บทที่ 22: หญ้าเอ็นยืด

บทที่ 22: หญ้าเอ็นยืด

ซุนเหมยปัดเปื้อนดินตามตัวจ้าวจือถง อุ้มร่างเล็กขึ้นมา แล้วก้าวฉับๆ มุ่งหน้าไปยังสำนักศึกษา "เด็กคนนี้นี่ ไปทำอะไรมาถึงได้มอมแมมไปทั้งตัว"

จ้าวจือถงยกแขนคล้องคอผู้เป็นแม่พลางตอบตามความจริง "ข้าไปขุดผักป่ามาเจ้าค่ะ"

ซุนเหมยถาม "ไปขุดมาทำไมกัน ในแปลงผักบ้านเราก็มีผักไม่ใช่หรือ"

จ้าวจือถงส่ายหน้าหวือ "ไม่เหมือนกันนะเจ้าคะ สิ่งนั้นคือของล้ำค่า"

ซุนเหมยหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจนัก "ผักป่าจะเป็นของล้ำค่าอะไรได้"

จ้าวจือถงโน้มตัวไปกระซิบข้างหูมารดา "ความลับเจ้าค่ะ"

เมื่อเห็นท่าทางลึกลับของลูกสาวตัวน้อย ซุนเหมยก็ได้แต่หัวเราะให้กับความซุกซนนั้นและไม่ได้ซักไซ้ต่อ เมื่อมาถึงสำนักศึกษา นางกำชับจ้าวจือถงอยู่สองสามคำแล้วจึงไปหาเศรษฐีเว่ย

ที่สำนักศึกษา เสบียงอาหารในโรงครัวสำหรับมื้ออาหารของเด็กๆ นั้น บรรดาผู้ปกครองของศิษย์จะเป็นผู้จัดหามาให้ทุกเดือน โดยตระกูลเว่ยเป็นผู้สนับสนุนหลัก และมักจะส่งเนื้อสัตว์มาที่โรงครัวอยู่เสมอเพื่อให้เด็กๆ ได้กินอาหารที่ดีขึ้น

แน่นอนว่าโรงครัวของสำนักศึกษาแห่งนี้ก็อยู่ภายใต้การดูแลของตระกูลเว่ยเช่นกัน เพื่อที่ท่านอาจารย์จะได้ไม่ต้องว้าวุ่นใจกับงานจิปาถะและสามารถทุ่มเทให้กับการสอนได้อย่างเต็มที่

ซุนเหมยและหญิงชราอีกคนที่ทำงานในโรงครัวก็ล้วนเป็นคนที่เศรษฐีเว่ยจ้างมา พวกนางจึงรับค่าจ้างจากเขาโดยตรง

เนื่องจากช่วงนี้ที่บ้านมีงานยุ่ง จ้าวจือถงจึงน่าจะต้องกินข้าวที่สำนักศึกษา นางเลยต้องไปแจ้งให้คนของตระกูลเว่ยทราบและมอบเสบียงอาหารส่วนของลูกสาวให้

คล้อยหลังซุนเหมย จ้าวจือถงไม่ได้รีบวิ่งไปที่ลานด้านหน้าดังเช่นทุกที แต่นางกลับเริ่มมองหาหญ้าเอ็นยืดตามริมทางเดินข้างแปลงผัก

ในตำราบอกไว้ว่า การนำหญ้าเอ็นยืดมาแช่น้ำดื่มจะช่วยแก้ร้อนในและบำรุงสายตาได้

นางค้นพบเรื่องนี้เมื่อเช้าตรู่ตอนที่กำลังมองหาสมุนไพรไปรักษาบิดา

แม้จะหาสมุนไพรที่ต้องใช้รักษาบิดาไม่พบ แต่นางกลับเจอหญ้าเอ็นยืดมากมาย

ท่านปู่ไป๋เคยบอกว่าหญ้าเอ็นยืดมีสรรพคุณดับร้อนและบำรุงสายตา จ้าวจือถงจึงจำฝังใจและตั้งใจจะเก็บไปให้ท่านอาจารย์สักหน่อย

