บทที่ 20: เริ่มต้นกิจการ

บทที่ 20: เริ่มต้นกิจการ

เมื่อเห็นว่าสีหน้าและน้ำเสียงของลู่ยวี่จินดูแปลกไป ถังหว่านหว่านจึงเอ่ยถามขึ้นทันที "พี่ใหญ่ลู่ ท่านจะไปไหนหรือ?"

"ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ข้าต้องไปเรียนที่สำนักศึกษาทุกวัน นั่นหมายความว่าข้าจะมาหาและสอนเจ้าขี่ม้าได้แค่ตอนเลิกเรียนเท่านั้น" ลู่ยวี่จินไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ ถังหว่านหว่านถึงดูดีใจนัก นางไม่ควรจะเศร้าและอาลัยอาวรณ์ที่เขาต้องจากไปหรอกหรือ?

"ท่านจะไปเรียนที่สำนักศึกษาหรือ? ยินดีด้วย! นั่นเป็นสถานที่ที่คนทั่วไปต่อให้อยากเข้าก็เข้าไม่ได้นะ" ถังหว่านหว่านรู้ดีว่าสะใภ้หวังอยากให้ถังเฉิงเข้าเรียนในชั้นเรียนระดับต้นของสำนักศึกษาใจจะขาด แต่กลับหาช่องทางยัดเงินไม่ได้เลย ช่วงนี้นางจึงร้อนรนกระวนกระวายเป็นอย่างมาก

หากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมไม่ผิดเพี้ยน ลู่ยวี่จินไม่ได้เก่งกาจแค่เรื่องขี่ม้ายิงธนูเท่านั้น แต่ยังมีพรสวรรค์ด้านการแต่งบทกวีอีกด้วย เขาคือยอดคนหนุ่มผู้เปี่ยมพรสวรรค์ที่หาตัวจับยากอย่างแท้จริง แต่เหตุใดเขาถึงดึงดันจะมาผูกมัดตัวเองไว้กับต้นไม้ที่คดงออย่างนางด้วยนะ?

อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดว่าเขาต้องไปเรียนที่สำนักศึกษาและจะไม่ได้มาคอยจับตาดูนางหรือคอยยัดเยียดข้าวของใส่มือนางอีก เธอก็รู้สึกว่ามันยอดเยี่ยมไปเลย

"ไม่เป็นไรหรอก ถนนบางสายก็ต้องเดิน เรื่องบางเรื่องก็ต้องทำ" เมื่อเห็นว่าจู่ๆ ลู่ยวี่จินก็เกิดอารมณ์อ่อนไหวและพูดจาเข้าใจยากออกมา ถังหว่านหว่านก็ไม่รู้จะตอบกลับอย่างไรดี

ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ ถังหว่านหว่านพุ่งตัวเข้าไปในครัว ครู่ต่อมา นางก็หิ้วปลาเปื้อนเลือดตัวหนึ่งกลับมาหาลู่ยวี่จิน "นี่ ข้าให้ปลาท่านตัวนึง"

ลู่ยวี่จินไม่คาดคิดว่าปลาตัวนี้จะถูกถังหว่านหว่านทรมานมาอย่างสาหัส บนตัวมันมีรูโหว่สองรูและตาถลนปูนโปน บ่งบอกว่ามันคงทรมานอย่างหนักก่อนตาย อาจเป็นเพราะบรรยากาศที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ลู่ยวี่จินจึงไม่ยอมรับปลาไปเสียที ถังหว่านหว่านเลยคว้ามือเขามาแล้วยัดปลาใส่มือเขาไปตรงๆ

ลองจินตนาการถึงคุณชายรูปงามไร้ที่ติ ยืนถือปลาตายเปื้อนเลือดที่ตาเหลือกขาวดูสิ

ตลอดชีวิตนี้ ลู่ยวี่จินคงไม่มีวันลืมภาพนี้เป็นแน่ แต่สิ่งที่เขาจะไม่มีวันลืมเลือนอย่างแท้จริง คือสัมผัสตอนที่ถังหว่านหว่านคว้ามือของเขาต่างหาก

มือเล็กๆ เรียวบางนั้นมีความเย็นยะเยือกอยู่เล็กน้อย และความเย็นนั้นก็ราวกับจะแล่นผ่านมือของเขา ค่อยๆ เลื้อยไล่ขึ้นไปตามแขน จนไปถึงตำแหน่งของหัวใจ นี่สินะคือสัมผัสจากมือของนาง นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาสองคนได้จับมือกันเช่นนี้

"น่าเสียดายที่ข้าไม่ได้กินปลาฝีมือเจ้า แต่พอกลับไปแล้ว ข้าจะให้ท่านน้าทำน้ำแกงปลา แล้วข้าจะแบ่งมาให้เจ้าทีหลัง ดีไหม?"

