บทที่ 17: ผู้มาช่วยชีวิต

บทที่ 17: ผู้มาช่วยชีวิต

"น้องสาม เจ้ากำลังทำอะไร? มีอะไรก็กลับไปค่อยพูดค่อยจากันเถอะ"

"ข้าไม่ไป ถ้าไอ้เด็กเหลือขอนั่นไม่ออกมา ข้าก็จะไม่ไปไหนทั้งนั้น"

พี่รองของหวังซื่อคนเล็กเองก็รู้สึกว่าน้องสาวกำลังทำให้เสียหน้า จึงอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นปิดหน้าแล้วเดินหนีไป พลางเอ่ยขณะเดินว่า "น้องสาม หากเจ้าไม่กลัวขายหน้า ข้าก็กลัวนะ ถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป มันจะไม่เป็นผลดีต่ออาเซิงกับอาเยว่เลย" การมีท่านอาที่ชื่อเสียงฉาวโฉ่ ย่อมส่งผลกระทบถึงหลานชายหลานสาวด้วย ผู้คนในยุคโบราณล้วนให้ความสำคัญกับชื่อเสียง หากชื่อเสียงป่นปี้ไปแล้ว แม้แต่แม่สื่อก็ยังต้องเดินหนี

"ข้าไม่สน ต้าหนีเป็นลูกสาวของข้า ถ้านางถูกรังแก ก็มีแต่ข้าผู้เป็นแม่คนนี้เท่านั้นที่จะทวงความยุติธรรมให้นางได้ ถ้าพวกท่านอยากไปก็ไปเลย ตั้งแต่นี้ต่อไปข้าจะไม่นับถือพวกท่านเป็นพี่ใหญ่พี่รองอีก!"

"ฮือๆๆ!" หวังซื่อคนเล็กร้องไห้โฮออกมาหลังจากพูดจบ

"น้องสาม!"

"น้องสาม เจ้ากำลังจะทำอะไรกันแน่?"

สองพี่น้องรู้สึกลำบากใจอย่างยิ่งที่เห็นน้องสาวเป็นเช่นนี้

"เว้นแต่พวกท่านจะทำให้เด็กนั่นเปิดประตูได้ ไม่เช่นนั้นข้าจะไปร้องไห้ที่หลุมศพท่านพ่อท่านแม่ทุกวัน แล้วฟ้องว่าพวกท่านไม่ยอมเหลียวแลข้า"

"ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับต้าหนี ข้าก็ไม่อยู่แล้วเหมือนกัน ต่อให้ตายข้าก็จะลากนางลงนรกไปด้วย" หวังซื่อคนเล็กชี้หน้าถังหว่านหว่านด้วยสีหน้ารังเกียจ

เดิมทีชายทั้งสองกำลังจะจากไป แต่ตอนนี้กลับไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหันหลังกลับ แล้วเดินเข้าไปหาถังหว่านหว่านทีละก้าว เมื่อรู้ว่าถังหว่านหว่านมีอาวุธอยู่ในมือ พวกเขาจึงระแวดระวังตัวเช่นกัน และเตรียมพร้อมที่จะเข้าขนาบข้างนางทั้งซ้ายและขวา

"แม่หนู ไม่ใช่ว่าพวกเราอยากจะไร้เหตุผลหรอกนะ แต่พวกเราไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ ยอมให้พวกเราพาตัวน้องชายของเจ้าไปเถอะ"

"ใช่ เจ้าบอกว่าน้องชายไม่ได้ทำ พวกเราก็แค่จะพาเขาไปเผชิญหน้าให้รู้เรื่องกันไป ถ้าเขาไม่ได้ทำจริงๆ เราก็จะปล่อยเขากลับมา"

ถังหว่านหว่านรู้ดีว่าคำพูดของคนเหล่านี้เชื่อถือไม่ได้เลยสักนิด โดยเฉพาะหวังซื่อคนเล็กผู้นั้นที่มักจะรังแกนางและน้องๆ อยู่บ่อยครั้งก่อนหน้านี้ หากเสี่ยวอีถูกพาตัวไป ก็ไม่รู้เลยว่าจะถูกรังแกหนักหนาเพียงใด นางยืนกรานไม่ยอมขยับเขยื้อน มือจับท่อนไม้เอาไว้แน่น หากพวกเขากล้าก้าวเข้ามาอีก นางก็พร้อมจะสู้ถวายหัว

"หยุดอยู่ตรงนั้น แล้วกลับไปเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ"

"แม่หนู พวกเราเองก็ไม่มีทางเลือก เจ้าก็เห็น ไม่ใช่ว่าพวกเราอยากจะทำตัวไร้เหตุผลเสียหน่อย"

"ถูกต้อง เจ้าบอกว่าน้องชายเจ้าบริสุทธิ์ เจ้าให้เขาออกมาให้พวกเราถามสักหน่อยไม่ได้หรือ?"

