บทที่ 23: กลายเป็นสหายกัน

บทที่ 23: กลายเป็นสหายกัน

ดังนั้นเธอจึงเอ่ยถามปู่ไป๋ในใจว่าเขารู้วิธีแปรรูปสมุนไพรหรือไม่

เมื่อได้รับคำตอบปฏิเสธ จ้าวชื่อถงก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้รบกวนบัณฑิตเมิ่งอีก หลังจากกล่าวลาท่านอาจารย์แล้ว เธอก็เดินอย่างร่าเริงไปยังห้องครัวเพื่อตามหาซุนเหมย

หลังจากสถานศึกษาเลิกเรียน เด็กๆ ทุกคนต่างพากันมาที่ห้องครัวเพื่อรอให้ซุนเหมยตักอาหารให้

เมื่อเด็กๆ ทุกคนได้รับอาหารและยกไปที่โถงทานข้าวแล้ว ซุนเหมยจึงตักผักหนึ่งช้อน หมั่นโถวครึ่งลูก และโจ๊กข้าวฟ่างถ้วยเล็กให้แก่จ้าวชื่อถง

"ถงถง แม่คุยกับเศรษฐีเว่ยแล้วนะ ช่วงสองสามวันนี้ลูกต้องกินข้าวกับพวกนักเรียนที่สถานศึกษา ตกลงไหม?"

จ้าวชื่อถงเป็นเด็กที่รู้ความมากกอปรกับกำลังหาข้ออ้างที่จะออกไปหาสมุนไพรอยู่พอดี เธอจึงปรบมือและตอบตกลงอย่างดีใจ

"ถ้าอย่างนั้นลูกต้องเป็นเด็กดี เข้าใจไหม? ห้ามร้องไห้โวยวาย ห้ามรบกวนตอนที่ท่านอาจารย์สอน และห้ามวิ่งเล่นซุกซน ให้อยู่ที่สถานศึกษากับท่านอาจารย์อย่างเรียบร้อย พอเลิกเรียนแล้วแม่จะมารับ"

หลังจากซุนเหมยพร่ำบอกด้วยความเป็นห่วงอยู่หลายรอบ ในที่สุดเธอก็ยกอาหารที่เตรียมไว้ล่วงหน้าไปให้ท่านอาจารย์ และถือโอกาสนี้แจ้งเรื่องให้เขาทราบ

จ้าวชื่อถงถือถ้วยของตัวเองอย่างว่าง่าย เธอยืนพิงตอไม้ในครัว กินผักสลับกับกัดหมั่นโถวไปทีละคำ

"จ้าวชื่อถง"

ทันใดนั้น ก็มีคนเรียกเธอจากด้านนอกห้องครัว

จ้าวชื่อถงวางหมั่นโถวลง หันกลับไปมองก็เห็นเฉียวมู่เฉินยืนมองเธออยู่ที่หน้าประตู

เมื่อศัตรูคู่แค้นมาพบกัน บรรยากาศย่อมตึงเครียดดั่งชักกระบี่ง้างหน้าไม้ จะยอมถูกข่มรัศมีไม่ได้เด็ดขาด

จ้าวชื่อถงยืดตัวตรงทันที ยืดอกเล็กๆ ของเธอขึ้น แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงใสแจ๋ว "เฉียวมู่เฉิน เจ้าเรียกข้าทำไม?"

เฉียวมู่เฉิน "เจ้าลืมไปแล้วหรือ? พวกเรายังมีการประลองกันอยู่นะ รีบกินให้เสร็จ กินเสร็จแล้วก็อย่าเพิ่งไปไหนล่ะ ไปประลองกันอีกรอบ คราวนี้ข้าไม่ยอมแพ้เจ้าแน่"

จ้าวชื่อถงส่ายหน้า "ไม่เอา ท่านอาจารย์ไม่ให้ปีนต้นไม้ในสถานศึกษา"

เฉียวมู่เฉิน "ถ้างั้นหลังเลิกเรียน เราค่อยตกลงไปประลองกันข้างนอกสถานศึกษาก็ได้"

จ้าวชื่อถงปฏิเสธอีกครั้ง "ไม่เอา หลังเลิกเรียนข้าต้องไปหาสมุนไพร"

เฉียวมู่เฉินชะงักด้วยความสงสัย แล้วเอ่ยถาม "เจ้าจะไปหาสมุนไพรทำไม?"

