บทที่ 4 โลกผู้กล้าสุดแสนจะจำเจ

บทที่ 4 โลกผู้กล้าสุดแสนจะจำเจ

เมื่อเห็นว่าทั้งมีดสั้นและเงินที่อุตส่าห์ลำบากขโมยมาได้ในวันนี้ถูกโกะโจ ซาโตรุริบไปจนหมด เฟลท์ก็โกรธจนกัดฟันกรอด แต่กลับไม่กล้าผลีผลามทำอะไรลงไป

เธอทำได้เพียงถลึงตาใส่เขาอย่างขุ่นเคือง ราวกับลูกแมวจรจัดที่ถูกแย่งอาหารไปต่อหน้าต่อตา

"กว่าฉันจะขโมยมาได้มันเหนื่อยแทบแย่นะ แถมฉันยังไม่ได้ขโมยอะไรจากนายไปสักหน่อย!"

"นายนี่มัน ทำตัวเป็นโจรปล้นกันชัดๆ!"

เฟลท์รู้ดีว่าการขโมยของเป็นพฤติกรรมที่เลวร้าย แต่เพื่อเป้าหมายและชีวิตในอนาคตของตัวเอง เธอจึงต้องคอยประหยัดมัธยัสถ์และพยายามอย่างหนักเพื่อเก็บหอมรอมริบมาโดยตลอด

แต่ตอนนี้เงินทั้งหมดกลับถูกโกะโจ ซาโตรุเอาไปเสียแล้ว มันทำให้เธอรู้สึกเจ็บปวดราวกับเลือดตากระเด็น

แถมหมอนี่ ทั้งที่ดูแข็งแกร่งและไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไปแท้ๆ แต่กลับมาปล้นเงินเพียงน้อยนิดของเธอไปเสียนี่

เขาควรจะเป็นพวกที่รังเกียจจนไม่อยากจะชายตามอง และรู้สึกขยะแขยงแม้แต่จะสัมผัสมันไม่ใช่หรือไง?

"โจรปล้นงั้นเหรอ?"

โกะโจ ซาโตรุหัวเราะเบาๆ ขณะหย่อนเงินลงในกระเป๋าเสื้อของตัวเองพลางตบมันเบาๆ อย่างจงใจอวด เพื่อให้แน่ใจว่ามันจะไม่หล่นร่วงลงมา

จากนั้นเขาก็ย่อตัวลงตรงหน้าเฟลท์ "เธอเป็นคนพยายามจะขโมยของของฉันก่อนนะ ฉันก็แค่ขอเก็บดอกเบี้ยนิดๆ หน่อยๆ เท่านั้นเอง"

พูดจบ โกะโจ ซาโตรุก็เอื้อมมือไปดึงแก้มยุ้ยๆ ของเฟลท์ แล้วขยี้ผมของเธอจนยุ่งเหยิงไปหมด ก่อนจะยืดตัวลุกขึ้นยืนอย่างอารมณ์ดี

"คราวหน้าคราวหลังถ้าคิดจะขโมยของใคร ก็หัดดูตาม้าตาเรือซะบ้างนะว่าคนคนนั้นเป็นคนที่เธอควรจะไปหาเรื่องด้วยหรือเปล่า"

โกะโจ ซาโตรุเอ่ยทิ้งท้ายพร้อมกับยัดลูกอมที่พกติดตัวไว้ลงในกระเป๋าเสื้อของเธอ จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป

เฟลท์ได้แต่มองตามแผ่นหลังของเขาไปพลางกัดฟันกรอดด้วยความรู้สึกหมดหนทางสู้

ในเมื่อสู้ไม่ได้ เธอก็ทำได้เพียงก้มหน้ารับกรรมถือซะว่าคราวซวยของตัวเองก็แล้วกัน

ทว่าในตอนที่กำลังจะหมุนตัวเดินจากไป เธอก็สังเกตเห็นมีดสั้นของตัวเองวางนิ่งอยู่แทบเท้า โดยที่ไม่รู้เลยว่ามันถูกนำมาวางทิ้งไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่