"ทำไมเสี่ยวอีต้องถูกใส่ร้ายในสิ่งที่เขาไม่ได้ทำด้วย? ถ้าพวกท่านอยากจะเข้าไป ก็ข้ามศพข้าไปก่อนเถอะ" พูดจบ ถังหว่านหว่านก็ตั้งท่า ราวกับพร้อมที่จะต่อสู้

สองพี่น้องตระกูลหวังมองหน้ากัน คิดในใจว่าเด็กสาวคนนี้รับมือยากเอาการ แต่น้องสาวของพวกเขายังคงโวยวายไม่เลิก พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้กำลังบุกเข้าไป

สองพี่น้องรู้ใจกันเป็นอย่างดี พวกเขาลอบพยักหน้าให้กันและกัน แล้วต้อนล้อมถังหว่านหว่านเอาไว้ ถังหว่านหว่านรีบตวัดท่อนไม้ในมือดัง "ขวับ" ทันที

คนหนึ่งย่อตัวหลบลงต่ำ ส่วนอีกคนเอื้อมมือคว้าท่อนไม้จากมือของถังหว่านหว่าน

ถังหว่านหว่านจะยอมให้พวกเขาแย่งท่อนไม้ไปได้อย่างไร? นางรีบเบี่ยงตัวหลบผ่านพวกเขาไปทันที ก่อนจะพลิกกลับมาอยู่เบื้องหน้าคนทั้งสอง แล้วตวัดไม้กวาดออกไปอีกครั้ง

จังหวะที่ท่อนไม้กำลังจะฟาดเข้าใส่ และแน่นอนว่าพวกเขาจะต้องโดนตีแน่หากไม่ยอมถอย จู่ๆ ก็มีเงาร่างหนึ่งพุ่งพรวดเข้ามาจากนอกประตู แล้วเข้ารับท่อนไม้ในมือของถังหว่านหว่านเอาไว้ได้ทันควัน

"หยุดเถิด นี่เป็นเรื่องเข้าใจผิด ทุกท่านโปรดเลิกลงมือกันได้แล้ว"

เมื่อเห็นคนที่มารับไม้ของตน ถังหว่านหว่านก็ชะงักงัน เขาคือสวี่เสี้ยวโหย่วที่นางไม่ได้พบหน้ามาเนิ่นนาน "คุณชายสวี่ เหตุใดจึงเป็นท่าน?" ซ้ำการเคลื่อนไหวของเขายังรวดเร็วยิ่งนัก นางยังไม่ทันมองเห็นชัดเจน เขาก็มายืนอยู่ตรงหน้านางแล้ว

"อาหว่าน เจ้าทำตัวห่างเหินเกินไปแล้ว ตอนเด็กๆ เจ้ามักจะเรียกข้าว่าพี่เสี้ยวโหย่วไม่ใช่หรือ? ทำไมตอนนี้ถึงได้เหินห่างนักล่ะ?" สวี่เสี้ยวโหย่วยิ้มขณะมองไปที่ถังหว่านหว่าน เขาสวมชุดคลุมยาว ซึ่งขับเน้นให้รูปร่างของเขาดูสูงโปร่งและองอาจยิ่งนัก

เมื่อมองดูชายหนุ่มรูปงามตรงหน้า นัยน์ตาของถังหว่านหว่านก็ทอประกาย นี่คือคำกล่าวที่ว่าบุรุษมักจะเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเมื่อเติบโตขึ้นอย่างแท้จริง ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม สวี่เสี้ยวโหย่วผู้นั้นเป็นเด็กตัวดำ ผอมบางและตัวเล็ก ทว่าบัดนี้เขากลับเติบโตเป็นชายหนุ่มที่สูงใหญ่และแข็งแรงถึงเพียงนี้

