บทที่ 14: แกล้งหลอกเป็นผี

บทที่ 14: แกล้งหลอกเป็นผี

เมื่อเห็นพี่สาวหยุดเดินคล้ายกับกำลังลังเล ถังเสี่ยวอี้ก็รีบกระตุกแขนเสื้อนางแล้วกระซิบว่า "ท่านพี่ พี่พูดถูก เขาเป็นคนเลวจริงๆ ข้าว่าแล้วเชียวว่าเขาต้องไม่ยอมไป เขาอยากได้ของของพวกเรา เรากลับกันเถอะ อย่าไปสนใจเขาเลย"

แต่ถังหว่านหว่านไม่ได้เดินจากไป เพราะนางมีเรื่องที่ต้องครุ่นคิดอยู่ในใจ แม้ว่าเจ้าคนแซ่กู้ผู้นี้จะปากเสียจนน่าโดนอัดสักที แต่เขาก็ไม่ได้เป็นคนเลวร้ายถึงขั้นนั้น ทว่าห่อเครื่องเทศที่เขาพูดถึงกลับดึงดูดความสนใจของถังหว่านหว่านได้อย่างจัง อันที่จริงนางกำลังกังวลอยู่พอดี เพราะปลาไม่เหมือนกุ้งหรือปู หากนำไปต้มในน้ำเปล่าใส่เกลือเพียงเล็กน้อยโดยไม่มีเครื่องปรุงรสเลย รสชาติย่อมไม่อร่อย หากขาดเครื่องเทศ ปลาก็จะมีกลิ่นคาวคละคลุ้ง และถ้าเอาไปทำน้ำแกงปลา มันก็คงแทบจะกลืนไม่ลง

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเครื่องปรุงรสเพียงอย่างเดียวในบ้านมีแค่เกลือ ถังหว่านหว่านก็แทบจะรู้สึกถึงกลิ่นคาวปลาลอยโชยออกมาจากปาก นางหันกลับไปมองเขาและเอ่ยถาม "เจ้าเป็นพ่อครัวจริงๆ หรือ แล้วที่ตัวเจ้ามีห่อเครื่องเทศอยู่ใช่ไหม"

"แน่นอน ของแท้ร้อยเปอร์เซ็นต์ เจ้ารู้จักเหลาอาหารหย่งหลินหรือเปล่า ข้าเป็นพ่อครัวอยู่ที่นั่นเชียวนะ"

"ไม่รู้จัก" กู้หมิงหยวนหน้าม้านไปกับคำตอบสั้นๆ แสนเย็นชาของถังหว่านหว่าน แต่เขากลับไม่รู้สึกโกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นถังหว่านหว่านกับน้องชายเดินนำหน้าไป เขาก็รีบสาวเท้าตามไปติดๆ พร้อมกับพูดต่อว่า "ไม่รู้จักก็ไม่เป็นไร เดี๋ยวเจ้าก็รู้จักเองนั่นแหละ ขอเพียงเจ้าไปที่เหลาอาหารหย่งหลินแล้วอ้างชื่อข้า กู้อวิ๋นจือ พวกเขาต้องต้อนรับขับสู้เจ้าเป็นอย่างดีแน่นอน ที่นั่นขึ้นชื่อเรื่องการทำอาหาร มีศิษย์พี่หญิงศิษย์พี่ชายอยู่มากมาย พวกเขาล้วนเป็นคนดีทั้งนั้น" ในขณะที่พูด กู้หมิงหยวนก็แอบกระหยิ่มยิ้มย่องในใจ หึๆ เขาไม่ได้ตั้งใจจะเอาชื่อพี่ชายมาแอบอ้างหรอกนะ เพียงแต่แม่นางคนนี้ดุร้ายเหลือเกิน บางทีคงมีแต่คนเข้าถึงยากอย่างพี่ชายของเขาเท่านั้นที่จะรับมือนางไหว ยิ่งไปกว่านั้น พี่ชายของเขามักจะเมินเฉยต่อสตรีมาตลอด อยากรู้นักว่าถ้าได้มาเจอกับถังหว่านหว่านแล้วจะเป็นอย่างไร

