บทที่ 18 ครองสนามประลอง

บทที่ 18 ครองสนามประลอง

เถียนชุ่ยฮวาปรายตามองลูกชายตัวดีที่วิ่งหนีไปแล้วยิ้มอย่างอ่อนใจ "ฮ่าๆ เจ้าเด็กคนนี้ซนที่สุดเลย ไม่ยอมฟังอะไรทั้งนั้น ลูกสาวของเจ้าน่ารักกว่าตั้งเยอะ ว่าแต่ ถงถงล่ะ? ทำไมไม่ได้มาด้วยกัน?"

เมื่อนึกถึงลูกสาวของตัวเองที่ซุกซนไม่แพ้เด็กผู้ชาย ซุนเหมยก็อดยิ้มไม่ได้ "เด็กๆ จากสถานศึกษาเรียกนางออกไปเล่นน่ะสิ อย่าไปชมขืนชมเดี๋ยวนางก็เหลิงกันพอดี"

เถียนชุ่ยฮวาสังเกตเห็นชามในมือของซุนเหมย "นี่คืออะไรหรือ?"

ซุนเหมยยิ้ม "ขาของสามีข้าไม่ค่อยดีนัก เขาเลยคิดอยากหาหนทางทำมาหากินใหม่ๆ ช่วงหลายวันมานี้ข้าก็เลยลองคิดค้นทำของว่างดู เผื่อว่าจะใช้เป็นช่องทางทำกินได้ ข้าเลยเอามาให้พวกท่านลองชิมดู อย่างแรกคืออยากให้ได้ลิ้มรสและถือเป็นการขอบคุณท่านผู้ใหญ่บ้านที่คอยดูแลครอบครัวเรามาตลอด อย่างที่สองคืออยากขอความเห็นจากพวกท่านว่าของสิ่งนี้พอจะเอาไปขายได้หรือไม่"

จังหวะนั้นเอง จ้าวเฉียงซาน ผู้ใหญ่บ้านก็เดินออกมาจากลานบ้านพอดี เมื่อได้ยินคำพูดของซุนเหมย เขาก็พยักหน้าเห็นด้วย "ดีแล้วล่ะ ถึงเวลาที่ต้องหาหนทางทำกินใหม่ๆ แล้ว"

เถียนชุ่ยฮวารับชามไปแล้ว เมื่อมองไปที่เต้าหู้ก้อนสี่เหลี่ยมสีขาวเนียนนุ่มที่ยังมีควันลอยกรุ่น นางก็ร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ "นี่คืออะไรกัน? ขาวนวลแถมยังดูนุ่มนิ่ม น่ากินจังเลย อืม แล้วก็ชามนี้... หอมมาก! แค่ได้กลิ่นก็น้ำลายสอแล้ว"

ซุนเหมยอธิบาย "เราเรียกสิ่งนี้ว่าเต้าหู้ ส่วนชามนี้คือเต้าฮวย เต้าฮวยปรุงรสมาแล้ว สามารถกินได้เลย ส่วนเต้าหู้ ท่านสามารถเอาไปทอดน้ำมัน เอาไปทำกับข้าว ทำน้ำแกง หรือจะเอาไปยำกับต้นหอมก็ได้"

"ดูน่ากินมากเลย" เถียนชุ่ยฮวาพูด ก่อนจะเดินเข้าบ้านไปเทเต้าหู้ใส่ชามของตัวเอง ล้างชามของซุนเหมยให้สะอาดแล้วนำกลับมาคืน

เถียนชุ่ยฮวาเลียริมฝีปากแล้วยิ้มพลางกล่าวว่า "เจ้าฝีมือดีจริงๆ ข้าแบ่งเต้าฮวยให้เด็กๆ กินแล้ว พวกเขาแย่งกันกินใหญ่เลย ข้าเองก็ลองชิมดูแล้ว อร่อยมากจริงๆ ส่วนเต้าหู้นี่ ข้าบอกแม่นางเหลียงไว้แล้ว คืนนี้เราจะเอามันไปทำกับข้าว ไม่ต้องห่วงนะ ของดีขนาดนี้รับรองว่าขายดีแน่นอน"