สมัยเด็กสวี่เสี้ยวโหย่วมักจะมาเที่ยวเล่นที่หมู่บ้านตระกูลถังอยู่บ่อยครั้ง และรู้จักมักคุ้นกับพี่น้องหญิงตระกูลถังอยู่หลายคน โรงหมอเผิงหยวนอันเลื่องชื่อในตัวเมืองนั้นเป็นกิจการของครอบครัวเขา ท่านปู่ของสวี่เสี้ยวโหย่วเคยเป็นหมอเทวดาพเนจรมาก่อน และต่อมาด้วยทักษะทางการแพทย์อันยอดเยี่ยม ชื่อเสียงของเขาจึงค่อยๆ โด่งดังขึ้นจนได้เปิดโรงหมอ ภายใต้การดูแลของบิดาสวี่เสี้ยวโหย่ว โรงหมอเล็กๆ ก็ได้กลายมาเป็นโรงหมอเผิงหยวน ซึ่งเปิดสาขาหลายแห่งในแถบเทือกเขาฉีเหลียนและเทือกเขาฉินหลิ่ง บิดาของเขามักจะมารักษาอาการป่วยให้กับผู้นำตระกูล ผู้อาวุโสบางท่าน และครอบครัวของพวกเขาในหมู่บ้านตระกูลถังอยู่เสมอ สวี่เสี้ยวโหย่วในวัยเยาว์จึงมักจะติดตามบิดามาตรวจรักษาโรคด้วย และทำให้พวกเขาได้รู้จักกันโดยบังเอิญ

หวังซื่อคนเล็กจำได้เช่นกันว่าชายผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นคุณชายสวี่ บุตรชายแห่งโรงหมอเผิงหยวนที่มาดูตัวกับถังหรูอี้ในวันนี้ นางรีบลุกพรวดขึ้นจากพื้น เช็ดน้ำตา แล้วคว้าแขนเสื้อของเขาเอาไว้พลางกล่าวว่า "คุณชายสวี่ ท่านมาได้จังหวะพอดีเลย! ท่านต้องทวงความยุติธรรมให้ข้านะ! ต้าหนีของข้าถูกถังเสี่ยวอีทำให้ตกใจกลัวอย่างไม่มีเหตุผล ถ้าเกิดอะไรไม่ดีขึ้นกับนาง ข้าจะใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ต่อไปได้อย่างไร?" พูดจบ นางก็ยังแสร้งปาดน้ำตาอีกสองหยด

"ท่านน้าโปรดวางใจ เมื่อครู่ข้าเพิ่งไปตรวจดูอาการของต้าหนีมา นางเพียงแต่ตกใจกลัวเท่านั้น ข้าได้สั่งยาบำรุงขวัญให้นางแล้ว ให้นางดื่มสักสองสามวันก็หายดี"

เมื่อเห็นว่าสวี่เสี้ยวโหย่วเป็นคนตรวจดูอาการของลูกสาวด้วยตนเอง ใบหน้าของหวังซื่อคนเล็กก็พลันมีรอยยิ้มประดับขึ้นมาทันที นางรีบกล่าวว่า "รบกวนท่านแล้วจริงๆ อาการเจ็บป่วยของต้าหนีก็ขอฝากไว้ในมือท่านด้วยเถิด"

สวี่เสี้ยวโหย่วเดินทางไปรักษาโรคกับบิดาตั้งแต่เด็ก จึงมีความรู้กว้างขวางพอตัว เขาสามารถรักษาโรคทั่วไปได้เป็นส่วนใหญ่ แต่ตอนนี้เขายังคงศึกษาอยู่ที่สำนักศึกษาเผิงไหล หลังเลิกเรียน หากที่โรงหมอยุ่ง เขาก็จะกลับไปช่วยงาน

สำหรับชายหนุ่มผู้มีพรสวรรค์และมีภูมิหลังครอบครัวเช่นนี้ ไม่แปลกใจเลยที่นางหวังไม่อยากให้ถังหว่านหว่านเข้าไปมีส่วนพัวพัน เพราะกลัวว่าลูกสาวของตนจะไม่ถูกเลือก และนางจะต้องสูญเสียลูกเขยดีๆ ไป

ขณะที่พวกเขากำลังคุยกันอยู่นั้น ก็มีชายอีกคนเดินเข้ามา เมื่อเห็นว่าผู้มาใหม่คือกู้อวิ๋นจือที่จากไปแล้วย้อนกลับมาอีก ถังหว่านหว่านก็ไม่รู้ว่าเขากำลังมีแผนการอันใด นางจึงเบือนหน้าหนีและแสร้งทำเป็นไม่รู้จักเขา

นางกลับหันไปมองสวี่เสี้ยวโหย่วและเอ่ยถามว่า "คุณชายสวี่ ก่อนหน้านี้ท่านบอกว่าเป็นเรื่องเข้าใจผิด ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

กู้หมิงหยวนเห็นว่าถังหว่านหว่านหันหลังให้เขา ซ้ำยังแสร้งทำเป็นไม่รู้จัก เขาจึงรีบกระโดดไปขวางหน้านางและพูดว่า "โอ้ ที่แท้เจ้าก็คือถังหว่านหว่าน คุณหนูสามตระกูลถังนี่เอง? ข้าได้ยินมาว่าคุณหนูสามตระกูลถังมีชื่อเสียงเรื่องความดุร้ายเลื่องลือไปไกล วันนี้ข้าได้ประจักษ์กับตาตัวเองแล้วจริงๆ"