เมื่อนึกถึงภาพอันห้าวหาญตอนที่ถังหว่านหว่านจับปลาเมื่อครู่ เขาอยากจะลากตัวพี่ชายมาดูให้เห็นกับตาจริงๆ ว่า 'ท่านจับปลาแบบนี้ได้หรือเปล่า' เพียงแค่ตวัดมือ 'ฟุ่บ ฟุ่บ' ไม่กี่ครั้งเหนือผิวน้ำ พวกปลาก็หงายท้องขาวลอยขึ้นมาทันที

เพียงแค่นึกว่าวันหนึ่งทั้งสองคนนี้อาจจะได้มาเจอกันจริงๆ บนใบหน้าของกู้หมิงหยวนก็ปรากฏรอยยิ้มกรุ้มกริ่มอย่างผู้ที่แผนการสำเร็จ ทว่าคาดไม่ถึงว่าก่อนที่เขาจะทันได้หุบยิ้ม ถังหว่านหว่านก็หันขวับกลับมาพอดี ทั้งคู่ต่างไม่ทันตั้งตัวจนจมูกแทบจะชนกัน ทำให้สะดุ้งตกใจและผงะถอยหลังไปหนึ่งก้าว

"เฮ้ย เจ้าจะทำอะไร อย่าบอกนะว่าเจ้าเห็นข้าหน้าตาดีเกินไปก็เลยคิดจะลวนลามข้าน่ะ"

ถังหว่านหว่านคว้าคอเสื้อเขาไว้ด้วยสายตารังเกียจ ตบแก้มเขาเบาๆ แล้วพูดว่า "คนอย่างเจ้านี่นะ ข้าจำเป็นต้องยั่วยวนด้วยหรือ"

กู้หมิงหยวนแทบจะร้องไห้ ผู้หญิงคนนี้เติบโตมาแบบไหนกันเนี่ย มือของนางกำลังทำอะไรอยู่ ตอนนี้นางไม่ได้กำลังลวนลามเขาอยู่หรอกหรือ แต่การดิ้นรนของเขากลับไร้ผล เมื่อคอเสื้อตกอยู่ในกำมือของถังหว่านหว่าน เขาก็ไม่อาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่นิ้วเดียว ยิ่งไปกว่านั้น พอได้อยู่ใกล้ชิดขนาดนี้ ในที่สุดเขาก็ได้เห็นใบหน้าของนางอย่างชัดเจน นางงดงามทีเดียว แม้จะดูดุดันไปบ้าง ริมฝีปากของนางเป็นสีชมพู ดวงตากลมโต แววตาสุกใสกระจ่าง นอกเหนือจากผิวที่ค่อนข้างเหลืองและรูปร่างที่ผ่ายผอมแล้ว นางก็ดูดีไร้ที่ติ

เมื่อเห็นกู้หมิงหยวนจ้องมองนางตาค้างราวกับคนโง่งม ใบหน้าของถังหว่านหว่านก็แดงซ่านขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ ความรู้สึกขัดเขินระคนกรุ่นโกรธตีตื้นขึ้นมาในอก นางจึงผลักเขาออกไป แต่หลังจากผลักเขา ถุงสีเงินใบหนึ่งก็มาปรากฏอยู่ในมือนาง นางเขย่ามันแล้วพูดว่า "เห็นแก่พฤติกรรมหยาบคายของเจ้าเมื่อครู่นี้ ถือเสียว่านี่เป็นค่าชดเชยก็แล้วกัน เจ้าไปได้แล้ว"

กู้หมิงหยวนเพิ่งรู้ตัวว่าถูกล้วงกระเป๋าก็ตอนที่เห็นห่อเครื่องเทศในมือของถังหว่านหว่าน เขาถูกค้นตัวตั้งแต่เมื่อไหร่ ทำไมเขาถึงไม่รู้สึกตัวเลยสักนิด เมื่อคิดว่าถังหว่านหว่านได้สัมผัสร่างกายท่อนบนของตน ใบหน้าของกู้หมิงหยวนก็แดงก่ำ ดังคำกล่าวที่ว่า ลูกผู้ชายฆ่าได้หยามไม่ได้ ผู้หญิงคนนี้ช่าง...

