บทที่ 8: การดวลของปีศาจเจ็ดดาว อิเล็กตราผู้ตกตะลึง

บทที่ 8: การดวลของปีศาจเจ็ดดาว อิเล็กตราผู้ตกตะลึง

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าคงต้องรบกวนพ่อบ้านฮอบส์แล้ว ขอเวลาให้ข้าได้เตรียมตัวสักครู่ แล้วข้าจะไปพบเรนน์คนนั้นในไม่ช้า” อิเล็กตรากล่าวอย่างใจเย็นพลางดึงสมาธิกลับมา

“ถ้าอย่างนั้นข้าคงต้องฝากท่านอิเล็กตราด้วย ข้าจะกลับไปรายงานท่านเจ้าคฤหาสน์ก่อน” หลังจากทักทายกันสั้นๆ ฮอบส์ก็ก้าวออกจากคฤหาสน์และทะยานร่างมุ่งหน้าไปยังทะเลสาบสีทองทาโมจินเพื่อรายงานภารกิจ

“อิเล็กตราคนนี้เป็นคนที่ประหลาดแท้ๆ” ฮอบส์พึมพำกับตัวเองหลังจากออกมาจากตัวเมือง

เนื่องจากอาศัยอยู่ในนรกมานานหลายปี ฮอบส์จึงถือว่าตนเองเป็นผู้ที่มีประสบการณ์และรอบรู้ ยอดฝีมือจำนวนมากหลังจากมีชีวิตอยู่มานานแสนนานมักจะพัฒนางานอดิเรกที่แปลกประหลาด บางคนชอบเล่นหมากรุก บางคนชอบตกปลา เขาเคยได้ยินมาหมดแล้ว

ทว่า งานอดิเรกอย่างอิเล็กตรานั้นหาได้ยากยิ่ง อย่างน้อยฮอบส์ก็เคยเห็นแค่คนเดียวเท่านั้น ส่วนซาโลมอนที่เป็นศิษย์ของเขา สามารถรักษาท่าทางที่สดใสและยิ้มแย้มในสภาพแวดล้อมเช่นนั้นได้ ทำให้ฮอบส์อดสงสัยในใจไม่ได้ว่า...

ณ ลานประลอง เรนน์เอาชนะคู่ต่อสู้ได้อีกครั้งด้วยความได้เปรียบอย่างท่วมท้น จากนั้นเขาก็หันไปมองโฆษกบนเวทีซึ่งกำลังแสดงอาการตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด

“ทุกท่านครับ! เรนน์ได้รับชัยชนะติดต่อกันเป็นนัดที่ห้าสิบเก้าแล้ว! หากเขาสามารถคว้าชัยในครั้งนี้ได้ เขาจะทำสถิติชนะติดต่อกันถึงหกสิบครั้ง! และในนัดต่อไป เขาจะต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้สุดพิเศษ เขาคือ...”

โฆษกหยุดจังหวะอย่างจงใจ เมื่อสายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เขา เขาจึงกล่าวต่อว่า:

“เขาคือยอดฝีมือที่เคยพิชิตชัยชนะหนึ่งร้อยครั้งมาแล้ว ผู้เป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่แข็งแกร่งที่สุดของท่านเจ้าคฤหาสน์ ปีศาจแห่งการทำลายล้าง อิเล็กตรา!”

สิ้นเสียงของโฆษก ทั่วทั้งลานประลองตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วอึดใจ ก่อนจะระเบิดเสียงเชียร์ที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม ราวกับเสียงนั้นจะถล่มลานประลองให้จมหายไป

“อิเล็กตรางั้นหรือ? ในที่สุดก็มาเสียที” ดวงตาของเรนน์ทอประกายคมปลาบพลางจ้องมองไปยังทางเดินฝั่งตรงข้าม สีหน้าของเขาดูจริงจังขึ้นเล็กน้อย

“ตึก... ตึก... ตึก...”

เสียงฝีเท้าที่เชื่องช้าและมั่นคงค่อยๆ ใกล้เข้ามา ชายชราซูบผอมในชุดคลุมสีเทาเดินก้าวออกมาทีละก้าวอย่างไม่รีบร้อน เมื่ออิเล็กตราย่างกรายขึ้นสู่ลานประลอง ผู้ชมที่เคยส่งเสียงดังอื้ออึงก็เงียบเสียงลงทันที ทุกคนต่างจ้องมองไปยังกลางลานประลองด้วยใจระทึก กลัวว่าจะพลาดช่วงเวลาสำคัญของการปะทะกัน

