บทที่ 16: หนทางหาเงิน

บทที่ 16: หนทางหาเงิน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซุนเหมยก็รู้สึกหวั่นไหวอยู่บ้าง แม้ว่าเต้าหู้จะไม่ใช่ของหรูหราและคงไม่ทำให้รวยล้นฟ้า แต่ถ้าเป็นผลิตภัณฑ์ใหม่ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

"แต่ว่า..."

เมื่อนึกย้อนกลับไปในชีวิตก่อน เธอเคยทำเต้าหู้และเต้าฮวยกินเองที่บ้าน แต่นั่นก็เป็นเพียงการทำเป็นครั้งคราวเท่านั้น หากตอนนี้ต้องมานั่งโม่เต้าหู้ทุกวัน เธอคงเหนื่อยสายตัวแทบขาดเป็นแน่

เมื่อเห็นว่าซุนเหมยยังคงลังเล จ้าวตงจึงกุมมือเธอไว้โดยตรง "เลิกแต่ว่าได้แล้วน่า หากมัวแต่ลังเล เราจะพลาดโอกาสทางธุรกิจนะ สินค้าใหม่ตอนออกสู่ตลาดแรกๆ นี่แหละคือกอบโกยกำไรได้ดีที่สุด อย่างไรก็ตาม ข้ารู้ว่าการโม่เต้าหู้นั้นเหนื่อย เจ้าไม่ต้องกังวลไป ข้าเตรียมการไว้หมดแล้ว"

"ที่หมู่บ้านเสี่ยวอี้ซึ่งอยู่ติดกันมีโรงสีพลังน้ำอยู่ ไม่ต้องออกแรงคนเลย จ่ายแค่วันละ 15 เหวินก็สามารถโม่ถั่วได้เป็นร้อยจิน ข้าจะรับหน้าที่เอาถั่วไปโม่เป็นน้ำเต้าหู้เอง ส่วนเจ้าก็แค่รอทำเต้าหู้อยู่ที่บ้านก็พอ"

"ช่วงแรกเราลองขายกันเองดูก่อน พอเริ่มมีชื่อเสียง ค่อยขายส่งให้ชาวบ้านรับไปช่วยกันขาย พอเราหาเงินได้สักก้อน เรายังสามารถซื้อลาน้อยเป็นของตัวเองได้ด้วย"

เมื่อเห็นว่าจ้าวตงมีแผนการอยู่ในใจแล้ว ซุนเหมยจึงไม่พูดอะไรมากและพยักหน้าเห็นด้วย "ตกลง ลองดูก็ได้ หากพรุ่งนี้เจ้าจะไปโม่ถั่ว คืนนี้เราก็ต้องแช่ถั่วเตรียมไว้เลย"

"อืม ข้าเชื่อฟังเจ้า" จ้าวตงพยักหน้า ก่อนจะนึกอะไรขึ้นได้จึงถามต่อ "จริงสิภรรยา ถั่วเหลืองที่ลูกสาวเราเก็บไว้ในมิติมีอยู่เท่าไหร่"

ตอนที่พวกเขากักตุนเสบียง ซุนเหมยได้เก็บธัญพืชไว้หลากหลายชนิด ถั่วเหลืองนั้นเก็บไว้ได้นาน เธอจำได้ว่าตนเองเก็บไว้เยอะเป็นพิเศษ

"น่าจะมีอยู่ประมาณ 500 จิน ถามทำไมหรือ"

"ข้าเกรงว่าจะไม่พอน่ะสิ หากขายเต้าหู้ได้ดี ข้าจะลองตระเวนรับซื้อถั่วเหลืองเพิ่ม เราควรรีบกอบโกยเงินให้ได้มากที่สุดก่อนจะถึงฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง"

