บทที่ 22: สนุกกันให้พอ

บทที่ 22: สนุกกันให้พอ

ล่วงเลยเวลาอาหารเย็นมาแล้ว ปกติในยามนี้แม่เฒ่าจางจะเดินเตร็ดเตร่ไปรอบๆ ลานบ้าน เพื่ออบรมสั่งสอนลูกสะใภ้และลูกชายของแต่ละครอบครัว เพลิดเพลินกับการได้รับการปฏิบัติราวกับเป็น "ฮ่องเต้หญิง" หลังจากเดินตรวจตราจนครบแล้วเท่านั้น นางถึงจะกลับเข้าบ้าน ล้างหน้าล้างเท้าแล้วเข้านอน บางครั้งหากนอนไม่หลับ นางก็ยังแอบสูบยาสูบของตาเฒ่าสักสองสามปื้ด พ่นควันฉุยก่อนจะเข้านอนในที่สุด

"ชู่ว! ยายแก่แม่มดออกมาแล้ว" ถังหว่านหว่านส่งสัญญาณให้น้องชายเงียบ

ถังเสี่ยวอีแทบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่เมื่อได้ยินพี่สาวเรียกท่านย่าเช่นนั้น แต่โชคดีที่ถังหว่านหว่านรีบตะครุบปิดปากเขาไว้ได้ทัน ทำให้แม่เฒ่าจางไม่ทันสังเกตเห็นพวกเขา

พวกเขาได้ยินเพียงเสียงเปิดประตูดัง "เอี๊ยด" จากนั้นหญิงชราหลังค่อมก็เดินออกมาจากห้อง นางสวมรองเท้าผ้าหัวแหลม ปลายขากางเกงยัดเข้าไปในถุงเท้า เดินเตาะแตะปลายเท้าชี้เข้าหากันเล็กน้อย

นางมองซ้ายมองขวาราวกับแม่ทัพตรวจตราสนามรบ ก่อนจะก้าวเท้ายาวๆ อย่างรวดเร็วตรงไปยังห้องของสะใภ้ใหญ่

ขณะที่กำลังเดินอยู่นั้น จู่ๆ นางก็เห็นบางสิ่งตกอยู่บนพื้น ดวงตาของนางเบิกกว้างเป็นประกาย รีบก้มลงไปเก็บทันที พอเก็บเหรียญหนึ่งขึ้นมา นางก็สังเกตเห็นอีกเหรียญอยู่ตรงร่องน้ำที่มักจะเทน้ำทิ้ง นางรีบเดินเข้าไปหาด้วยความตื่นเต้น ขณะที่เก็บเงินขึ้นมา รอยยิ้มก็กว้างจนแทบจะถึงใบหู นางพึมพำกับตัวเองว่า "ข้าว่าแล้วเชียว เมื่อเช้าตรู่ได้ยินเสียงนกกางเขนร้อง ต้องมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นแน่ เงินพวกนี้คงเป็นของแขกตระกูลสวี่ที่ทำตกไว้เมื่อตอนกลางวันกระมัง ในเมื่อมีเหรียญแรก ก็ต้องมีเหรียญที่สอง บางทีถ้าข้าพลิกหาดูทั่วลานบ้านนี้ อาจจะเจอเงินอีกก็ได้"

"ตาเฒ่า รีบออกมาเร็วเข้า"

"มีอะไร? ข้าหลับไปแล้วนะ"

"เร็วๆ เข้าสิ!" แม่เฒ่าจางไม่กล้าส่งเสียงดังเกินไป เกรงว่าลูกสะใภ้ทั้งสองห้องข้างๆ จะได้ยินแล้วรู้เรื่องเข้า หากพวกนางออกมาช่วยเก็บเงิน โชคลาภนี้ก็คงจะหายวับไปกับตาไม่ใช่หรือ?

