บทที่ 27 จ้าวตงและซุนเม่ยช่วยกันยกน้ำเต้าหู้เทลงบนผ้ากรอง

บทที่ 27 จ้าวตงและซุนเม่ยช่วยกันยกน้ำเต้าหู้เทลงบนผ้ากรอง

เสียงน้ำไหลซู่ซ่าขณะที่น้ำเต้าหู้ขาวราวกับน้ำนมไหลผ่านผ้ากรองลงสู่อ่างใบใหญ่ด้านล่าง

จ้าวตงนึกบางอย่างขึ้นมาได้กะทันหันจึงเอ่ยว่า "ภรรยา ข้ากำลังคิดอยู่ว่า การทำเต้าหู้วันละสามสี่ร้อยจินนั้นช่างเหนื่อยล้าเกินไปจริงๆ ทำแค่วันสองวันยังพอทน แต่หากเป็นเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ คงไม่มีใครรับไหวแน่ ถึงเวลาที่เราต้องจ้างคนมาช่วยงานแล้วล่ะ"

ซุนเม่ยเอ่ยถาม "จ้างคนช่วยงานหรือ?"

จ้าวตงพยักหน้าพลางวิเคราะห์ "ใช่ ข้าเพิ่งคำนวณดู ปริมาณเต้าหู้ที่ขายได้ในช่วงบ่ายเพิ่มขึ้นมาก หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ลำพังแค่วันนี้วันเดียวเราก็หาเงินได้ถึงหนึ่งตำลึงเงินแล้ว การจ้างคนมาช่วยงานใช้เงินไม่เท่าไหร่หรอก ทั้งยังช่วยแบ่งเบาภาระของเราได้ นับว่าคุ้มค่ามากทีเดียว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซุนเม่ยก็พยักหน้าเห็นด้วย "นั่นก็เป็นความคิดที่ดีทีเดียว ทว่าหากเราจ้างคนนอกเข้ามา วิธีทำเต้าหู้ของเราอาจจะรั่วไหลได้ ทีนี้เราก็คงหาเงินก้อนโตอย่างที่หวังไว้ไม่ได้แล้ว"

จ้าวตงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า "จริงด้วย ข้าเองก็กังวลเรื่องนี้อยู่เหมือนกัน ดังนั้นเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหานี้ คนที่เราจะจ้างก็ควรเป็นคนกันเอง เป็นคนที่ไว้ใจได้"

"คนกันเองหรือ?"

ซุนเม่ยอดไม่ได้ที่จะเริ่มครุ่นคิด

นางย่อมไม่สามารถพึ่งพาครอบครัวของท่านพ่อสามีได้ และไม่อาจนำครอบครัวของแม่เลี้ยงคนนั้นมาพิจารณาได้เช่นกัน แค่พวกเขาไม่มาขโมยสูตรทำเต้าหู้ก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว

ส่วนบุตรชายคนเล็กของตระกูลหวัง หรือท่านอาห้านั้น แม้ความสัมพันธ์ของเขากับบ้านสายหลักและบ้านรองจะดีมาโดยตลอด แต่หากเขามาเป็นคนช่วยงาน แม่เฒ่าหวังจะต้องบังคับให้เขาส่งมอบสูตรให้อย่างแน่นอน ดังนั้นเขาจึงไม่ใช่ตัวเลือกเช่นกัน

ส่วนพี่สะใภ้ใหญ่ นางจู ลืมไปได้เลย ต่อให้ตีให้ตาย นางก็ไม่มีวันจ้างสตรีผู้นั้นเด็ดขาด

ดังนั้น หลังจากคิดทบทวนดูแล้ว "คนกันเอง" ที่เหลืออยู่ก็มีเพียงครอบครัวเดิมของนางเท่านั้น

ซุนเม่ยมองไปที่จ้าวตง "ท่านคงไม่ได้กำลังคิดจะขอให้ครอบครัวของข้ามาช่วยหรอกนะ..."

