บทที่ 24 เฉียวเจียวเจียวกับจ้วงจ้วง

บทที่ 24 เฉียวเจียวเจียวกับจ้วงจ้วง

ถ้อยคำสั่งสอนอันลึกซึ้งของท่านอาจารย์ทำเอาเด็กน้อยทั้งสองถึงกับฟังจนเคลิบเคลิ้ม

จ้าวจือถงยิ่งรู้สึกฮึกเหิมเปี่ยมไปด้วยพลัง นางอยากจะกระโดดขึ้นมาเสียเดี๋ยวนี้แล้วดึงท่านอาจารย์ไปหมุนตัวเล่นสักหลายๆ รอบ

ดวงตาของเฉียวมู่เฉินก็เป็นประกายเจิดจ้าเช่นกัน เขายกมือประสานคารวะและกล่าวว่า "ขอบพระคุณขอรับท่านอาจารย์ ศิษย์จะจดจำคำสอนของท่านอาจารย์ไว้ให้ขึ้นใจ"

เมื่อเห็นเฉียวมู่เฉินยกมือประสานคารวะขอบคุณท่านอาจารย์ จ้าวจือถงก็รีบทำตาม นางยกมือน้อยๆ ขึ้นประสานกันแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเล็กใสแจ๋ว "ถงถงก็จะจดจำคำสอนของท่านอาจารย์ในวันนี้ไว้ให้ขึ้นใจเช่นกันเจ้าค่ะ"

ซิ่วไฉเมิ่งลูบเคราและยิ้มอย่างพึงพอใจ

จู่ๆ ราวกับตัดสินใจบางอย่างได้ เขาก็มองไปที่จ้าวจือถงแล้วเอ่ยถาม "แม่หนูน้อย เจ้าเต็มใจที่จะมาเรียนกับข้าหรือไม่?"

จ้าวจือถงสับสนว่าเหตุใดท่านอาจารย์จึงถามเช่นนี้ "ข้าก็เรียนกับท่านอาจารย์อยู่แล้วนี่เจ้าคะ"

ซิ่วไฉเมิ่งยิ้มและกล่าวว่า "ความหมายของข้าคือ เจ้าเต็มใจที่จะเข้าไปนั่งเรียนในห้องเรียน ร่วมกับศิษย์คนอื่นๆ และร่ำเรียนกับข้าหรือไม่?"

ดวงตาของจ้าวจือถงเป็นประกายวิบวับในทันที นางพยักหน้าหงึกๆ ราวกับลูกไก่จิกข้าวสาร "ท่านอาจารย์หมายถึงให้เข้าสำนักศึกษาหรือเจ้าคะ? ข้าเต็มใจ ข้าเต็มใจเจ้าค่ะ! ท่านแม่บอกว่าถ้าเต้าหู้ของครอบครัวเราขายได้เงินเมื่อไหร่ จะส่งข้าเข้าสำนักศึกษา ตอนที่ได้ยินข้าดีใจมากๆ เลย"

ซิ่วไฉเมิ่งหัวเราะเบาๆ ในตอนแรกเขามักจะถอนหายใจและนึกเสียดายอยู่เสมอที่จ้าวจือถงเกิดมาผิดเพศ หากนางเป็นเด็กผู้ชายและได้รับการสั่งสอนอย่างถูกต้อง ในอนาคตย่อมต้องประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่เป็นแน่ ช่างน่าเสียดายที่นางเกิดมาเป็นสตรี

ทว่าต่อมา ยิ่งเขาได้คลุกคลีกับแม่หนูคนนี้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งนึกเสียดายมากขึ้นเท่านั้น และหลังจากที่เสียดาย เขาก็เริ่มครุ่นคิดอยู่บ่อยครั้งว่า หากเขาปล่อยให้แม่หนูคนนี้ต้องถูกฝังกลบความสามารถอยู่แต่ในหมู่บ้านชนบทแห่งนี้ เขาจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิตหรือไม่?

บนโลกใบนี้ ใช่ว่าสตรีจะประสบความสำเร็จไม่ได้เสียเมื่อไหร่ ตัวเขาเองก็อายุปาเข้าไปใกล้จะหกสิบปีแล้ว เหตุใดจึงต้องยอมถูกผูกมัดด้วยเรื่องเพศสภาพจนต้องพลาดอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่งเช่นนี้ไปด้วยเล่า?

