บทที่ 28: ค้นพบความสามารถสุดอัศจรรย์

บทที่ 28: ค้นพบความสามารถสุดอัศจรรย์

“ชู่ว ท่านป้าสาม พูดเบาๆ หน่อย หยุดพูดได้แล้ว” เฉินซื่อส่งสัญญาณมืออย่างลนลานให้ท่านป้าสาม หมายความว่านางไม่อยากให้เด็กๆ ในห้องได้ยิน

เมื่อเห็นเฉินซื่อมีท่าทีลุกลี้ลุกลน ท่านป้าสามก็ลดเสียงลงเล็กน้อย แต่ก็ยังดังอยู่ดี “พี่หญิงใหญ่ พวกเขาต้องรู้เรื่องนี้เข้าสักวัน ปิดบังไปตอนนี้ก็ช่วยอะไรไม่ได้หรอก”

เฉินซื่อกลัวว่าบุตรสาวจะคัดค้าน หากตอนนั้นนางใจอ่อน นางอาจจะเปลี่ยนใจไม่ยอมทำตามข้อตกลง หากเป็นเช่นนั้น ภาระของหว่านหว่านก็จะยิ่งหนักอึ้ง ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นเช่นไร แม้ว่าคนอื่นจะนินทานางทุกวัน นางก็ต้องเดินหน้าเรื่องนี้ต่อไปให้ได้

“ข้าจะปิดบังไว้ก่อน แล้วค่อยคุยกับนางเมื่อจัดการเรื่องต่างๆ เรียบร้อย ถึงตอนนั้น นางก็จะถอยไม่ได้แล้ว”

ท่านป้าสามปรายตามองเฉินซื่อ แล้วดวงตาก็เบิกโพลง วันนี้เฉินซื่อสวมเสื้อแจ็กเก็ตสีน้ำเงินอมเขียวตัวค่อนข้างใหม่ ติดกระดุมคอจนมิด ซึ่งทำให้ลำคอของนางดูเรียวยาว และผิวพรรณก็ดูขาวผุดผ่อง

เมื่อมองแวบแรก เฉินซื่อยังคงมีเสน่ห์ดึงดูดใจ นางมีรูปร่างสมส่วนและใบหน้าที่น่ามอง เรียกได้ว่านางเป็นคนที่งามสมวัยอย่างแท้จริง ทว่าเนื่องจากขาดสารอาหารมาเป็นเวลานานและมีร่างกายที่อ่อนแอ ใบหน้าของนางจึงมีร่องรอยของความเหนื่อยล้า มิฉะนั้นนางคงจะสวยกว่านี้มาก

“เอาล่ะ ตกลงตามนี้ อย่างไรเสีย ข้าก็นัดให้พวกเขามาเจอกันวันนี้แล้ว ถ้าทุกอย่างราบรื่น เรื่องนี้ก็เป็นอันตกลง ฤกษ์งามยามดีกำหนดไว้สิ้นเดือนนี้แล้ว”

“เร็วขนาดนั้นเลยหรือ?” ดวงตาของเฉินซื่อเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา และจู่ๆ นางก็รู้สึกว่าไม่อาจควบคุมอารมณ์ของตนเองได้

นางคิดว่าเรื่องนี้จะถูกเลื่อนออกไปอย่างน้อยก็ครึ่งเดือนถึงหนึ่งเดือน เพื่อให้นางมีเวลาเตรียมตัว นางไม่คิดเลยว่าถ้าหากตัดสินใจไปแล้วจริงๆ มันจะเกิดขึ้นภายในเวลาแค่ไม่กี่วัน

ถึงตอนนั้น นางก็จะไม่ได้เป็นคนของครอบครัวนี้อีกต่อไป และนางก็คงจะไม่ได้เจอหน้าบุตรสาวและบุตรชายบ่อยนัก ส่วนปฏิกิริยาของผู้คนในบ้านเดิมนั้น จะนำมาซึ่งโชคลาภหรือหายนะก็ไม่อาจล่วงรู้ได้

เมื่อคิดถึงเรื่องทั้งหมดนี้ หัวใจของเฉินซื่อก็เต้นระรัวราวกับตีกลอง และนางก็รู้สึกอึดอัดแทบขาดใจ ราวกับว่าหัวใจจะกระดอนออกมาจากอกในวินาทีถัดไป