แม้ตาเฒ่าถังจะบ่นกระปอดกระแปด แต่เขาก็ไม่กล้าขัดใจภรรยา ไม่เช่นนั้นคืนนี้เขาคงไม่ได้อยู่อย่างสงบสุขแน่ ยิ่งไปกว่านั้น หากนางเกิดอารมณ์เสียขึ้นมา นางสามารถขุดคุ้ยเรื่องเก่าๆ เน่าหมักหมมมาด่าทอได้ไม่รู้จักจบจักสิ้นถึงสามวันสามคืน

"มีอะไรกัน? จะโวยวายทำไมนักหนา?" เฒ่าถังบ่นอุบอิบอยู่ในห้องครู่หนึ่งก่อนจะเดินออกมา

"ข้าเจอเงิน!" แม่เฒ่าจางยิ้มแป้น แบมือให้ตาเฒ่าดูเหรียญทองแดงสองอีแปะ

"ได้มาจากไหนน่ะ?" ดวงตาของเฒ่าถังก็ทอประกายเช่นกัน นี่มันเงินแท้ๆ ส่องประกายแวววาวภายใต้แสงตะเกียง

"ข้าเก็บได้ในลานบ้านเรานี่แหละ ใครจะรู้ว่าวันนี้มีใครทำถุงเงินตกไว้บ้าง ข้าเจอตั้งสองเหรียญ บางทีอาจจะมีอีกก็ได้ เอาอย่างนี้ เจ้ามาช่วยข้าหาหน่อย เจ้าหาฝั่งนี้ ส่วนข้าจะหาฝั่งนู้น"

เฒ่าถังขยี้ตา หาวออกมาอย่างเสียไม่ได้แล้วเอ่ยว่า "ข้าว่าไม่น่าจะใช่ ทำไมตอนกลางวันเราถึงไม่เห็นล่ะ?"

"ถึงได้บอกไงว่าข้าโชคดี! ข้าถือตะเกียงมาแล้วเห็นแสงสะท้อนบนพื้น พอคุ้ยดูก็เจอเงินตั้งสองอีแปะรวด"

พูดจบ แม่เฒ่าจางก็ใช้ศอกกระทุ้งตาเฒ่าที่ยังสะลึมสะลืออยู่พลางเร่งรัด "เร็วเข้า เรารีบแยกย้ายกันหาเถอะ" เฒ่าถังทำได้เพียงพยักหน้า หยิบเสื้อคลุมตัวนอกมาคลุมไหล่แล้วปลุกตัวเองให้ตื่นตัว ทั้งสองแยกย้ายกัน ก้มหน้าก้มตาจ้องมองพื้นอย่างตั้งอกตั้งใจเพื่อค้นหาเงิน

"ได้เวลาพอดีเลย เสี่ยวอี รอชมงิ้วฉากเด็ดได้เลย" ถังหว่านหว่านได้ยินทุกอย่างชัดเจนจากข้างนอก นางรู้ดีว่าแม่เฒ่าจางไม่มีทางเลิกราง่ายๆ เพียงเพราะเจอเงินตกอยู่บนพื้นแน่ และก็เป็นไปตามคาด นางเรียกตาเฒ่าออกมาช่วยกันก้มหน้าก้มตาหาเงินอย่างขะมักเขม้น นี่จึงช่วยถ่วงเวลาให้นางได้มากทีเดียว

ความจริงก็คือ ทันทีที่แม่เฒ่าจางเดินออกมา ถังหว่านหว่านก็ได้แอบแง้มเสื้อออกเล็กน้อย ด้วยกลัวว่าผลลัพธ์จะไม่สะใจพอ นางจึงปล่อยผึ้งออกไปทีเดียวเจ็ดแปดตัว จากนั้นก็รีบใช้เสื้อห่อรังผึ้งเอาไว้ตามเดิม หลังจากนั้น นางกับถังเสี่ยวอีก็หมอบต่ำ ปีนข้ามกำแพงลานบ้านไปซ่อนตัวอยู่ในมุมลับตาคนฝั่งตรงข้ามที่อยู่ไกลออกไป เพื่อรอฟังข่าวคราว

ฝูงผึ้งบินตามกลิ่นไปจริงๆ ในตอนแรกพวกมันบินวนไปวนมาอย่างสะเปะสะปะ แต่ไม่นานพวกมันก็พากันพุ่งตรงไปยังลานบ้านของแม่เฒ่าจางอย่างพร้อมเพรียง ในเมื่อทั้งแม่เฒ่าจางและเฒ่าถังต่างก็ถือตะเกียงอยู่ในมือ แล้วพวกมันจะบินไปที่ไหนได้อีกล่ะ?

แม่เฒ่าจางกำลังก้มหน้าก้มตาจดจ่ออยู่กับพื้น จู่ๆ นางก็ได้ยินเสียงประหลาดดังอยู่ข้างหู เมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นตัวอะไรดำๆ มีปีก บินพุ่งตรงเข้ามาหาใบหน้าและตะเกียงของนาง

"นั่นมันตัวอะไรน่ะ?"