ชายชราผู้นี้สวมชุดคลุมยาวสีเทา คิ้วยาวลงมาปรกดวงตา ผมยาวสยาย และมีแสงประหลาดสองสายเปล่งออกมาจากดวงตา—ดวงตาข้างหนึ่งเป็นสีขาวอมเทา ส่วนอีกข้างเป็นสีแดงฉาน—ดูแปลกประหลาดและน่าสยดสยองยิ่งนัก

“เจ้าหนู เจ้าคงจะเป็นเรนน์สินะ การเป็นปีศาจเจ็ดดาวได้ตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้ พรสวรรค์ของเจ้าก็นับว่าไม่เลว เจ้าลงมือก่อนเถิด ข้าอยากจะเห็นพลังของเจ้าเสียหน่อย หากเจ้าทำให้ข้าประทับใจได้ เจ้าก็จะมีคุณสมบัติพอที่จะเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของท่านเจ้าคฤหาสน์”

อิเล็กตราจ้องมองเรนน์พลางพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบราวกับเป็นเรื่องปกติ โดยไม่ได้เห็นเรนน์อยู่ในสายตาแม้แต่น้อย

เรนน์เลิกคิ้วขึ้นเมื่อได้ยินดังนั้น และกล่าวด้วยความไม่พอใจว่า: “โอ้? เป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเจ้าเมืองงั้นหรือ? แค่ท่านคนเดียวจะไหวรึ? ข้าเกรงว่าคงจะไม่ได้ เพราะเป้าหมายที่ข้ามาที่นี่ในครั้งนี้ คือการท้าทายท่านเจ้าเมืองต่างหาก”

น้ำเสียงของพวกเขาไม่ได้ดังนัก แต่เนื่องจากทั่วทั้งลานประลองเงียบสงัด ทุกคนจึงได้ยินคำพูดนั้นอย่างชัดเจน

“ตูม!” ทั่วทั้งลานประลองพลันเดือดพล่านขึ้นมาทันที ทุกคนแทบจะพร้อมใจกันสูดหายใจเข้าด้วยความตกตะลึงหลังจากได้ยินคำนั้น

ท้าทายท่านเจ้าเมือง!

คำง่ายๆ เพียงไม่กี่คำนี้ ไม่ได้ถูกกล่าวออกมานานเท่าไหร่แล้วก็ไม่รู้ เจ้าเมืองในสายตาของเทพทั่วไปคือสัญลักษณ์แห่งความไร้เทียมทาน คือจุดสูงสุดของพลังระดับเทพ หากไม่นับรวมเหล่ามหาเทพผู้ยิ่งใหญ่ในตำนานแล้ว เจ้าเมืองก็คือตัวตนที่ทรงพลังที่สุด

ในนรกมีเจ้าเมืองเพียงหนึ่งร้อยแปดคนเท่านั้น เจ้าเมืองเหลียงอันของพวกเขาก็คืออาชูร่ารุ่นเก่าที่มีชีวิตอยู่มานานแสนนาน ไม่ว่าจะเป็นปีศาจแห่งการทำลายล้างผู้ทรงพลังอย่างอิเล็กตรา หรือบอยที่มีตระกูลแผ่ขยายไปทั่วเขตปกครองเหลียงอัน ต่างก็ต้องก้มหัวให้แก่ท่านเจ้าเมือง

ทว่าในวันนี้ กลับมีคนบอกว่าต้องการจะท้าทายเจ้าเมืองท่านนี้! เรื่องนี้จะไม่ทำให้ผู้คนตื่นเต้นได้อย่างไร? แม้ว่าผลการต่อสู้ครั้งนี้จะยังไม่ตัดสิน และเรนน์ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะไปท้าทายเจ้าเมืองได้ แต่บางคนก็อดไม่ได้ที่จะจินตนาการว่า หากเรนน์ชนะขึ้นมา การต่อสู้กับเจ้าเมืองจะกลายเป็นเหตุการณ์ที่ยิ่งใหญ่เพียงใด

“หืม? ท้าทายท่านเจ้าเมืองงั้นหรือ? เจ้าเด็กนี่ เจ้าช่างโอหังนัก!” เมื่อได้ยิน "วาจาสามหาว" ของเรนน์ อิเล็กตราก็เงยหน้าขึ้นทันที คิ้วที่ตกลงมาเลิกสูงขึ้นอย่างเฉียบคม และเริ่มมีหมอกสีเทาจางๆ ปรากฏขึ้นรอบกาย

“เดิมทีข้าตั้งใจจะให้โอกาสเจ้าเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของท่านเจ้าเมือง แต่ในเมื่อเจ้าประเมินตนเองสูงเกินไปและรนหาที่ตาย ข้าก็จะช่วยจัดการเจ้าแทนท่านเจ้าเมืองเอง!”

ร่างของอิเล็กตราถูกปกคลุมด้วยหมอกสีเทาจางๆ ร่างที่เดิมทีซูบผอมของเขาพลันดูเลือนลางราวกับหลอมรวมไปกับหมอก

“วืบบบ!”