"ฟังดูเข้าที ขอบคุณนะ"

เมื่อถังหว่านหว่านพูดจบ นางก็เดินกลับเข้าไปข้างใน ลู่ยวี่จินยืนนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง เขามองดูปลาในมือ สลับกับมองไปทางที่ถังหว่านหว่านเพิ่งเดินจากไป มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อยขณะที่เยาะเย้ยตัวเอง "ในที่สุดเจ้าก็จำได้เสียทีนะว่าจะให้อะไรข้าบ้าง"

แท้จริงแล้ว ถังหว่านหว่านไม่รู้เลยว่าลู่ยวี่จินเกลียดการกินปลาที่สุด เขาเคยบอกว่าปลามีกลิ่นคาวเกินไปและทิ้งรสชาติประหลาดไว้ในปาก ด้วยความที่เป็นคนรักความสะอาด เขาจึงหลีกเลี่ยงการกินปลามาโดยตลอด แต่วันนี้เขากลับรับปลาที่นางยื่นให้ นอกจากจะไม่รังเกียจแล้ว เขายังตั้งใจจะเอากลับไปให้ท่านน้าทำน้ำแกงปลาอีกด้วย ต้องบอกเลยว่ามนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาด พวกเขามักจะล้มล้างความคิดและความรู้สึกเดิมๆ ของตนเองจนหมดสิ้นเพียงเพราะเหตุการณ์หรือใครบางคน

หรือบางที นี่อาจจะเป็นสิ่งที่เรียกว่า เมื่อรักใครก็ย่อมรักทุกอย่างที่เป็นของเขาด้วย?

ทุกครั้งที่ลู่ยวี่จินฝันร้ายในยามค่ำคืน เขามักจะฝันว่าตัวเองตกลงไปในน้ำและกำลังจะขาดใจตาย

ใบหน้าในความฝันที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความอบอุ่น ความกล้าหาญ ความมั่นใจ และรอยยิ้มนั้น ได้ค่อยๆ ดึงเขาขึ้นสู่ผิวน้ำ และในที่สุดก็ปลดปล่อยเขาจากทะเลแห่งความทุกข์ทรมาน

เขาได้ตัดสินใจแล้วว่าถังหว่านหว่านคือคนในพรหมลิขิตของเขา คือคนที่เขาเกิดมาเพื่อปกป้องและแต่งงานด้วยในชาตินี้

อย่างไรก็ตาม ถังหว่านหว่านกลับไม่ได้ใส่ใจเขามากเท่ากับที่เขาใส่ใจนาง และนางก็มักจะผลักไสเขาอยู่เสมอ สิ่งนี้ทำให้ลู่ยวี่จินเจ็บปวด แต่เขาก็ค่อยๆ ชินกับมัน และพยายามปรับเปลี่ยนตัวเองเพื่อเข้าหานาง

เมื่อน้าชิงเห็นลู่ยวี่จินหิ้วปลาแบบนั้นกลับมา นางถึงกับอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ นางคิดว่าเขาคงสติฟั่นเฟือนไปแล้ว

นางไม่เคยคาดคิดเลยว่าประโยคที่ว่า "ท่านน้าชิง คืนนี้ข้าอยากกินน้ำแกงปลา" จะหลุดออกมาจากปากหลานชายจอมดื้อรั้นอย่างลู่ยวี่จิน

ทีแรกน้าชิงร้อง "อ้อ" รับคำไปก่อน จากนั้นดวงตาของนางก็เบิกกว้าง แล้วร้องถามเสียงหลง "หา! ยวี่จิน มะ...เมื่อกี้เจ้าพูดว่าอะไรนะ?"

