บทที่ 25: แขนหรือจะสู้ท่อนขา

บทที่ 25: แขนหรือจะสู้ท่อนขา 

กู้หมิงหยวนนั่งลงฝั่งตรงข้ามของโต๊ะอย่างสง่างาม เขามองกู้อวิ๋นจือด้วยรอยยิ้มที่ดูประจบประแจงอย่างเห็นได้ชัด สีหน้าของกู้อวิ๋นจือยังคงเรียบเฉยขณะหยิบถ้วยชาดอกสายน้ำผึ้งซานชิงที่เพิ่งชงเสร็จใหม่ๆ ขึ้นมา เขาจิบเบาๆ แล้วปรายตามองน้องชาย ชายหนุ่มตรงหน้ามีใบหน้าหล่อเหลาหมดจดและประกายตาที่เจิดจ้าอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ ในวินาทีนี้เองกู้อวิ๋นจือเพิ่งจะตระหนักว่า น้องรองของเขาดูเหมือนจะโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ไม่ใช่เด็กน้อยที่คอยเดินตามหลังเขาต้อยๆ อีกต่อไป

เมื่อรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นเรื่อยๆ ภายใต้สายตาของพี่ใหญ่ กู้หมิงหยวนจึงรีบใช้คำพูดมาปกปิดความตื่นตระหนกในใจ

"อรุณสวัสดิ์ขอรับพี่ใหญ่ อารมณ์ไหนถึงได้มากินมื้อเช้ากับข้าในวันนี้ล่ะขอรับ?"

"ทำไม? ข้ากินด้วยไม่ได้หรือไง?"

"เปล่าขอรับ เพียงแต่ปกติท่านยุ่งมาก แถมเมื่อคืนก็ทำงานดึกดื่น ท่านไม่คิดจะนอนตื่นสายสักหน่อยหรือ?"

ปกติแล้วกู้อวิ๋นจือมีนิสัยชอบตื่นเช้า เขามักจะอ้างว่าดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ ดวงดาว และสรรพสิ่งทั้งหลายล้วนมีจิตวิญญาณ การตื่นเช้าเพื่อสูดอากาศบริสุทธิ์ เดินทอดน่องไปตามป่าเขา และออกกำลังกายเล็กน้อย ล้วนช่วยบำรุงสุขภาพ ดังนั้นเขาจึงมักจะเดินตรวจตราตามจุดต่างๆ ของสวนจนเหงื่อออก จากนั้นก็อาบน้ำ เปลี่ยนเป็นชุดที่สะอาดสะอ้าน แล้วจึงเดินทางไปหอหย่งหลิน บางครั้งเขาก็ขึ้นเขาไปค้นหาส่วนผสมที่ต้องการหรือสิ่งของอื่นๆ หรืออาจจะพักอยู่บนเขาเป็นเวลาหลายวัน

สรุปสั้นๆ ในสายตาของกู้หมิงหยวน พี่ใหญ่ของเขาเป็นคนที่ค่อนข้างลึกลับและเก่งกาจมาก

"เจ้าเป็นห่วงข้า หรือว่าไปทำอะไรผิดมาแล้วไม่กล้าสู้หน้าข้ากันแน่?"

กู้หมิงหยวนสะดุ้งโหยงในใจพลางคิดว่า ไม่มีอะไรเล็ดลอดสายตาอันแหลมคมดุจเนตรทองคำของพี่ใหญ่ไปได้จริงๆ ด้วย แต่เขาก็ไม่ใช่คนหัวอ่อนเช่นกัน จึงตัดสินใจว่าจะไม่ยอมรับเรื่องที่ทำลงไปเด็ดขาด ต่อให้ตายก็ไม่ยอมเปิดปาก

"พี่ใหญ่ ดื่มชาสิขอรับ ท่านกินมื้อเช้าหรือยัง? โจ๊กวันนี้รสชาติดีทีเดียว"

"อย่ามาเปลี่ยนเรื่อง เจ้าจะสารภาพออกมาเอง หรือจะให้ข้าเป็นคนพูด?"

กู้หมิงหยวนยังคงแก้ตัวอย่างหน้าด้านๆ "พี่ใหญ่ มีใครไปพูดอะไรเกี่ยวกับข้าหรือขอรับ? เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าไปหาศิษย์น้องหลิงหลงจริง แต่ก็แค่อยากชวนนางไปเดินตลาด ข้าไม่ได้ทำอะไรอย่างอื่นเลย นอกจากนี้ ข้าจะไปทำอะไรได้ล่ะ? อย่างที่ท่านเคยพูด ข้ามันก็แค่วันๆ ไม่ทำอะไร เอาแต่เดินเตร็ดเตร่ไปมา"

"ไม่ใช่เรื่องนั้น เจ้าเอาของของข้าไปไว้ไหน? คืนมาให้ข้าเดี๋ยวนี้" กู้อวิ๋นจือยื่นมือออกไปหาเขาทันที

"ของอะไรหรือขอรับ? เมื่อวานข้าก็ให้นมผึ้งที่หามาได้กับท่านไปหมดแล้วนี่"

"ถุงเครื่องเทศไง เจ้าก็รู้ว่าข้าหมายถึงถุงไหน เจ้าแอบหยิบไปตอนที่ข้ากำลังอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าใช่ไหม?"