ข้าควรทำอย่างไรดี? อาหว่านยังเด็กนัก ทางที่ดีควรหาคนมาฝากฝังนางไว้ มิฉะนั้น แม้ข้าจะจากไป ข้าก็คงจากไปอย่างไม่สงบสุข

“ท่านป้าสาม เรื่องนี้เลื่อนออกไปไม่ได้จริงๆ หรือ? ข้าอยากจะขอเลื่อนออกไปอีกสักสองสามวัน”

“โธ่ พี่หญิงใหญ่ของข้า เลิกลังเลได้แล้ว! พ่อค้าเนื้อคนนั้นเนื้อหอมมากนะ แม่สื่อวิ่งเข้าออกบ้านเขาทุกวันจนหัวกระไดแทบไม่แห้ง เขาเป็นคนมีสัจจะ บอกว่าตกลงจะมาดูตัวท่านก่อนที่จะไปดูตัวคนอื่น”

“ถ้าท่านพลาดโอกาสนี้ไป ก็อย่ามาร้องไห้ฟูมฟายกับข้าทีหลังล่ะ ข้าทำไปก็เพื่อความหวังดีต่อท่านล้วนๆ”

“ก็ได้ๆ ท่านออกไปรอข้างนอกเถอะ เดี๋ยวข้าตามออกไป”

เฉินซื่อกลับเข้าไปในครัว เช็ดมือให้แห้ง แล้วเดินเข้าไปทักทายถังหว่านหว่านด้านใน นางบอกว่าจะเข้าไปในเมืองกับท่านป้าสามเพื่อไปเอาแบบรองเท้าใหม่ และบอกให้หว่านหว่านอยู่รอที่บ้านจนกว่านางจะกลับมา

ถังหว่านหว่านรู้สึกแปลกใจเล็กน้อยจึงรีบถาม “ท่านแม่ ปกติแล้วท่านป้าสามกับคนอื่นๆ มักจะเอามาให้ท่านไม่ใช่หรือ? ทำไมวันนี้ท่านถึงต้องไปเองล่ะ?”

เฉินซื่อเกิดอาการตื่นตระหนกขึ้นมาทันทีและไม่รู้จะตอบกลับอย่างไร อาหว่านช่างอ่อนไหวและมีไหวพริบดีเหลือเกิน เฉินซื่อรวบรวมความคิดและตอบกลับไปในที่สุด “นางอยากจะไปเลือกแบบสวยๆ ด้วยตัวเองน่ะ แล้วจะลองทำดูตอนกลับมา”

ถังหว่านหว่านจึงหยิบถุงเครื่องหอมของกู้หมิงหยวนออกมา “ท่านแม่ ข้าว่าลายนี้ก็สวยดีนะ ทำไมท่านไม่ลองทำลายนี้ดูล่ะ?” ถุงหอมปักลายใบนี้ ซึ่งเดิมทีเป็นถุงใส่เครื่องปรุง ฝีเข็มนั้นยอดเยี่ยมมาก ถังหว่านหว่านจึงเก็บมันแยกไว้กับตัวเหมือนผ้าเช็ดหน้า โดยเทเครื่องปรุงออกหมดแล้ว นางหวังว่ามารดาจะเรียนรู้วิธีปักลายนี้ได้ บางทีมันอาจจะขายได้ราคาดี

เฉินซื่อไม่คาดคิดว่าบุตรสาวจะคิดแบบนี้ ดูเหมือนนางพยายามจะรั้งไม่ให้นางเข้าเมือง เป็นไปได้ไหมว่านางอาจจะได้ยินอะไรบางอย่าง? เฉินซื่อปั้นหน้าขรึมทันทีและแสร้งทำเป็นไม่พอใจ “อาหว่าน เจ้าไม่อยากให้แม่เข้าเมืองใช่หรือไม่? ได้ ถ้าไม่ไปก็ไม่ไป พวกเราสองสามคนก็นั่งรออยู่ในบ้าน รอให้คุณชายลู่เอาอาหารมาส่ง แล้วก็รอให้ทุกคนหัวเราะเยาะก็แล้วกัน”