"ฮ่าๆ ถูกต้อง! ภรรยา เจ้าช่างรู้ใจข้าเสียจริง"

จ้าวตงหัวเราะเบาๆ แล้วเอ่ยกับภรรยา "เจ้าดูสิ บรรดาพี่ชายฝั่งบ้านเดิมของเจ้านั้นล้วนเป็นคนนิสัยใจคอดี จึงไม่ต้องกังวลว่าสูตรจะรั่วไหล อีกอย่าง เราไม่ควรคิดแต่จะหาเงินเข้ากระเป๋าตัวเองเพียงฝ่ายเดียว เราควรดึงครอบครัวท่านพ่อของเจ้ามาร่วมหาเงินด้วย ข้าคิดไว้แล้วว่าเราจะแบ่งส่วนแบ่งให้พวกเขาสามส่วน เจ้าเห็นว่าอย่างไร?"

"นั่นก็ไม่เลวเลย"

ซุนเม่ยเริ่มรู้สึกคล้อยตาม ยิ่งไปกว่านั้น ครอบครัวของนางอาศัยอยู่ในหมู่บ้านสกุลซุน ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านจ้าวไจ๋ ห่างกันเพียงแค่หมู่บ้านเดียว เดินเท้าไปกลับใช้เวลาไม่ถึงสองเค่อด้วยซ้ำ

จ้าวตงกล่าวต่อ "มะรืนนี้ข้าต้องไปตลาด เราจึงต้องไปเก็บใบบัวกันสักหน่อย บังเอิญว่าที่หมู่บ้านสกุลซุนมีสระบัวอยู่พอดี เราสามารถนำเต้าหู้ไปฝากครอบครัวท่านพ่อของเจ้าและถือโอกาสคุยเรื่องนี้ด้วยเลย"

ซุนเม่ยคิดว่าเป็นไปได้และพยักหน้าเห็นด้วย ทว่าจู่ๆ นางก็ถามขึ้นด้วยความสงสัย "แล้วท่านจะเก็บใบบัวไปทำไมกัน?"

จ้าวตงชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หัวเราะออกมาอย่างภาคภูมิใจ "ภรรยา ดูเจ้าสิ เห็นบ่นว่าอ่านนิยายมาก็เยอะ มะรืนนี้ข้าจะไปตลาด ข้าจะเอาอะไรมาห่อเต้าหู้ให้ลูกค้าเล่า? ก็ต้องใช้ใบบัวไม่ใช่หรือ?"

ในยุคโบราณ การห่ออาหารแห้งจะใช้กระดาษน้ำมันและใบบัว กระดาษน้ำมันค่อนข้างมีราคาแพงและไม่คุ้มทุน ในขณะที่ใบบัวนั้นมีราคาถูกกว่ามาก เงินหนึ่งอีแปะสามารถซื้อได้ถึงสามหรือสี่ใบ และใบบัวหนึ่งใบก็สามารถห่อเต้าหู้ได้ถึงสองก้อน

ซุนเม่ยตระหนักได้ในทันที นางตบหน้าผากตัวเองแล้วหัวเราะ "อ๊ะ ข้าลืมไปเลย ว่าแต่ ถ้าท่านไม่ได้อ่านนิยาย แล้วท่านรู้เรื่องพวกนี้ได้อย่างไร?"

"ฮ่าๆๆ อันที่จริงข้าก็ไม่รู้หรอก คนขายเนื้อจ้าวเป็นคนบอกข้าน่ะ เขามักจะไปขายเนื้อที่ตลาดอยู่บ่อยๆ..."

...

