บทที่ 13: นางมารร้าย?

บทที่ 13: นางมารร้าย?

“ชู่ว เด็กเล็กไม่ควรพูดจาเหลวไหล พี่สาวเก็บพวกนั้นมาเพราะกลัวว่าผึ้งจะต่อยคนต่างหาก พี่กำลังทำความดีนะ คนๆ นั้นต้องเห็นว่าพี่กำลังทำดี ก็เลยอยากจะไปหาหัวหน้าหมู่บ้านเพื่อแย่งความดีความชอบของพี่แน่ๆ” ถังหว่านหว่านอธิบายอย่างอดทน ด้วยกลัวว่าถังเสี่ยวอี้จะไม่เข้าใจ

ถังเสี่ยวอี้พลันกระจ่างแจ้ง เขาพยักหน้าหงึกหงักพลางร้องขึ้นมาว่า “อ้อ ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง! พี่สาวเก่งที่สุดเลย ขนาดผู้ชายตัวโตๆ ยังเอาชนะพี่ไม่ได้” ในยามนี้ แววตาของถังเสี่ยวอี้ไม่ได้มีเพียงแค่ความเลื่อมใสศรัทธาเท่านั้น ไม่ว่านางจะเอ่ยสิ่งใด เขาก็พร้อมจะทำตามอย่างว่าง่าย ซึ่งนับเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมาก

ถังหว่านหว่านรู้สึกลำพองใจอยู่ลึกๆ โชคดีที่วันนี้นางไหวตัวทันและไปถึงที่นั่นก่อน เจ้าทึ่มนั่นอุตส่าห์ดักรออยู่ตั้งครึ่งค่อนวันแต่กลับคว้าน้ำเหลว นางเดาว่าถ้าเขาเห็นนางตอนนี้คงอยากจะถลกหนังนางทั้งเป็นแน่ ดังนั้นนางจึงตัดสินใจรีบจับปลาแล้วกลับบ้าน จากนั้นค่อยดูลาดเลาอีกทีหลังฟ้ามืด

เดิมทีนางไม่อยากดึงถังเสี่ยวอี้เข้ามาพัวพันกับการสั่งสอนแม่เฒ่าจางในคืนนี้ แต่นางไม่อาจลงมือเพียงลำพังและต้องการคนช่วย ยิ่งไปกว่านั้น เด็กตัวเล็กๆ มักไม่เป็นที่สะดุดตาและผู้คนก็มักจะไม่สงสัย นางถึงกล้าให้ถังเสี่ยวอี้มีส่วนร่วม เพราะมั่นใจว่าพวกเขาจะไม่ถูกจับได้หลังจากลงมือเสร็จสิ้น

สองพี่น้องมาถึงช่วงปลายน้ำของแม่น้ำ บริเวณนี้น้ำค่อนข้างตื้นและมีพืชน้ำขึ้นอยู่ตามท้องน้ำ ซึ่งจุดแบบนี้แหละที่มักจะมีปลาตัวใหญ่ซ่อนอยู่ ถังหว่านหว่านถอดรองเท้าและถุงเท้า พับขากางเกงขึ้น แล้วก้าวลงไปในแม่น้ำอย่างระมัดระวัง กระแสน้ำอุ่นสบาย แม้ว่าก้อนหินใต้ฝ่าเท้าจะทิ่มแทงเล็กน้อยก็ตาม

นางก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างกล้าๆ กลัวๆ สองสามก้าวก่อนจะค่อยๆ เริ่มชิน น้ำในแม่น้ำใสแจ๋ว ปลาและกุ้งตัวเล็กๆ ว่ายโฉบไปมาอยู่รอบฝ่าเท้า ทำให้นางรู้สึกจั๊กจี้เล็กน้อย

