บทที่ 25: เริ่มต้นการขายส่ง

บทที่ 25: เริ่มต้นการขายส่ง

ทั้งสองคนมองลูกสาวของตนอย่างนึกสงสัย พลางพินิจพิเคราะห์ซ้ายทีขวาที

อืม ลูกสาวของพวกเขาแค่กินเก่งขึ้นนิดหน่อย แข็งแรงขึ้นอีกนิด และชอบกระโดดโลดเต้นมากไปสักหน่อยเท่านั้น แต่พอมองดูเด็กน้อยหน้าตาจิ้มลิ้มจ้ำม่ำคนนี้แล้ว มีตรงไหนที่ดูบึกบึนกันล่ะ?

ผ่านไปครู่หนึ่ง

ซุนเหมยเอ่ยขึ้นอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก "ดูเหมือนว่าแกจะอ้วนขึ้นกว่าตอนที่เราเพิ่งทะลุมิติมาอยู่ที่นี่นิดหน่อยนะ"

จ้าวตงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง "ขาวอวบจ้ำม่ำ ดูมีสง่าราศีดีออก"

จ้าวจือถงหน้ามุ่ย ไม่พอใจขึ้นมาทันที เด็กน้อยเอามือเท้าเอวเล็กๆ ของตัวเองแล้วประท้วง "หนูไม่ได้อ้วนนะ หนูไม่ได้อ้วน"

จ้าวตงใช้นิ้วเขี่ยจมูกเล็กๆ ของจ้าวจือถงเบาๆ แล้วเอ่ยอย่างรักใคร่ตามใจ "อ้วนสิดี อ้วนแสดงว่าสุขภาพแข็งแรงไงล่ะ"

จ้าวจือถงตะโกนเสียงดังลั่น "หนูไม่อยากอ้วน หนูไม่อยากกลายเป็นเด็กอ้วนนะ"

"เอาล่ะๆ ไม่อ้วนก็ไม่อ้วน ไปเถอะ ลูกไปเล่นคนเดียวก่อนนะ พ่อกับแม่ต้องทำงานแล้ว"

เมื่อจัดการเรื่องเรียนของจ้าวจือถงเรียบร้อยแล้ว ซุนเหมยและสามีก็ต้องหันมาทำงานหา 'เงิน' อย่างหนัก

วันนี้เต้าหู้ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า หลังจากกลับมาจากสถานศึกษา เต้าหู้และเต้าฮวยที่ทำไว้เมื่อเช้าก็ถูกขายไปจนหมดเกลี้ยง ยิ่งไปกว่านั้น ชาวบ้านหลายคนที่ซื้อไม่ทันต่างก็พากันสั่งจองสำหรับช่วงบ่าย และกำชับนักหนาว่าให้เก็บไว้ให้พวกเขาด้วย

ด้วยเหตุนี้ ในช่วงบ่าย น้ำเต้าหู้ทั้งหมดจึงถูกนำมาทำเป็นเต้าหู้และเต้าฮวย

อาจเป็นเพราะซุนเหมยส่งเต้าหู้ไปให้ที่สถานศึกษา เย็นวันนั้นเศรษฐีเว่ยจึงถึงขั้นส่งบ่าวรับใช้มาซื้อเต้าหู้สามจินกับเต้าฮวยอีกสิบชาม

คล้อยหลังคนจากจวนเศรษฐีเว่ยกลับไป ชาวบ้านจากหมู่บ้านใกล้เคียงก็พากันทยอยมาซื้อเต้าหู้อย่างไม่ขาดสาย

ในยุคสมัยนี้ ครอบครัวชาวนาไม่ได้มีของอร่อยกินมากนัก จะได้กินดีอยู่ดีก็เฉพาะช่วงเทศกาลเท่านั้น ในเมื่อตอนนี้เต้าหู้ทั้งราคาถูกและรสชาติอร่อย ทุกคนจึงอยากจะลิ้มลองของแปลกใหม่กันทั้งนั้น

