บทที่ 9: เอ็มมานูเอลกับใบหน้าที่มืดมน

บทที่ 9: เอ็มมานูเอลกับใบหน้าที่มืดมน

เหนือลานประลอง พลังแห่งการทำลายล้างสีเทาแผ่กระจายไปทั่วทุกพื้นที่ รอบกายของอิเล็กตรามีร่างแยกพลังงานจำนวนมากกระจายตัวออกไป ทำให้ยากจะแยกแยะร่างจริงได้ในชั่วขณะ

แม้ว่าวิชาร่างแยกเงาจะทรงพลังที่สุดเมื่อใช้ร่วมกับกฎแห่งความมืด แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ากฎอื่นจะทำไม่ได้ เพียงแต่จุดเน้นนั้นแตกต่างกันไป สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการใช้ความลึกลับแห่งกฎมาขัดเกลาวิชาให้สมบูรณ์แบบ

อิเล็กตราซึ่งฝึกฝนกฎแห่งการทำลายล้าง เน้นการประยุกต์ใช้ทักษะไปที่การโจมตีทางกายภาพ การปลดปล่อยร่างแยกพลังงานจำนวนมากอาจบดบังร่างจริงได้ชั่วคราว แต่มันต้องแลกกับการกินพลังเทพมหาศาล อีกทั้งร่างแยกเหล่านั้นยังอ่อนแอ ไม่สามารถสร้างความเสียหายที่แท้จริงแก่ศัตรูได้ หากคู่ต่อสู้ลงมือเพียงนิดก็สามารถทำลายร่างแยกและมองทะลุถึงร่างจริงได้อย่างง่ายดาย

ดังนั้น ท่านี้จึงทำได้เพียงสร้างความสับสนให้คู่ต่อสู้ได้เพียงชั่วพริบตาเท่านั้น อย่างไรก็ตาม สำหรับอิเล็กตรา เพียงชั่วพริบตาก็เพียงพอแล้ว เพราะสิ่งที่เขาต้องการคือช่องว่างเพียงเสี้ยววินาทีเพื่อปลดปล่อยท่าไม้ตายก้นหีบเพื่อสยบคู่ต่อสู้โดยตรง

“ทำลายล้าง—แสงสว่าง!”

สิ้นเสียงคำราม ร่างแยกพลังงานนับร้อยที่วนเวียนอยู่กลางอากาศพลันสลายหายไปในพริบตา เหลือทิ้งไว้เพียงร่างจริง ร่างของอิเล็กตราปรากฏขึ้นเหนือหัวของเรนน์โดยตรง แสงสีดำประหลาดพลันผุดขึ้นที่มือขวาและหลอมรวมเข้ากับแส้ยาวทันที

“วืบบบ!”

มวลอากาศสั่นสะเทือน แส้ยาวสีดำหมุนควงด้วยความเร็วสูงราวกับลูกข่าง ก่อนจะพุ่งปลายแส้ตรงไปที่หว่างคิ้วของเรนน์ แสงสีดำประหลาดระเบิดออกจากปลายแส้ด้วยความเร็วที่เหนือกว่าการโจมตีครั้งไหนๆ

“มาเลย!”

เรนน์เงยหน้าขึ้นทันที มือขวาสะบัดปรากฏกระบี่ยาวสีฟ้าครามดุจน้ำแข็งขึ้นในมือ พร้อมกันนั้นพลังเทพก็ปะทุออกมาก่อตัวเป็นเกราะน้ำแข็งบางๆ ปกคลุมร่างกาย ศรน้ำแข็งสีเขียวนับร้อยเล่มปรากฏขึ้นรอบตัวเขาพร้อมกัน และพุ่งทะยานเข้าหาแสงสีดำนั้นพร้อมกับร่างของเรนน์

“ตูม!”

บนท้องฟ้า พลันบังเกิดคลื่นพลังมหาศาล กระแสน้ำอันไร้ที่สิ้นสุดกวาดซัดออกมากลายเป็นหมอกสีขาวเข้ากลืนกินแสงสีดำ การเข้าปะทะกันระหว่างพลังเทพสีดำและสีขาวทำให้ห้วงอวกาศสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

“ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!”