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง นางก็เห็นยอดเขาเลือนรางอยู่ลิบๆ ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังมวลเมฆสีขาว ดูราวกับภาพวาดทิวทัศน์อันงดงาม ช่างน่าเสียดายที่นางไม่มีพรสวรรค์ด้านการวาดภาพ ไม่เช่นนั้นหากถ่ายทอดทิวทัศน์อันงดงามนี้ออกมา คงจะได้ผลงานที่วิจิตรงดงามเป็นแน่

“เสี่ยวอี้ อย่าลงไปในน้ำนะ เล่นอยู่ริมฝั่งก็พอ”

“พี่ใหญ่ ข้าอยากช่วยพี่นี่นา” อันที่จริงถังเสี่ยวอี้แค่เห็นน้ำแล้วอยากเล่นเท่านั้น ปกติแล้วท่านแม่ไม่เคยยอมให้เขาหรือเสี่ยวโหรวมาเล่นริมแม่น้ำเลย โดยให้เหตุผลว่ามันอันตราย วันนี้พี่สาวอุตส่าห์พาเขามาถึงริมแม่น้ำด้วยตัวเอง หากพลาดโอกาสนี้ไปก็คงไม่มีอีกแล้ว ดังนั้นระหว่างที่ตอบ เขาก็รีบถอดรองเท้าและถุงเท้าออก เตรียมตัวลงน้ำทันที

“อย่าเข้ามานะ! ถ้าเจ้าเข้ามา ปลาตัวใหญ่จะหนีไปหมด เจ้าไปงมหอยขมหรือจับปูตัวเล็กๆ แถวริมน้ำก็พอ ลองหาดูตามซอกหินสิ หาง่ายจะตาย” ถังหว่านหว่านบอกวิธีให้ถังเสี่ยวอี้ฟัง ถังเสี่ยวอี้ยังคงกังขา เขาจะจับปูหรือหอยขมได้ง่ายๆ แบบนั้นเลยหรือ? หอยขมไม่ได้มีไว้ให้เป็ดไก่กินหรอกหรือ? คนก็กินได้ด้วยหรือ?

ด้วยความที่เป็นเด็กชอบเล่นสนุกโดยธรรมชาติ สำหรับถังเสี่ยวอี้แล้ว ขอแค่ไม่ต้องอุดอู้อยู่แต่ในบ้าน ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็สนุกทั้งนั้น เขาเริ่มมองหาปูตัวเล็กๆ อย่างกระตือรือร้นทันทีตามวิธีที่พี่สาวสอน และเพียงไม่นานเขาก็ได้ของติดมือมา เขารีบหยิบมันขึ้นมา ชูมือขึ้นสูง แล้วตะโกนอย่างดีใจ “ว้าว พี่ใหญ่ ข้าเจอเจ้านี่ด้วย!”

“เสี่ยวอี้ เก่งมาก! เอาหอยขมไปกองไว้บนฝั่งก่อน เดี๋ยวเราค่อยพากลับไปด้วยกัน แล้วพี่จะทำของอร่อยให้กินนะ”

“โอ้ หอยขมหาง่ายขนาดนี้เลยหรือ? พวกมันแค่อยู่ในน้ำ พอมองไปก็เห็นเลย” เมื่อตระหนักได้ดังนี้ เสี่ยวอี้ก็ยิ่งค้นหาอย่างแข็งขันมากขึ้นไปอีก

ชาวบ้านแถวนี้ไม่กล้าลงน้ำ พวกเขาลือกันว่าใต้น้ำมีผีพรายที่ชอบจับเด็กกินเป็นอาหาร ถังหว่านหว่านรู้ดีว่านั่นเป็นเพียงเพราะพวกเขาว่ายน้ำไม่เป็นต่างหากล่ะ มีแม่น้ำสายไหนบ้างที่ไม่มีคนจมน้ำตายในแต่ละปี?