เฟลท์รีบเก็บมีดสั้นขึ้นมาและซ่อนไว้ที่ด้านหลังเอวตามเดิม

เมื่อเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง ร่างของโกะโจ ซาโตรุก็หายวับไปเสียแล้ว

เฟลท์หยิบลูกอมที่โกะโจ ซาโตรุทิ้งเอาไว้ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ มันถูกห่อหุ้มด้วยกระดาษสีสันสวยงามและส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ออกมา

ถึงแม้จะไม่เคยเห็นของแบบนี้มาก่อน แต่เฟลท์ก็พอดูออกว่ามันคืออะไร

หญิงสาวจ้องมองลูกอมพลางเม้มริมฝีปาก ก่อนจะเก็บมันกลับลงไปในกระเป๋าเสื้อ พ่นลมหายใจออกมาเบาๆ แล้วเดินออกจากตรอกกลับไปกลมกลืนกับฝูงชนตามเดิม

หลังจากได้เงินจากเฟลท์มาแล้ว โกะโจ ซาโตรุก็มุ่งหน้าตรงไปยังร้านหนังสือในทันที

ไม่ว่าจะอยู่บนโลกใบไหน การมีเงินติดตัวเอาไว้ก็ย่อมสะดวกสบายกว่าเสมอ

เขาซื้อหนังสือเกี่ยวกับตัวอักษรพื้นฐานของโลกใบนี้มาหนึ่งเล่ม พร้อมกับขอให้เจ้าของร้านช่วยอธิบายความหมายของตัวอักษรแต่ละตัวให้ฟังคร่าวๆ

ซึ่งทั้งหมดนี้ใช้เงินไปเพียงหนึ่งเหรียญเงินเท่านั้น

ตอนนี้โกะโจ ซาโตรุมีความเข้าใจเกี่ยวกับภาษาเขียนของโลกใบนี้ในระดับพื้นฐานแล้ว

การจดจำสิ่งต่างๆ ได้อย่างแม่นยำราวกับภาพถ่ายไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรสำหรับเขาเลยสักนิด

เมื่อสามารถอ่านหนังสือออกแล้ว โกะโจ ซาโตรุก็สอบถามข้อมูลเพิ่มเติมจากเจ้าของร้านอีกเล็กน้อย จากนั้นก็ซื้อหนังสือประวัติศาสตร์ติดมือมาก่อนจะเดินออกจากร้านไป

หนังสือเล่มนั้นราคาหนึ่งเหรียญเงินกับอีกยี่สิบสามเหรียญทองแดง

สกุลเงินของที่นี่ถูกแบ่งออกเป็นสี่ประเภทเรียงลำดับจากมูลค่าต่ำสุดไปจนถึงสูงสุด ได้แก่ เหรียญทองแดง เหรียญเงิน เหรียญทอง และเหรียญทองศักดิ์สิทธิ์

อัตราแลกเปลี่ยนของแต่ละระดับจะอยู่ที่หนึ่งต่อหนึ่งร้อย

โกะโจ ซาโตรุเปิดอ่านเนื้อหาในหนังสืออย่างรวดเร็ว ทำให้เขาเริ่มเข้าใจโลกใบนี้ได้อย่างชัดเจนมากยิ่งขึ้น

"เป็นเหมือนโลกในนิยายไลท์โนเวลแนวแฟนตาซีเป๊ะๆ เลยแฮะ"

โกะโจ ซาโตรุมองหนังสือประวัติศาสตร์ในมือแล้วก็อดที่จะถอนหายใจออกมาไม่ได้

โลกใบนี้นับว่ามีความซับซ้อนอยู่พอสมควร

ภูมิภาคถูกแบ่งออกเป็นสี่ประเทศ

ได้แก่ อาณาจักรลูกานิก้า จักรวรรดิโวลลาเคีย นครรัฐคารารากิ และราชอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์กุสเตโก้