หากเป็นเช่นนั้นก็คงใช้ชีวิตสูญเปล่าแล้วจริงๆ

ตั้งแต่นั้นมา ความคิดที่จะให้เด็กหญิงเข้าสำนักศึกษาเพื่อมาเป็นศิษย์ของเขาก็ผุดขึ้นในหัว อย่างไรก็ตาม เขาไม่ใช่บิดามารดาของเด็กหญิง จึงยังคงต้องได้รับความยินยอมจากบิดามารดาของนางเสียก่อน

ตอนนี้เมื่อได้ยินนางพูดเช่นนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโล่งใจ ดูเหมือนว่าบิดามารดาของเด็กหญิงก็เป็นคนมีเหตุผลเช่นกัน

เมื่อคิดได้ดังนี้ ซิ่วไฉเมิ่งก็ลูบศีรษะเล็กๆ ของจ้าวจือถงแล้วเอ่ยว่า "เอาอย่างนี้ดีหรือไม่ แม่หนูน้อย เจ้ากลับไปบอกท่านพ่อกับท่านแม่ของเจ้าว่าไม่ต้องรอแล้ว ให้พวกเขาหาเวลาที่เหมาะสมพาเจ้ามาฝากตัวเป็นศิษย์ของข้าเถิด"

พอได้ยินคำกล่าวนี้ ชั่วขณะหนึ่งจ้าวจือถงก็ดีใจเสียจนทำตัวไม่ถูก นางไม่รู้ว่าจะแสดงออกอย่างไร จึงได้แต่เบิกตากว้างจ้องมองท่านอาจารย์ตาปริบๆ

ด้านข้าง เฉียวมู่เฉินเองก็รู้สึกยินดีไปกับจ้าวจือถงด้วย แม้ว่าเขาจะมองนางเป็นคู่แข่งก็ตาม

ทว่าท่านอาจารย์เคยกล่าวไว้ว่า "ในคนสามคนที่เดินมาด้วยกัน ย่อมต้องมีผู้ที่สามารถเป็นอาจารย์ของข้าได้" เขารู้สึกว่าการเรียนร่วมกับคู่แข่ง จะทำให้เขาได้เรียนรู้ข้อดีของอีกฝ่าย หลีกเลี่ยงข้อเสียของนาง และจะทำให้เขาก้าวหน้าได้ดียิ่งขึ้น

เขารู้สึกยินดีอยู่นาน แต่เมื่อเห็นว่าจ้าวจือถงไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เขาจึงหันไปมองและพบว่าแม่หนูน้อยกำลังฉีกยิ้มกว้างมองท่านอาจารย์อย่างโง่งม

เขารีบยื่นมือน้อยๆ ออกไปสะกิดนางเพื่อเตือนสติ "เจ้าควรจะขอบคุณท่านอาจารย์นะ"

"อ๊ะ เอ๋" จ้าวจือถงได้สติกลับมา นางหันไปมองเฉียวมู่เฉิน แล้วรีบประสานมือคารวะท่านอาจารย์ "ขอบพระคุณเจ้าค่ะท่านอาจารย์ โอ้ ขอบพระคุณท่านอาจารย์เจ้าค่ะ"

ซิ่วไฉเมิ่งลูบเคราพร้อมกับพยักหน้ายิ้มๆ "เอาล่ะ ไปเถอะ"

เด็กน้อยทั้งสองโค้งคำนับและกล่าวขอบคุณอีกครั้ง ก่อนจะเดินเคียงคู่กันออกจากเรือนพักของท่านอาจารย์

เนื่องจากใกล้จะได้เวลาเรียนแล้ว เฉียวมู่เฉินจึงเดินตรงไปยังห้องเรียน ในขณะที่จ้าวจือถงกระโดดโลดเต้นไปที่ห้องครัวเพื่อเล่าเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นให้ซุนเม่ยฟัง

เวลานั้น ซุนเม่ยล้างถ้วยชามและตะเกียบในครัวเสร็จเรียบร้อยแล้ว และกำลังเตรียมตัวจะกลับบ้านพอดี

หลังจากได้ฟังเรื่องราวจากจ้าวจือถง นางก็เข้าใจเจตนาของอาจารย์เมิ่งทันที ว่าเขาไม่คิดจะเก็บค่าเล่าเรียนจากจ้าวจือถง ทำให้นางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง

