บทที่ 3: เฟลท์

บทที่ 3: เฟลท์

สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการหาเงินจากโลกใบนี้ให้ได้สักหน่อย

จากนั้นค่อยทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าโลกใบนี้เป็นโลกแบบไหน และหาโอกาสตั้งใจศึกษาตัวอักษรของโลกนี้ด้วย

มีเรื่องหนึ่งที่แปลกประหลาด คือเขาสามารถสื่อสารกับผู้คนในโลกนี้ได้อย่างชัดเจน แต่ตอนที่เขาไปร้านหนังสือเมื่อครู่ กลับพบว่าตัวเองอ่านตัวอักษรของโลกนี้ไม่ออกเลยสักตัว

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย

ตราบใดที่เขามีเงิน การเรียนรู้ตัวอักษรก็เป็นเรื่องง่ายนิดเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว ตั้งแต่เด็กเขาก็ค่อนข้างมั่นใจในความสามารถในการเรียนรู้ของตัวเอง โดยเฉพาะเรื่องการท่องจำ

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง โกะโจ ซาโตรุก็มุ่งหน้าไปยังโรงเตี๊ยมที่เขาเห็นริมถนนก่อนหน้านี้

เดินไปได้ไม่ไกลนัก ฝีเท้าของโกะโจ ซาโตรุก็ช้าลงเล็กน้อย

แว่นกันแดดของเขาเลื่อนต่ำลงมาตามสันจมูกโด่งเล็กน้อย เผยให้เห็นดวงตาที่ใสกระจ่างดุจอัญมณี มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มหยอกล้อ

เขาไม่ได้หันกลับไปมอง แต่ภายใต้อำนาจของริคุกัน ทุกสิ่งรอบตัวล้วนอยู่ในสายตาของเขาทั้งสิ้น

และไม่ไกลจากด้านหลังของเขา

ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งกำลังปะปนอยู่ในฝูงชน และลอบเข้ามาใกล้เขาอย่างเงียบเชียบ

เธอคือเด็กสาวผมทอง สวมผ้าพันคอสีแดงและเสื้อคลุมสั้นสีเหลือง

แม้เธอจะดูอายุน้อยและมีรูปร่างบอบบาง แต่ก็พอบอกได้ว่าเธอเป็นเด็กสาวที่หน้าตาสะสวยเป็นพิเศษ

ทว่าตอนนี้ เด็กสาวแสนสวยคนนี้กำลังจ้องมองกระเป๋าเสื้อของเขาด้วยดวงตาสีแดงเข้มไร้เดียงสา ซึ่งแฝงไปด้วยความระแวดระวังและความกระตือรือร้นอยู่ลึกๆ

'ต้องขอบคุณการคัดเลือกผู้สมัครชิงบัลลังก์กษัตริย์ ช่วงนี้ถึงได้มีพวกเศรษฐีเดินทางมาที่เมืองหลวงกันเยอะแยะเลย'

เฟลท์เคลื่อนตัวผ่านฝูงชน โดยอาศัยรูปร่างสูงใหญ่ของคนเดินถนนรอบข้างเป็นโล่กำบัง ค่อยๆ เข้าใกล้โกะโจ ซาโตรุทีละก้าว

ในขณะที่โกะโจ ซาโตรุกำลังเดินสำรวจอยู่ก่อนหน้านี้ เฟลท์ก็สังเกตเห็นว่าหมอนี่สร้างความวุ่นวายไปทั่ว

เสื้อผ้าของเขาสะอาดสะอ้าน ท่าทางดูเกียจคร้าน ทุกอากัปกิริยาแตกต่างจากพวกสามัญชนที่อาศัยอยู่ในจุดต่ำสุดของสังคมอย่างสิ้นเชิง

โดยเฉพาะเหตุการณ์ที่เขาก่อขึ้นเมื่อครู่ ดูแล้วเหมือนคุณชายตระกูลขุนนางที่ไม่รู้ประสีประสาอะไรกับโลกภายนอกเลย

จากประสบการณ์ของเฟลท์ คนประเภทที่ไม่มีผู้คุ้มกันติดตามมาด้วยแบบนี้แหละ คือเป้าหมายชั้นยอดในการล้วงกระเป๋า!