หว่านหว่านไม่คาดคิดว่ามารดาจะโกรธ นางจึงมีท่าทีอ่อนลงทันทีและรีบกล่าวว่า “ก็ได้ๆ ท่านไปเถอะ แต่พยายามกลับมาเร็วๆ หน่อยนะ วันนี้ข้าตั้งใจจะไปเดินเล่นบนภูเขาเผื่อจะเจออะไรที่พอเป็นประโยชน์บ้าง”

“ตกลง แม่รู้แล้ว” เฉินซื่อกล่าว จากนั้นก็รีบวิ่งออกจากห้องไปโดยแทบจะไม่หันกลับมามอง เมื่อออกมาข้างนอก น้ำตาก็ไหลอาบแก้มอย่างเงียบๆ นางสะอื้นไห้จนตัวโยน เอามือปิดปากไว้ด้วยความกลัวว่าจะหลุดเสียงสะอื้นออกมา

เมื่อเห็นเช่นนั้น ท่านป้าสามก็แทบจะลากนางออกไปข้างนอก พร้อมกับไม่ลืมที่จะพูดให้กำลังใจนางไปด้วย

“วันนี้ท่านแม่ดูแปลกๆ ไปนะ” ถังหว่านหว่านพูดขึ้นโดยอาศัยสัญชาตญาณของผู้หญิงล้วนๆ สัญชาตญาณของนางมักจะแม่นยำเสมอ แต่นางก็บอกไม่ถูกว่าเฉินซื่อเป็นอะไรไป

ขณะที่นางกำลังครุ่นคิด จู่ๆ ถังหรูเยว่ก็พลิกตัวกลับมาและมองนางด้วยความประหลาดใจ พลางถามว่า “พี่หว่าน ท่านคุยกับใครอยู่คนเดียว? น่ากลัวจัง” ลองจินตนาการดูสิว่าตื่นมาตอนเช้าแล้วเจอคนข้างๆ นั่งเหม่อลอยพึมพำกับตัวเอง ตอนที่ถังหรูเยว่ตื่นขึ้นมา นางบังเอิญได้ยินถังหว่านหว่านพึมพำเกี่ยวกับ 'ท่านแม่' และ 'แปลกๆ' แต่นางได้ยินคำพูดไม่ชัดเจนนัก

“อ้อ เปล่าหรอก เสี่ยวเยว่ ทำไมเจ้าตื่นเช้าจัง? เมื่อคืนหลับสบายไหม?” พูดจบ ถังหว่านหว่านก็วางถุงหอมปักลายที่เคยใส่เครื่องปรุงไว้ข้างเตียงอย่างไม่ใส่ใจ แล้วพลิกตัวกลับไป นางตั้งใจจะงีบหลับต่ออีกสักพักก่อนจะลุกขึ้น เมื่อคืนนางทำงานดึกเกินไป ตอนนี้จึงรู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งตัวราวกับกระดูกถูกจับแยกส่วน

“เมื่อคืนข้าหลับสบายมากเลย! ข้าไม่เคยนอนบนเตียงที่สบายขนาดนี้มาก่อน พี่หว่าน ท่านฉลาดมากเลย ถ้าท่านเอาเตียงนี้ไปขาย มันน่าจะขายได้ราคาดีนะ”

ถังหว่านหว่านก็กำลังคิดจะขายเตียงอยู่เหมือนกัน ครอบครัวของนางตอนนี้ยากจนข้นแค้น และไม่มีคนงานที่แข็งแรงเลย มีแค่ตัวนางกับมารดาเท่านั้น ถ้าพวกนางไม่หาวิธีหาเงิน พวกนางคงต้องอดตาย

นางยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า “พอฟ้าสาง เราไปหา กิ่งหลิว เถาวัลย์ แล้วก็กิ่งไม้อ่อนๆ กันเถอะ”

“ได้เลย ข้าจะช่วยทำทุกอย่างตามที่พี่หว่านสั่งเลย” พูดจบ ถังหรูเยว่ก็หยิบถุงหอมปักลายที่ถังหว่านหว่านเพิ่งวางไว้ข้างหมอนขึ้นมาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น เนื่องจากถุงหอมเคยใส่เครื่องปรุงมา กลิ่นหอมจึงยังคงติดอยู่ โดยเฉพาะกลิ่นของโป๊ยกั๊กและใบกระวานที่อยู่ข้างใน กลิ่นหอมนั้นรุนแรงเป็นพิเศษ