ทว่านางไม่ได้ผลีผลามเข้าไปขอบคุณซิ่วไฉเมิ่งในทันที นางเพียงกำชับจ้าวจือถงสองสามประโยค แล้วจึงเตรียมตัวกลับบ้านเพื่อไปปรึกษาเรื่องนี้กับจ้าวตงให้รอบคอบ

--

ดังนั้น หลังจากมื้อค่ำวันนั้น ซุนเม่ยจึงยังไม่รีบร้อนเตรียมทำเต้าหู้สำหรับวันพรุ่งนี้ นางดึงจ้าวตงออกไปนั่งคุยกันที่ลานบ้าน และเล่าเรื่องที่อาจารย์เมิ่งอนุญาตให้จ้าวจือถงเข้าเรียนในสำนักศึกษาให้เขาฟัง

เมื่อนางพูดจบ จ้าวตงก็ดีใจเป็นอย่างมาก "ดีเลย ก่อนหน้านี้พวกเรายังกังวลกันอยู่เลยว่าซิ่วไฉเมิ่งจะยอมรับถงถงของพวกเราเข้าเรียนหรือไม่ ตอนนี้ก็เบาใจได้แล้ว"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนไปทันที "แต่อย่างไรก็ตาม ค่าเล่าเรียนสำหรับท่านอาจารย์จะขาดตกบกพร่องไปไม่ได้เด็ดขาด วันนี้เต้าหู้ของเราขายดีมาก และพรุ่งนี้ข้าก็ชวนสือโถวกับคนอื่นๆ อีกสองสามคนไปช่วยขายด้วย เรื่องเงินจึงไม่ใช่ปัญหา"

ซุนเม่ยพยักหน้าหงึกหงักเห็นด้วย "ใช่ๆ เราต้องเตรียมตัวให้พร้อม ในยุคโบราณเช่นนี้ ธรรมเนียมระหว่างอาจารย์กับศิษย์นั้นสำคัญมาก เป็นอาจารย์เพียงหนึ่งวัน เคารพดั่งบิดาตลอดชีวิต เราจะหละหลวมเรื่องธรรมเนียมปฏิบัติไม่ได้เด็ดขาด มิเช่นนั้น การถูกคนอื่นครหายังถือเป็นเรื่องเล็ก แต่การลบหลู่ท่านอาจารย์ถือเป็นเรื่องใหญ่"

จ้าวตงเห็นด้วยอย่างยิ่ง "ถูกต้องๆ เอาอย่างนี้ดีหรือไม่ มะรืนนี้มีตลาดนัดไม่ใช่หรือ? ข้าจะไปขายเต้าหู้ที่ตลาด และจะได้ถือโอกาสหาซื้อของขวัญสักเล็กน้อยเพื่อนำไปมอบให้ท่านอาจารย์ แล้วก็แวะซื้อเครื่องเขียนให้ถงถงของพวกเราด้วยเลย"

ในเมื่อตอนนี้นางกำลังจะได้เข้าสำนักศึกษา พู่กัน หมึก กระดาษ และจานฝนหมึกย่อมเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

ซุนเม่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า "ท่านพี่ ตอนที่ท่านไปถึงที่นั่นก็ลองดูด้วยนะว่าที่ตลาดมีพวกหนังสัตว์ขายหรือไม่ ซื้อกลับมาสักหน่อยเถิด ข้าจะนำมาเย็บเป็นสนับเข่าสักคู่ให้ท่านอาจารย์"

จ้าวตงคิดว่าเป็นความคิดที่ดีจึงพยักหน้าเห็นด้วย

ในจังหวะนั้นเอง จ้าวจือถงที่แอบฟังบทสนทนาของพวกเขาอยู่ก็วิ่งพรวดพราดออกมาจากห้อง "ท่านพ่อ มะรืนนี้ท่านจะไปตลาด ข้าอยากไปด้วยเจ้าค่ะ"

จ้าวตง "เจ้าจะไปทำไมกัน?"

