บทที่ 7: การทำลายล้าง ปีศาจเจ็ดดาว อิเล็กตรา

บทที่ 7: การทำลายล้าง ปีศาจเจ็ดดาว อิเล็กตรา

“ฮ่าๆ ท่านฮอบส์ช่างให้เกียรติข้าจริงๆ ครับ ข้ารู้สึกเป็นเกียรติมาก! ถ้าอย่างนั้น เชิญท่านเข้าไปก่อนเลยครับ”

หลังจากได้ยินคำพูดของซาโลมอน ฮอบส์ก็หัวเราะพลางพยักหน้าให้เล็กน้อย และไม่รอช้า เขาเดินตรงเข้าไปในห้องทันที

เมื่อฮอบส์จากไป รอยยิ้มของซาโลมอนก็เลือนหายไป แทนที่ด้วยร่องรอยของความแค้นที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้า แต่เขาก็รีบเก็บงำอารมณ์นั้นอย่างรวดเร็ว กลับไปเป็นชายหนุ่มผู้สดใสตามเดิม

“ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ทั่วทั้งเมืองต่างร่ำลือเรื่องยอดฝีมือที่ชื่อเรนน์จากลานประลอง ฮอบส์คงมาเพราะเรื่องนี้แน่ๆ ข้าหวังจริงๆ ว่าเจ้าคนที่ชื่อเรนน์นั่นจะฆ่าตาแก่นั่นทิ้งเสีย ข้าจะได้พา นีนี่ หนีไปจากที่นี่เสียที”

ซาโลมอนถอนหายใจในอก พลางหันมองไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ซึ่งเป็นที่อยู่ของน้องสาว แววตาของเขาอ่อนโยนลงมาก จากนั้นเขาก็เบนสายตาไปทางทิศตะวันออกอันเป็นที่ตั้งของตระกูลบอย ดวงตาของเขาพลันลุกโชนด้วยความโกรธแค้น ผ่านไปครู่ใหญ่เขาได้แต่ส่ายหน้าอย่างหมดหนทาง

ในฐานะลูกนอกสมรสของผู้นำตระกูลบอย ตัวเขาและน้องสาวที่ชื่อ ไนซ์ ตกอยู่ในสถานะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ตระกูลบอยนั้นแตกต่างจากตระกูลสี่สัตว์เทพหรือแปดตระกูลใหญ่ เพราะไม่มีการสืบทอดสายเลือดสัตว์เทพ

ดังนั้น ผู้นำตระกูลจึงไม่ใช่บุตรชายของท่านบรรพบุรุษบอย แต่เป็นทายาทรุ่นหลังที่ไม่รู้ว่าห่างกันกี่รุ่น ซึ่งได้รับเลือกให้เป็นผู้นำตระกูลเนื่องจากมีความสามารถในการบริหารจัดการกิจการของตระกูล แม้จะมีตำแหน่งเป็นผู้นำตระกูล แต่สถานะที่แท้จริงกลับไม่ได้สูงส่งนัก นอกจากบรรพบุรุษบอยแล้ว ยังมีผู้อาวุโสอีกหลายท่านที่มีสถานะเหนือกว่าผู้นำตระกูล ซึ่งแตกต่างจากตระกูลสี่สัตว์เทพอย่างสิ้นเชิง

ซาโลมอนและไนซ์เป็นลูกนอกสมรสที่ เจอโรม บอย ผู้นำตระกูลบอยแอบไปมีไว้ข้างนอก ภรรยาของผู้นำตระกูลเป็นถึงหลานสาวของผู้อาวุโสท่านหนึ่ง และสถานะของนางก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้นำตระกูลเลย ดังนั้นตระกูลบอยจึงไม่ยอมรับทายาททั้งสองคนนี้ของผู้นำตระกูล

ตอนที่ซาโลมอนเข้ามาในตระกูลครั้งแรก คนในตระกูลบอยเกือบจะฆ่าเขาทั้งสองคนทิ้ง เพื่อปกป้องตัวเองและน้องสาว ซาโลมอนจึงขอให้บิดาส่งตัวเขาไปหาอิเล็กตรา ปีศาจเจ็ดดาวที่กำลังเดินทางท่องเที่ยวอยู่ในทวีปโบฮินีในขณะนั้น เพื่อฝากตัวเป็นศิษย์

อิเล็กตรามีปัญหาด้านชื่อเสียงอยู่บ้างเนื่องจากรสนิยมที่แปลกประหลาด ในวงการปีศาจเจ็ดดาว ทุกคนต่างเรียกเขาว่าเป็นพวก "แต่งหญิง" แม้แต่อาลี ควินน์แห่งทวีปโบฮินีก็ยังรู้เรื่องนี้ ดังนั้นสำหรับซาโลมอนที่เป็นชายหนุ่มรูปงาม การเสนอตัวเป็นศิษย์จึงไม่ต่างจากการเดินเข้าถ้ำเสือ