ถังหว่านหว่านไม่ได้งมงายกับเรื่องพวกนี้ ในมือของนางถือไม้ไผ่คอยกระทุ้งและกวนไปตามกอพืชน้ำ ทันทีที่นางขยับตัว ปลาและกุ้งตัวเล็กๆ ขนาดเท่านิ้วมือก็พากันแตกตื่นว่ายหนีออกจากดงหญ้า หลังจากหยั่งเชิงดูครู่หนึ่ง นางก็รู้ว่าบริเวณนี้มีปลาชุกชุมมาก และคงจะได้ผลผลิตมากกว่านี้หากใช้แหจับปลา เพียงแต่นางยังไม่เห็นปลาตัวใหญ่เลย ซึ่งพวกมันอาจจะซ่อนตัวอยู่ในน้ำลึกก็เป็นได้

ถังหว่านหว่านวางไม้ไผ่ไว้ข้างตัว ก้มลงเก็บก้อนหินเล็กๆ สองสามก้อนจากในแม่น้ำ มุมปากของนางยกขึ้นเล็กน้อย ขณะที่ออกแรงขว้างก้อนหินเหล่านั้นไปยังทิศทางหนึ่งอย่างแรง จากนั้นก็ง้างกลไกหน้าไม้พกพาในมือ

รวดเร็วยิ่งกว่าคำบรรยายใดๆ เงาสีเทาเข้มสายหนึ่งว่ายหนีออกจากข้างเท้าของนางอย่างรวดเร็ว ถังหว่านหว่านหรี่ตาลง เพ่งความสนใจไปที่ตำแหน่งซึ่งผิวน้ำเบื้องหน้ากำลังเกิดระลอกคลื่น แล้วใช้นิ้วเหนี่ยวไกเบาๆ เสียงน้ำสาดกระเซ็นดังสนั่น เกลียวคลื่นซัดสาด พร้อมกับปลาอิ๋นฮวาสีขาวตัวหนึ่งที่หงายท้องลอยขึ้นมา ทำให้น้ำบริเวณนั้นถูกย้อมจนกลายเป็นสีเลือด

ถังหว่านหว่านเผยรอยยิ้มบางๆ นางกดเก็บหน้าไม้พกพาทันที แล้วเดินเข้าไปอย่างสบายๆ นางได้ปลาหนักอย่างน้อย 2 ชั่งมาครอบครอง ดูเหมือนว่านางจะเคยทำเรื่องแบบนี้มาบ่อยครั้ง เพราะท่าทางของนางดูเชี่ยวชาญเป็นอย่างยิ่ง นอกจากนี้ ในยุคสมัยนี้ยังไม่มีอุปกรณ์จับปลาไฟฟ้าหรือยาฆ่าแมลง ดังนั้นปลาและกุ้งจึงเติบโตตามธรรมชาติล้วนๆ ตราบใดที่มีฝนตกเพียงพอและไม่มีภัยแล้งหรือน้ำท่วมครั้งใหญ่ ปลาในแม่น้ำสายนี้ก็แทบจะมีให้จับกินไม่รู้จบ

“เสี่ยวอี้ ดูสิว่าพี่จับอะไรได้?” ถังหว่านหว่านอวดผลงานให้น้องชายดู

เสี่ยวอี้มองตามแล้วก็ยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริด้วยความดีใจ “ว้าว ปลาตัวเบ้อเริ่มเลย! พี่ใหญ่เก่งที่สุดเลย”

“รับนะ! อยากได้อีกไหม?”

“อยาก!”