เสียงของน้าชิงดังจนแทบจะทำให้คนหูหนวกได้ ลู่ยวี่จินต้องยกมือขึ้นปิดหูแล้วพูดซ้ำอีกครั้ง เขาเน้นทีละคำอย่างชัดเจน "ข้าบอกว่า คืนนี้ข้าอยากกินน้ำแกงปลา"

"อ้อ ได้สิ ไม่มีปัญหา"

"แต่เจ้า—" น้าชิงอยากรู้เหลือเกินว่าทำไมลู่ยวี่จินถึงได้เปลี่ยนรสนิยม เพราะเขาทนกลิ่นคาวไม่ได้ เขาจึงไม่ยอมกินปลาและไม่อนุญาตให้มีเมนูปลาอยู่บนโต๊ะอาหารด้วย เรื่องนี้ทำให้น้าชิงซึ่งโปรดปรานการกินปลาเป็นพิเศษต้องจำใจกินมังสวิรัติไปด้วย แต่ตอนนี้ในที่สุดนางก็จะได้กินปลาแล้ว ช่างยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้

แม้จะดีใจ แต่น้าชิงก็ยังคงเก็บความสงสัยไว้ในใจ ใครกันแน่ที่ทำให้เขาเปลี่ยนใจได้ถึงเพียงนี้?

เมื่อถึงเวลาอาหารค่ำ น้าชิงก็ได้รู้คำตอบ เพราะลู่ยวี่จินขอให้นางตักน้ำแกงปลาอีกครึ่งหนึ่งใส่ปิ่นโต โดยเขาตั้งใจจะเอาไปส่งด้วยตัวเอง ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าคงเอาไปให้แม่หนูแซ่ถังคนนั้นอีกแน่ๆ

"เดี๋ยวก่อน ยวี่จิน มือเจ้าไปโดนอะไรมา?" เมื่อน้าชิงเห็นลู่ยวี่จินเอื้อมมือไปรับปิ่นโต นางก็สังเกตเห็นรอยถลอกบนหลังมือของเขาทันที

ด้วยฝีมือระดับหลานชายของนาง คนธรรมดาย่อมเข้าใกล้เขาไม่ได้ แล้วเขาไปได้แผลนี้มาได้อย่างไร?

"ไม่มีอะไรหรอกท่านน้า ข้าไปก่อนนะ ท่านกินข้าวก่อนได้เลย ไม่ต้องรอข้าหรอก" ลู่ยวี่จินรู้ดีว่าท่านน้าของเขากำลังตีโพยตีพายไปเอง มันก็แค่รอยถลอกเล็กน้อย ไม่ได้ร้ายแรงอะไร พอกลับมาเขาก็ทาน้ำมันหงฮวาแล้ว ตอนนี้ก็ไม่เจ็บแล้ว แค่ผิวดูแดงๆ เท่านั้น ถ้ารู้ว่านางจะเล่นใหญ่ขนาดนี้ เขาคงเอาแขนเสื้อปิดมือไว้แล้ว

"นี่ เจ้าทายาหรือยัง? ให้ตายสิ หัวใจของเด็กคนนี้ถูกขโมยไปจนหมดสิ้นแล้วจริงๆ"

เมื่อเห็นว่าลู่ยวี่จินเริ่มเหลวไหลมากขึ้นเรื่อยๆ น้าชิงก็อดเป็นห่วงไม่ได้ พี่สาวของนางกำชับไว้เป็นนักเป็นหนาว่าต้องดูแลให้เขาตั้งใจเรียนและไม่ทิ้งการศึกษา มาตอนนี้ ลู่ยวี่จินที่ปกติเป็นคนมีเหตุผล กลับทำตัววู่วามเพียงเพื่อเด็กสาวอ่อนต่อโลกคนหนึ่ง การคัดเลือกผู้สืบทอดคนต่อไปของตระกูลลู่ใกล้เข้ามาทุกที และนี่ก็เป็นโอกาสเดียวของเขาที่จะได้กลับคืนสู่ตระกูลลู่

วันนี้แค่มือเจ็บ ใครจะรู้ว่าพรุ่งนี้จะเกิดอะไรขึ้นอีก?