จ้าวตงได้คำนวณตัวเลขในหัวเอาไว้เรียบร้อยแล้ว

"เอาอย่างนี้ดีหรือไม่ภรรยา พรุ่งนี้เราทำเต้าหู้แล้วแบ่งไปให้ครอบครัวในหมู่บ้านที่เราสนิทสนมด้วยได้ลองชิมกัน ในขณะเดียวกัน ข้าจะถือโอกาสแวะไปหาช่างไม้หวัง เพื่อสั่งทำพิมพ์เต้าหู้กับถังไม้สักชุด"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซุนเหมยก็รู้ทันทีว่าจ้าวตงกำลังเตรียมให้ชาวบ้านที่เป็นมิตรเหล่านั้นช่วยโฆษณาให้แบบฟรีๆ เธอพยักหน้าเห็นด้วยทันควัน "อืม ฟังดูเข้าที งั้นข้าจะไปแช่ถั่วเหลืองเดี๋ยวนี้ล่ะ"

"ไม่ต้องรีบหรอก มาดูนี่สิว่าคืออะไร" จ้าวตงพูดพลางเปิดถุงผ้าแล้วส่งให้ซุนเหมย "นี่คือกากเมล็ดชา เอาไว้ใช้สระผม ล้างจาน ล้างเท้า หรือทำอะไรก็ได้ อ้อ ข้ายังซื้อผงฝักสบู่มาไว้สำหรับซักผ้าด้วยนะ"

ซุนเหมยนึกว่าเขาซื้อของดีอะไรมาเสียอีก พอเห็นของเหล่านี้ เธอก็เริ่มบ่น "ข้าจะบอกให้นะว่าเจ้าน่ะใช้เงินสิ้นเปลือง ในมิติเราไม่มีแชมพู ผงซักฟอก และของพวกนี้หรืออย่างไร เราไม่จำเป็นต้องใช้ของพวกนี้สักหน่อย"

จ้าวตงไม่เห็นด้วย เขามองการณ์ไกล "เราจะใช้ของพวกนั้นตลอดไปไม่ได้หรอก เราจำเป็นต้องมีของพวกนี้ติดบ้านไว้บ้าง หากมีใครมาเยี่ยมบ้าน เจ้าจะหยิบของจากในมิติออกมาใช้ให้พวกเขาเห็นไม่ได้นะ จริงไหม"

ซุนเหมยลองคิดดูแล้วก็ตระหนักว่าเขามีเหตุผล เธอถอนหายใจ "ข้าไม่ชินกับการใช้ผงฝักสบู่ซักผ้าเอาเสียเลย มันใช้ได้ไม่ดีเท่าผงซักฟอกหรอกนะ แต่นี่ก็ช่วยเตือนใจข้าได้ว่า บางครั้งข้าควรจะหอบเสื้อผ้าไปซักที่แม่น้ำบ้าง ไม่อย่างนั้นคนนอกอาจจะคิดว่าครอบครัวเราไม่อาบน้ำซักผ้ากันเลย"

"ฮ่าๆ ใช่ไหมล่ะ" จ้าวตงเก็บของเข้าที่ด้วยท่าทางพึงพอใจในตัวเองเป็นอย่างมาก "อีกอย่าง ช่วงนี้เจ้าบ่นบ่อยๆ ว่าผมแห้งแล้วก็ไม่มีครีมนวดผม ข้าได้ยินมาว่าการสระผมด้วยกากเมล็ดชาพวกนี้จะทำให้ผมดกดำและเงางาม ตอนข้ายังเด็ก ก่อนที่จะมีแชมพู ที่บ้านเราก็ใช้ไอ้นี่แหละสระผม ข้าจงใจซื้อมาเผื่อเจ้าเลยนะ ข้าใส่ใจเจ้าดีใช่ไหมล่ะ"

ซุนเหมยกลอกตาใส่จ้าวตง แต่มุมปากกลับยกยิ้มขึ้น "ข้าเองก็คุ้นๆ ว่ากากเมล็ดชาพวกนี้ดีต่อเส้นผมเหมือนกัน พรุ่งนี้ข้าจะลองดู พอดีเลย ถึงเวลาที่ถงถงต้องสระผมแล้ว ข้าจะใช้สระให้ลูกด้วย"

เมื่อเห็นสายตาของจ้าวตง ซุนเหมยก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ "ในเมื่อเจ้าใส่ใจขนาดนี้ ถ้างั้นตอนสระก็สระของเจ้าด้วยเลยสิ"

"เฮ้อ! ข้ามันก็แค่ของแถม ความรักอันลึกซึ้งของข้าช่างสูญเปล่าเสียจริง"

...