จ้าวชื่อถงกระซิบเสียงเบา "ข้าจะเอาไปให้ท่านพ่อ ขาของท่านพ่อเจ็บ แต่ทั้งท่านพ่อและท่านแม่ต่างก็ไม่รู้เรื่องนี้ ข้าบอกเจ้าแค่คนเดียว ดังนั้นเจ้าต้องเก็บเป็นความลับให้ข้านะ นี่คือความลับระหว่างเราสองคน"

คำว่า "ข้าบอกเจ้าแค่คนเดียว" ทำให้เด็กน้อยเฉียวมู่เฉินสัมผัสได้ถึงความไว้วางใจอย่างลึกซึ้งจากจ้าวชื่อถงในทันที

เขารีบตบหน้าอกตัวเองทันที พร้อมประกาศกร้าวว่าเขาเป็นลูกผู้ชายตัวจริง และจะช่วยเธอเก็บความลับอย่างแน่นอน

นอกจากนี้ เฉียวมู่เฉินยังสัญญาว่าหลังเลิกเรียน เขาจะไปเป็นเพื่อนเธอเพื่อหาสมุนไพรด้วย

เด็กสองคนจะสร้างมิตรภาพกันอย่างรวดเร็วได้อย่างไร? ก็ด้วยการเก็บความลับให้กันและกันนั่นเอง

จ้าวชื่อถงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงใจ "ในเมื่อเจ้าช่วยข้าเก็บความลับ ต่อไปนี้พวกเราก็คือสหายกัน"

ขณะที่พูด เธอก็ล้วงหยิบลูกอมเม็ดหนึ่งออกจากกระเป๋าแล้วยื่นให้เฉียวมู่เฉิน "เอ้านี่ กินลูกอมสิ หวานมากเลยนะ"

ตั้งแต่เล็กจนโต เฉียวมู่เฉินไม่เคยขาดแคลนขนมหวานเลย และเขาก็ไม่ได้ชอบลูกอมที่หวานเลี่ยนเป็นพิเศษ แต่เขาก็ยังคงยื่นมือออกไปรับลูกอมจากจ้าวชื่อถงมา

จ้าวชื่อถงถามด้วยความคาดหวัง "หวานไหม?"

เฉียวมู่เฉิน "หวานสิ"

ดวงตาของจ้าวชื่อถงโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มในทันที

เฉียวมู่เฉินมองถ้วยที่จ้าวชื่อถงวางไว้บนตอไม้แล้วพูดว่า "เมื่อกี้ข้าได้ยินท่านป้าบอกว่า ตั้งแต่นี้ไปเจ้าจะมากินข้าวกับพวกเราที่สถานศึกษา อย่ากินในครัวเลย ไปที่โถงกับข้าเถอะ นักเรียนทุกคนอยู่ที่นั่น คึกคักมากเลยนะ"

"ตกลงๆ! ข้าชอบที่คึกคักที่สุดเลย"

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองจึงถือถ้วยอาหารของจ้าวชื่อถงแล้วเดินไปยังโถงทานข้าว

เมื่อไปถึงโต๊ะอาหารตัวยาว ทั้งสองก็ยังนั่งด้วยกันอีกด้วย

ทันทีที่จ้าวชื่อถงก้าวเข้ามา จ้าวเยว่ก็สังเกตเห็นเธอทันที

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนที่ก่อนหน้านี้แทบจะฟาดฟันกัน กลับดูสนิทสนมกันอย่างกะทันหัน จ้าวเยว่ก็รู้สึกแปลกใจยิ่งนัก