และในตอนนี้เขาก็กำลังยืนอยู่ใจกลางเมืองหลวงของอาณาจักรลูกานิก้า

ลูกานิก้าเป็นอาณาจักรที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่าหนึ่งพันปีและมีประชากรมากเกือบห้าสิบล้านคน ภายในอาณาเขตมีสภาพภูมิอากาศที่หลากหลาย อีกทั้งยังมีเผ่าพันธุ์ต่างๆ อาศัยอยู่ร่วมกันมากมายอย่างเช่นพวกอมนุษย์

ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่ยังมีองค์ประกอบสุดคลาสสิกของโลกแฟนตาซีอย่างเวทมนตร์และมังกรอีกด้วย

นอกจากนี้ ภายในโลกใบนี้ยังมีตำนานที่กล่าวขานถึงเหล่าแม่มด

มีข่าวลือว่าเมื่อสี่ร้อยปีก่อน แม่มดแห่งความริษยาได้กลืนกินโลกใบนี้ไปถึงครึ่งค่อนโลก

ทว่าท้ายที่สุด เธอก็ถูกปราบลงได้ด้วยความร่วมมือของมหาปราชญ์ มังกรศักดิ์สิทธิ์ และนักบุญดาบ ช่วยเหลือโลกใบนี้เอาไว้ได้สำเร็จ

หลังจากอ่านสิ่งที่ถูกเรียกว่าประวัติศาสตร์จนจบ โกะโจ ซาโตรุก็รู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังนั่งอ่านนิยายเกรดบีอยู่ยังไงยังงั้น

เป็นพล็อตเรื่องผู้กล้ากู้โลกที่ซ้ำซากจำเจสุดๆ

ก็แค่เปลี่ยนจากบทจอมมารให้กลายเป็นแม่มดแทนเท่านั้นเอง

"สิ่งเดียวที่ดูจะน่าสนใจขึ้นมาหน่อย ก็คงจะเป็นสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า พรพิทักษ์ กับ อำนาจ ละมั้ง"

ตามที่ระบุไว้ในหนังสือ พรพิทักษ์คือสิ่งที่ผู้คนบนโลกใบนี้ทุกคนมีโอกาสที่จะครอบครอง

มันเปรียบเสมือนพรสวรรค์ที่โลกประทานให้มาตั้งแต่เกิด

พรพิทักษ์บางชนิดก็เป็นความสามารถเฉพาะตัวที่มีอยู่แค่ในบางเผ่าพันธุ์เท่านั้น

ผู้คนส่วนใหญ่มักจะเกิดมาโดยปราศจากพรพิทักษ์ ทว่าสำหรับคนที่เกิดมาพร้อมกับมัน พวกเขาจะรับรู้ได้เองตามสัญชาตญาณว่าตนเองครอบครองพรพิทักษ์อะไรอยู่โดยไม่จำเป็นต้องมีใครมาคอยชี้แนะ

ส่วนอำนาจนั้นถือเป็นขั้วตรงข้ามของพรพิทักษ์ หรืออาจจะเรียกได้ว่าเป็นพลังที่อยู่เหนือกว่าพรพิทักษ์ขึ้นไปอีกขั้น

ไม่มีพรพิทักษ์ใดบนโลกที่จะสามารถเอาชนะอำนาจได้

อย่างไรก็ตาม พลังอำนาจจะปรากฏขึ้นเฉพาะในตัวผู้ที่ดูดซับปัจจัยแม่มดเข้าไปเท่านั้น

ซึ่งก็คือเหล่าแม่มดในตำนานนั่นเอง

พลังทั้งสองประเภทนี้ล้วนเป็นความสามารถที่ทรงอานุภาพอย่างมาก

"หากอิงตามหลักการจัดประเภทของโลกใบนี้ ริคุกัน หรือ ดวงตาหกเนตรของฉันก็คงจะนับว่าเป็นพรพิทักษ์เฉพาะสายเลือดของตระกูลโกะโจสินะ"

โกะโจ ซาโตรุวิเคราะห์เรื่องนี้เงียบๆ ภายในใจ โดยนำมาเปรียบเทียบกับสถานการณ์ของตัวเอง