ซุนเหมยยิ้ม "ถ้าอย่างนั้นข้าขอรับคำอวยพรของท่านไว้ก็แล้วกัน"

ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง จ้าวตงก็ถือชามเต้าหู้และชามเต้าฮวยไปที่บ้านของคนขายเนื้อจ้าว และได้รับคำชื่นชมเช่นเดียวกัน

ที่บ้านของคนขายเนื้อจ้าวมีชาวบ้านมาซื้อเนื้ออยู่ไม่น้อย และพวกเขาทุกคนก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับอาหารที่คนขายเนื้อจ้าวเอ่ยปากชมเปาะไม่ขาดปาก

เหตุผลหลักก็เป็นเพราะน้ำจิ้มสูตรลับที่ซุนเหมยปรุงขึ้นมานั้นมีกลิ่นหอมหวนชวนดมเกินไป

แม้แต่ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยกลิ่นคาวของเนื้อดิบ กลิ่นหอมนี้ก็ยังทำให้ผู้คนน้ำลายสอและกระตุ้นความอยากอาหารได้

คนขายเนื้อจ้าวเอ่ยถาม "จ้าวตง เจ้ากะจะขายเต้าฮวยนี่ราคายังไงหรือ?"

จ้าวตงตอบ "เต้าฮวยชามละ 1 อีแปะ ส่วนเต้าหู้ชั่งละ 3 อีแปะขอรับ"

คนขายเนื้อจ้าวกินเต้าฮวยคำสุดท้าย ซึมซับรสชาติความอร่อยแล้วพยักหน้า "อืม ราคานี้กำลังดีเลย ปริมาณเต้าฮวยก็ให้มาเยอะมาก ชามเบ้อเริ่มราคา 1 อีแปะถือว่าสมเหตุสมผล เต้าหู้ชั่งละ 3 อีแปะก็กำลังดี ไม่แพงเลย"

ชาวบ้านที่มุงดูอยู่ต่างพากันอยากกินบ้าง "จ้าวตง เจ้ากะจะเริ่มขายเมื่อไหร่ล่ะ? ไว้เริ่มขายเมื่อไหร่พวกข้าจะไปอุดหนุนนะ"

จ้าวตงกล่าวขอบคุณด้วยรอยยิ้มกว้าง "มะรืนนี้ขอรับ ข้าจะเริ่มขายวันมะรืนนี้ ต้องขอขอบคุณทุกคนล่วงหน้าด้วยนะขอรับ"

"ไม่ต้องเกรงใจไปหรอก"

ทันทีที่จ้าวตงเดินคล้อยหลังไป ชาวบ้านก็เริ่มจับกลุ่มคุยกัน

"บอกข้าหน่อยสิคนขายเนื้อจ้าว มันอร่อยขนาดนั้นเชียวหรือ?"

คนขายเนื้อจ้าวพยักหน้ารัวๆ "อร่อยสิ อร่อยมากเลยล่ะ"

"เห็นเจ้ากินแล้วข้าก็อยากกินบ้างเลย ตอนที่จ้าวตงเริ่มขาย ข้าจะไปซื้อมาลองสักชาม แค่ 1 อีแปะเอง ไม่ได้แพงอะไรเลย"

"ใช่ๆ ขาของจ้าวตงก็ไม่ค่อยดี การที่เขามีช่องทางทำมาหากินใหม่ก็ถือเป็นเรื่องดีแล้ว"

ในขณะที่ซุนเหมยกับจ้าวตงกำลังวุ่นวาย จ้าวจือถงเองก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เช่นกัน ในเวลานั้น นางกำลังอยู่ใต้ต้นหวยใหญ่ที่หน้าหมู่บ้าน เพื่อ "ครองสนามประลอง"

เรื่องนี้เริ่มมาจากการที่นางไปสถานศึกษาในวันนี้ เฉียวมู่เฉิน คู่ปรับที่เคยพ่ายแพ้ไปแล้วไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ และมาท้าประลองกับนางอีกครั้งในช่วงพักกลางวัน