หลังจากทั้งสองปรึกษากันเสร็จ พวกเขาก็เรียกจ้าวจือถงที่กำลังเล่นสนุกอยู่ให้มาหา แล้วบอกให้เธอเอาถั่วเหลืองทั้งหมดออกมาจากมิติ

มีกระสอบใหญ่ทั้งหมด 3 ใบ กระสอบใหญ่แบบนี้แต่ละใบสามารถจุได้ประมาณ 200 จิน รวมแล้วก็กว่า 600 จิน

ซุนเหมยเทถั่วออกมาส่วนหนึ่ง ล้างด้วยน้ำสะอาด จากนั้นก็แช่ทิ้งไว้ข้ามคืนเพื่อให้พร้อมสำหรับการนำไปโม่เป็นน้ำเต้าหู้ในเช้าวันรุ่งขึ้น

"ท่านแม่ ท่านแม่แช่ถั่วทำไมหรือเจ้าคะ" จ้าวจือถงนั่งยองๆ อยู่ด้านข้าง มองดูซุนเหมยแช่ถั่วในน้ำพลางกลายร่างเป็นหนูน้อยเจ้าหนูจำไม

"เอามาทำเต้าหู้อย่างไรล่ะ ลูกอยากกินหรือไม่"

จ้าวจือถงโยกตัวไปมา เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ้อแอ้ไร้เดียงสา "เต้าหู้มันแข็งเกินไป ข้าไม่ชอบเต้าหู้แข็ง ข้าอยากกินแบบนุ่มๆ อย่างเต้าฮวยเจ้าค่ะ"

ซุนเหมยถึงกับหลุดหัวเราะออกมา "เด็กคนนี้นี่ ชอบกินของนุ่มๆ อย่างเต้าฮวยนี่เอง"

ทว่าคำพูดของจ้าวจือถงก็ทำให้ดวงตาของซุนเหมยเป็นประกายวาบ ใช่แล้ว พวกเขาไม่ได้ทำได้แค่เต้าหู้นี่นา แต่ยังทำเต้าฮวยได้ด้วย!

ดังนั้น ซุนเหมยจึงบอกเล่าความคิดนี้กับจ้าวตง และจ้าวตงก็เห็นว่ามีความเป็นไปได้สูงเช่นกัน

พวกเขาลงมือทันที ในคืนนั้น พวกเขาได้แช่ถั่วเหลืองไว้เต็มๆ 10 จิน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ขณะที่ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง จ้าวตงก็ลุกจากเตียง ภรรยาและลูกสาวของเขายังคงหลับสนิท

จ้าวจือถงนอนดิ้นเป็นลูกข่าง เมื่อตื่นขึ้นมาในตอนเช้า ศีรษะและเท้าของเธอก็มักจะสลับที่กันเสมอ ส่วนผ้าห่มผืนน้อยก็ถูกถีบไปกองอยู่ด้านข้าง

จ้าวตงห่มผ้าให้เธออย่างแผ่วเบา และเตรียมตัวลุกออกจากเตียง

ในตอนนั้นเอง ดูเหมือนว่าซุนเหมยจะถูกเขาปลุกให้ตื่น เธอปรือตาขึ้นอย่างเกียจคร้าน ยกมือขยี้ตา มองดูท้องฟ้าที่ยังคงมืดสลัวนอกหน้าต่าง แล้วกระซิบถาม "ท่านพี่ ทำไมตื่นเร็วนักล่ะ"