ร่างของเรนน์พุ่งฝ่าม่านหมอกออกมา พลังงานสีเทาที่หลงเหลืออยู่กระแทกเข้ากับร่างกายของเขา แม้เกราะจะหม่นแสงลงไปมากแต่ก็ยังไม่แตกสลาย เขาทะยานไปข้างหน้าโดยมีศรน้ำแข็งสีเขียวห้อมล้อม ปลายกระบี่ชี้ตรงไปที่ศีรษะของอิเล็กตรา

“บ้าจริง เขาแข็งแกร่งขนาดนี้เลยหรือ?” อิเล็กตราสบถในใจ ร่างกายรีบถอยร่นอย่างรวดเร็ว พยายามอย่างสุดชีวิตที่จะทิ้งระยะห่างจากเรนน์ให้ได้

ถึงกระนั้น ศรน้ำแข็งสองสามเล่มก็ยังเฉียดผ่านหัวไหล่ของอิเล็กตรา จนเลือดไหลซึมออกมา

ในการปะทะกันตรงๆ ความเหนือกว่าปรากฏชัดทันที ท่าไม้ตาย "แสงแห่งการทำลายล้าง" ของอิเล็กตราถูกทำลายลงด้วยทักษะของเรนน์ ซึ่งเป็นการผสมผสานความลึกลับแห่งหมอกเข้ากับธาตุน้ำและความลึกลับแห่งความอ่อนหยุ่น จนสามารถกลืนกินและสลายพลังเทพแห่งการทำลายล้างของท่านั้นลงได้

ต่อมา เรนน์ยังได้ควบแน่นเกราะโดยหลอมรวมความลึกลับแห่งน้ำแข็งเข้ากับวิชาร่างวารี อาศัยการป้องกันอันทรงพลังเข้ารับการโจมตีจากพลังเทพทำลายล้างโดยตรง และสวนกลับเข้าที่ศีรษะของอิเล็กตรา หากปฏิกิริยาของเขาช้ากว่านี้เพียงนิดเดียว อิเล็กตราคงได้จบสิ้นไปแล้ว

ครั้งนี้อิเล็กตราเริ่มรู้สึกถึงความตื่นตระหนกอย่างแท้จริง เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าท่าไม้ตายที่การโจมตีทางกายภาพแข็งแกร่งที่สุดของเขาจะถูกเรนน์ทำลายลงได้โดยตรง ตัวเขาฝึกฝนกฎแห่งการทำลายล้างซึ่งเชี่ยวชาญด้านการโจมตีทางกายภาพเป็นพิเศษ นี่ไม่ได้หมายความว่าความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเรนน์นั้นเหนือกว่าเขามากหรอกหรือ?

ในขณะเดียวกัน ที่ด้านล่างลานประลอง ท่ามกลางกลุ่มผู้ชมที่เพิ่งเข้ามานั่งใหม่ ในพื้นที่ของตระกูลสี่สัตว์เทพ ใบหน้าของเอ็มมานูเอลนั้นมืดมนอย่างถึงที่สุด มืดมนเสียจนดูเหมือนจะมีน้ำหยดออกมาได้

เมื่อไม่นานมานี้ เอ็มมานูเอลซึ่งนำกลุ่มคนรุ่นใหม่ของตระกูลสี่สัตว์เทพเดินทางมาถึงเมืองเหลียงอัน เขาก็ได้ยินเรื่องราวที่น่าตื่นเต้นที่สุดในเมืองทันที นั่นคือยอดฝีมือผู้ทรงพลังนามว่าเรนน์ที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันในลานประลอง

เอ็มมานูเอลนึกถึงคนที่เขาเคยเผชิญหน้าก่อนหน้านี้ซึ่งทำให้เขาต้องเสียหน้าต่อหน้าเหล่ารุ่นเยาว์ในตระกูลทันที เขาจึงพาสมาชิกในตระกูลมาที่ลานประลอง วันนี้ไม่สามารถลงทะเบียนได้แล้ว เดิมทีเขาตั้งใจว่าจะขึ้นเวทีในวันพรุ่งนี้เพื่อจัดการกับเจ้าคนชื่อเรนน์นั่นเสีย

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินว่าปีศาจเจ็ดดาวที่เคยชนะติดต่อกันหนึ่งร้อยครั้งกำลังจะลงมือ เขาก็รู้สึกว่าเจ้าเด็กนั่นคงจะถูกปราบในวันนี้แน่ เขาจึงรอดูผลลัพธ์สุดท้ายอยู่ในกลุ่มผู้ชมพร้อมกับพวกคนรุ่นใหม่

หากอิเล็กตราสังหารเรนน์ได้ เรื่องก็จบไป แต่หากสังหารไม่ได้ เขาก็จะหาโอกาสอื่นเพื่อฆ่าเรนน์ด้วยตัวเอง ส่วนเรื่องที่ว่าเรนน์จะประสบเคราะห์ร้ายโดยไม่สมควรหรือไม่นั้นเขาไม่สนใจ เขารู้เพียงว่าเรนน์ทำให้เขาเสียหน้า และนั่นคือโทษประหาร

ทว่าผลลัพธ์กลับทำให้เขาต้องประหลาดใจ เพราะคนชื่อเรนน์คนนี้ดูเหมือนจะมีความแข็งแกร่งเกินกว่าที่เขาคาดไว้มาก โดยเฉพาะกระบวนท่าล่าสุดที่ทำลายแสงแห่งการทำลายล้างของอิเล็กตราลงได้ เอ็มมานูเอลคำนวณในใจและตระหนักว่าตนเองอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเรนน์

“พี่ชาย เรนน์คนนั้นดูเก่งกาจมากเลย! อิเล็กตราที่เป็นปีศาจเจ็ดดาวผู้ชนะร้อยครั้งคนนั้นดูเหมือนจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลย ท่านผู้อาวุโสเอ็มมานูเอลจะแข็งแกร่งกว่าเขาจริงๆ หรือคะ?”

