บทที่ 5 อัศวินผมแดง ไรน์ฮาร์ด

บทที่ 5 อัศวินผมแดง ไรน์ฮาร์ด

รัตติกาลมาเยือน

โกะโจ ซาโตรุยืนพิงกำแพงอยู่ริมถนน ทอดสายตามองดูท้องถนนที่เงียบสงบลงกว่าช่วงกลางวันมาก

เขากินสปันจ์เค้กน้ำผึ้งชิ้นสุดท้ายในมือรวดเดียวจนหมด ก่อนจะบิดขี้เกียจยืดเส้นยืดสายอย่างสบายอารมณ์

"อืม"

"ขนมหวานของโลกนี้อร่อยใช้ได้เลยนะเนี่ย"

โกะโจ ซาโตรุเลียริมฝีปากที่ยังคงหลงเหลือความหวานจางๆ เอาไว้ ปัดเศษขนมปังออกจากมือ แล้วล้วงเหรียญทองแดงสามเหรียญสุดท้ายออกมาจากกระเป๋าเสื้อ

"ดูเหมือนฉันจะเผลอใช้เงินจนเกลี้ยงซะแล้วสิ"

โกะโจ ซาโตรุยกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ หลังจากกินอิ่มนอนหลับ ความง่วงงุนก็เริ่มคืบคลานเข้ามา ทว่าเหรียญทองแดงสามเหรียญที่เหลืออยู่นี้ย่อมไม่เพียงพอที่จะจ่ายค่าที่พักได้อย่างแน่นอน

แต่อย่างไรก็ตาม โกะโจ ซาโตรุรู้สึกว่าเรื่องนี้จะมาโทษเขาฝ่ายเดียวก็ไม่ได้หรอกนะ

ก็ในเมื่อเขาเป็นถึงแฟนพันธุ์แท้ของหวานตัวยง พอได้มาเห็นขนมหวานหน้าตาแปลกประหลาดมากมายในต่างโลกที่ไม่เคยรู้จักมาก่อนแบบนี้ จะให้เขาอดใจไม่ลิ้มลองมันได้ยังไงกันล่ะ

ก็แค่ราคาขนมหวานของโลกใบนี้มันดูจะแพงหูฉี่ไปสักหน่อยเท่านั้นเอง

แถมเขายังเผลอซื้อมากินตั้งเยอะแยะเสียด้วยสิ...

ก็นะ มันก็ไม่ได้เข้าใจยากขนาดนั้น ท้ายที่สุดแล้วในสภาพแวดล้อมยุคกลางแบบนี้ แค่มีกินจนอิ่มท้องก็ถือว่าดีมากแล้ว

ของหวาน สิ่งที่มอบความรู้สึกอบอวลไปด้วยความสุขให้กับผู้คน นับว่าเป็นของฟุ่มเฟือยในบรรดาอาหารการกินอยู่แล้ว ดังนั้นการที่ราคามันจะแพงไปสักหน่อยจึงเป็นเรื่องปกติ

"เอาจริงๆ นะ นอกจากการต่อสู้กับแม่มดแล้ว ผู้กล้าไม่สามารถต่อสู้เพื่อลดราคาของหวานลงมาหน่อยได้หรือไง?"

"ดูเหมือนฉันจะต้องหาทางแก้ปัญหาซะแล้วสิ ไม่งั้นคืนนี้คงได้นอนข้างถนนแน่"

โกะโจ ซาโตรุหยิบลูกอมเม็ดสุดท้ายในกระเป๋าออกมาโยนเข้าปาก แล้วเริ่มคิดหาวิธี

ทว่าจนกระทั่งผู้คนบนท้องถนนเริ่มบางตาลงเรื่อยๆ เขาก็ยังคงยืนอยู่ที่เดิม

"ชิ"

"ถ้าเกะโท สุงุรุรู้เรื่องนี้เข้า หมอนั่นต้องหัวเราะเยาะฉันแน่ๆ"

หลังจากคิดอยู่นานก็ยังคิดอะไรไม่ออก โกะโจ ซาโตรุก็เลยทิ้งตัวลงนั่งบนขั้นบันไดริมถนนเสียดื้อๆ

ในสถานการณ์แบบนี้ มีเพียงวิธีเดียวเท่านั้นคือรอจนกว่าจะดึก แล้วแอบเข้าไปในบ้านของพวกขุนนางใหญ่หรือพ่อค้าเศรษฐี

คฤหาสน์ที่พวกนั้นอาศัยอยู่ต้องมีห้องว่างเยอะแยะแน่ๆ ฉันก็แค่หาห้องสักห้องเพื่อซุกหัวนอน

ยังไงซะ คนธรรมดาก็ไม่มีทางหาเขาพบอยู่แล้ว

เพียงแต่วิธีนี้มันทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยสบอารมณ์เท่าไหร่นัก