ทว่าซาโลมอนไม่มีทางเลือก เขารู้ดีว่าบิดาของเขานั้นพึ่งพาไม่ได้เลย ในยามที่เขายังอ่อนแอ เขาต้องหาที่พึ่งเพื่อหลีกเลี่ยงโศกนาฏกรรมที่จะเกิดขึ้นกับเขาและไนซ์ ดังนั้นเขาจึงยอมอดทนต่อความอัปยศที่ได้รับจากอาจารย์ และเริ่มต้นชีวิตแห่งการฝึกฝนอันแสนเข็ญ

โชคดีที่แม้ว่าอิเล็กตราจะไม่ค่อยสนใจศิษย์คนนี้มากนัก แต่ฐานะศิษย์ในนามก็ยังพอมีหน้ามีตาอยู่บ้าง ดังนั้นตระกูลบอยจึงไม่ได้ลงมือทำอะไรกับซาโลมอนและน้องสาวอีก

ในขณะที่อยู่ข้างกายอิเล็กตรา ซาโลมอนเก็บซ่อนความแค้นทั้งหมดไว้ในใจ มักจะรักษาภาพลักษณ์ชายหนุ่มผู้สดใสอยู่เสมอ และยังแสดงบทบาทศิษย์กตัญญูต่ออาจารย์ได้อย่างแนบเนียน เรียกได้ว่าตัวตนของเขาได้บิดเบี้ยวไปหมดแล้ว ในส่วนลึกของหัวใจเขามีเพียงความเกลียดชังต่อตระกูลบอย และเหลือความอ่อนโยนเพียงเสี้ยวสุดท้ายไว้ให้ไนซ์ น้องสาวของเขาเท่านั้น

แม้ว่าตอนนี้เขาจะบรรลุระดับเทพชั้นสูงภายใต้การชี้แนะของอาจารย์ และได้เรียนรู้ท่าไม้ตาย "แสงแห่งการทำลายล้าง" จนมีความสามารถในการปกป้องตนเองได้แล้ว แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะมีความคิดอยากจะจากไป ทว่าหากปราศจากคำอนุญาตจากอาจารย์ เขาก็ไม่กล้าหนีไปเอง และทำได้เพียงถูกพันธนาการไว้ข้างกายอิเล็กตราต่อไป

“มันจะดีแค่ไหนนะ หากวันหนึ่งตระกูลบอยล่มสลายลง และเหลือเพียงข้าที่เป็นลูกนอกสมรสคนนี้เพียงคนเดียวที่จะสืบทอดทรัพย์สินของตระกูล!”

ความปรารถนาพาดผ่านดวงตาของซาโลมอนชั่วครู่ แม้เขาจะรู้ดีว่ามันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย เพราะการจะทำลายตระกูลบอยได้นั้น จำต้องสังหารบรรพบุรุษบอยให้ได้เสียก่อน

แต่บรรพบุรุษบอย ในฐานะปีศาจเจ็ดดาวรุ่นเก่าผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในเขตปกครองเหลียงอันมานานนับปี จะถูกฆ่าตายง่ายๆ ได้อย่างไร?

ฮอบส์ไม่ได้รับรู้ถึงความคิดอันสับสนของซาโลมอน และถึงรู้เขาก็ไม่ใส่ใจ เขาเพียงต้องการทำภารกิจของเจ้าคฤหาสน์ให้สำเร็จเท่านั้น

“อือ... อือ...”

ขณะที่เขาเดินเข้าไปภายในคฤหาสน์ ก็ได้ยินเสียงครางแผ่วเบา และภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็คือชายหนุ่มผมสีน้ำเงินรูปงามคนหนึ่งถูกมัดไว้ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

เบื้องหน้าชายหนุ่มคนนั้นคือชายชราในชุดคลุมสีเทาผมยาวพะรุงพะรัง มืออันเหี่ยวแห้งของชายชราถือลูกแก้วคริสตัลสีแดง และดวงตาสีเทาของเขาก็เปล่งประกายประหลาดออกมา

“โอ้? นี่ไม่ใช่พ่อบ้านฮอบส์หรอกหรือ? ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ เหตุใดท่านจึงมีเวลามาหาข้าได้เล่า? ท่านเจ้าคฤหาสน์มีคำสั่งอะไรหรือเปล่า?”