ดังนั้น เต้าหู้รอบบ่ายจึงขายหมดเกลี้ยงอย่างรวดเร็วเช่นกัน

เมื่อเห็นโอกาสนี้ จ้าวตงจึงตัดสินใจว่าถึงเวลาต้องขายส่งเต้าหู้เพื่อลดภาระของพวกเขาทั้งสองคนแล้ว

เขาจึงเรียกสือโถวและชาวบ้านอีกสองสามคนที่มีนิสัยใจคอดีมาถามไถ่ว่าสนใจจะรับเต้าหู้ไปขายหรือไม่ เขาจะขายเต้าหู้ให้ในราคาส่งสองเหวินครึ่ง แล้วให้พวกเขานำไปขายต่อในราคาสามเหวิน

เต้าหู้ของครอบครัวจ้าวตงขายดีและรสชาติอร่อย พวกเขาล้วนเห็นมากับตาตัวเอง เมื่อได้ยินข้อเสนอนี้จึงรู้สึกสนใจขึ้นมาทันที

นี่เป็นข้อตกลงที่ดีเยี่ยม พวกเขาไม่ต้องลงแรงอะไรมากนัก เพียงแค่เข็นรถและเดินเร่ขายก็สามารถหาเงินได้แล้ว อีกทั้งช่วงนี้ข้าวสาลียังไม่สุก งานในนาก็ยังมีไม่มาก จึงเหมาะเจาะอย่างยิ่งที่จะหารายได้เสริมในช่วงเวลาว่าง

ผลก็คือ ทุกคนต่างตอบตกลงอย่างยินดี

--

ในตอนนั้น จ้าวตงกำลังถือท่อนไม้ที่ไหม้เกรียม ใช้ตัวอักษรยุคปัจจุบันเขียนจดบันทึกรายชื่อคนที่สั่งจองเต้าหู้ในวันนี้ลงบนก้อนหิน

"ภรรยา พรุ่งนี้เช้าเราต้องทำเต้าหู้ร้อยยี่สิบจินกับเต้าฮวยอีกร้อยกว่าชามนะ"

ซุนเหมยที่กำลังกรองน้ำเต้าหู้อยู่พยักหน้ารับ "ได้สิ อย่างมากเราก็แค่ตื่นให้เช้าขึ้นหน่อย ยังไงน้ำเต้าหู้ที่เอามาคืนนี้ก็พอสำหรับพรุ่งนี้เช้าอยู่แล้ว"

หลังจากยืนยันปริมาณที่จะต้องทำในเช้าวันพรุ่งนี้แล้ว จ้าวตงก็รีบก้าวเข้าไปช่วยซุนเหมยกรองน้ำเต้าหู้

เมื่อกรองน้ำเต้าหู้เสร็จ ท้องฟ้าด้านนอกก็มืดสนิทพอดี

ครอบครัวสามคนพ่อแม่ลูกนั่งล้อมวงกันที่โต๊ะในห้องโถง ซุนเหมยจุดตะเกียงน้ำมันก๊าดซึ่งมีเพียงดวงเดียวในบ้าน

แสงสีเหลืองสลัวส่องสว่างไปทั่วห้อง เปลวไฟไหววูบเบาๆ แสงเทียนอันอบอุ่นช่วยเติมเต็มบรรยากาศให้อ่อนโยนยิ่งขึ้น

จ้าวตงถือถุงเงินไว้ในมือ เมื่อแกว่งไปมาก็เกิดเสียงกระทบกันของเหรียญทองแดงที่อยู่ข้างใน "ดูสิ นี่คือเงินที่ได้จากการขายเต้าหู้ในวันนี้ มานับกันเถอะว่าเราหาได้เท่าไหร่"

พูดจบ เขาก็เทเหรียญทองแดงทั้งหมดออกจากถุงเงิน

ดวงตาของจ้าวจือถงเป็นประกาย "ว้าว เยอะจังเลย! หนูขอนับนะ หนูจะนับเอง"

จ้าวตงยิ้มและพูดว่า "ได้สิ ลูกนับเลย" ขณะที่พูด เขาก็หันไปหยิบเชือกสำหรับร้อยเหรียญ