ใบหน้าของเขาแดงซ่าน อดไม่ได้ที่จะตะโกนออกไป "เจ้าก็แตะต้องตัวข้าเหมือนกันนะ! ทำไมเจ้าถึงเอาของข้าไปได้เล่า ไม่ได้การ! ข้าจะกลับไปกับเจ้า! ถ้าเจ้าไม่ยอม ข้าจะร้องให้ลั่นว่าเมื่อกี้เจ้าเพิ่งจะตี..."

"หยุดอยู่ตรงนั้นแหละ! ตามข้ามา ถ้าเจ้ากล้าพูดอีกแม้แต่คำเดียว ข้าจะบดขยี้เจ้าซะ" ถังหว่านหว่านพูดแทรกขึ้นมาก่อนที่กู้หมิงหยวนจะเอ่ยถึงเหตุการณ์รังผึ้ง

"แบบนี้สิถึงจะถูก" ความโกรธของกู้หมิงหยวนเปลี่ยนเป็นความยินดี เขาลืมเรื่องที่ถูกลวนลามเมื่อครู่นี้ไปเสียสนิท และเดินตามหลังถังหว่านหว่านไปอย่างมีความสุข

"งั้นเดี๋ยวเจ้าเป็นคนทำปลาล่ะ ไม่ใช่ว่าเจ้าบอกว่าเป็นพ่อครัวหรอกหรือ ข้าอยากจะเห็นฝีมือของเจ้าสักหน่อย"

"แล้วก็ พอเข้าบ้านไปแล้ว ห้ามเจ้าพูดอะไรทั้งนั้น ให้อยู่แต่ในห้องครัว พอทำปลาเสร็จเจ้าก็ไปได้เลย" ถังหว่านหว่านเอ่ยเตือนเขาเสียงเข้ม "งั้นก็เอานมผึ้งมาให้ข้าสิ" กู้หมิงหยวนดูเหมือนจะมีนิสัยชอบความรุนแรงซ่อนอยู่ แม้ถังหว่านหว่านจะทำกับเขาเช่นนี้ เขากลับไม่โกรธและยังคงแน่วแน่อยู่กับนมผึ้งของตน

"หึ!"

"ไม่มีปัญหา! คอยดูฝีมือคุณชายคนนี้ได้เลย" ทั้งสองเดินเข้าไปในลานบ้านตระกูลถังตามลำดับ

เมื่อเห็นสภาพภายในบ้าน กู้หมิงหยวนก็มองถังหว่านหว่านด้วยความเห็นใจทันที เขาอุตส่าห์คิดว่านางเก่งกาจถึงเพียงนั้น แต่บ้านของนางกลับมีสภาพเช่นนี้งั้นหรือ นี่พวกเขาโดนปล้นมาหรืออย่างไร ทำไมถึงไม่มีข้าวของอะไรเลยสักชิ้น นี่มันน่าหดหู่เกินไปแล้ว

เมื่อเห็นปากของเขาขยับคล้ายจะพูดอะไรบางอย่าง ถังหว่านหว่านจึงโยนปลาสองสามตัวลงบนพื้น แล้วแสร้งพูดด้วยน้ำเสียงดุดัน "เจ้าทำปลาตรงนี้ ข้าจะไปเอานมผึ้งมาให้ ห้ามพูดอะไรอีกนะ"

"อ้อ!" เมื่อเห็นสายตาดุๆ ของถังหว่านหว่าน กู้หมิงหยวนก็อยากจะเอ่ยปากพูด แต่คำพูดกลับจุกอยู่ที่คอ เขาจึงได้แต่เงียบ พอได้กลิ่นยาลอยมาจากเรือนหลัก เขาก็สงสัยว่าข้างในนั้นมีคนป่วยอยู่หรือเปล่า