หลังจากออกแรงเก็บมาได้หลายต้น จ้าวจือถงก็รู้สึกว่าน่าจะเพียงพอแล้ว นางโอบหอบผักป่าเหล่านั้นไว้ในอ้อมแขนแล้ววิ่งเตาะแตะไปที่ลานด้านหน้า

ทันทีที่เข้าใกล้ลานด้านหน้า เสียงอ่านตำราอันดังกังวานและชัดเจนของเหล่านักเรียนก็แว่วมาให้ได้ยิน

เนื่องจากศิษย์ในสำนักศึกษาส่วนใหญ่อายุยังน้อยและยังอยู่ในช่วงเพิ่งเริ่มเรียนรู้ วันนี้ท่านอาจารย์เมิ่งจึงสอน 'ตำราพันอักษร'

ในขณะเดียวกัน เด็กที่โตขึ้นมาหน่อยก็กำลังท่องจำ 'คัมภีร์หลุนอวี่' ตามที่อาจารย์สอน

เมื่อนึกถึงตัวอักษรมากมายในตำราแพทย์ที่นางยังอ่านไม่ออก จ้าวจือถงก็รู้สึกว่าตัวเองควรเรียนรู้ให้มากกว่านี้ นางย่องปลายเท้าไปที่หน้าห้องเรียน ปีนขึ้นไปเกาะที่หน้าต่างบานแรก แล้วเริ่มอ่านตามท่านอาจารย์ด้านในด้วยเสียงอันดังลั่น

ท่านอาจารย์อ่านนำ "เมฆาลอยตัวรวมเป็นฝน น้ำค้างควบแน่นกลายเป็นน้ำค้างแข็ง"

เหล่าศิษย์พากันอ่านตาม "เมฆาลอยตัวรวมเป็นฝน น้ำค้างควบแน่นกลายเป็นน้ำค้างแข็ง"

จ้าวจือถงพยายามอ่านตามอย่างสุดกำลัง แทบจะเรียกได้ว่าตะโกน เสียงเล็กแหลมของเด็กน้อยดังสนั่นจนโดดเด่นออกมาจากเสียงของเหล่านักเรียนในสำนักศึกษาอย่างชัดเจน

สิ่งนี้ทำให้เฉียวมู่เฉินซึ่งนั่งอยู่แถวหน้าสุดต้องหันขวับมามองนางอยู่บ่อยครั้ง

หลังจากอาจารย์พาศิษย์อ่านออกเสียงอยู่หลายรอบ เขาก็เริ่มอธิบายความหมายของประโยค

ขณะที่กำลังอธิบาย เขาก็สังเกตเห็นเฉียวมู่เฉินกับจ้าวจือถงที่เกาะอยู่ริมหน้าต่างกำลังจ้องหน้ากัน ทั้งคู่ต่างทำหน้าทำตาและแลบลิ้นปลิ้นตาใส่กันอย่างออกรสออกชาติ

"อะแฮ่ม!" บัณฑิตเมิ่งกระแอมเบาๆ วางตำราลงแล้วเรียก "เฉียวมู่เฉิน เจ้าลองบอกมาสิว่าประโยคนี้มีความหมายว่าอย่างไร"

เมื่อถูกท่านอาจารย์เรียกชื่อ เฉียวมู่เฉินก็ดึงสายตากลับมาทันทีและยืดอกน้อยๆ ลุกขึ้นยืน

หลังจากโค้งคำนับอาจารย์ เขาก็ตอบอย่างฉะฉาน "เรียนท่านอาจารย์ ประโยคนี้อธิบายถึงการก่อตัวของปรากฏการณ์ต่างๆ เช่น เมฆ ฝน น้ำค้างแข็ง และน้ำค้างขอรับ เมื่อเมฆที่ลอยตัวสูงขึ้นกระทบกับมวลอากาศเย็นก็จะก่อตัวเป็นฝน และในตอนกลางคืน เมื่อน้ำค้างกระทบกับความเย็นก็จะควบแน่นกลายเป็นเกล็ดน้ำค้างแข็งสีขาวขอรับ"