ขณะที่เขากำลังคิดเช่นนี้ เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากระยะไม่ไกล ฟังดูชัดเจนเป็นพิเศษบนท้องถนนที่เริ่มเงียบสงบลง

ด้วยความเบื่อหน่าย โกะโจ ซาโตรุมองตามเสียงและเห็นร่างหลายร่างในชุดเครื่องแบบสีขาวสะอาดตากำลังเดินตรงมา

ผู้นำของพวกเขาคือชายหนุ่มร่างสูงโปร่งและกำยำ มีเรือนผมสีแดงเพลิง นัยน์ตาสีฟ้าใส เครื่องหน้าคมคาย และมีบุคลิกที่โดดเด่นสง่างาม

ทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหวของเขาราวกับตัวตนที่ควรจะมีอยู่แค่ในภาพวาดเท่านั้น

"หืม?"

เมื่อโกะโจ ซาโตรุสังเกตเห็นอีกฝ่าย อีกฝ่ายก็หันมามองเขาทันทีเช่นกัน

สายตาของทั้งคู่ประสานกันกลางอากาศ

ตามสัญชาตญาณ

วินาทีที่สบตากัน การมีอยู่ของอีกฝ่ายก็ปรากฏขึ้นในการรับรู้ของโกะโจ ซาโตรุเรียบร้อยแล้ว

ภายใต้การมองเห็นของดวงตาหกเนตร โกะโจ ซาโตรุสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงออร่าอันบริสุทธิ์เป็นพิเศษที่แผ่ออกมาจากชายหนุ่มตรงหน้า

ออร่านี้ปราศจากเจตนาร้าย ทว่ากลับแฝงไปด้วยพลังชีวิตอันแข็งแกร่งและระเบียบวินัย ราวกับดาบคมกริบที่อยู่ในฝัก ซ่อนเร้นความคมคายเอาไว้แต่ก็ไม่อาจเพิกเฉยได้

เมื่อสัมผัสได้ถึงออร่าของอีกฝ่าย ดวงตาภายใต้แว่นกันแดดของโกะโจ ซาโตรุก็ทอประกายขึ้นเล็กน้อย

เขาลุกขึ้นยืนทันทีและเดินตรงไปหาพวกนั้น

"ไง พวกนายคือทหารยามลาดตระเวนใช่ไหม?"

โกะโจ ซาโตรุโบกมือให้กลุ่มคนเหล่านั้นพร้อมกับหัวเราะเบาๆ เอ่ยทักทายด้วยท่าทีสนิทสนมเป็นกันเอง

ชายผมแดงที่เดินนำหน้ามีสีหน้าอ่อนโยนและพยักหน้าให้โกะโจ ซาโตรุอย่างสุภาพ "พวกเราคืออัศวินแห่งกองทัพอัศวินที่กำลังปฏิบัติหน้าที่ลาดตระเวนอยู่ครับ ไม่ทราบว่าคุณมีอะไรให้ช่วยหรือเปล่าครับ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ รอยยิ้มก็แย้มกว้างบนใบหน้าของโกะโจ ซาโตรุ

"ถ้าอย่างนั้นก็เยี่ยมไปเลย ฉันไม่ได้หาคนผิดจริงๆ ด้วย"

ขณะที่พูด โกะโจ ซาโตรุก็เป็นฝ่ายยื่นมือทั้งสองข้างออกไปหาอีกฝ่าย

"เอาล่ะ จับฉันไปได้เลย"

"เอ๊ะ?"

อัศวินผมแดงถึงกับอึ้งไป ดูเหมือนจะงุนงงกับคำพูดอันไร้ที่มาที่ไปของโกะโจ ซาโตรุ

"ไม่เป็นไรหรอก แค่จับฉันแล้วเอาไปขังไว้สักคืนก็พอ"

พูดจบ โกะโจ ซาโตรุก็หาวหวอด "ดึกป่านนี้แล้ว การอดหลับอดนอนไม่ใช่พฤติกรรมที่ดีเท่าไหร่หรอกนะ"

"ท่านได้ก่ออาชญากรรมอะไรมาและต้องการจะเข้ามอบตัวอย่างนั้นหรือครับ?"

อัศวินผมแดงจ้องมองโกะโจ ซาโตรุตรงหน้า ดวงตาสีฟ้าที่สว่างกระจ่างใสของเขาดูเหมือนจะมีพลังประหลาดบางอย่างที่สามารถทะลวงเข้าไปถึงกลางใจคนได้

"ก็นะ เอาเป็นว่าตามนั้นแหละ นายจับฉันกลับไป ขังฉันไว้ แล้วพรุ่งนี้ค่อยมาสอบสวนฉันก็แล้วกัน"

โกะโจ ซาโตรุยื่นมือออกไปอีกครั้ง ท่าทางเหมือนอยากจะเร่งรัดให้พวกเขารีบๆ ลงมือเสียที

"แม้ว่าผมจะไม่เข้าใจว่าทำไมคุณถึงต้องโกหกว่าตัวเองก่ออาชญากรรมก็เถอะครับ"

"แต่ว่า ขออนุญาตถามได้ไหมครับว่าคุณกำลังประสบปัญหาอะไรอยู่หรือเปล่า?"