"เอาเถอะ ทีนี้ล่ะสนุกแน่" กู้หมิงหยวนก้มหน้าลง มองดูปลาสองสามตัวที่ยังคงดิ้นกระแด่วๆ อยู่บนพื้นด้วยความรู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย

เขาพยายามอย่างหนักเพื่อเค้นความทรงจำว่าพี่ชายทำปลาอย่างไร พี่เขาทำแบบไหนกันนะ เหมือนจะเอามีดมาก่อน แล้วก็หั่นตรงหลังปลาหรือยังไงนี่แหละ...

ถังเสี่ยวอี้เห็นพี่สาวกับคุณชายแซ่กู้เดินเข้าครัวไปโดยไม่ได้สนใจตน เขายังคงครุ่นคิดถึงของที่พี่สาวขว้างทิ้งไปเมื่อก่อนหน้านี้ มันดูแปลกประหลาดมาก ไม่เช่นนั้นเหตุใดพี่สาวกับคุณชายกู้ถึงได้มีสีหน้าพิลึกพิลั่นเช่นนั้น

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เสี่ยวอี้จึงแอบวิ่งกลับไปที่ริมแม่น้ำเพื่อตามหาของชิ้นนั้นในพงหญ้า หลังจากค้นหาอยู่พักใหญ่ จู่ๆ เขาก็เห็นบางสิ่งบางอย่างและตกใจกลัวจนทรุดลงไปนั่งกับพื้น "คุณพระช่วย!"

นี่มันของผีสางอะไรกัน ทำไมถึงได้น่ากลัวขนาดนี้ แม้ถังเสี่ยวอี้จะไม่ได้เป็นเด็กขี้ขลาด แต่หัวใจของเขากลับเต้นระรัวเมื่อแรกเห็นของชิ้นนั้น เขาก้าวถอยหลังไปสองสามก้าว ยืนรออยู่พักหนึ่ง และกล้าขยับเข้าไปใกล้ก็ต่อเมื่อแน่ใจแล้วว่าของชิ้นนั้นจะไม่ขยับเขยื้อนหรือพุ่งเข้ามาทำร้าย หลังจากสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง แทนที่จะรู้สึกกลัวรูปลักษณ์อันน่าเกลียดน่ากลัวของหน้ากาก เขากลับรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย มันมีขนาดพอๆ กับใบหน้าคน แม้ว่าหน้าของเขาจะเล็กจนทำให้หน้ากากดูหลวมไปหน่อยตอนสวม แต่ก็ยังพอใส่ได้อยู่

เมื่อสวมหน้ากากแล้ว ถังเสี่ยวอี้ก็รู้สึกกล้าหาญขึ้นมาบ้าง เขาคิดในใจ 'ถ้าข้าใส่เจ้านี่ ยัยเด็กจอมเหม็นสองคนจากบ้านตระกูลถังในหมู่บ้านกับเด็กคนอื่นๆ จะเลิกรังแกข้าไหมนะ'

บังเอิญเหลือเกินที่ตอนเขากำลังซ่อนหน้ากากเสร็จ สายตาก็เหลือบไปเห็นถังต้าหนีโผล่มาแต่ไกล และนางก็อยู่เพียงลำพัง ปกติแล้ว ถังต้าหนีกับถังหรูอี้มักจะชอบรังแกสองพี่น้องอยู่บ่อยๆ

สมองน้อยๆ ของถังเสี่ยวอี้หมุนติ้ว และแผนการหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว

โอกาสแก้แค้นมาถึงแล้ว ถังเสี่ยวอี้เห็นถังต้าหนียืนเลียลูกอมอย่างมีความสุข เขาจึงแสร้งเดินก้มหน้าผ่านนางไป ถังต้าหนีคุ้นเคยกับการรังแกพวกเขาอยู่แล้ว พอเห็นถังเสี่ยวอี้เมินเฉยไม่ยอมทักทาย นางก็ตะโกนขึ้นมาทันที "นี่ ถังเสี่ยวอี้ หยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