จ้าวจือถงตั้งใจนับอย่างจริงจัง มือน้อยๆ ปัดเลื่อนเหรียญทองแดง นับไปทีละเหรียญ พอครบหนึ่งร้อยเหรียญ เธอก็ดันเหรียญไปให้จ้าวตงร้อยเข้าด้วยกัน แล้วจึงเริ่มนับต่อไป

เพียงไม่นาน จ้าวจือถงก็นับจนเสร็จ

จ้าวตงจงใจทดสอบเด็กน้อย เขาวางเหรียญทองแดงที่ร้อยเป็นพวงเรียงกันไว้บนโต๊ะแล้วถามว่า "ถงถง นับเสร็จแล้ว สรุปว่ามีเหรียญทองแดงทั้งหมดกี่เหรียญจ๊ะ?"

จ้าวจือถงเกยคางกับโต๊ะ ทิ้งน้ำหนักตัวช่วงบนพาดลงไปทั้งหมด เธอยื่นมือน้อยๆ ออกมาชี้ไปที่พวงเหรียญ "หนึ่ง สอง สาม สี่ ห้า นี่มีห้าพวง ก็คือห้าชุด ชุดละร้อยเหรียญ"

จากนั้นเธอก็ชี้ไปที่เศษเหรียญที่ยังไม่ได้ร้อยเชือกและพูดว่า "ตรงนี้มีเหรียญทองแดงอีกสามสิบเอ็ดเหรียญ"

ซุนเหมยเอ่ยช่วยชี้แนะ "ใช่แล้วจ้ะ ถ้ารวมกันทั้งหมดจะเป็นเท่าไหร่ล่ะ?"

จ้าวจือถงกะพริบตากลมโตราวกับผลซิ่ง งอนิ้วเล็กๆ ขึ้นมาบวกเลขพร้อมกับพึมพำงึมงำ "ห้าคูณหนึ่งได้ห้า ตรงนี้คือห้า ตรงนี้สามสิบเอ็ด สามสิบเอ็ดบวกศูนย์ ก็ยังเป็นสามสิบเอ็ด..."

จ้าวตงและซุนเหมยเฝ้ามองเธอเงียบๆ ไม่ได้พูดแทรกหรือเข้าไปช่วยแต่อย่างใด

ผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุดจ้าวจือถงก็คิดออก ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความตื่นเต้นขณะร้องตะโกนออกมา "ทั้งหมดห้าร้อยสามสิบเอ็ดเหรียญทองแดงค่ะ"

"ไม่เลวเลย ถงถงเก่งมาก พยายามต่อไปนะ"

ซุนเหมยเอ่ยชมพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะเก็บรวบรวมเหรียญทองแดงทั้งหมดเข้าด้วยกัน

วันนี้พวกเขายังหาเงินได้ไม่ถึงหนึ่งตำลึงเงินด้วยซ้ำ แต่พรุ่งนี้เมื่อชาวบ้านไปช่วยกันขายในหมู่บ้านอื่น พวกเขาก็น่าจะหาเงินได้มากกว่านี้

เนื่องจากวันรุ่งขึ้นยังมีงานยุ่งรออยู่ หลังจากนับเงินเสร็จ ทั้งสามคนจึงรีบไปล้างหน้าแปรงฟันและเข้านอน

เมื่อถึงยามเหม่าของวันรุ่งขึ้น เต้าหู้กว่าร้อยจินและเต้าฮวยอีกร้อยกว่าชามก็เสร็จสมบูรณ์ ซุนเหมยปวดเมื่อยไปทั้งตัวจากความเหนื่อยล้า

เพราะเห็นว่าชาวบ้านบางคนต้องเดินทางไปขายเต้าหู้ในหมู่บ้านที่ห่างไกลออกไป ซุนเหมยจึงต้องตื่นตั้งแต่ไก่โห่เพื่อลุกขึ้นมาทำเต้าหู้

ในตอนนี้ เธอทั้งเหนื่อยและง่วงนอนเป็นอย่างมาก หลังจากเทเต้าหู้หม้อสุดท้ายลงในแม่พิมพ์ เธอก็เดินเข้าไปในห้องและล้มตัวลงนอนหลับไปทันที "เฮ้อ แม้แต่ตอนที่ครอบครัวลำบากที่สุดในชาติที่แล้ว ฉันก็ยังไม่เคยเหนื่อยขนาดนี้มาก่อนเลย"