ถังหว่านหว่านโยนปลาขึ้นไปบนฝั่งทันที และด้วยความแม่นยำ ถังเสี่ยวอี้ก็คว้ามันไว้ได้ในทันควัน ปลานั้นได้รับบาดเจ็บแต่พลังชีวิตของมันยังคงเหนียวแน่น มันดิ้นรนอย่างสุดชีวิต ทว่าก็เปล่าประโยชน์ ปลาที่ถูกจับได้ไม่นานก็จะกลายเป็นอาหารเลิศรส และสำหรับถังเสี่ยวอี้ที่ไม่ได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์มานานนม นี่คือสายใยแห่งชีวิต เขาล้มเลิกการงมหอยขมทันที วิ่งกลับไปที่ริมฝั่ง และกอดปลาตัวนั้นไว้แน่น

เมื่อเห็นท่าทางกระวนกระวายของเสี่ยวอี้ ถังหว่านหว่านก็รู้สึกทั้งขบขันและสะเทือนใจ เขาคงจะหิวมากสินะ ถึงได้อยากจะกัดปลาทันทีที่เห็น กอดมันไว้แน่นราวกับกลัวว่ามันจะอันตรธานหายไป นางรีบพูดขึ้นว่า “เสี่ยวอี้ ไปถอนหญ้าคาแถวๆ นี้มาร้อยเข้าที่ปากปลาเร็ว มันจะได้ไม่ดิ้นหลุด ถ้าเจ้ายอมกอดมันไว้แบบนั้น เดี๋ยวมันก็ตายไว แถมยังทำเสื้อผ้าเจ้าเลอะเทอะด้วยนะ”

“ตกลง ข้าทำเป็น” ถังเสี่ยวอี้รีบไปดึงหญ้าคามา แล้วใช้มือเล็กๆ ที่ยังไม่ค่อยประสีประสาบิดเกลียวทำเป็นห่วง ไม่นานเชือกหญ้าแบบง่ายๆ ก็เสร็จสมบูรณ์ และหลังจากปลุกปล้ำอยู่พักหนึ่ง เขาก็สามารถร้อยมันเข้ากับตัวปลาได้สำเร็จ

“พี่ใหญ่ ดูสิ แบบนี้ถูกไหม?” ถังเสี่ยวอี้อวดผลงานกับพี่สาว

“ใช่เลย เสี่ยวอี้ เจ้ารู้ได้ยังไงว่าต้องทำแบบนี้?”

“ข้าเรียนมาจากท่านพ่อ! ข้าเรียนรู้อะไรตั้งหลายอย่างจากท่านพ่อ แต่ก็ลืมๆ ไปบ้างแล้ว” ถังเสี่ยวอี้เกาหัวด้วยความเขินอายเล็กน้อย

“ท่านพ่อเคยประดิษฐ์ของบ่อยๆ หรือ?”

“ใช่ ท่านพ่อทำธนูเก่งมาก มีคนในหมู่บ้านมาขอให้ท่านพ่อทำให้ตั้งหลายคน แต่พวกเขาไม่เคยจ่ายเงินค่าทำเลย ท่านย่าเอาเงินไปหมด พี่ใหญ่ พี่ไม่รู้เรื่องพวกนี้หรอกหรือ? ทำไมพี่ถึงจำไม่ได้ล่ะ?”

“อ้อ พี่ก็แค่ทดสอบความจำของเจ้าดูน่ะ” พูดจบ ถังหว่านหว่านก็กลับไปจับปลาต่อ ไม่นานนางก็ตกปลาตัวใหญ่ได้อีกตัว

จากนั้นก็เป็นตัวที่ 2 ตัวที่ 3 ตัวที่ 4 ปลาถูกโยนขึ้นฝั่งตัวแล้วตัวเล่า พวกมันได้แต่กลอกตาและพะงาบเหงือกอย่างสิ้นหวัง

เพียงไม่นาน กลิ่นคาวเลือดก็คละคลุ้งไปทั่วผิวน้ำ พร้อมกับปลาอีกหลายตัวที่ลอยขึ้นมา

กู้หมิงหยวนเห็นภาพนั้นก็ถึงกับตกใจจนทรุดลงไปกองกับพื้น “พระเจ้าช่วย นั่นมันไม่ใช่ผู้หญิงแล้ว นั่นมันนางมารร้ายชัดๆ”

นางจะเก่งกาจถึงเพียงนี้ได้อย่างไร? นางสามารถจับปลาขึ้นมาจากน้ำได้สบายๆ หากนางยิงอาวุธนั่นใส่คน ผู้นั้นมิต้องสิ้นชีพในทันทีหรอกหรือ?