ภายในห้องครัว ทั้งสองพูดคุยกันไปพลางง่วนอยู่กับงานไปพลาง โดยไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย

— —

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลังจากที่ชาวบ้านที่จะนำเต้าหู้ไปขายมารับของไปแล้ว ทั้งสามคนก็ใช้ผ้าขาวบางห่อเต้าหู้ชิ้นใหญ่และบรรจุเต้าฮวยลงในกระบอกไม้ไผ่หลายกระบอก เตรียมตัวออกเดินทางไปยังหมู่บ้านสกุลซุน

ซุนเม่ยสะพายตะกร้าไม้ไผ่ขึ้นหลัง เมื่อเห็นว่าจ้าวจือถงยังไม่ออกมาจากห้อง นางจึงยืนอยู่ที่ลานบ้านแล้วตะโกนเรียก "ถงถง ไปกันได้แล้ว มัวโอ้เอ้อะไรอยู่ในห้องน่ะ?"

"มาแล้วเจ้าค่า~"

จ้าวจือถงตะโกนตอบรับและวิ่งออกมาจากห้องพร้อมกับสะพายตะกร้าไม้ไผ่ใบจิ๋ว

ตะกร้าไม้ไผ่ใบนี้จ้าวตงเป็นคนสานให้นาง มันมีขนาดเล็กมาก ใหญ่พอๆ กับศีรษะเท่านั้น ซึ่งพอเหมาะพอดีกับแผ่นหลังของแม่หนูน้อย

หลังจากกลับมาจากสำนักศึกษาเมื่อช่วงบ่ายวานนี้ นางได้ยินจ้าวตงบอกว่าวันนี้จะไปบ้านท่านตา นางจึงวิ่งไปริมถนนเพื่อเก็บดอกไม้ป่ามาประดับตะกร้าใบจิ๋วของนาง

ทว่าเมื่อตื่นขึ้นมาในเช้าวันนี้ ดอกไม้พวกนั้นกลับเหี่ยวเฉาไปหมดแล้ว ทำเอานางอารมณ์เสียอยู่นานทีเดียว

ซุนเม่ยคล้องกุญแจประตูด้านหน้าเรือนหลัก เดินเข้าไปจูงมือจ้าวจือถงแล้วเอ่ยถาม "เจ้ามัวทำอะไรอยู่ในห้องกันหืม?"

จ้าวจือถงตอบอย่างเบิกบานใจ "ข้ากำลังเตรียมของขวัญให้พวกพี่ๆ เจ้าค่ะ"

ในเวลานั้น จ้าวตงได้เข็นรถเข็นพื้นเรียบออกไปรออยู่หน้าประตูบ้านแล้ว เขาเอ่ยเร่งสองแม่ลูกที่อยู่ในลานบ้าน

"นี่ พวกเจ้าสองคนพร้อมหรือยัง? ไปกันเถอะ ไปกันได้แล้ว เรายังต้องไปเก็บใบบัวกันอีกนะ"

"มาแล้วๆ! ก็ลูกสาวสุดที่รักของท่านนั่นแหละที่มัวแต่โอ้เอ้"

ซุนเม่ยกล่าวพลางอุ้มจ้าวจือถงขึ้นไปนั่งบนรถเข็น นางหันไปลั่นดาลประตูใหญ่หน้าบ้าน จากนั้นทั้งสามคนก็ออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านสกุลซุน

...

จ้าวจือถงนั่งอยู่บนรถเข็น ชะเง้อมองนั่นมองนี่ไปตลอดทางด้วยความตื่นเต้นอย่างที่สุด

ทันทีที่มาถึงทางเข้าหมู่บ้านสกุลซุน ในที่สุดจ้าวจือถงก็นั่งไม่ติดและร้องโวยวายจะลง "ท่านพ่อ ให้ข้าลงเถอะ ข้าเดินเองได้แล้ว"

จ้าวตงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากหยุดรถเข็น ซุนเม่ยอุ้มจ้าวจือถงลงจากรถ พร่ำบอกซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้นางระมัดระวังและอย่าหกล้ม

"ข้าเรียนอยู่ชั้นกลางแล้วนะ ข้าไม่หกล้มหรอก" จ้าวจือถงตะโกนด้วยน้ำเสียงใสแจ๋ว จากนั้นก็วิ่งหอบแฮกๆ ไปข้างหน้า

ซุนเม่ยถอนหายใจอย่างอ่อนใจ "เจ้าวิ่งเร็วขนาดนี้ รู้หรือว่าบ้านท่านตาอยู่ที่ไหน?"