สิ้นเสียงถอนหายใจ เธอก็ผล็อยหลับไป

จ้าวตงเองก็ง่วงนอนมากเช่นกัน แต่ประตูหน้าบ้านกลับมีเสียงเคาะดังขึ้นแล้ว เป็นบรรดาชาวบ้านที่สั่งเต้าหู้ไว้เมื่อวานมารับของนั่นเอง

เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขารับเต้าหู้ไปขาย ทุกคนจึงค่อนข้างระมัดระวังตัวและไม่กล้ารับไปมากนัก โดยขอรับแค่เต้าหู้สิบจินและเต้าฮวยสิบชามเท่านั้น

จ้าวตงคิดราคาเต้าฮวยสิบชามในราคาแปดเหวิน

แม่พิมพ์เต้าหู้ที่จ้าวตงทำขึ้นมีขนาดสี่คูณห้าพอดี เต้าหู้แต่ละก้อนมีน้ำหนักเกินหนึ่งจินไปเล็กน้อย เมื่อแบ่งครึ่งก็จะได้น้ำหนักสิบจินพอดิบพอดี

ซุนเหมยได้ตวงเต้าฮวยและเตรียมน้ำเชื่อมไว้ให้เรียบร้อยแล้ว โดยกะปริมาณให้เผื่อเหลือดีกว่าขาด

ไม่นานนัก ชาวบ้านที่สั่งเต้าหู้ไว้ก็พากันหอบหิ้วเต้าหู้และเต้าฮวยจากไปจนหมด

ในเวลานั้น ที่บ้านยังเหลือเต้าหู้อีกหนึ่งกระดานกับเต้าฮวยอีกสิบแปดชาม แต่จ้าวตงก็ไม่ได้กังวลอะไร เขาแค่ตั้งแผงขายอยู่ที่บ้านก็พอแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น จ้าวตงจึงปิดประตูและกลับไปงีบหลับอีกสักพัก

--

ซุนเหมยและสามีถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงเคาะประตูและเสียงตะโกนเรียกของจ้าวจือถง

เวลาล่วงเลยมาจนถึงยามเฉินแล้ว ชาวบ้านที่เพิ่งกลับจากการทำนาพากันมาซื้อเต้าหู้ เสียงตบประตูดังลั่นโครมคราม

จ้าวตงรีบลุกขึ้นไปเปิดประตูเพื่อต้อนรับลูกค้า

"โอ้โห พี่ตง ใครเป็นคนเขียนตัวอักษรบนป้ายร้านหน้าบ้านพี่เนี่ย ลายมือสวยมากเลย"

ชาวบ้านที่มาซื้อเต้าหู้สังเกตเห็นป้ายร้านอันใหม่ที่หน้าประตูบ้านจ้าวตง จึงเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

จ้าวตงยื่นเต้าหู้ให้ชาวบ้านพลางตอบกลั้วรอยยิ้ม "อ้อ พอดีบัณฑิตเมิ่งได้ทานเต้าหู้ของบ้านเราแล้วรู้สึกว่ารสชาติอร่อยน่ะ เมื่อวานท่านก็เลยให้บ่าวจากบ้านเศรษฐีเว่ยนำมาส่งให้"

ชาวบ้านที่ยืนอยู่รอบๆ อดไม่ได้ที่จะมองด้วยสายตาอิจฉา

ด้วยความที่ชาวบ้านชอบจับกลุ่มนินทา ก่อนหน้านี้ทุกคนจึงคิดว่าจ้าวตงใช้ชีวิตไม่เป็น และอนาคตจะต้องตกระกำลำบากอย่างแน่นอน

แต่ดูตอนนี้สิ เขาไม่เพียงแต่ค้นพบหนทางทำมาหากินใหม่ให้ตัวเองเท่านั้น แต่ยังได้รับการยอมรับจากทั้งเศรษฐีเว่ยและบัณฑิตเมิ่งอีกด้วย!