ยิ่งไปกว่านั้น บ้านสามของตระกูลถังก็เห็นได้ชัดว่าเป็นพวกเข็นไม่ขึ้น ถังเจี้ยนเฟยก็ไม่อยู่แล้ว ส่วนนางเฉินก็กำลังจะแต่งงานใหม่ บางทีถังหว่านหว่านอาจจะแค่เล่นตัว เพื่อใช้แผนนี้เรียกร้องความสนใจจากยวี่จินก็เป็นได้ ส่วนเรื่องที่นางรู้สถานการณ์ของนางเฉินได้อย่างไรนั้น ก็เป็นเพราะนางบังเอิญไปได้ยินเข้าพอดี

ยิ่งคิด น้าชิงก็ยิ่งรู้สึกว่านางต้องยื่นมือเข้าไปเตือนสติเด็กผู้หญิงคนนั้น ยิ่งไปกว่านั้น ระยะหลังมานี้บ้านสามตระกูลถังก็มีเรื่องวุ่นวายไม่เว้นแต่ละวัน พวกเขาถูกบ้านสายอื่นกดขี่ข่มเหงสารพัดและไม่มีปัญญาจะตอบโต้ ครอบครัวแบบนั้นมีแต่จะดึงยวี่จินให้ตกต่ำลงและไม่เป็นประโยชน์ต่องานของเขาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว น้าชิงก็เดินตามลู่ยวี่จินออกไปหลังจากเขาออกจากบ้านไปได้ไม่นาน หลังจากได้ยินนางเฉินพูดว่าลู่ยวี่จินกับถังหว่านหว่านออกไปตัดกิ่งหลิว นางก็ปลีกตัวออกมาเงียบๆ แล้วมุ่งหน้าไปที่ริมแม่น้ำเพื่อตามหาถังหว่านหว่าน

ลู่ยวี่จินไม่รู้เลยว่าน้าชิงกำลังตามเขามา เขาหิ้วปิ่นโตพลางกะว่าจะอยู่โยงที่บ้านตระกูลถังเพื่อลิ้มรสชาติของน้ำแกงปลาแสนอร่อยร่วมกับถังหว่านหว่าน แต่กลับพบว่าในบ้านไม่มีใครอยู่เลย

เมื่อคิดว่าถังหว่านหว่านน่าจะกลับมาในไม่ช้า เขาจึงเดินเข้าไปหาถังเว่ยในบ้าน ทั้งสองพูดคุยกันอยู่พักหนึ่งและพบว่าคุยกันถูกคอทีเดียว ปรากฏว่าถังเว่ยรู้เรื่องที่ลู่ยวี่จินจะไปเรียนที่สำนักศึกษาเผิงไหลแล้ว ดูเหมือนว่าถังหว่านหว่านจะเป็นคนเล่าให้ฟัง ถังเว่ยอิจฉาลู่ยวี่จินมากและยังให้กำลังใจให้เขาตั้งใจเรียน

ลู่ยวี่จินพยักหน้าและบอกว่าเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว ครั้งนี้ ลู่ยวี่จินต้องไปเรียนรู้อะไรอีกหลายอย่างในสำนักศึกษาและยังไปพร้อมกับภารกิจเฉพาะกิจ ดังนั้นมันจึงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เขายังบอกถังเว่ยด้วยว่าหากสุขภาพของเขายังแข็งแรงดี เขาอาจจะสอบได้เป็นจอหงวนไปตั้งนานแล้ว พร้อมกับให้กำลังใจไม่ให้เขายอมแพ้

ถังเว่ยได้ยินเช่นนั้นก็ยิ้มขื่น พลางบอกว่าในสภาพของเขาตอนนี้ เขาหวังเพียงให้ครอบครัวปลอดภัยไร้กังวล ส่วนตัวเขาก็ขอใช้ชีวิตที่เหลืออยู่อย่างสงบสุขโดยไม่ได้มุ่งหวังอะไรอีกแล้ว

แต่ลู่ยวี่จินกลับบอกว่าเขาจะหาวิธีรักษาอาการบาดเจ็บที่ขาของถังเว่ยให้ได้อย่างแน่นอน

ทั้งสองพูดคุยกันอยู่นานพอสมควร เมื่อเห็นว่าฟ้าใกล้จะมืดแล้วแต่ถังหว่านหว่านยังไม่กลับมา ลู่ยวี่จินก็เตรียมตัวจะออกไปตามหานาง

นึกไม่ถึงว่าถังหว่านหว่านจะกลับมาในตอนนั้นพอดี ลู่ยวี่จินดีใจมากและรีบเดินเข้าไปหานางทันที "อาหว่าน ในที่สุดเจ้าก็กลับมา! ถ้าเจ้ายังไม่กลับมา ข้าคงออกไปตามหาเจ้าแล้ว"