เนื่องจากถังหว่านหว่านยังไม่ค่อยเข้าใจโครงสร้างของโลกใบนี้ดีนัก นางจึงไม่รู้ว่าที่นี่มีพืชผล เครื่องเทศ หรือพืชชนิดใดบ้าง หากนางสามารถจำลองยุค 60s หรือ 70s ได้ นางคงไม่ต้องกังวลเรื่องวิธีหาเงิน หากล้มเหลว นางก็คงทำได้เพียงจับปลาในแม่น้ำประทังชีวิตต่อไปจนกว่าจะอิ่มท้อง

ถังหรูเยว่ถือถุงหอมปักลายไว้ในมือ มองดูและสูดดมกลิ่นของมัน ดวงตาเป็นประกายด้วยความยินดีและอิจฉา “อา ใครเป็นคนปักลายนี้เนี่ย? ลายสวยจังเลย ไม่รู้เรียกว่าลายอะไร”

“แถมถุงหอมนี่ก็จับแล้วนุ่มมือมาก วัสดุก็ดูดีเยี่ยมไปเลย พี่หว่าน ท่านไปเอามาจากไหนหรือ?”

“อ้อ มีคนให้ข้ามาน่ะ ลายปักนั่นคือต้นอ้อน้ำ”

“ต้นอ้อน้ำคืออะไรหรือ?” ถังหรูเยว่ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“มันคือว่านน้ำ ที่ปลูกในน้ำไงล่ะ มันมีก้านดอกยาวๆ แล้วก็เป็นสมุนไพรจีนด้วย”

ต้นอ้อน้ำมีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Acorus calamus และภาษาดอกไม้ของมันคือความสุขของผู้ศรัทธา หลายคนชอบแขวนว่านน้ำไว้ที่บ้านหรือตากแห้งเพื่อทำเป็นถุงหอม เนื่องจากเชื่อกันว่าใช้ขับไล่วิญญาณชั่วร้ายได้ อันที่จริง ต้นอ้อน้ำเป็นสมุนไพรที่ดีมาก สามารถป้องกันการติดเชื้อและห้ามเลือดได้ ที่สำคัญที่สุด มันยังใช้เป็นส่วนผสมในยาชาอีกด้วย หลี่สือเจินบันทึกการใช้ว่านน้ำเป็นยาสมุนไพรไว้ใน 'เปิ๋นเฉากังมู่' ทว่า 'ผงหม๋าเฟ่ย' (ยาชาชนิดผง) ยังไม่มีในยุคนั้น จนกระทั่งฮัวโต๋คิดค้นผงหม๋าเฟ่ยขึ้นมา ซึ่งนอกจากจะใส่ใบของดอกฝิ่นและสมุนไพรจีนอื่นๆ ในปริมาณเล็กน้อยแล้ว ยังมีว่านน้ำเป็นส่วนผสมอยู่ด้วย หลังจากนั้น ถังหว่านหว่านก็จำรายละเอียดเกี่ยวกับว่านน้ำได้มากมาย

“อา ข้าจำได้แล้ว! เป็นอย่างนี้นี่เอง เยี่ยมไปเลย!”

“เยี่ยมสุดๆ ไปเลย โอ้วเย่!” จู่ๆ ถังหว่านหว่านก็กระโดดตัวลอยขึ้นจากเตียงด้วยความตื่นเต้น นางดีใจมากจนเต้นแร้งเต้นกาอยู่ตรงนั้นโดยไม่ได้ใส่รองเท้าเสียด้วยซ้ำ การกระทำเช่นนี้ทำให้ถังหรูเยว่แทบจะวิ่งออกไปร้องขอความช่วยเหลือ เพราะคิดว่าพี่หว่านของนางเป็นบ้าไปแล้ว

นางมองถังหว่านหว่านด้วยสีหน้าตื่นตะลึงและแปลกใจ แล้วเอ่ยว่า “พี่หว่าน ท่านเป็นอะไรไป? อย่าทำให้ข้ากลัวสิ”