"ข้าทำให้เจ้าตื่นหรือ" จ้าวตงดึงมุมผ้าห่มมาคลุมให้ซุนเหมยพลางกระซิบตอบ "ข้ากะว่าจะเอาถั่วไปโม่ตั้งแต่ฟ้ายังไม่สว่างและยังไม่มีคนน่ะ ในเมื่อเรายังไม่ได้เริ่มขาย ให้คนเห็นยิ่งน้อยก็ยิ่งดี เจ้านอนต่อกับถงถงเถอะ ยังเช้าอยู่เลย เดี๋ยวข้าก็กลับมาแล้ว"

พูดจบ เขาก็ค่อยๆ ลุกจากเตียง เดินออกจากห้อง ล้างหน้าล้างตาอย่างลวกๆ จากนั้นก็ลากถั่วเหลือง 10 จินที่แช่ไว้เมื่อคืนไปยังโรงโม่ของหมู่บ้าน

หมู่บ้านของพวกเขาก็มีโรงโม่เช่นกัน แต่ไม่ใช่โรงโม่พลังน้ำเหมือนที่หมู่บ้านเสี่ยวอี้ เป็นเพียงโรงโม่ที่ใช้แรงงานสัตว์ลาก และเป็นของส่วนรวมที่ใช้กันทั้งหมู่บ้าน เนื่องจากวันนี้เขาต้องการโม่ถั่วเพียง 10 จิน เขาจึงยังไม่ไปที่หมู่บ้านข้างเคียง

เนื่องจากเขามาถึงเป็นคนแรกสุด เมื่อไปถึงจึงยังไม่มีใครอยู่แถวนั้น มีเพียงบุตรชายคนรองและลูกสะใภ้รองของผู้ใหญ่บ้านที่เพิ่งจะเปิดประตู

แม้ว่าจะเป็นโรงโม่ส่วนรวมของหมู่บ้าน แต่ก็ยังต้องมีคนคอยดูแลจัดการ ไม่อย่างนั้นก็อาจถูกใช้งานอย่างไม่ทะนุถนอมจนเกิดความเสียหายได้

โรงโม่แห่งนี้ได้รับการดูแลจัดการโดยครอบครัวของผู้ใหญ่บ้านมาโดยตลอด และลาที่ทำหน้าที่ลากโม่ก็เป็นลาที่ครอบครัวผู้ใหญ่บ้านซื้อมา ดังนั้นชาวบ้านที่มาโม่แป้งจึงต้องจ่ายเงินให้ครอบครัวผู้ใหญ่บ้านในราคา 1 เหวินต่อทุกๆ 10 จิน ซึ่งถือเป็นค่าหญ้าให้ลา

จ้าวเหลยกวงเพิ่งจะเปิดประตูโรงโม่ เขาก็เห็นจ้าวตงเข็นรถตรงมา จึงรีบเอ่ยทักทาย "อ้าว พี่ตง มาโม่แป้งหรือ มาแต่เช้าเชียว"

จ้าวตงยิ้มตอบ "เปล่าหรอก แค่มาโม่ถั่วเอาไว้กินนิดหน่อยน่ะ"

...

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธีและจ่ายเงินเรียบร้อย ลาก็เริ่มทำงาน

เพราะเขาโม่ในปริมาณที่ไม่มากนัก ใช้เวลาไม่นานก็เสร็จ จ้าวตงบอกลาจ้าวเหลยกวงคำหนึ่ง แล้วยกน้ำเต้าหู้ที่โม่เสร็จแล้วขึ้นรถเข็น จากนั้นก็เข็นกลับบ้าน

คล้อยหลังเขาไป สะใภ้เหลียง ภรรยาของจ้าวเหลยกวงก็เริ่มนินทาเขาทันที "นี่เจ้าว่าบ้านพี่ตงแป้งหมดแล้วหรือไง ถึงได้มากินถั่วกันแบบนี้ เมื่อวันก่อนข้ายังได้ยินท่านพ่อบอกว่าให้พวกเขายืมแป้งไปครึ่งกระสอบไม่ใช่หรือ ทำไมถึงกินหมดเร็วนักล่ะ"