"ยัยตัวน่ารำคาญ" กับ "ตัวจุ้นจ้าน" เลิกทะเลาะแล้วหันมาดีกันเสียแล้ว เขาจึงรู้สึกขัดใจและหมดสนุกไปในทันที

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของจ้าวเยว่ จ้าวชื่อถงก็ถลึงตาจ้องกลับไปและแลบลิ้นปลิ้นตาใส่เขาทันที

จ้าวเยว่ตอบโต้กลับทันควันด้วยการยิงฟันใส่เธอ "ไร้สาระ"

จากนั้นเขาก็พ่นลมหายใจฟึดฟัด ก้มหน้าก้มตาพุ้ยข้าวเข้าปากต่อไป

จ้าวชื่อถงและเฉียวมู่เฉิน เจ้าตัวเล็กทั้งสองคนจับกลุ่มคุยกัน และจู่ๆ ก็ค้นพบว่าพวกเขาต่างมีเรื่องให้คุยกันมากมายเหลือเกิน

ยิ่งไปกว่านั้น ปู่ไป๋ที่อยู่ในมิติยังบอกด้วยว่าเฉียวมู่เฉินเป็นเด็กที่ฉลาดล้ำเลิศ และเธอก็ชอบเด็กฉลาดที่สุดเลย

ทั้งสองคุยเล่นกันไปเรื่อยเปื่อย จนกระทั่งบทสนทนาวกเข้าสู่เรื่องที่ท่านอาจารย์สอนในสถานศึกษาในวันนี้ นั่นคือ "น้ำค้างกลายเป็นน้ำค้างแข็ง"

จ้าวชื่อถงนำสิ่งที่ปู่ไป๋พูดมาเล่าให้เฉียวมู่เฉินฟังอีกรอบ

เฉียวมู่เฉินตกใจกับเรื่องนี้มาก "เจ้ากำลังจะบอกว่าท่านอาจารย์สอนผิดงั้นหรือ?"

จ้าวชื่อถงรีบส่ายหน้า "ข้าไม่ได้บอกว่าท่านอาจารย์สอนผิด ข้ากำลังหมายถึงสิ่งที่ตำราเขียนไว้นั้นผิดต่างหาก น้ำค้างไม่ได้กลายเป็นน้ำค้างแข็งเสียหน่อย"

เฉียวมู่เฉินไม่เห็นด้วย "ไม่ถูกสิ ตำราจะผิดได้อย่างไร?"

จ้าวชื่อถง "ทำไมตำราถึงผิดไม่ได้ล่ะ?"

เฉียวมู่เฉิน "ตำราก็คือตำราของเหล่านักปราชญ์ และนักปราชญ์ไม่มีทางทำผิดพลาด"

จ้าวชื่อถง "ผิดได้สิ"

เฉียวมู่เฉิน "ไม่ได้"

...

เจ้าตัวเล็กทั้งสองคนที่เพิ่งจะกลายเป็นสหายกัน เริ่มถกเถียงกันเสียงดังลั่นโถงเพราะประเด็นนี้

ที่ฝั่งตรงข้าม ดวงตาของจ้าวเยว่เป็นประกาย เขารู้สึกว่าความสนุกของตนกลับมาอีกครั้ง

จากนั้น เมื่อการโต้เถียงดำเนินต่อไปโดยไม่มีใครยอมใคร พวกเขาจึงนำข้อถกเถียงนี้ไปถามท่านอาจารย์

——

ณ เรือนพักของท่านอาจารย์

ในตอนนั้นเอง ภาพที่ชวนให้นึกถึงนิทานปรัชญา "สองทารกถกเรื่องสุริยัน" ก็กำลังเปิดฉากขึ้น

บัณฑิตเมิ่งนั่งยิ้มอยู่หน้าโต๊ะ ตั้งใจฟังเจ้าตัวเล็กทั้งสองผลัดกันอธิบายข้อโต้แย้งของตนอย่างใจจดใจจ่อ