หลังจากช่วงเวลาแห่งความตื่นเต้นผ่านพ้นไป ถังหว่านหว่านก็หันไปสวมกอดถังหรูเยว่แน่น “เสี่ยวเยว่ เจ้ารู้ไหม? ในที่สุดข้าก็นึกวิธีดีๆ ออกแล้ว! ข้าจะรักษาขาของพี่ใหญ่ล่ะ”

ถังหรูเยว่แทบจะหายใจไม่ออกเพราะอ้อมกอดของถังหว่านหว่าน จากนั้นนางก็ทรุดตัวลงนั่งบนเตียงอย่างห่อเหี่ยว เอานิ้วจิ้มถุงหอมปักลายไปพลาง พูดไปพลาง “พี่หว่าน ท่านฝันหวานแล้วก็พูดจาเหลวไหลอีกแล้วใช่ไหม? ข้าได้ยินท่านพูดแบบนี้มาหลายครั้งแล้ว แล้วก็ไม่เห็นจะสำเร็จสักครั้ง ยิ่งไปกว่านั้น ท่านไม่มีเงินไปจ้างหมอมาจากเมืองหลวงหรอกนะ ท่านแม่เคยบอกข้าว่าหมอในเมืองหลวงเก่งกาจมาก ชนิดที่ว่าสามารถชุบชีวิตคนตายให้ฟื้นคืนชีพได้เลย พี่เวยป่วยหนักขนาดนี้ ต้องให้หมอเทวดามาช่วยรักษาถึงจะหาย”

จากนั้นนางก็เสริมว่า “ฮึ่ม ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของคุณหนูผู้ร่ำรวยคนนั้นนั่นแหละ! นางช่างอกตัญญูเสียจริง ถ้าข้าเจอนางนะ ข้าจะด่าให้หัวหดเลยคอยดู”

ถังหว่านหว่านอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “เราไม่รู้ว่าครอบครัวนั้นเป็นใคร แถมพี่ใหญ่ก็ไม่ยอมปริปากบอก เราคงไม่มีวันได้รู้หรอก” ตอนที่ถังเวยประสบอุบัติเหตุ ถังหว่านหว่านยังเด็กอยู่มาก ส่วนเฉินซื่อกับถังเจี้ยนเฟยก็ปฏิเสธที่จะพูดถึงเรื่องนี้ ประกอบกับการที่คุณหนูผู้ร่ำรวยจากคฤหาสน์ตระกูลใดสักแห่งไม่เคยปรากฏตัวเลย เหตุการณ์นี้จึงกลายเป็นปริศนาที่ยังหาคำตอบไม่ได้สำหรับครอบครัวของเฉินซื่อ

อันที่จริง หากตระกูลถังจะสืบสาวราวเรื่อง พวกเขาก็คงจะพบเบาะแสอยู่บ้าง แต่ประเด็นสำคัญก็คือ ท่ามกลางตระกูลถังอันกว้างใหญ่ไพศาล กลับไม่มีใครยอมออกหน้าแทนพวกเขาเลย ความทุกข์ทรมานนี้จึงตกอยู่กับถังเวยแต่เพียงผู้เดียว

หากวันนี้ถังหรูเยว่ไม่คาดคั้นถามถึงลักษณะที่แท้จริงของต้นอ้อน้ำ ถังหว่านหว่านก็คงไม่ใส่ใจเท่าใดนัก แต่ตอนนี้ เมื่อเห็นภาพต้นอ้อน้ำตั้งตระหง่านอยู่ในน้ำใส ข้อมูลทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับต้นอ้อน้ำก็ปรากฏขึ้นมาในหัวของนางราวกับเครื่องบันทึกเสียงที่เล่นซ้ำๆ

เมื่อนางนึกถึงดอกฝิ่น ข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับการเจริญเติบโต การดูแล และการใช้ประโยชน์ก็ปรากฏขึ้นในใจของนาง ยิ่งไปกว่านั้น ข้อมูลเหล่านี้นับว่าเป็นสารานุกรมขนาดย่อมเลยทีเดียว “นี่มันน่าทึ่งเกินไปแล้ว หรือว่าข้าจะได้รับนิ้วทองคำสุดอัศจรรย์เข้าให้แล้ว?”

ถังหว่านหว่านรู้ดีว่าความจำของนางนั้นเป็นเลิศ แต่นางไม่เคยคิดเลยว่ามันจะแจ่มชัดถึงเพียงนี้