"อืม" บัณฑิตเมิ่งลูบเคราแล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ไม่เลวๆ นั่งลงเถอะ เวลาเรียนเจ้าต้องมีสมาธิให้มากกว่านี้นะ"

เฉียวมู่เฉิน บุตรชายแห่งตระกูลเฉียว ผู้นี้ก็นับเป็นหนึ่งในศิษย์ที่บัณฑิตเมิ่งภาคภูมิใจมากที่สุดเช่นกัน

"ขอรับ ท่านอาจารย์ ศิษย์จะจดจำคำสอน" เมื่อได้รับคำชมจากอาจารย์ เฉียวมู่เฉินก็นั่งลงด้วยความรู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่องในใจ เขาไม่ลืมที่จะปรายตามองจ้าวจือถงที่ริมหน้าต่างอย่างผู้ชนะ ท่าทางราวกับลูกสุนัขที่กำลังกระดิกหางริกๆ ไม่มีผิด

ทว่าในเวลานี้ จ้าวจือถงกลับไม่สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย นางกำลังง่วนอยู่กับการถกเถียงอย่างออกรสกับท่านปู่ไป๋ในมิติ

จ้าวจือถง "ท่านปู่ไป๋ ท่านกำลังบอกว่าอาจารย์อธิบายผิดงั้นหรือเจ้าคะ? ท่านอาจารย์เก่งจะตาย ท่านอาจารย์ไม่มีทางผิดหรอก ต้องเป็นเฉียวเจียวเจียวต่างหากที่พูดผิด ฮึ"

ท่านปู่ไป๋ "..." แม่หนูนี่ช่างสองมาตรฐานเสียจริง

ท่านปู่ไป๋พูดช้าๆ พลางอธิบาย "ท่านอาจารย์เมิ่งไม่ได้อธิบายผิดหรอก แต่เป็นเฉียวมู่เฉินต่างหากที่อธิบายผิด"

"ความหมายของข้าก็คือ ตัวประโยคนี้มีความคลาดเคลื่อนอยู่เล็กน้อย แม่หนูน้อย บรรพบุรุษของเราได้รวบรวมประสบการณ์ของพวกท่านและเขียนบันทึกไว้เป็นตำรา คนรุ่นหลังอย่างพวกเราสามารถเรียนรู้ประสบการณ์และแนวคิดของบรรพบุรุษได้ผ่านการอ่านหนังสือ ทว่าบรรพบุรุษก็ใช่ว่าจะถูกต้องเสมอไป ไม่ว่าเวลาใด เราต้องไม่สูญเสียวิจารณญาณของตนเอง"

"อ้อ" จ้าวจือถงพยักหน้าหงึกหงัก สีหน้าบ่งบอกว่าเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง

ท่านปู่ไป๋ยังคงอธิบายต่อไป "ท่อนสุดท้ายของสองประโยคนี้ที่ว่า 'น้ำค้างควบแน่นกลายเป็นน้ำค้างแข็ง' นั้นยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ น้ำค้างแข็งคือผลึกน้ำแข็งที่เกิดจากการตกผลึกของไอน้ำในอากาศ ไม่ใช่ไอน้ำกลั่นตัวเป็นน้ำค้างก่อน แล้วน้ำค้างจึงค่อยแข็งตัวเป็นน้ำค้างแข็งเสียหน่อย"

คราวนี้จ้าวจือถงไม่ใช่แค่เข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้างแล้ว แต่นางมึนตึ้บไปเลย "ท่านปู่ไป๋ ข้าไม่ค่อยเข้าใจเลยเจ้าค่ะ"

ท่านปู่ไป๋ลูบเคราแล้วหัวเราะเบาๆ "ตอนนี้ไม่เข้าใจก็ไม่เป็นไรหรอก พอถึงฤดูหนาว แม่หนูก็ลองไปพิสูจน์ด้วยตัวเองดูสิ การลงมือปฏิบัติจะนำมาซึ่งความรู้ที่แท้จริง"

จ้าวจือถงพยักหน้าอย่างมีความสุขและตกปากรับคำอย่างว่าง่าย "ตกลงเจ้าค่ะ ตกลง!"