เมื่อได้ปลาตัวที่ 8 ถังหว่านหว่านก็สัมผัสได้ว่ามีคนกำลังแอบมองนางอยู่บนฝั่ง นางกดเก็บหน้าไม้พกพาทันที กำก้อนหินก้อนเล็กๆ ไว้ในมือ แล้วดีดมันไปทางฝั่งน้ำ ทันใดนั้นนางก็ได้ยินเสียงอุทานด้วยความตกใจ

กู้หมิงหยวนผู้น่าสงสารโดนหินกระแทกเข้าที่ศีรษะจนปูดบวมขนาดเท่าไข่ไก่ ในเมื่อเขาซ่อนตัวไม่ได้อีกต่อไป สู้โผล่หน้าออกไปเลยเสียดีกว่า

“จอมยุทธ์หญิง โปรดหยุดตีข้าเถอะ! ข้ายอมแพ้แล้วไม่ได้หรือ?”

เมื่อเห็นชายหนุ่มชุดขาวโผล่พรวดออกมาจากดงหญ้าริมฝั่ง ใบหน้าของเขามีรอยยิ้มประจบประแจง และน้ำเสียงก็คุ้นหูพิกล ถังหว่านหว่านก็เชื่อมโยงเขากับชายสวมหน้ากากเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็ว หรือว่าเขาคือเจ้าทึ่มดวงซวยคนนั้น? หน้าตาเขาก็ไม่ได้แย่ แต่ดูขี้ขลาดไปสักหน่อย

ถังหว่านหว่านไม่ได้แปลกใจเท่าใดนักที่เห็นกู้หมิงหยวนปรากฏตัวอยู่ตรงหน้า นางปรายตามองเขาแวบหนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น “การหลบซ่อนตัวอยู่ในดงหญ้าเพื่อแอบดูคนอื่นไม่ใช่การกระทำของวิญญูชน หรือบางทีท่านอาจจะมีงานอดิเรกแบบนี้ ถ้าไม่ซ่อนตัวบนต้นไม้ ก็ชอบไปซุกอยู่ตามพงหญ้า?”

“แล้วหน้ากากหน้าผีของท่านไปไหนเสียล่ะ? จะไม่ใส่มันมาหลอกคนอื่นแล้วหรือ?”

ขณะที่ถังหว่านหว่านกำลังเตรียมตัวก้าวขึ้นฝั่ง นางก็รู้สึกถึงของแข็งบางอย่างใต้ฝ่าเท้า นางหยิบมันขึ้นมาและอดไม่ได้ที่จะนึกขำ นี่มันหน้ากากของเขาไม่ใช่หรือ? เขาทำมันหล่นลงไปในแม่น้ำหรือ? นี่เขาถึงกับทิ้งมันไปเลยเชียว

ดูท่าทางว่าการโจมตีที่นางเล่นงานเขาไปคงจะหนักหนาสาหัสเอาการ!

“ข้าทำมันหายไปแล้ว ถ้ามันไม่สนุก ข้าก็ไม่อยากจะเล่นมันอีก ข้าเห็นว่าแม่นางมีฝีมือเยี่ยมยอด ไม่ทราบว่ามีนามว่ากระไร? เรามาเป็นสหายกันได้หรือไม่?”