อัศวินผมแดงไม่ได้ถือสากับการกระทำของโกะโจ ซาโตรุ และไม่ได้แสดงท่าทีก้าวร้าวหรือความรำคาญใจใดๆ ออกมาเลย

น้ำเสียงของเขายังคงสงบนิ่งขณะที่มองโกะโจ ซาโตรุอย่างจริงจังแล้วเอ่ยขึ้น

"หากมีสิ่งใดที่ผมพอจะช่วยเหลือได้..."

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายมองออกถึงคำโกหกส่งเดชของเขาและไม่มีความตั้งใจที่จะจับกุมเขาเลยแม้แต่น้อย

โกะโจ ซาโตรุยื่นมือขึ้นไปดึงแว่นกันแดดลงมาจากสันจมูกเล็กน้อย เผยให้เห็นดวงตาคู่ประหลาดที่ทำเอาแม้แต่อัศวินผมแดงก็อดไม่ได้ที่จะต้องหันกลับมามองซ้ำ

"ไหนๆ นายก็พูดมาขนาดนี้แล้ว มีเรื่องหนึ่งที่ฉันอยากจะให้ช่วยอยู่พอดีเลย"

"ฉันชื่อ โกะโจ ซาโตรุ เป็นนักเดินทางจากต่างถิ่น"

"นายน่ะ"

"ให้ฉันยืมเงินหน่อยสิ"

เมื่อได้ยินคำพูดของโกะโจ ซาโตรุ อัศวินสองสามคนที่อยู่ด้านหลังอัศวินผมแดงก็หันมาสบตากัน และมีคนหนึ่งก้าวออกไปข้างหน้าเตรียมจะกล่าวตำหนิเขา

ในสายตาของพวกเขา ไอ้หนุ่มท่าทางเหลาะแหละและแปลกประหลาดคนนี้มีครบทั้งมือทั้งเท้า แต่แทนที่จะไปทำงานหาเงิน กลับมายืนพูดจาพิลึกพิลั่นอยู่ที่นี่

ทว่าก่อนที่พวกเขาจะได้อ้าปากพูด อัศวินผมแดงก็ยกมือขึ้นห้ามเอาไว้เสียก่อน

"ผมชื่อ ไรน์ฮาร์ด ในเมื่อคุณเป็นนักเดินทางจากต่างถิ่น แล้วทำไมถึงไม่มีเงินติดตัวเลยล่ะครับ โดนหลอกเอาเงินไปหรือเปล่า?"

ไรน์ฮาร์ดไม่ได้มีอารมณ์ร่วมแบบเดียวกับเพื่อนร่วมทีม แต่กลับเอ่ยถามด้วยความใส่ใจแทน

"ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก"

โกะโจ ซาโตรุยักไหล่ น้ำเสียงไม่แยแส "ฉันก็แค่โผล่มาที่นี่อย่างกะทันหันเลยไม่ทันได้เตรียมตัวน่ะ"

เขาไม่อธิบายอะไรให้มากความ ท้ายที่สุดแล้วเรื่องอย่างการข้ามมิติ ต่อให้พูดออกไปก็ยากที่ใครจะเข้าใจอยู่ดี

ตอนนี้ แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังอยู่ในช่วงสำรวจ ยังคงกึ่งเชื่อกึ่งสงสัยอยู่เหมือนกัน

ถึงแม้ว่าพอดูจากสถานการณ์ปัจจุบันแล้ว มันน่าจะเป็นไปได้สูงมากก็ตามที

ไรน์ฮาร์ดไม่ได้พูดอะไร ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดบางสิ่งอยู่

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้ปฏิเสธในทันที โกะโจ ซาโตรุก็รีบตีเหล็กตอนกำลังร้อน

"ด้วยความแข็งแกร่งระดับนาย ไม่น่าจะขัดสนกับเงินแค่นี้หรอกใช่ไหม?"

"ถือซะว่าฉันติดหนี้น้ำใจนายครั้งหนึ่งก็แล้วกัน การติดค้างน้ำใจจากฉัน โกะโจ ซาโตรุคนนี้น่ะ มีค่ามากเลยนะขอบอก"

เมื่อเห็นท่าทีที่เต็มไปด้วยความมั่นใจของโกะโจ ซาโตรุ ไรน์ฮาร์ดก็ยิ่งรู้สึกสนใจในตัวชายหนุ่มคนนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

ภายใต้อิทธิพลของพรพิทักษ์ ถึงแม้เขาจะไม่ได้ตั้งใจตรวจสอบอะไรเป็นพิเศษ เขาก็พอจะประเมินได้คร่าวๆ ว่าคนตรงหน้าไม่ได้กำลังพูดโกหก