"พี่ใหญ่?"

"ถ้าเจ้าอยากได้ของข้างในข้าก็ไม่ว่าหรอก แต่ตัวถุงเป็นของข้า เจ้าไม่มีสิทธิ์เอาไป" กู้หมิงหยวนทำท่าเหมือนอยากจะพูดแต่ก็ลังเล เห็นได้ชัดว่าอยากพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่กล้า

"พี่ใหญ่ ข้าน้องรองมีบางอย่างที่ไม่รู้ว่าควรพูดดีหรือไม่ ท่านยังลืมนางไม่ได้อีกหรือ? สำหรับผู้หญิงที่เนรคุณและคิดแต่จะปีนป่ายไปสู่ความสำเร็จ ท่านลืมนางไปเสียจะดีกว่า ข้าเห็นว่าถุงใบนั้นมันเก่ามากแล้ว ก็เลย..."

"ข้าสั่งให้เจ้าเอามาคืนเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้น ช่วงหลายวันนี้เจ้าไม่ต้องทำอะไรทั้งนั้นนอกจากหาของชิ้นนี้ให้เจอ เจ้าจะได้รับอิสรภาพกลับคืนมาก็ต่อเมื่อหามันพบ"

"พี่ใหญ่ อย่าทำแบบนี้สิขอรับ! ข้าทำไปก็เพื่อความหวังดีต่อท่านนะ" กู้หมิงหยวนทำหน้าเศร้าสลดอย่างสุดซึ้ง

ตอนนั้น พี่ใหญ่ทุ่มเทใจให้ผู้หญิงคนนั้นมาก แต่กลับต้องมาลงเอยด้วยความเจ็บปวด มาตอนนี้ เขายังคงเก็บของที่นางปักเอาไว้อีก—นี่ไม่ได้หมายความว่าเขายังลืมความรู้สึกเก่าๆ ไม่ได้หรอกหรือ? กู้หมิงหยวนดูเหมือนจะเข้าใจแล้วว่าทำไมพี่ใหญ่ที่ถึงวัยออกเรือนแล้ว ถึงยังไม่มีสตรีเคียงข้างกาย คงเป็นเพราะเรื่องนี้นี่เอง

"ครึ่งวัน"

สุดท้ายแขนหรือจะสู้ท่อนขา ในที่สุดกู้หมิงหยวนก็ยอมสารภาพ "พี่ใหญ่ ผู้หญิงคนนั้นดุร้ายเกินไปจริงๆ ขอรับ ข้าเอาคืนมาจากนางไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังเอาไปแลกกับนมผึ้งของนางด้วย ดูเหมือนนางจะชอบเครื่องเทศข้างในนั้นมาก บางทีถ้าท่านพูดกับนางดีๆ นางอาจจะยอมคืนถุงให้ท่านก็ได้"

พูดจบ เขาก็เล่าข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับถังหว่านหว่าน อธิบายอย่างออกรสว่านางไปเอารังผึ้งมาได้อย่างไร และเน้นย้ำถึงความเก่งกาจดุดันของนาง

ทันทีที่เขาพูดจบ กู้อวิ๋นจือก็จากไปอย่างรวดเร็วราวกับสายลม ทิ้งไว้เพียงประโยคเดียว "ตั้งใจเรียนซะ กลับมาเมื่อไหร่ข้าจะมาคิดบัญชีกับเจ้า"

ผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุดกู้หมิงหยวนก็กล้าเอ่ยถามสาวใช้ข้างกายว่าคุณชายใหญ่ไปแล้วหรือยัง เมื่อสาวใช้ยืนยันว่าเขาไปตั้งนานแล้ว ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกและลูบอกตัวเองที่ยังคงสั่นระรัว เขาพูดว่า "ตกใจแทบแย่! นึกว่าพี่ใหญ่จะลงไม้ลงมือกับข้าเสียแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สาวใช้ก็มีสีหน้าโล่งอกเช่นกัน นางรีบพยักหน้าเห็นด้วย "ใช่แล้วเจ้าค่ะ! เมื่อครู่ตอนที่บ่าวเห็นสีหน้าน่ากลัวของคุณชายใหญ่ บ่าวตกใจจนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ เลยเจ้าค่ะ"