ทันทีที่กู้หมิงหยวนพูดจบ ถังเสี่ยวอี้ก็พุ่งเข้ามาขวางหน้าเขาไว้ กั้นกลางระหว่างเขากับถังหว่านหว่าน พร้อมกับถามเสียงแข็ง “เจ้าเป็นใคร? อย่าคิดมาวางแผนร้ายกับพี่สาวข้านะ! พี่ลู่บอกว่าใครก็ตามที่คิดจะเข้าใกล้พี่ใหญ่ ล้วนแต่เป็นคนไม่ดีทั้งนั้น”

กู้หมิงหยวนได้ยินดังนั้นก็รู้ได้ทันทีว่าคำพูดของถังเสี่ยวอี้ไม่ใช่ความคิดของเขาเอง แต่มีคนสอนมา จึงหัวเราะออกมาทันที สองพี่น้องคู่นี้ช่างน่าสนใจจริงๆ ดังนั้นเขาจึงแสร้งทำเป็นอยากรู้และถามถังเสี่ยวอี้กลับไปว่า “พี่ลู่คือใครหรือ? ถ้าเขาไม่ยอมให้คนอื่นเข้าใกล้พี่สาวของเจ้า หรือว่าตัวเขาเองก็สนใจนางอยู่เหมือนกัน?”

ถังเสี่ยวอี้อึ้งไปกับคำถามนั้นแต่ก็ตอบกลับอย่างรวดเร็ว “พี่ลู่ก็คือพี่ลู่สิ และใช่ เขาเองก็สนใจพี่ใหญ่ของข้ามากด้วย”

ในขณะที่น้องชายไม่เข้าใจความหมายแฝงของกู้หมิงหยวน ถังหว่านหว่านกลับเข้าใจมันอย่างทะลุปรุโปร่ง นางอดไม่ได้ที่จะถลึงตาใส่กู้หมิงหยวนด้วยความรำคาญใจเล็กน้อย พลางประทับตราให้เขาเป็นคนไม่ดีในทันที

“เสี่ยวอี้ ไม่ต้องไปสนใจคนเลวคนนี้หรอก พวกเราเก็บปลาแล้วรีบกลับบ้านกันเถอะ” ในสายตาของถังหว่านหว่าน กู้หมิงหยวนก็เป็นแค่คุณชายเอาแต่ใจ นางไม่รู้เลยว่าเขาโผล่มาจากไหนถึงได้มาตามตอแยนางไม่เลิกรา ก่อนหน้านี้นางก็ตั้งใจหลบเลี่ยงเขาแล้ว แต่เขาก็ยังอุตส่าห์ตามหานางจนเจอ หากเขายังไม่รู้จักเจียมตัว นางเองก็จะไม่ลังเลที่จะไร้มารยาทกับเขาเช่นกัน

สำหรับพวกที่ชอบมาตอแย ถังหว่านหว่านมีวิธีรับมืออยู่ 3 ข้อ: 1 อัดมัน 2 อัดมันซ้ำ และ 3 อัดมันให้ยับจนกว่าพวกมันจะกลัวจนหัวหดและไม่กล้ามาวุ่นวายกับนางอีก

เมื่อเห็นสองพี่น้องเก็บปลาใส่ถุงอย่างลวกๆ แล้วเตรียมตัวจะกลับบ้าน กู้หมิงหยวนก็ค่อยๆ เอ่ยขึ้น “แม่นาง ไม่ใช่ว่าข้าแซ่กู้ผู้นี้อยากจะมาตอแยเจ้าหรอกนะ เป็นเพราะเจ้าเอาของของข้าไปต่างหาก ข้ากลับไปรายงานโดยไม่มีของสิ่งนั้นไม่ได้ อันที่จริงข้าเป็นพ่อครัว และที่ข้ามาหมู่บ้านตระกูลถังก็เพื่อมาตามหาวัตถุดิบหายากบางอย่างเท่านั้น”

“พวกเรามาแลกเปลี่ยนกันดีไหม? ข้าจะให้เจ้ายืมเครื่องปรุงของข้าไปทำอาหารจากปลา ส่วนเจ้าก็เอานมผึ้งมาให้ข้าสักหน่อย?”