"ฮ่าๆ"

บัณฑิตเมิ่งรู้สึกพึงพอใจอย่างหาที่สุดไม่ได้ กับลูกศิษย์สองคนที่มีความเชี่ยวชาญในการคิดและช่างสังเกตเช่นนี้

หลังจากได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด เขาก็เข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ แล้ว

เขาลูบเคราพลางหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า "การตั้งคำถามของแม่หนูน้อยนั้นยอดเยี่ยมมาก และสิ่งที่นางพูดก็มีเหตุผล เมื่อถึงฤดูหนาว พวกเจ้าทั้งสองก็ลองไปพิสูจน์ดูด้วยตัวเองเถิด"

อารมณ์ของเฉียวมู่เฉินหม่นหมองลง "ท่านอาจารย์ ท่านกำลังจะบอกว่าเหล่านักปราชญ์นั้นคิดผิดหรือขอรับ?"

เมื่อเห็นท่าทีสลดลงของเฉียวมู่เฉิน บัณฑิตเมิ่งจึงพยักหน้าเล็กน้อยและกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ดังคำกล่าวที่ว่า 'มนุษย์ปุถุชน ไม่ใช่ปราชญ์ ไฉนเลยจะไร้ข้อผิดพลาด?' ในความเป็นจริง ก่อนที่นักปราชญ์จะกลายมาเป็นนักปราชญ์ พวกเขาก็เป็นมนุษย์ธรรมดามาก่อน และมนุษย์ทุกคนล้วนสามารถทำผิดพลาดกันได้ทั้งนั้น"

จ้าวชื่อถงถามด้วยความประหลาดใจ "ถ้าอย่างนั้น ท่านอาจารย์ก็ทำผิดพลาดได้เหมือนกันหรือเจ้าคะ?"

เฉียวมู่เฉินถามอย่างสับสน "แต่ท่านอาจารย์ขอรับ หากนักปราชญ์ทำผิดพลาด พวกเขายังจะนับว่าเป็นนักปราชญ์อยู่อีกหรือขอรับ?"

เมื่อมองดูลูกศิษย์ที่ใฝ่รู้ทั้งสองคน บัณฑิตเมิ่งจึงตัดสินใจอธิบายเพิ่มเติม

เขาตอบคำถามของจ้าวชื่อถงก่อน "แม่หนูน้อย อาจารย์ก็เป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง ย่อมมีโอกาสทำผิดพลาดได้เช่นกัน การทำผิดพลาดนั้นไม่ใช่เรื่องน่ากลัว สิ่งที่น่ากลัวคือการไม่กล้าเผชิญหน้ากับความผิดพลาดที่ตนเองก่อขึ้นต่างหาก"

จากนั้นเขาจึงตอบคำถามของเฉียวมู่เฉิน "ปราชญ์นั้นไม่เคยหวาดกลัวที่จะทำผิดพลาด ทว่าพวกเขาจะกล้าเผชิญหน้ากับความผิดพลาดและข้อบกพร่องของตนเองอย่างตรงไปตรงมา พวกเขาจะค้นหาสาเหตุ เพื่อนำไปปรับปรุงแก้ไขข้อผิดพลาดและข้อบกพร่องเหล่านั้น เพื่อให้ในอนาคตเกิดความผิดพลาดน้อยลง และก้าวไปสู่มาตรฐานของการเป็นปราชญ์ที่แท้จริง"

"ดังนั้น ในภายภาคหน้า พวกเจ้าต้องไม่กลัวที่จะทำผิด และยิ่งไม่ควรหลงระเริงหรือขลาดกลัวที่จะยอมรับความผิดพลาดของตน ความอ่อนน้อมถ่อมตน ความระมัดระวังในคำพูด และความมีมารยาท คือสิ่งที่อาจารย์ต้องการจากพวกเจ้า"