ทว่า อาจารย์ที่สถานศึกษาได้ออกกฎเหล็ก ห้ามปีนต้นไม้ในบริเวณสถานศึกษาเด็ดขาด ดังนั้นทั้งสองจึงตกลงกันว่าจะมาเจอกันหลังเลิกเรียนที่ใต้ต้นหวยใหญ่ริมสะพานทางเข้าหมู่บ้าน

ดังนั้น หลังเลิกเรียน เฉียวมู่เฉินจึงมุ่งหน้าตรงไปที่บ้านของจ้าวจือถงทันที

ต้นหวยที่หน้าหมู่บ้านนั้นต้นใหญ่กว่าต้นที่อยู่ในสถานศึกษาเสียอีก

จ้าวจือถงยืนอยู่ใต้ต้นไม้ สองมือน้อยๆ เท้าเอว "กฎเดิม ใครปีนขึ้นไปถึงกิ่งไม้ได้ก่อน คนนั้นชนะ"

เฉียวมู่เฉินมีสีหน้าจริงจังและมุ่งมั่นมาก แขนเสื้อของเขาถูกถกขึ้นจนเห็นผิวขาวผ่อง เตรียมพร้อมที่จะพุ่งตัวไปข้างหน้าได้ทุกเมื่อ "อืม ข้ารู้แล้ว คราวนี้ข้าจะต้องเอาชนะเจ้าให้ได้"

จ้าวจือถงเมินประโยคสุดท้ายของเขาโดยอัตโนมัติ "ถ้าอย่างนั้นก็เริ่มได้!"

สิ้นเสียงสัญญาณ ผลลัพธ์ก็ถูกตัดสินอย่างรวดเร็ว

เฉียวมู่เฉินพ่ายแพ้อีกครั้ง แต่มันก็ยังดีกว่าครั้งที่แล้วนิดหน่อย อย่างน้อยครั้งนี้เขาก็ปีนขึ้นไปได้ตั้ง 1 เมตร

เฉียวมู่เฉินยืนหน้าแดงก่ำอยู่ใต้ต้นไม้ แล้วตะโกนใส่ยัยหนูน้อยตัวเหม็นกลิ่นนมที่อยู่บนต้นไม้ว่า "ข้า... พรุ่งนี้เรามาประลองกันใหม่!"

ความพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่ได้ทำให้เฉียวมู่เฉินยอมแพ้ ตรงกันข้าม เขากลับยิ่งมีลูกฮึดมากขึ้นเมื่อเจออุปสรรค

ปู่ไป๋ที่อยู่ในมิติต่างเอ่ยปากชมเขา

จ้าวจือถงทำปากยื่นอย่างไม่สบอารมณ์ "ท่านปู่ไป๋ ข้าเป็นคนชนะแท้ๆ ทำไมท่านถึงไปชมเฉียวเจียวเจียวล่ะ?"

ปู่ไป๋ลูบเคราของตน "แม่หนูน้อย เจ้าต้องหัดมองหาข้อดีของผู้อื่นให้เป็นบ้างนะ 'ในหมู่คนสามคน ย่อมมีอาจารย์ของเราอยู่แน่' เด็กคนนั้นมีนิสัยเด็ดเดี่ยวมุ่งมั่น เขาไม่ยอมแพ้ให้กับความล้มเหลวง่ายๆ นับว่าเป็นเด็กที่ดีคนหนึ่งเลย"

"โอ้~" จ้าวจือถงนั่งแกว่งขาสั้นๆ อยู่บนกิ่งไม้ "ข้าก็ไม่กลัวความล้มเหลวเหมือนกันแหละ"

การประลองของทั้งสองดึงดูดความสนใจจากเพื่อนๆ ในหมู่บ้านได้ไม่น้อย

ในบรรดาเด็กเหล่านั้น มีจ้าวเยว่ที่เดินตามเฉียวมู่เฉินมาตั้งแต่เลิกเรียน ในตอนนั้น เมื่อเห็นเฉียวมู่เฉินปีนไม่สำเร็จอีกครั้ง เขาก็เริ่มหัวเราะเยาะอย่างบ้าคลั่งอยู่ด้านข้าง