แม้ว่าตอนนี้เธอจะมีงานใหญ่ให้ต้องจัดการ

แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดยั้งไม่ให้เธอฉกฉวยโอกาสล้วงกระเป๋าระหว่างเตรียมตัวหรอกนะ

เฟลท์เดินตามกระแสผู้คน เข้าใกล้เป้าหมายของเธอมากขึ้นเรื่อยๆ

ในไม่ช้า เธอก็มาถึงตัวโกะโจ ซาโตรุ ก่อนจะพุ่งไปข้างหน้าราวกับแมวที่ปราดเปรียว

มือเล็กๆ เรียวยาวของเธอดูขาวซีดและบอบบางภายใต้แสงแดด

ปลายนิ้วสีระเรื่อของเธอเอื้อมไปที่ปากกระเป๋าเสื้อของโกะโจ ซาโตรุอย่างแม่นยำ

ทว่า วินาทีที่เธอคิดว่างานนี้หมูแน่ ทันทีที่นิ้วของเธอสัมผัสกับขอบกระเป๋า มันกลับถูกขวางกั้นด้วยบาเรียที่มองไม่เห็น

ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน เธอก็สอดมือเข้าไปข้างในไม่ได้เลย

ใช้ชีวิตอยู่ในสลัมมาหลายปี เอาตัวรอดด้วยการขโมยของและล้วงกระเป๋ามาแล้วนับไม่ถ้วน นี่เป็นครั้งแรกที่เฟลท์ต้องเผชิญกับสถานการณ์แบบนี้

มันอยู่ตรงนั้น ใกล้แค่เอื้อม

แต่ไม่ว่าจะออกแรงแค่ไหน เธอกลับสัมผัสมันไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

หลังจากประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง

ความระแวดระวังในใจของเฟลท์ก็ปะทุขึ้นมา

การที่เอาชีวิตรอดในสลัมมาได้หลายปี ทำให้เธอหวาดระแวงต่อสิ่งที่ไม่รู้จักเหล่านี้อย่างถึงที่สุด

เพราะในโลกที่มีเวทมนตร์ดำรงอยู่ สิ่งใดก็ตามที่เหนือสามัญสำนึก ล้วนอาจเกิดจากเวทมนตร์ได้ทั้งสิ้น

และใครก็ตามที่สามารถใช้เวทมนตร์ได้ ก็ไม่ใช่คนที่เธอจะรับมือไหวอย่างแน่นอน

ทางที่ดีที่สุดในตอนนี้คือต้องชักมือกลับก่อนที่จะถูกจับได้ แล้วรีบหนีไปให้เร็วที่สุด

ด้วยความเร็วของเธอ ต่อให้อีกฝ่ายจะรู้ตัวในตอนนี้ เธอก็มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าจะหนีรอดไปได้

ทว่า วินาทีที่เธอหันหลังเตรียมจะหนี เสียงหยอกล้อก็ดังก้องอยู่ข้างหู

"เด็กน้อยไม่ควรขโมยของนะ รู้มั้ย~"

เฟลท์สัมผัสได้ว่าข้อมือของเธอถูกฝ่ามือใหญ่คว้าเอาไว้

ความอบอุ่นจากฝ่ามือนั้นส่งมาถึงเธออย่างชัดเจน

โกะโจ ซาโตรุหันกลับมา ก้มมองเด็กสาวตรงหน้า น้ำเสียงของเขาดูเกียจคร้านแต่ก็แฝงไปด้วยความหยอกล้อ

จากนั้นเขาก็ฉวยโอกาสนั้นจับคอเสื้อด้านหลังของเธอเบาๆ หิ้วเธอขึ้นมาเหมือนลูกแมว แล้วเดินไปที่ริมถนน

"ปล่อยฉันนะ ฉันไม่เข้าใจว่านายพูดเรื่องอะไร!"

เฟลท์ดิ้นรนเหมือนลูกแมวที่กำลังขู่ฟ่อ ขาทั้งสองข้างเตะสะเปะสะปะไปมา

ใบหน้าเล็กๆ ของเธอเต็มไปด้วยความระแวดระวัง ให้ความรู้สึกทั้งร้อนรนและดุร้าย

ขณะเดียวกัน มือข้างหนึ่งของเธอก็เอื้อมไปที่ด้านหลังเอว ซึ่งเธอซ่อนมีดสั้นไว้สำหรับป้องกันตัว

เธอไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายใครจริงๆ หรอก เธอแค่อยากจะใช้มันขู่อีกฝ่ายเพื่อจะได้หนีไปก็เท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว การขโมยกับการปล้นมันเป็นคนละเรื่องกันเลยนะ

"กำลังหาเจ้านี่อยู่รึเปล่า?"