แม้กู้หมิงหยวนจะพูดเล่นอย่างเป็นกันเอง แต่เขาก็ไม่อนุญาตให้บ่าวไพร่เอาเรื่องของเขาไปนินทา เขาเอ่ยเตือนสาวใช้ข้างกาย "จำเอาไว้ ห้ามเอาเรื่องในจวนวันนี้ไปพูดพล่อยๆ เด็ดขาด ถ้าเจ้ากล้าเอาไปบอกใคร ข้าก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากไล่เจ้าออก"

"เจ้าค่ะคุณชาย บ่าวจำใส่ใจแล้วเจ้าค่ะ"

หลังจากกินมื้อเช้าเสร็จและเห็นว่าสายมากแล้ว กู้หมิงหยวนก็รีบมุ่งหน้าไปยังสำนักศึกษา นึกไม่ถึงว่าทันทีที่ก้าวเข้าประตูสำนักศึกษา เขาก็เดินชนเข้ากับสวีเสี่ยวโหย่วที่กำลังเดินหาวหวอดๆ ตาบวมเป่ง

"พี่น้อง เกิดอะไรขึ้นกับเจ้าเนี่ย? เมื่อคืนนอนไม่หลับหรือไง? หรือว่าดื่มหนักไปหน่อย?" กู้หมิงหยวนก้าวเข้าไปข้างหน้า กอดคอสวีเสี่ยวโหย่วแล้วเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

สวีเสี่ยวโหย่วยิ้มเจื่อนแล้วตอบกลับ "เจ้าพูดเรื่องอะไรกัน? เมื่อวานเจ้าดื่มด่ำกับสุราอย่างเบิกบานใจ แต่ข้ากลับถูกเรียกตัวไปตอนที่เพิ่งจะกินข้าวได้แค่ครึ่งเดียว"

"ทำไมล่ะ?" กู้หมิงหยวนสงสัยใคร่รู้เป็นอย่างมาก

"เกิดเรื่องขึ้นที่หมู่บ้านตระกูลถังน่ะสิ พูดให้ชัดก็คือ เกิดเรื่องกับมารดาและท่านย่าของถังหรูอี้" ขณะที่สวีเสี่ยวโหย่วพูด เขาก็อดไม่ได้ที่จะหาวออกมาอีกครั้ง ตาของเขาแทบจะปิดอยู่แล้วตอนที่เดิน

สีหน้าของกู้หมิงหยวนตอนนี้ประเมินค่าไม่ได้เลยจริงๆ เขาหัวเราะร่วนอย่างเบิกบานใจทันที "ฮ่าฮ่าฮ่า นี่มันข่าวเด็ดเลยนะเนี่ย! ถึงขนาดเรียกเจ้าไปกลางดึก คงต้องเป็นเรื่องสาหัสเอาการ ว่าที่ลูกเขยที่ดี—ยังไม่ได้แต่งเมียเข้าบ้าน ก็เริ่มทำงานรับใช้เสียแล้ว!"

สวีเสี่ยวโหย่วตอบกลับ "ก็ใช่น่ะสิ! บังเอิญท่านพ่อของข้าออกไปตรวจคนไข้ข้างนอกพอดี แล้วนี่ก็เป็นเรื่องของตระกูลถัง ข้าจะนิ่งดูดายได้อย่างไร?"

"แล้วตกลงมันเกิดอะไรขึ้นล่ะ? ดูท่าทางเจ้าเหมือนไม่ได้นอนมาทั้งคืนเลย"

สวีเสี่ยวโหย่วพยักหน้าแล้วเริ่มอธิบาย "พวกเขาเองก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่จู่ๆ ก็ถูกฝูงผึ้งต่อยเอาตอนกลางดึก แถมโดนต่อยหนักเสียด้วย เจ้าว่ามันไม่แปลกหรือ? ฝูงผึ้งจะมาจากไหนในเวลาแบบนั้น?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู้หมิงหยวนก็นิ่งอึ้งไปทันที และเหมือนมีบางอย่างแวบเข้ามาในหัว

"หมิงหยวน เป็นอะไรไป? ทำไมทำหน้าแบบนั้นล่ะ?" เมื่อเห็นเขาเป็นเช่นนั้น สวีเสี่ยวโหย่วจึงเอ่ยถามขึ้น

"เปล่า ข้าแค่กำลังคิดอะไรบางอย่างอยู่น่ะ"

"คิดอะไรล่ะ?"

ตอนนี้กู้หมิงหยวนได้สติกลับคืนมาแล้ว เขานึกไปถึงเรื่องที่ถังหว่านหว่านไปตีรังผึ้งและล่อฝูงผึ้งมา แต่เขาคิดว่าเวลาไม่น่าจะประจวบเหมาะขนาดนั้น จึงสลัดความคิดนั้นทิ้งไป