ในช่วงเวลานี้ ท่านอาจารย์เมิ่งได้อธิบายจบแล้ว และปล่อยให้เหล่านักเรียนท่องตำรากันต่ออีกครู่หนึ่งก่อนจะประกาศเลิกเรียน

เมื่อบัณฑิตเมิ่งเดินออกจากห้องเรียนมุ่งหน้าไปยังที่พักของตน เขาก็เห็นเด็กหญิงตัวน้อยยืนอยู่หน้าประตู ในมือถือผักป่าสองสามต้น นัยน์ตาทอประกายวิบวับขณะมองมาที่เขา

เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามาใกล้ เด็กน้อยก็ยื่นผักป่าในมือให้ราวกับกำลังถวายของล้ำค่า "ท่านอาจารย์เจ้าคะ"

บัณฑิตเมิ่งมองกำผักป่าตรงหน้าด้วยความงุนงง "ให้ข้าหรือ?"

"อื้อ" จ้าวจือถงพยักหน้าหงึกหงักแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ้อแอ้ "เมื่อวานข้าเห็นตาของท่านแดงก่ำ ท่านแม่บอกว่าเป็นเพราะท่านอ่านตำราจนเหนื่อยล้า นี่คือหญ้าเอ็นยืดเจ้าค่ะ ท่านเอาไปชงชาดื่มเพื่อบำรุงสายตาได้นะเจ้าคะ"

"ฮ่าๆ"

พอได้ยินเช่นนั้น บัณฑิตเมิ่งก็รู้สึกเอ็นดูขึ้นมาทันที เขายื่นมือออกไปรับหญ้าป่าเหล่านั้นมา "ดี ข้าจะรับไว้ ขอบใจเจ้ามากนะแม่หนูน้อย"

เมื่อเห็นว่าท่านอาจารย์รับผักป่าของตนไปทั้งยังกล่าวขอบคุณ จ้าวจือถงก็ดีใจจนเนื้อเต้นและเอ่ยอย่างเริงร่า "ท่านอาจารย์ ให้ข้าชงชาให้ท่านเถิดเจ้าค่ะ ข้าชงชาเก่งมากเลยนะ"

บัณฑิตเมิ่งกล่าวว่า "แม่หนู ผักป่านี้ยังสดอยู่เลย ตอนนี้ยังเอามาชงชาไม่ได้หรอกนะ ต้องเอาไปตากแห้งเสียก่อน"

จ้าวจือถงทำหน้างง "ตากแห้งหรือเจ้าคะ?"

บัณฑิตเมิ่งรู้ดีว่าบ้านท่านตาของจ้าวจือถงประกอบอาชีพหมอรักษาคน เขาจึงไม่รู้สึกแปลกใจที่จ้าวจือถงพูดถึงชาหญ้าเอ็นยืดเพื่อบำรุงสายตา

เมื่อเห็นว่าเด็กน้อยรู้เพียงแค่ว่ามันช่วยบำรุงสายตาได้ แต่ไม่รู้ว่าต้องนำไปตากแห้งก่อน เขาก็ตระหนักได้ว่านางคงบังเอิญไปได้ยินมาแล้วจำเอาไว้

บัณฑิตเมิ่งอธิบาย "ถูกต้องแล้ว ในทางยาสิ่งนี้เรียกว่าการแปรรูป สมุนไพรในร้านยาล้วนต้องผ่านการแปรรูปก่อนนำมาใช้ทั้งนั้นแหละ"

"อ้อ~ เป็นเช่นนี้นี่เอง" จ้าวจือถงพยักหน้าหงึกหงัก นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เรียนรู้ว่าสมุนไพรต้องผ่านการแปรรูปก่อนนำมาใช้