จ้าวจือถงโผเข้ากอดคอจ้าวตงแล้วออดอ้อนด้วยเสียงเล็กใสแจ๋ว "ข้าจะไปช่วยท่านพ่อขายเต้าหู้เจ้าค่ะ"

ซุนเม่ยหัวเราะ "เจ้าขายเต้าหู้เป็นด้วยหรือ? ข้าว่าเจ้าแค่อยากจะออกไปวิ่งเล่นข้างนอกมากกว่ากระมัง ทำไมถึงได้ซนเป็นลิงเป็นค่างนักนะ?"

ซุนเม่ยนึกทบทวนดู ในความทรงจำของนาง จ้าวจือถงคนก่อนไม่เคยได้ก้าวเท้าออกจากหมู่บ้านจ้าวไจ๋เลยสักครั้ง เพราะครอบครัวเดิมตระกูลหวังนั้นเข้มงวดและไม่เคยอนุญาต

ตอนนี้ดีขึ้นมากแล้ว พวกเขาแยกครอบครัวออกมาจากบ้านเดิม และตอนนี้ก็มีกันแค่สามคนพ่อแม่ลูก การปล่อยให้เด็กได้ออกไปเปิดหูเปิดตาหาประสบการณ์ข้างนอกบ้างก็ถือเป็นเรื่องดี นางจึงตอบตกลง

เมื่อได้รับอนุญาตจากท่านแม่ จ้าวจือถงก็ดีใจจนเนื้อเต้น นางหยิบกระดาษคัดลายมือแผ่นหนึ่งออกมาจากห้อง แล้วเข้าไปออดอ้อนให้จ้าวตงดูตัวอักษรที่นางเพิ่งเรียนมาในวันนี้

มันเป็นกระดาษแผ่นเล็กๆ ที่มีเนื้อหาประโยคที่ห้าและหกของคัมภีร์พันอักษรเขียนเอาไว้ ซึ่งเป็นสิ่งที่ท่านอาจารย์เพิ่งสอนไปในวันนี้พอดิบพอดี ทว่าลายมือบนกระดาษแผ่นนั้นกลับดูโย้เย้เล็กน้อยและไม่ได้มาจากฝีมือของท่านอาจารย์

ซุนเม่ยรู้สึกแปลกใจเล็กน้อยจึงเอ่ยถาม "ถงถง เจ้าไปเอากระดาษแผ่นนี้มาจากไหน? ท่านอาจารย์ให้เจ้ามาหรือ?"

จ้าวจือถงส่ายหน้า "เปล่าเจ้าค่ะ นี่เป็นลายมือของเฉียวเจียวเจียว เขาให้ข้ายืมกลับมาดู แล้วพรุ่งนี้ข้าต้องเอาไปคืนเขาเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซุนเม่ยก็นึกถึงตอนที่นางไปรับจ้าวจือถงที่สำนักศึกษาหลังเลิกเรียนในวันนี้ จ้าวจือถงอิดออดไม่อยากกลับบ้านแต่กลับดึงดันจะไปเล่นกับเฉียวมู่เฉินให้ได้ ทำให้นางอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

เด็กหนอเด็กช่างไร้เดียงสาเสียจริง วันก่อนยังเขม่นหน้ากันแทบเป็นแทบตาย ตั้งหน้าตั้งตาจะแข่งขันชิงดีชิงเด่นกันอยู่เลย มาวันนี้กลับกลายเป็นสหายรักที่คุยกันได้ทุกเรื่องเสียแล้ว

อย่างไรก็ตาม "ถงถง แม่เคยบอกแล้วไม่ใช่หรือว่าเจ้าไม่ควรตั้งฉายาให้คนอื่นส่งเดช? ในเมื่อตอนนี้พวกเจ้าเป็นสหายที่ดีต่อกันแล้ว เจ้าก็ยิ่งไม่ควรเรียกฉายาของเขาอีกนะ"

จ้าวตงกำลังฟังลูกสาวท่องคัมภีร์พันอักษรอย่างมีความสุข เมื่อได้รับสายตาปรามจากซุนเม่ย เขาก็รีบพูดพร้อมรอยยิ้มทันที "ใช่แล้ว ท่านแม่ของเจ้าพูดถูก"

ทว่าจ้าวจือถงกลับยื่นปากน้อยๆ ออกมาและบ่นพึมพำอย่างไม่พอใจ "ก็วันนี้เขาเป็นคนเรียกข้าว่าจ้วงจ้วงก่อนนี่นา"

ซุนเม่ย "..."

จ้าวตง "..."