ถังหว่านหว่านอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเขาด้วยสีหน้ารังเกียจ "ข้าไม่รู้จักท่าน อย่ามาทำตัวตีสนิทกับข้า"

กู้หมิงหยวนสวนกลับทันควัน "อย่าทำเช่นนั้นสิ เจ้าช่างใจจืดใจดำเหลือเกิน พวกเราเพิ่งจะแยกย้ายกันไปแท้ๆ เหตุใดเจ้าถึงจำข้าไม่ได้เสียล่ะ?"

สีหน้าของถังหว่านหว่านมืดครึ้มลง นึกอยากจะเย็บปากคนผู้นี้นัก นางอดไม่ได้ที่จะพึมพำเสียงแผ่วเบา "ถ้าท่านหุบปาก ก็ไม่มีใครหาว่าเป็นใบ้หรอกนะ"

เมื่อได้ยินทั้งสองคนพึมพำกระซิบกระซาบกันอยู่ตรงนั้น ไม่เพียงแต่สีหน้าของหวังซื่อคนเล็กจะดูประหลาดใจ แต่สวี่เสี้ยวโหย่วเองก็หันไปมองพวกเขาด้วยเช่นกัน

หวังซื่อคนเล็กรีบเดินเข้าไปหากู้หมิงหยวนพร้อมกับรอยยิ้มประจบประแจงบนใบหน้าแล้วเอ่ยว่า "คุณชาย ท่านพูดถูกเผงเลย ตระกูลถังของเราดันมีตัวประหลาดอย่างถังหว่านหว่านโผล่มา นางนิสัยเสียและชอบตีคนอื่น ดูข้าสิ เมื่อกี้ข้าเกือบจะถูกนางเอาไม้ทิ่มจนเลือดตกยางออกอยู่แล้วเชียว"

กู้หมิงหยวนไม่ได้มีอารมณ์ดีเหมือนสวี่เสี้ยวโหย่ว เมื่อเห็นรอยยิ้มจอมปลอมหน้าซื่อใจคดของหวังซื่อคนเล็กที่พยายามจะตีสนิท เขาก็แสดงสีหน้ารังเกียจออกมาทันที "ท่านน้า ท่านเป็นใครกัน? ข้ากำลังคุยกับอาหว่าน ยังไม่ถึงตาให้ท่านมาสอดหรอกนะ"

"อ้อ อีกอย่าง เรื่องใส่หน้ากากหลอกผีนั่นข้าเป็นคนทำเอง ถ้าท่านอยากจะเอาเรื่องใครก็มาลงที่ข้า นี่คือเงินชดเชยค่ารักษาพยาบาล เพราะฉะนั้นเลิกใส่ร้ายคนดีได้แล้ว"

ขณะที่พูด กู้หมิงหยวนก็โยนก้อนเงินเล็กๆ ก้อนหนึ่งใส่มือของหวังซื่อคนเล็ก เมื่อมองดูเงินก้อนนั้นในมือ ดวงตาของนางก็เบิกกว้าง นี่มันอย่างน้อยๆ ก็ห้าหรือหกตำลึงเชียวนะ สวรรค์! คนรวยผู้นี้ช่างมือเติบเสียจริง

เมื่อลอบมองดูคุณชายที่อายุยังดูไม่มากนัก นางก็อดสงสัยไม่ได้ว่าเขาแต่งงานแล้วหรือยัง

ทันทีที่เงินตกถึงมือ ความคิดของหวังซื่อคนเล็กก็พลิกแพลงไปมาหลายตลบ ผ่านไปครู่ใหญ่ นางก็หัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า "โธ่เอ๊ย ที่แท้ก็เป็นเรื่องเข้าใจผิดหรอกหรือ! ไม่ทราบว่าคุณชายท่านนี้มีนามว่ากระไร? ท่านนี่ช่างชอบล้อเล่นเสียจริง เหตุใดจู่ๆ ถึงวิ่งเข้าไปหลอกคนในป่าเล่นล่ะเจ้าคะ?"

"ข้าไม่ได้ตั้งใจเสียหน่อย ลูกสาวท่านวิ่งมาตัดหน้าข้าเองต่างหาก ข้ายังไม่ได้เอ่ยปากพูดกับนางสักคำ นางก็ตาเหลือกแล้วสลบเหมือดไปเลย จะโทษใครได้ล่ะ?"