ชายชราชุดเทาค่อยๆ หันกลับมา ดวงตาขุ่นมัวจ้องมองไปที่ฮอบส์ก่อนจะฉีกยิ้มและเอ่ยขึ้น

“ท่านอิเล็กตรา มีคนเก่งหน้าใหม่ที่ชนะติดต่อกันห้าสิบครั้งปรากฏตัวขึ้นในเมืองโลหิตน้ำแข็ง ท่านเจ้าคฤหาสน์ปรารถนาให้ท่านไปทดสอบเขา จึงส่งข้ามาแจ้งข่าว”

ฮอบส์ทำเป็นไม่สนใจชายหนุ่มที่ถูกมัดอยู่ข้างๆ และอธิบายให้อิเล็กตราฟังด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม

“หืม? ชนะติดต่อกันห้าสิบครั้งอีกแล้วหรือ? คนล่าสุดที่ชนะห้าสิบครั้งก็เพิ่งผ่านมาไม่นานไม่ใช่หรือไง? เจ้าคนก่อนหน้านั่นน่ะ ทนกระบวนท่าเดียวของข้ายังไม่ได้เลยด้วยซ้ำ” น้ำเสียงของอิเล็กตราเข้มขึ้นเล็กน้อย พูดด้วยความไม่พอใจ

นับตั้งแต่เขามาเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเจ้าคฤหาสน์ เขาก็ช่วยเจ้าคฤหาสน์จัดการกับพวกที่อ้างว่าเป็นยอดฝีมือจากลานประลองอยู่บ้าง อย่างไรก็ตาม ในความคิดของเขา คนเหล่านั้นส่วนใหญ่ก็แค่สวะ เจ้าคนที่เพิ่งจะก้าวข้ามธรณีประตูของปีศาจหกดาวมาเมื่อพันปีก่อนนั่นน่ะ ต้านทานเขาไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว การต่อสู้กับคนพรรค์นั้นไม่ได้สร้างความบันเทิงให้เขาเลย

“คนเมื่อพันปีก่อนย่อมไม่อาจเทียบกับท่านได้อยู่แล้วครับ อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้จะต้องทำให้ท่านพึงพอใจแน่นอน เพราะผู้ที่เข้าร่วมการประลองครั้งนี้คือ เรนน์ เจ้าเมืองโลหิตน้ำแข็งครับ” ฮอบส์รีบยิ้มและอธิบายทันทีเมื่อได้ยินดังนั้น

“โอ้? เรนน์งั้นหรือ?”

เสียงแหบชรานั้นดังขึ้นหลายระดับ และประกายแห่งความตื่นเต้นก็พาดผ่านดวงตาของอิเล็กตราทันที รอยยิ้มที่พึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันซูบผอมของเขา

เขาเองก็เคยได้ยินชื่อเรนน์มาบ้าง แม้จะเป็นเจ้าหนุ่มที่ฝึกฝนมาเพียงไม่กี่สิบล้านปี แต่ก็มีความแข็งแกร่งระดับปีศาจเจ็ดดาวแล้ว คู่ต่อสู้เช่นนี้สิถึงจะทำให้การต่อสู้น่าสนใจ ไม่อย่างนั้นหากคู่ต่อสู้อ่อนแอเกินไปมันก็น่าเบื่อแย่

แม้ว่ารสนิยมส่วนตัวของเขาจะค่อนข้างพิศดาร แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่ชอบการต่อสู้ โดยเฉพาะปีศาจเจ็ดดาวหน้าใหม่อย่างเรนน์ หากเขาเอาชนะได้และพามาอยู่ใต้บังคับบัญชาของเจ้าคฤหาสน์ มันย่อมส่งผลดีต่อตัวเขาด้วย แต่ถ้าเรนน์คนนี้ไม่รู้จักกาลเทศะและไม่ยอมศิโรราบต่อเจ้าคฤหาสน์ การสังหารทิ้งไปเสียก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่

ส่วนเรื่องที่ว่าเขาจะพ่ายแพ้ต่อเรนน์หรือไม่นั้น อิเล็กตราไม่เคยเก็บเอาความเชยนี้มาพิจารณาเลย แม้จะเป็นปีศาจเจ็ดดาวเหมือนกัน แต่ระดับมันก็ยังมีความแตกต่างกันอยู่

ในฐานะปีศาจเจ็ดดาวรุ่นเก่าที่เน้นฝึกฝนกฎแห่งการทำลายล้างเป็นหลัก เขามั่นใจว่าจะมีเพียงผู้ที่มีระดับใกล้เคียงกับผู้บัญชาการ อย่างเช่น ปีศาจโลหิตม่วง ปีศาจเงินยวง หรือผู้อาวุโสบรูแห่งตระกูลสี่สัตว์เทพเท่านั้นที่จะเอาชนะเขาได้ ส่วนเรนน์ที่เป็นปีศาจเจ็ดดาวหน้าใหม่นั้น ยังไม่คู่ควรจะถูกนำมานับรวมด้วยจบสิ้น