แม่เฒ่าจางคิดว่าเป็นเพียงแมลงบินทั่วไปจึงปัดทิ้งไปสองสามครั้งอย่างไม่ใส่ใจ ครู่ต่อมา นางรู้สึกคันที่ลำคอ ปกติแล้วนางคงจะกรีดร้องออกมาเป็นแน่ แต่วันนี้นางไม่กล้า เฒ่าถังเห็นนางสูดปากและคอยโบกไม้โบกมือปัดป่ายอยู่ตรงหน้าตลอดเวลา จึงรีบวิ่งเข้าไปถามว่าเป็นอะไร

แม่เฒ่าจางลดเสียงเบาลงแล้วกล่าวว่า "ไม่ต้องเข้ามาหรอก หาเงินสำคัญกว่า"

เฒ่าถังทำหน้าจนใจพลางเอ่ย "ดึกดื่นป่านนี้แล้วเราจะหาเจอได้อย่างไร? ข้าแค่เห็นเจ้าถูกตัวอะไรกัดก็เลยเดินมาดูเท่านั้น"

"ข้าไม่เป็นไร แค่แมลงตัวเล็กๆ ไม่กี่ตัว ไม่มีอะไรหรอกน่า"

"ข้าว่าเจ้าคงคลั่งเงินจนเสียสติไปแล้ว"

นึกไม่ถึงว่าคำพูดของเฒ่าถังจะเป็นจริงขึ้นมาทันตาเห็น ทันทีที่เขากล่าวจบ เสียงกรีดร้องอย่างน่าเวทนาก็ดังมาจากแม่เฒ่าจาง ตามมาด้วยภาพที่นางยกมือขึ้นกุมใบหน้า ตะเกียงน้ำมันร่วงหล่นลงพื้นทันที หากเฒ่าถังไม่ได้อยู่ตรงนั้น ตะเกียงอาจก่อให้เกิดเพลิงไหม้ไปแล้ว

ที่แท้ก็คือทันทีที่แม่เฒ่าจางบอกว่านางไม่เป็นไร จู่ๆ ก็มีบางสิ่งต่อยเข้าที่หน้าผากของนาง บริเวณนี้บอบบางและผิวหนังก็บางมาก ไม่มีใครทนต่อการถูกต่อยอย่างกะทันหันเช่นนี้ได้หรอก

"แย่แล้ว ผึ้งนี่! ดึกป่านนี้แล้วผึ้งพวกนี้มาจากไหนกัน?" ทว่ารอบกายกลับมืดมิดไปหมด ผึ้งบินว่อนไปทั่ว พวกเขาต้องคอยระวังไม่ให้ถูกต่อย ทำให้ไม่สามารถจับพวกมันได้ง่ายๆ

ได้ยินเพียงเสียงร้องโหยหวนราวกับภูตผีดังลั่นมาจากปากของแม่เฒ่าจาง

"ช่วยด้วย! เจี้ยนหมิน เจี้ยนหย่ง สะใภ้ใหญ่ สะใภ้รอง! คนจะตายอยู่แล้ว!"

ในขณะเดียวกัน หวังซื่อกำลังเลือกเสื้อผ้าอยู่ในห้องกับถังหรูอี้ลูกสาวของนาง พวกนางไม่คาดคิดเลยว่าการดูตัวของถังหรูอี้ในวันนี้จะประสบความสำเร็จอย่างงดงาม ซึ่งทำให้สองแม่ลูกดีอกดีใจเป็นอย่างยิ่ง เมื่อรู้ว่าแม่เฒ่าจะมาเดินตรวจตราและอบรมสั่งสอนทุกคืน พวกนางจึงยังเข้านอนไม่ได้และตัดสินใจรอให้แม่เฒ่ากลับไปก่อน จึงทำให้มีเวลามานั่งคุยเรื่องสัพเพเหระกัน