ด้วยความกลัวว่าถังต้าหนีจะไม่ตามมา ถังเสี่ยวอี้จึงไม่ปริปากพูดอะไรและเอาแต่เดินไปข้างหน้า จากนั้นก็รีบวิ่งหายเข้าไปในป่าเล็กๆ ใกล้ๆ

เมื่อเห็นท่าทีของเขา ถังต้าหนีก็ยิ่งมั่นใจว่าเขากำลังซ่อนอะไรบางอย่างเอาไว้ นางจึงรีบวิ่งตามไปติดๆ พลางตะโกนไปด้วย "ไอ้เด็กเหม็น หยุดเดี๋ยวนี้นะ! แกกล้าหนีงั้นเรอะ รีบเอาของกินอร่อยๆ ที่แกซ่อนไว้ออกมาให้หมดเลยนะ!"

ถังเสี่ยวอี้ไม่ยอมตอบรับ เขาพุ่งตัวเข้าไปในป่าเล็กๆ พอเข้าไปแล้ว เขาก็ไม่สนอาการหอบเหนื่อยของตนเอง รีบหลบอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ หัวใจเต้นโครมครามราวกับรัวกลอง เขาหวังให้ถังต้าหนีหาเขาจนเจอ แต่ขณะเดียวกันก็แอบกังวลว่าหากมีอะไรผิดพลาดขึ้นมาจะทำอย่างไร

คิดไปคิดมา เขาก็เหลือบไปเห็นเศษผ้าสีแดงที่ใครบางคนทิ้งไว้ใกล้ๆ เขาจึงหยิบมันขึ้นมาห้อยติดกับหน้ากาก ทำให้ดูเหมือนเป็นลิ้นที่แลบยาวออกมา เมื่อครู่นี้เขาวิ่งเร็วมากจนเชือกมัดผมหลุดรุ่ย และเขาก็ไม่ได้ใส่ใจจะกลับไปหามัน ปล่อยให้ผมเผ้ายุ่งเหยิงสยายลงมา ซึ่งนั่นยิ่งทำให้เขาดูเหมือนผีเข้าไปใหญ่

ไม่นานนัก ถังต้าหนีก็ตามมาหาเขาจริงๆ ตอนที่ก้าวเข้ามาในป่าเล็ก ถังต้าหนีมาพร้อมกับท่าทางเอาเรื่อง ราวกับเป็นสะใภ้หวังฉบับย่อส่วนไม่มีผิด

"ถังเสี่ยวอี้ ออกมาเดี๋ยวนี้นะ! เลิกซ่อนได้แล้ว ข้าเห็นแกนะ!" ถังต้าหนียืนเท้าสะเอว วางมาดโอหังอย่างเต็มที่

"ถังเสี่ยวอี้ ข้าจะนับถึง 3 ถ้าแกยังไม่ออกมา ข้าจะจับแกตีดะทุกครั้งที่เจอหน้าเลย ข้าจะถอดกางเกงแกออกให้แกไม่มีหน้าไปสู้ผู้คนเลยคอยดู"

ถังเสี่ยวอี้ที่หลบอยู่หลังต้นไม้ตัวสั่นด้วยความโกรธ เขากำหมัดแน่น ภาวนาให้ตัวเองพุ่งออกไปสั่งสอนถังต้าหนีได้เสียเดี๋ยวนี้

แต่ไม่ว่าถังต้าหนีจะด่าทอและเหยียดหยามถังเสี่ยวอี้อย่างไร เขาก็ยังคงนิ่งเงียบ เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะทำให้นางประหลาดใจและหลอกให้กลัวจนหัวโกร๋นให้ได้