จ้าวจือถงตะโกนกลับมาเสียงดัง "รู้เจ้าค่ะ รู้เจ้าค่ะ ความจำของข้าดีมากเลยนะ"

บ้านเดิมของซุนเม่ยตั้งอยู่บนถนนสายนี้ ดังนั้นทั้งคู่จึงเบาใจและไม่ได้ห้ามปราม ปล่อยให้นางวิ่งเล่นไปเอง

จ้าวจือถงวิ่งไปพลางหันมองซ้ายมองขวาไปพลาง เมื่อเห็นก้อนหินใหญ่หน้าบ้านหลังหนึ่ง นางก็วิ่งตรงรี่เข้าไปหาทันที พอถึงหน้าประตูนางก็เกาะกรอบประตูไว้แล้วตะโกนเรียกเสียงดังลั่นเข้าไปข้างใน

"ท่านตา ท่านยาย ถงถงมาหาแล้วเจ้าค่า~"

...

ในเวลานี้ ที่บ้านของท่านตา ฉากที่เกิดขึ้นแทบจะทุกสัปดาห์กำลังดำเนินอยู่

ขณะนั้น ภายในลานบ้าน ท่านตากำลังโกรธจัดจนหนวดเคราสั่นระริก เขาชี้หน้าบรรดาลูกชายที่ยืนอยู่ในลานบ้านและตวาดลั่น "ดูพวกเจ้าสิ ทำไมถึงได้ไม่ได้เรื่องกันนักฮึ? เฮ้อ! หรือว่าวิชาการแพทย์ของสกุลซุนเราจะต้องมาสูญสิ้นลงที่ข้า? ทำไมข้าถึงได้ให้กำเนิดลูกอกตัญญูอย่างพวกเจ้าออกมาได้นะ!"

บุตรชายทั้งสามของสกุลซุนได้แต่ก้มหน้า ยืนฟังบิดาด่าทออยู่ในลานบ้าน เมื่อชายชราด่าจบ พวกเขาก็หันไปดุลูกชายของตัวเองที่กำลังเล่นอยู่ใกล้ๆ "เจ้าพวกไม่ได้เรื่อง ทำไมพวกเจ้าถึงไม่ตั้งใจเรียนวิชาแพทย์กับท่านปู่ให้ดีฮึ? พวกเจ้านี่มันไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย"

ท่านตาแค่นเสียงเย็นชา "ไม่ต้องไปด่าลูกพวกเจ้าเลย เป็นเพราะพวกเจ้าเองนั่นแหละที่ไม่มีน้ำยา เด็กที่พวกเจ้าผลิตออกมาถึงได้ไม่มีแววจะเรียนหมอได้เลย ไม่พวกเจ้ารีบผลิตคนที่มีพรสวรรค์ออกมาให้ข้า ก็จงบังคับตัวเองให้มีพรสวรรค์แล้วมาเรียนกับข้าซะ ไปคิดเอาเองก็แล้วกัน"

บุตรชายคนโต ซุนโหย่วเหวย เงยหน้ามองฟ้า แสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน "..."

บุตรชายคนรอง ซุนโหย่วหลี่ เป็นคนซื่อตรงและเรียบง่าย "...ท่านพ่อ ข้ากำลังพยายามอยู่นะขอรับ"

บุตรชายคนเล็ก ซุนโหย่วไฉ ฉีกยิ้มกว้างและเปลี่ยนเรื่อง "...แหม ท่านพ่อ วันนี้อากาศดีจังเลยนะขอรับ ว่าไหมพี่รอง"