"เอาล่ะ หมิง—" สวี่เสี้ยวโหย่วกำลังจะเรียกชื่อกู้หมิงหยวน แต่ถูกอีกฝ่ายบีบมืออย่างแรง เขาจึงรีบเปลี่ยนคำพูดทันที "—เอาเป็นว่า ท่านน้า ในเมื่อเรื่องเข้าใจผิดกระจ่างแล้ว และต้าหนีก็ไม่ได้เป็นอะไร ข้าคิดว่าท่านกลับไปได้แล้วล่ะ"

"ไม่ทราบว่าคุณชายท่านนี้มีนามว่ากระไรเจ้าคะ? ข้าคิดว่าเรื่องนี้ต้องเป็นความผิดของต้าหนีของข้าแน่ๆ วันหลังข้าจะให้นางมาขอโทษท่านนะเจ้าคะ"

"ไม่จำเป็นหรอก พวกเรายังมีธุระอื่นต้องทำ เชิญท่านกลับไปก่อนเถิด"

ถังหว่านหว่านแทบจะคลื่นไส้เมื่อเห็นใบหน้าประจบสอพลอและหิวเงินของหวังซื่อคนเล็ก นางทนดูไม่ได้อีกแม้แต่วินาทีเดียว จึงหันหลังเดินเข้าบ้านไป ทว่าพอนางกำลังจะปิดประตู กลับมีทวารบาลสองคนมาปรากฏตัวอยู่ด้านนอก

คนหนึ่งคือสวี่เสี้ยวโหย่ว และอีกคนคือกู้หมิงหยวน พวกเขายืนขนาบซ้ายขวาพลางส่งยิ้มให้นาง

ถังหว่านหว่านไม่อยากให้พวกเขาเข้ามาในบ้านแล้วเห็นสภาพความเป็นอยู่อันยากไร้ของครอบครัวนาง อีกทั้งนางยังต้องคำนึงถึงความรู้สึกของน้องชายด้วย หากเขาต้องมาเห็นคนรุ่นราวคราวเดียวกันที่ทั้งหล่อเหลาและดูดีมีชาติตระกูล แล้วย้อนกลับมามองดูตัวเอง ไม่ว่าอย่างไรนางก็ไม่มีทางยอมให้พวกเขาเข้ามาเด็ดขาด

"พวกเราช่วยเจ้าให้พ้นจากสถานการณ์ลำบากมาได้ เจ้าจะไม่เชิญข้าเข้าไปรำลึกความหลังหน่อยหรือ?"

"พวกท่านช่วยข้าเอาไว้หรือ? ถ้าพวกท่านไม่มา ข้าก็แก้ปัญหาเองได้"

สวี่เสี้ยวโหย่วมองถังหว่านหว่านด้วยสีหน้าเป็นกังวลและกล่าวว่า "อาหว่าน เกิดอะไรขึ้นกับเจ้าหรือเปล่า? ทำไมวันนี้ข้าถึงไม่เห็นเจ้ากับน้องๆ ไปกินข้าวเลยล่ะ?"

"ขอบคุณคุณชายสวี่ที่เป็นห่วง เรื่องในครอบครัวของพวกเรา เราจัดการเองได้ หากไม่มีอะไรแล้ว เชิญพวกท่านกลับไปเถิด"

หลังจากถังหว่านหว่านพูดจบ นางก็ปิดประตูใส่หน้าอย่างไม่เกรงใจ ปล่อยให้ชายทั้งสองต้องยืนเผชิญหน้ากับบานประตูที่ปิดสนิทอีกครั้ง

"นางเป็นอะไรไปน่ะ?"

กู้หมิงหยวนมองสวี่เสี้ยวโหย่วอย่างงุนงงแล้วพูดว่า "เจ้าไม่รู้จักนางหรอกหรือ? ขนาดเจ้ายังไม่รู้เหตุผล แล้วข้าจะไปรู้ได้อย่างไร?"

"หรือว่านางจะโกรธที่ข้าไปพบพี่หรูอี้แล้วไม่ได้แวะมาหานาง?"

"ก็เป็นไปได้ไม่ใช่หรือ? ผู้หญิงน่ะขี้หึงกันทั้งนั้นแหละ ในเมื่อเจ้าไปดูตัวกับถังหรูอี้ เจ้าก็คงไปขัดใจนางเข้าแล้วกระมัง"

"นี่แปลว่าอาหว่านก็มีใจให้ข้างั้นหรือ?" สวี่เสี้ยวโหย่วคิดว่าไม่น่าจะเป็นไปได้ เพราะนางมักจะแสดงท่าทีเย็นชากับผู้คนอยู่เสมอ