ถังหรูอี้นั้นทะเยอทะยาน ตอนนี้นางได้คู่ครองที่ดีแล้ว นางจึงรู้สึกว่าเสื้อผ้าของที่บ้านนั้นดูจืดชืดและขี้ริ้วขี้เหร่ จึงดึงดันจะซื้อเสื้อผ้าและกำไลข้อมือวงใหม่ให้ได้ ถังหรูเยว่เห็นพี่สาวเรียกร้องอยากได้เสื้อผ้าและเครื่องประดับใหม่ก็บ่นอุบอิบด้วยความไม่พอใจทันที "ท่านแม่ ท่านสัญญาแล้วนะว่าจะตัดชุดใหม่ให้ข้าในวันเกิดครบรอบ 13 ปีของปีนี้ ครอบครัวเราก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไร แต่พี่รองกลับอยากซื้อนั่นซื้อนี่"

ความกังวลของถังหรูเยว่นั้นไม่ได้ไร้เหตุผล วันเกิดของนางเหลืออีกเพียงไม่กี่วัน และเงินทองของครอบครัวก็ฝืดเคืองอยู่แล้ว หากพี่รองซื้อเสื้อผ้าและกำไลข้อมือ ก็จะไม่มีเงินเหลือตกถึงนางเลย

ถังหรูอี้รีบคว้ามือน้องสาวมาจับไว้แล้วเกลี้ยกล่อมอย่างอ่อนโยน "น้องเล็ก ยอมให้พี่รองสักครั้งเถอะนะ? วันเกิดน่ะมีทุกปี ขาดไปสักปีก็ไม่เป็นไรหรอก จริงไหม? พี่รองรับปากว่าวันเกิดปีหน้าของเจ้า พี่จะซื้อชุดใหม่ให้เจ้าทั้งชุดเลย ดีไหม?"

"คุณชายสวี่ไม่ใช่คนครอบครัวธรรมดาทั่วไป ถ้าพี่รองแต่งตัวให้ดูดีมีสง่าราศี คนอื่นเขาก็จะมองพวกเราในแง่ดีไม่ใช่หรือ? ถ้าพี่ได้แต่งงานกับเขา พี่ก็ย่อมจะช่วยหาคู่ครองดีๆ ให้เจ้าด้วยเช่นกัน"

ถังหรูเยว่หน้ามุ่ยหนักกว่าเดิมทันที "ท่านแม่ ดูพี่รองสิ! พี่รองก็เป็นแบบนี้ตลอด ไม่เคยรักษาสัญญาเลย"

"ฮึ่ม นี่เจ้าชักจะเหิมเกริมใหญ่แล้วนะ? เจ้าคิดว่าช่วงนี้ข้าอารมณ์ดีขึ้นแล้วข้าจะไม่กล้าตีเจ้าหรือ? ข้าจะบอกอะไรให้นะ เลิกทำตัวหัวแข็งเลียนแบบนังเด็กสารเลวถังหว่านหว่านเสียที ไม่อย่างนั้นเจ้าจะได้เห็นดีแน่"

เมื่อถังหรูอี้บันดาลโทสะ นางก็ตบหน้าน้องสาวฉาดใหญ่ ถังหรูเยว่ร้องไห้โฮออกมาทันที

"โอย พวกเจ้าสองคนนี่ช่างหาเรื่องจริงๆ เลิกทะเลาะกันได้แล้ว! เสียงดังหนวกหูจนข้าปวดหัวไปหมดแล้ว แม่สัญญาว่าจะซื้อของให้พวกเจ้าทั้งสองคนเลย ตกลงไหม?"

เมื่อได้ยินคำยืนยันจากหวังซื่อ ลูกสาวทั้งสองก็เลิกทะเลาะกัน แต่ละคนต่างจมอยู่ในความคิดของตัวเอง ถังหรูเยว่วิ่งหนีออกไปข้างนอกด้วยความโกรธ ส่วนถังหรูอี้เองก็อารมณ์ขุ่นมัวไม่แพ้กัน

ทว่าหวังซื่อกลับรู้สึกกลุ้มใจหนัก คนหนึ่งอยากได้ชุดเด่น อีกคนอยากได้กำไลวงใหม่ หลังจากคำนวณเบ็ดเสร็จแล้ว นางก็รู้สึกว่าเงินที่ครอบครัวนำมาใช้จ่ายได้นั้นมีน้อยนิดเหลือเกิน รวมแล้วไม่ถึง 2 ตำลึงด้วยซ้ำ นางยังต้องเอาเงินไปติดสินบนคนในสถานศึกษาของถังเฉิงอีก แล้วยังมีลูกสาวสองคนที่คอยสร้างแต่เรื่องวุ่นวายอยู่ในบ้าน นางจะใช้ชีวิตรอดไปได้อย่างไร? หากนางหาเงินมาใช้จ่ายได้ก็คงจะดี