หมอกสีเทาพลันกระจายตัวออกไป ก่อนจะรวมตัวกันที่จุดเดียว เปลี่ยนสภาพกลายเป็นงูยักษ์สีดำทมิฬยาวนับร้อยเมตร ดวงตาสีแดงฉานของมันทอประกายกระหายเลือด และอ้าปากกว้างพุ่งเข้าหาเรนน์อย่างรวดเร็ว

“ตูม!”

ดวงตาของเรนน์ทอประกายแสงสีน้ำเงิน เขาเหยียบเท้าลงบนลานประลองอย่างแรง ไอหมอกสีขาวแผ่ซ่านออกมาจากตัวเรนน์ ก่อตัวเป็นทรงกลมรัศมีสิบเมตรรอบกายเขา

“จุดเยือกแข็ง—ทำลาย!”

ร่างของเรนน์เคลื่อนที่ไปในพริบตา พุ่งเข้าหาการโจมตีของงูยักษ์สีดำทมิฬ ทรงกลมแสงสีขาวที่ล้อมรอบตัวเขาพลันรวมตัวกันที่มือขวา ก่อนจะเปลี่ยนรูปเป็นเงาดาบสีน้ำเงินยาวนับร้อยเมตร

เมื่อเงาดาบปรากฏขึ้น พื้นที่โดยรอบดูเหมือนจะถูกแช่แข็ง และมีเสียงปริแตกแผ่วเบาดังออกมา พร้อมกับลมปราณดาบอันคมกริบที่แผ่ปกคลุมเงาดาบนั้น

“ตูม!”

ตัวดาบสีน้ำเงินกรีดผ่านพื้นที่ ตัดตรงลงไปที่หัวของงูยักษ์สีดำทมิฬ เพียงชั่วครู่ หัวงูสีดำก็ถูกฟันขาดสะบั้นอย่างง่ายดาย กลายเป็นพลังเทพสีเทาและสลายไป

กลางอากาศ หลังจากสลายการโจมตีของอิเล็กตราได้ พลังงานของเงาดาบก็ลดลงไปมาก ขนาดของมันหดเล็กลงไปเกินครึ่ง อย่างไรก็ตาม ตัวดาบสีน้ำเงินที่เหลืออยู่ก็ไม่ได้หยุดลง แต่มันยังคงฟันลงไปทางอิเล็กตราต่อไป

“อะไรกัน? เป็นไปได้อย่างไร?” สีหน้าของอิเล็กตราเปลี่ยนไปทันที จากนั้นเขาก็สะบัดมือเบาๆ ปรากฏแส้ยาวสีดำขึ้นมา

อิเล็กตราใช้มือทั้งสองข้างกุมแส้ไว้พร้อมกัน แส้ยาวพลันกวัดแกว่งและหมุนวนด้วยความเร็วสูง บนตัวแส้ที่เดิมเป็นสีดำสนิทปรากฏริบบิ้นสีดำมากกว่าสิบเส้นพันรอบอยู่ จากนั้นริบบิ้นเหล่านั้นดูเหมือนจะละลายและรวมตัวกันเป็นกำแพงพลังงานขวางหน้าอิเล็กตราเอาไว้

“ตูม!”

หลังจากการปะทะกันอย่างรุนแรง เงาดาบสีน้ำเงินก็สลายไป และกำแพงพลังงานสีดำก็พังทลายลง อิเล็กตรายืนนิ่งอยู่กับที่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม สายตาของเขาจับจ้องไปที่เรนน์ไม่วางตา

“ดูเหมือนว่าข้าจะประเมินเจ้าต่ำไป” อิเล็กตรากล่าวช้าๆ น้ำเสียงของเขาไม่มีร่องรอยของความดูแคลนอีกต่อไป แต่เต็มไปด้วยความจริงจัง

ไม่รอให้เรนน์ตอบกลับ อิเล็กตราสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะเคลื่อนไหว ร่างของเขาแยกออกเป็นเงาพันร่างวนเวียนไปทั่วลานประลอง ในชั่วพริบตาเดียว ร่างของอิเล็กตราก็ปรากฏอยู่ทุกหนทุกแห่ง

“เพื่อเป็นการให้เกียรติ ข้าจะใช้การโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุดของข้าเพื่อสังหารเจ้า!”

น้ำเสียงอันเย็นเยือกดังขึ้นในหัวของเรนน์ พร้อมกันนั้นพลังเทพสีเทาก็เริ่มปะทุออกมา ร่างแยกจำนวนมากของอิเล็กตราเริ่มปล่อยพลังงานสีเทาจางๆ ออกมาจากร่างกายพร้อมกัน