หญิงสาวผมแดงแห่งเผ่าหงส์แดงเต็มไปด้วยความตกตะลึง และอดไม่ได้ที่จะส่งกระแสจิตถามพี่ชายที่นั่งอยู่ข้างๆ

“เรื่องนี้ พี่เองก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน เพราะพี่เคยได้ยินมาว่าความแข็งแกร่งของท่านผู้อาวุโสเอ็มมานูเอลนั้นไม่ใช่ระดับแนวหน้าในหมู่ผู้อาวุโสด้วยกัน แต่ถึงแม้เรนน์คนนั้นจะเก่งมาก เขาก็ย่อมไม่อาจเทียบกับท่านผู้นำตระกูลหรือเหล่าผู้อาวุโสผู้มีพรสวรรค์ของตระกูลสี่สัตว์เทพของเราได้หรอก”

ชายหนุ่มผมสั้นที่นั่งข้างหญิงสาว เมื่อได้ยินคำถามของน้องสาว ทีแรกเขาก็ลังเลอยู่บ้าง แต่แล้วก็ส่งกระแสจิตตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น

แม้ว่าคนรุ่นเยาว์ทั้งสองจะแอบสื่อสารกันทางจิต แต่เอ็มมานูเอลก็เดาความคิดของพวกเขาได้จากสายตา ใบหน้าของเขาจึงยิ่งมืดมนลงไปอีก และความเกลียดชังที่มีต่อเรนน์ก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

“เรนน์ เจ้าจงภาวนาให้ตัวเองตายด้วยน้ำมือของท่านเจ้าเมืองเหลียงอันเสียเถิด ไม่อย่างนั้น ข้าจะไม่มีวันปล่อยเจ้าไปแน่”

สายตาอันเย็นเยือกของเอ็มมานูเอลกวาดมองไปที่ลานประลอง เต็มไปด้วยรังสีอำมหิต แม้เขาจะเป็นเทพชั้นสูงที่ฝึกฝนความลึกลับแห่งกฎธาตุน้ำ แต่ศีรษะที่ล้านเลี่ยนของเขาดูเหมือนกำลังจะปะทุเป็นไฟด้วยความแค้น

แม้หลังจากดูการต่อสู้แล้ว เอ็มมานูเอลจะตระหนักได้ว่าความแข็งแกร่งของเรนน์น่าจะอยู่เหนือกว่าตนเอง แต่เขาก็หาได้ใส่ใจไม่ เพราะเขาคือผู้อาวุโสแห่งตระกูลสี่สัตว์เทพ ตระกูลอันดับหนึ่งในนรกและแม้แต่ในดินแดนแห่งเทพ ฐานะของเขาลิขิตไว้แล้วว่าหากเขาต้องการฆ่าเรนน์ เรนน์ก็ต้องตายอย่างแน่นอน

ครั้งหนึ่ง คูร์คราฟ เรลนาส ปีศาจเจ็ดดาวแห่งตระกูลเรลโนลต์ อาชูร่าแห่งนรก และบุตรชายของเรลนาส ทูตสวรรค์ของมหาเทพยอดเขาโลหิต เคยมีเรื่องขัดแย้งกับผู้อาวุโสท่านหนึ่งของตระกูลสี่สัตว์เทพ หลังจากนั้น เรลนาสถึงกับต้องพาลูกชายมาขอขมาด้วยตัวเองพร้อมกับก้มหัวให้ และลงมือทำลายร่างแยกเทพที่แข็งแกร่งที่สุดของคูร์คราฟด้วยมือตัวเอง

คนภายนอกต่างพากันกล่าวว่าตระกูลสี่สัตว์เทพของพวกเขานั้นหยิ่งยโสและโอหัง แต่เอ็มมานูเอลไม่เคยสนใจ ในสายตาของเขา คนเหล่านั้นก็แค่ิจฉาพวกเขาเท่านั้น พวกเขาแข็งแกร่งและมีบรรพบุรุษคุ้มครอง ดังนั้นความหยิ่งยโสที่ว่ามานั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดา ใครที่ไม่ยอมสยบก็แค่ฆ่าทิ้งเสีย แม้ว่าเรนน์จะไม่ได้ทำอะไรผิดเลยตั้งแต่ต้นจนจบ แต่การทำให้เขาเสียหน้าต่อหน้าคนรุ่นเยาว์ก็ถือเป็นความผิดของเรนน์แล้ว