โกะโจ ซาโตรุมองดูการเคลื่อนไหวของเฟลท์ด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะแกว่งมีดสั้นไปมาเบาๆ ตรงหน้าเธอ

เมื่อเห็นมีดสั้น เฟลท์ก็สะดุ้งตกใจ

ทันใดนั้นเธอก็หยุดดิ้นรนโดยสิ้นเชิง ทิ้งตัวอ่อนปวกเปียกราวกับยอมรับชะตากรรมของตัวเอง

"อะไรกัน ไม่คิดจะขัดขืนแล้วเหรอ?"

เฟลท์ทำปากยื่น คนที่สามารถชิงมีดไปจากตัวเธอได้โดยที่เธอไม่รู้ตัวแบบนี้ แข็งแกร่งกว่าเธออย่างแน่นอน

ในสถานการณ์เช่นนี้ การดิ้นรนและขัดขืนต่อไปมีแต่จะนำพาความยุ่งยากที่ไม่จำเป็นมาสู่ตัวเองมากยิ่งขึ้น

"ฉันยอมแพ้แล้ว"

"แต่ฉันยังไม่ได้ขโมยอะไรจากนายไปจริงๆ ซะหน่อย เอางี้ นายวางฉันลงก่อนดีไหม แล้วเราค่อยมาคุยเรื่องค่าทำขวัญกันดีๆ..."

เฟลท์แสร้งทำท่าทีอ่อนน้อมและยอมประนีประนอม

อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการแสดงตบตาภายนอกเพื่อหลอกลวงผู้อื่นเท่านั้น

เป้าหมายที่แท้จริงของเธอเป็นเพียงแค่การทำให้โกะโจ ซาโตรุลดการป้องกันลง เพื่อที่เธอจะได้หาทางหนีรอดไปได้

ใช้ชีวิตระหกระเหินอยู่ในสลัมอันแสนวุ่นวายมานานหลายปี เฟลท์รู้ดีว่าข้อได้เปรียบของตัวเองคืออะไร

ไม่ใช่แค่การวิ่งที่เร็วกว่าและร่างกายที่คล่องแคล่วปราดเปรียวกว่าคนอื่นเท่านั้น แต่มันยังรวมถึงอายุของเธอด้วย

คนส่วนใหญ่มักจะไม่ค่อยระแวดระวังหรือตั้งข้อสงสัยกับเด็กวัยเดียวกับเธอ ต่อให้จับได้คาหนังคาเขาว่าเธอกำลังขโมยของอยู่ก็ตาม

สิ่งนี้เปิดช่องว่างให้เธอหลบหนีได้เสมอ

ขอเพียงเป้าหมายลดการป้องกันลงเพียงเล็กน้อย นั่นก็คือโอกาสทองของเธอ!

"ตัดสินใจได้เด็ดขาดดีนี่นา"

"ฝีมือก็ดูชำนาญดีเหมือนกัน แต่น่าเสียดายที่สายตาไม่ค่อยเฉียบแหลมเท่าไหร่ เธอเลือกเป้าหมายผิดคนแล้วล่ะ"

โกะโจ ซาโตรุวางตัวเฟลท์ลงพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ

ในขณะเดียวกันเขาก็โยนเหรียญที่มีลวดลายแปลกตาในมือเล่นไปมา

เหรียญทั้งหมดมีสิบเหรียญ สามเหรียญดูเหมือนทำมาจากเงิน ส่วนอีกเจ็ดเหรียญที่เหลือดูเหมือนจะเป็นทองแดง

บนเหรียญสลักลวดลายเอาไว้ โดยมีรูปปราสาทและภาพเหมือนบุคคลอยู่ตรงกลางตามลำดับ

ทันทีที่เท้าแตะพื้น เฟลท์ก็คิดจะวิ่งหนีในทันที ทว่าสายตาของเธอกลับสะดุดเข้ากับเหรียญในมือของโกะโจ ซาโตรุเสียก่อน

เธอตบกระเป๋าเสื้อของตัวเองตามสัญชาตญาณ ก่อนจะเบิกตากว้างจ้องมองโกะโจ ซาโตรุ

"นายขโมยเงินฉันไปเหรอ?!"

"ไม่ ไม่ ไม่"

โกะโจ ซาโตรุชูนิ้วชี้ขึ้นมาส่ายไปมาเบาๆ

"นี่เป็นแค่การลงโทษเล็กๆ น้อยๆ สำหรับนิสัยขี้ขโมยของเธอไงล่ะ"

น้ำเสียงของโกะโจ ซาโตรุฟังดูเกียจคร้านและแฝงไปด้วยความไม่ยี่หระ