หวังซื่อกำลังครุ่นคิดหาวิธีหาเงินอยู่นั้น ถังเฉิงลูกชายของนางก็กระทืบเท้าเดินเข้ามา "ท่านแม่ แย่แล้ว! ท่านย่ากำลังโวยวายใหญ่อีกแล้ว ร้องป่าวๆ ว่ากำลังจะตาย แล้วบอกให้พวกท่านไปช่วยชีวิตนางหน่อย"

"เหอะ ยายแก่นั่นกำลังคิดจะทำอะไรอีกล่ะ? สักวันนางคงได้ทำลายครอบครัวนี้จนพังพินาศแน่"

หวังซื่อคนเล็กกำลังนำเนื้อที่แอบนึ่งไว้มาให้ถังต้าหนีลูกสาวของนาง พร้อมกับเร่งเร้าให้นางรีบกินให้หมด เนื้อนั้นนำไปนึ่งกับหัวไชเท้า แม้จะมีเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ อยู่ก้นชาม แต่มันก็ส่งกลิ่นหอมหวนยั่วน้ำลาย เนื้อและกระดูกเหล่านี้พี่ชายของนางเป็นคนนำมาให้เมื่อตอนที่แวะมาเยี่ยมเยียนในวันนี้ พี่ชายของนางเปิดร้านขายเนื้อ จึงแอบซ่อนเนื้อชิ้นเล็กๆ ไว้ในแขนเสื้อแล้วนำมาให้น้องสาว พร้อมกับกระดูกชิ้นโตอีกสองท่อน

หวังซื่อคนเล็กกลัวว่าแม่สามีจะมาพบเนื้อเข้า นางจึงซ่อนมันไว้ แล้วหั่นเนื้อเพียงชิ้นเล็กๆ ออกมานึ่งให้ลูกสาวกิน ทว่าน้ำซุปกระดูกนั้นถูกนำไปต้มให้ทุกคนในครอบครัวกิน นางจึงตักส่วนที่ยังกินไม่หมดกลับมา

เมื่อได้ยินเสียงร้องไห้คร่ำครวญและโหยหวนของแม่เฒ่าจาง หวังซื่อคนเล็กก็มือไม้สั่นจนทำน้ำซุปเนื้อหกเลอะเทอะใส่ถังต้าหนี ถังต้าหนีร้องไห้จ้าทันที กล่าวหาว่าแม่จงใจไม่อยากให้นางกินเนื้อ

ถังเจี้ยนหย่งเองก็ดุด่าภรรยาเช่นกัน หาว่าแค่ป้อนข้าวยังทำไม่เป็นสับปะรด

หวังซื่อคนเล็กเดินออกมาด้วยความรู้สึกหงุดหงิดเต็มประดา ทันทีที่นางมาถึงลานบ้านของแม่สามี นางก็เห็นความวุ่นวายขั้นสุด ไม่รู้ว่าทุกคนกำลังตบตีสู้รบอะไรกัน นางจึงถูกดึงเข้าไปพัวพันในการต่อสู้ของพวกเขาอย่างงุนงง

ท้ายที่สุดแล้ว นอกจากแม่เฒ่าจางจะถูกต่อย แขนของหวังซื่อก็โดนกัดไปหนึ่งที หวังซื่อคนเล็กถูกพี่ใหญ่เหยียบเท้า นางอ้างว่าเท้าของนางพิการ และเรียกร้องให้พี่ใหญ่จ่ายค่ารักษาพยาบาลให้นาง

หวังซื่อจึงเริ่มเปิดฉากด่าทอน้องสะใภ้ของนางในทันที

หลังจากยืนชมอยู่ครู่หนึ่ง ใบหน้าของถังหว่านหว่านก็ไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ นางจับมือน้องชายเตรียมตัวกลับ ตอนที่นางตัดสินใจทำเรื่องนี้ นางก็คาดเดาผลลัพธ์ที่จะตามมาได้อยู่แล้ว เพียงแต่นึกไม่ถึงว่าเมื่อเหตุการณ์เกิดขึ้นจริง ความอัปลักษณ์ของสันดานดิบมนุษย์ ความเห็นแก่ตัว และความละโมบโลภมากของพวกเขาจะถูกเผยออกมาให้เห็นอย่างหมดจดถึงเพียงนี้