ถังหว่านหว่านกำลังถือกระสอบที่อัดแน่นจนเต็ม ดูเหมือนว่านางต้องออกแรงอย่างหนักในการลากกระสอบใบนั้นกลับมา ลู่ยวี่จินอาสาจะช่วย แต่ถังหว่านหว่านปฏิเสธและยืนกรานที่จะย้ายกระสอบเข้าไปในลานบ้านด้วยตัวเอง

หลังจากวางกระสอบลง ถังหว่านหว่านก็วิ่งไปที่ครัว ใช้กระบวยตักน้ำดิบขึ้นมาแล้วเริ่มดื่มอึกๆ ทำเอาลู่ยวี่จินใจหายใจคว่ำ

เขารีบคว้ากระบวยมาจากมือนาง "แม่นางน้อยของข้า เจ้าจะดื่มน้ำแบบนี้ไม่ได้นะ! เดี๋ยวก็มีพยาธิในท้องหรอก"

"ไม่เป็นไรหรอก ข้าดื่มบ่อยๆ ไม่ตายหรอกน่า" ถังหว่านหว่านรู้แหล่งที่มาของน้ำในบ้านดี มันเป็นน้ำที่ตักมาจากน้ำพุบนภูเขา รสชาติหวานชื่นใจมาก และนางก็ไม่เชื่อคำเตือนที่บอกว่าน้ำมีพิษหรือเป็นสาเหตุของพยาธิเลยสักนิด

นางนึกถึงตอนที่อยู่ในชาติก่อน นางต้องเสียเงินเพื่อที่จะได้ดื่มน้ำแบบนี้ ในเมื่อตอนนี้นางสามารถดื่มได้ฟรีๆ นางก็ขอดื่มให้หนำใจไปเลย

หลังจากดื่มน้ำเสร็จ ถังหว่านหว่านก็เรอออกมาด้วยความพึงพอใจอย่างไม่เกรงใจใคร โดยไม่สนภาพลักษณ์ของตัวเองเลยแม้แต่น้อย

ลู่ยวี่จินขมวดคิ้วมองดูนาง แต่ในเมื่อนางยืนกรานที่จะทำแบบนี้ เขาก็ไม่มีทางเลือก เขารีบหยิบกล่องอาหารที่ถือมาด้วยออกมาทันที "เจ้าคงเหนื่อยแล้ว ดื่มน้ำแกงปลาหน่อยสิ ข้าเก็บไว้ให้เจ้าโดยเฉพาะเลยนะ มันยังอุ่นอยู่เลย" พูดตามตรง ความที่ทนหิวมาจนถึงป่านนี้ ลู่ยวี่จินก็รู้สึกว่าน้ำแกงปลามีกลิ่นหอมหวนชวนกินอยู่เหมือนกัน

"ขอบใจนะ แต่ข้ากินมาแล้วล่ะ ท่านเอากลับไปกินเถอะ ทิ้งไว้พรุ่งนี้ก็ไม่อร่อยแล้ว"

"ในเมื่อข้าอุตส่าห์เอามาให้แล้ว ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะเอากลับไปนี่นา ทำไมเราไม่กินด้วยกันล่ะ? กลิ่นมันหอมดีออก"

"วางไว้ตรงนี้ก่อนก็แล้วกัน" ลู่ยวี่จินสังเกตเห็นสีหน้าที่ดูกระอักกระอ่วนและน้ำเสียงที่แข็งทื่อของนาง ท่าทีของนางดูสุภาพ แต่ก็แฝงไปด้วยความห่างเหิน ซึ่งแตกต่างจากตอนที่เขาสอนนางขี่ม้าเมื่อเช้านี้อย่างสิ้นเชิง เขาจึงเอ่ยถาม "อาหว่าน เกิดอะไรขึ้นงั้นหรือ? หรือเจ้าไม่สบายตรงไหน?"

"เปล่า ข้าสบายดี ถ้าท่านอยากกินนั่นก็กินไปเถอะ ข้ามีธุระต้องทำ" พูดจบ ถังหว่านหว่านก็วิ่งกลับไปที่ลานบ้าน คว้าก้นกระสอบผ้าที่นางลากกลับมาเมื่อครู่ แล้วเทมันลงบนพื้น กิ่งหลิวสดจำนวนมากร่วงกราวลงมากองอยู่บนพื้นทันที