลานี้ ท่านเจ้าคฤหาสน์ อัลเฟรด กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้หิน ในมือถือจอกเหล้าเงินที่ประณีต ค่อยๆ ละเลียดรสชาติอย่างเงียบๆ

แม้ในฐานะอสูรที่ใช้ชีวิตมานานนับไม่ถ้วน อัลเฟรดจะได้ลิ้มลองอาหารรสเลิศทุกชนิดในนรกและดื่มเหล้าดีๆ มามากมาย สิ่งเหล่านี้แทบจะไม่ทำให้เขาประหลาดใจได้อีกต่อไป แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้เขาหาความสุขเล็กๆ น้อยๆ ในช่วงเวลาว่างจากการฝึกฝน

ตั้งแต่ฮอบส์พ่อบ้านของเขามาตั้งรายงานเมื่อไม่กี่วันก่อน อัลเฟรดก็ได้หยุดการฝึกฝนไว้ชั่วคราว เพราะอย่างไรเสียอิเล็กตร้าก็จะต้องมารายงานผลให้เขาทราบหลังจบการต่อสู้ ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องทำอะไรอย่างอื่นในช่วงไม่กี่วันนี้

"วูบ!"

ร่างในชุดขาวควบแน่นและมาถึง พ่อบ้านฮอบส์ก้มหน้าลงเล็กน้อย ค่อยๆ เดินเข้าไปในสวนเล็กๆ และหยุดลงตรงหน้าอัลเฟรด

"หืม? ทำไมเจ้าถึงมาคนเดียว?" อัลเฟรดชำเลืองมองฮอบส์ และความประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นระหว่างคิ้วทันที ในความคิดของเขา อิเล็กตร้าจะต้องมาพร้อมกับฮอบส์เพื่อรายงานผล ถ้าเรย์นคนนั้นมีฝีมือพอใช้ได้ อิเล็กตร้าก็อาจจะพาเขามาเป็นลูกน้องด้วย

ทว่าตอนนี้ มีเพียงพ่อบ้านผมขาวฮอบส์เท่านั้นที่มา และลางสังหรณ์ที่ไม่ดีก็ผุดขึ้นในใจของอัลเฟรดทันที

"ท่านเจ้าคฤหาสน์ อิเล็กตร้า... เขาตายแล้วครับ เขาถูกเรย์นสังหาร" ฮอบส์กล่าวอย่างระมัดระวังพลางก้มหน้าลง

"เจ้าว่าอะไรนะ?" อัลเฟรดดีดตัวลุกขึ้นจากเก้าอี้หินทันที จอกเหล้าในมือแหลกสลายกลายเป็นผง และแสงสีม่วงที่น่าขนลุกก็วาววับขึ้นในดวงตาของเขา