"เอาเถอะ สรุปแล้วมันก็ไม่ใช่โลกที่น่าเบื่อไปเสียทีเดียวล่ะนะ"

โกะโจ ซาโตรุไม่ได้รู้สึกสนใจในวิชาคุณไสยหรืออะไรทำนองนั้นอีกต่อไปแล้ว

เพราะในตอนนี้ เขาได้ก้าวขึ้นมายืนอยู่บนจุดสูงสุดของวงการผู้ใช้คุณไสยเป็นที่เรียบร้อย

ขอเพียงมีเวลาอีกสักนิด เขาย่อมสามารถก้าวข้ามผู้ใช้คุณไสยทุกคนและกลายเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดได้อย่างไม่ต้องสงสัย

ทว่าไม่ว่าจะเป็นเวทมนตร์ พรพิทักษ์ หรือพลังอำนาจ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยพบเจอมาก่อนทั้งสิ้น

สิ่งที่ยังเป็นปริศนามักจะดึงดูดความสนใจได้มากกว่าเสมอ

หากเป็นไปได้ เขาอยากจะลองทดสอบดูเดี๋ยวนี้เลยว่า พลังเหล่านี้จะมีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไรเมื่อถูกมองผ่านดวงตาริคุกันของเขา

เมื่อทำความเข้าใจเรื่องราวเหล่านี้จนกระจ่าง โกะโจ ซาโตรุที่เพิ่งจะดูมีไฟขึ้นมาเล็กน้อยก็กลับไปทำตัวเกียจคร้านเหมือนอย่างเคย

"เอาล่ะ ตอนนี้ไปตระเวนชิมขนมหวานขึ้นชื่อของประเทศนี้กันดีกว่า!"

โกะโจ ซาโตรุคร้านที่จะเก็บเรื่องหยุมหยิมอื่นๆ มาใส่ใจให้ปวดหัว

ปล่อยให้มันเป็นเรื่องของอนาคตก็แล้วกัน

อีกอย่าง ไอ้คนที่ถูกเรียกว่าตัวเอกนั่นก็ยังไม่โผล่หัวมาเลยสักนิด เพราะงั้นช่วงเวลานี้ก็ถือว่าเป็นเวลาพักผ่อนส่วนตัวก็แล้วกัน

ด้วยความคิดแบบนักท่องเที่ยว โกะโจ ซาโตรุเริ่มออกเดินตามหาขนมหวานที่ตัวเองชื่นชอบ

ประจวบเหมาะกับที่เขาเดินผ่านแผงขายผลไม้ร้านเดิมเมื่อก่อนหน้านี้พอดี

ชายวัยกลางคนหน้าตาดุดันเห็นโกะโจ ซาโตรุก็แสดงสีหน้าโกรธเกรี้ยวออกมาในทันที

ทว่าก่อนที่ชายคนนั้นจะได้อ้าปากด่า โกะโจ ซาโตรุก็โยนเหรียญทองแดงสี่เหรียญลงบนแผงแล้วหยิบแอปเปิลมาอีกหนึ่งลูก

"แอปเปิลของคุณอร่อยมากเลยนะ"

"ฉันชอบมันมากๆ เลยล่ะ"

คุณลุงเจ้าของร้านถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ เมื่อเห็นโกะโจ ซาโตรุยยกนิ้วโป้งให้พร้อมกับเหรียญทองแดงทั้งสี่เหรียญ ความโกรธเกรี้ยวบนใบหน้าของเขาก็มลายหายไปจนสิ้น

เขาพ่นลมหายใจออกทางจมูกเบาๆ เก็บเหรียญทองแดงเหล่านั้นลงไป แล้วพยักหน้ารับคำชมของโกะโจ ซาโตรุ

โกะโจ ซาโตรุกัดแอปเปิลแสนหวานฉ่ำคำโต ขณะที่ร่างของเขากลืนหายเข้าไปในฝูงชนภายในชั่วพริบตา