ถังต้าหนียังคงพ่นคำผรุสวาทออกมาไม่หยุด จนไม่รู้ตัวเลยว่าตนได้เดินเข้ามาใกล้สุดเขตป่าแล้ว ด้านหลังผืนป่านี้คือริมแม่น้ำที่มีลมพัดแรงจนเกิดเสียงหวีดหวิวราวกับเสียงคร่ำครวญของหญิงสาวผู้โศกเศร้า อันที่จริงถังต้าหนีเป็นคนขี้ขลาดมาก ที่ปกตินางดูหยิ่งผยองและชอบข่มเหงผู้อื่นก็เป็นเพราะมีพ่อแม่คอยหนุนหลัง แต่เมื่อต้องเผชิญกับปัญหาเข้าจริงๆ นางจะเป็นคนแรกที่อยากวิ่งหนีและถอยทัพอย่างแน่นอน

ยิ่งเดินลึกเข้าไปในป่า บรรยากาศก็ยิ่งเงียบสงัด พอมาถึงครึ่งทาง จู่ๆ ถังต้าหนีก็รู้สึกนึกเสียใจและอยากหันหลังกลับ นางพึมพำกับตัวเอง "ไอ้เด็กเหม็นถังเสี่ยวอี้นั่น มันแอบหนีไปเองเพื่อหลอกให้ข้ามาที่นี่หรือเปล่าเนี่ย ถ้าจับได้ล่ะก็ ข้าจะตีให้ตายเลยเชียว"

"ถังเสี่ยวอี้ วันนี้ข้าไม่อยากเล่นกับแกแล้ว แต่ในเมื่อวันนี้แกจงใจมาหลอกข้า พรุ่งนี้เจอหน้าเมื่อไหร่ ข้าจะเอาคืนให้สาสมเลย!" พูดจบนางก็หันหลังกลับ ทว่าทันทีที่หันไป นางก็เห็นคนหน้าผีปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบอยู่ตรงหน้า ดวงตาของมันกลวงโบ๋ มีลิ้นสีแดงห้อยต่องแต่งอยู่บนหน้าดูราวกับเลือดที่ไหลทะลัก ผมเผ้ายุ่งเหยิง และสองมือก็เหยียดตรงหมายจะบีบคอนาง

"กรี๊ด!"

ถังต้าหนีไม่เคยเห็นภาพที่น่าสยดสยองเช่นนี้มาก่อน นางทนรับความกลัวไม่ไหว ตาเหลือกค้าง แล้วสลบเหมือดไปด้วยความตื่นตระหนกในทันที

ตอนที่ถังต้าหนีกรีดร้องออกมา ถังเสี่ยวอี้ตั้งใจจะอุดปากนางไว้เพราะกลัวว่าจะดึงดูดความสนใจของผู้คน ใครจะไปรู้ล่ะว่านางจะขวัญอ่อนขนาดนี้

ฮ่าๆๆ ถังต้าหนี ในที่สุดเจ้าก็ตกอยู่ในกำมือข้าแล้ว

ถังเสี่ยวอี้ในตอนนี้ทั้งดีใจและตื่นเต้นเล็กน้อย เมื่อเห็นว่าถังต้าหนีนิ่งเงียบไป เขาก็ค่อยๆ วิ่งเข้าไปใช้เท้าเขี่ยๆ ดู แต่ก็ไม่มีการตอบสนอง จากนั้นเขาจึงนั่งยองๆ ลงไปหยิกและดึงแก้มอูมๆ ของนางจนบิดเบี้ยว แต่นางก็ยังคงนอนนิ่งไม่ไหวติง

ทว่าในตอนนั้นเอง จู่ๆ ถังเสี่ยวอี้ก็ได้กลิ่นปัสสาวะลอยมา เมื่อสูดดมตามกลิ่นไป เขาก็ต้องขมวดคิ้ว ไม่จริงน่า ถังต้าหนีกลัวจนฉี่ราดเลยงั้นหรือ ชายกระโปรงของนางเปียกชุ่มไปหมดเลย