"ฮ่าๆๆ เฉียวมู่เฉิน เจ้านี่มันน่าขายหน้าชะมัด เป็นลูกผู้ชายอกสามศอกแท้ๆ แต่กลับแพ้ให้เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ติดต่อกันถึงสองครั้ง"

ประกอบกับเพื่อนๆ รอบข้างที่พากันหัวเราะเยาะเขาด้วย

ใบหน้าของเฉียวมู่เฉินแดงก่ำด้วยความอับอาย

จ้าวจือถงที่นั่งอยู่บนต้นไม้รู้สึกไม่พอใจ ท่านปู่ไป๋เพิ่งจะเอ่ยปากชมเฉียวมู่เฉินไปหยกๆ และนางก็ตัดสินใจแล้วว่าจะชอบเขาและเป็นเพื่อนกับเขา

ดังนั้น เมื่อเห็นคนอื่นมากระแนะกระแหนว่าที่เพื่อนของตัวเอง นางก็เลยอารมณ์เสีย นางโบกหมัดเล็กๆ ของตัวเองแล้วพูดกับจ้าวเยว่และคนอื่นๆ ด้วยท่าทางดุดันแต่น่ารักว่า "พวกเจ้าไม่กล้าแม้แต่จะแข่งกับข้าด้วยซ้ำ แต่กลับมาหัวเราะเยาะคนอื่น พวกเจ้านั่นแหละที่น่าขายหน้า! จ้าวเยว่ เจ้ากล้าขึ้นมาแข่งกับข้าไหมล่ะ?"

จ้าวเยว่อึ้งไปชั่วครู่ จากนั้นก็เชิดหน้าขึ้นแล้วตะโกนตอบ "แข่งก็แข่งสิ! ใครกลัวใครกัน?"

พูดจบ เขาก็โยนกล่องใส่หนังสือใบเล็กทิ้งลงพื้น ถกแขนเสื้อขึ้น และเตรียมพร้อมสำหรับการประลอง

และผลลัพธ์ก็เป็นไปตามคาด

จ้าวจือถงกลับไปนั่งบนกิ่งไม้อีกครั้ง และพูดจาเยาะเย้ยจ้าวเยว่ที่เพิ่งจะปีนขึ้นมาได้แค่ครึ่งทาง "เจ้าแพ้แล้ว! แบร่~"

จ้าวเยว่กระโดดลงมาด้วยความหงุดหงิด "เจ้าขี้โกงนี่! แบบนี้ไม่นับสิ ไม่นับ เจ้าเป็นคนเริ่มก่อน มันไม่ยุติธรรมเลย!"

จ้าวจือถงเถียงกลับ "ไม่ยุติธรรมตรงไหน? แพ้ก็คือแพ้สิ จ้าวเยว่ เจ้ามันแพ้ชวนตี น่าไม่อาย น่าไม่อาย"

จ้าวเยว่หน้าแดงก่ำ "ข้าเปล่านะ!"

จ้าวจือถงตอบ "เจ้าเป็น!"

จ้าวเยว่แย้ง "ข้าเปล่า!"

จ้าวจือถงสวน "เจ้าเป็น!"

ทั้งสองคนเอาแต่เถียงกันไปมาด้วยประโยคเดียวนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ถึงตอนนี้ เพื่อนคนอื่นๆ เห็นว่าจ้าวจือถงสามารถเอาชนะ 'ผู้ชายตัวโต' ไปได้ถึงสองคนติดๆ กัน พวกเขาต่างก็รู้สึกไม่ยอมความ ทุกคนจึงอยากท้าประลองกับจ้าวจือถง เพื่อกอบกู้ศักดิ์ศรีความเป็น 'ลูกผู้ชาย' ของพวกเขากลับคืนมา

"ข้าจะแข่งกับเจ้าเอง"

"ข้าก็อยากแข่งเหมือนกัน"

และแล้ว ภาพเหตุการณ์ที่จ้าวจือถงกวาดล้างลานประลองอย่างไร้พ่ายก็เริ่มต้นขึ้น