บทที่ 19: วัตถุอัศจรรย์: บุปผาโศกา

บนฝ่ามือของซูหลิงเอ๋อร์ ปรากฏเมล็ดพันธุ์ที่หม่นหมองและไร้ชีวิตชีวาเมล็ดหนึ่งวางอยู่

"ของสิ่งนี้พิเศษนัก"

ศีรษะที่เต็มไปด้วยเส้นผมยุ่งเหยิงชะโงกเข้ามาใกล้ พร้อมกับเสียงแหบพร่าของเสินหนงที่ดังขึ้นข้างหูของนาง

"มันต้องการหยดเลือดแก่นแท้ของเจ้าเพื่อปลุกให้ตื่นขึ้น"

เลือดแก่นแท้?

เขาต้องการเลือดแก่นแท้ของข้าอย่างนั้นหรือ?!

การปลูกพรรณไม้มารชนิดนี้ถึงกับต้องใช้เลือดแก่นแท้เชียวหรือ?!

สัญญาณเตือนภัยดังลั่นขึ้นในใจของซูหลิงเอ๋อร์ทันที

"มา ยื่นมือของเจ้ามาสิ"

ฝ่ามือที่เปรอะเปื้อนไปด้วยดินโคลนคว้าหมับเข้าที่ข้อมือของนาง ด้วยเรี่ยวแรงมหาศาลจนไม่อาจขัดขืนได้

นางเบิกตากว้างมองเสินหนงหยิบเข็มเงินเล่มหนึ่งออกมา

"ไม่ต้องกลัว ประเดี๋ยวเดียวก็เสร็จแล้ว"

สัมผัสเย็นเยียบจรดลงบนปลายนิ้ว ตามมาด้วยความรู้สึกเจ็บแปลบเล็กน้อย

โลหิตหยดหนึ่งซึมรินออกมา เสินหนงจับนิ้วของนางไว้ นำเมล็ดพันธุ์ฝังลงในกระถางดินสีดำสนิท จากนั้นจึงจ่อปลายนิ้วของนางลงเหนือผืนดิน

"ติ๋ง"

หยดเลือดร่วงหล่นลงไป ซึมซาบเข้าสู่ผืนดินสีดำและหายวับไปในพริบตา

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง... เพียง... แค่นี้เองหรือ?

ล้มเหลวงั้นหรือ?

ทันใดนั้นเอง!

ดินสีดำในกระถางเกิดเสียงสวบสาบและพลิกตลบ ยอดอ่อนสีเขียวชอุ่มแทงทะลุผืนดินขึ้นมา ก่อนจะเจริญเติบโตอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

มันมีเถาวัลย์หลักที่บิดเบี้ยวเพียงเส้นเดียว แตกกิ่งก้านสาขาออกเป็นสองฝั่งชูชันขึ้นไป และเติบโตจนมีความสูงราวครึ่งฟุต ที่ยอดสุดของเถาวัลย์ มีบุปผาสีน้ำเงินเข้มดอกหนึ่งผลิบานออก

ณ ใจกลางเกสรของดอกไม้ ปรากฏโครงร่างอันเลือนราง ทว่าสามารถมองเห็นเค้าโครงของดวงตา จมูก และริมฝีปากได้อย่างรางเลือน

มันคือใบหน้าของมนุษย์

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดผวา ความโศกเศร้า และความสับสนงุนงง ซ้ำใบหน้านี้ยังดูคล้ายคลึงกับซูหลิงเอ๋อร์ถึงเจ็ดแปดส่วน

เสินหนงพินิจพิเคราะห์พรรณไม้มารต้นเล็กนี้ ประกายแสงสว่างวาบขึ้นในดวงตา เขาใช้ทักษะประเมินพรรณไม้วิญญาณ จากนั้นก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

【วัตถุอัศจรรย์: บุปผาโศกา (วัยอ่อน)】

คุณภาพ: ???

ประเภท: พรรณไม้วิญญาณผู้พิทักษ์

สถานะการผูกมัด: ผูกมัดด้วยหยดเลือดแก่นแท้ของซูหลิงเอ๋อร์

คำอธิบาย: ใช้โลหิตของผู้เป็นนายเป็นสื่อนำ ดูดซับความทุกข์ระทมของผู้เป็นนายเป็นอาหาร และสะท้อนรูปลักษณ์ของผู้เป็นนายออกมาเป็นรูปกาย

เมื่อบุปผาผลิบานอย่างเต็มที่ มันจะก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึง... สถานะปัจจุบัน: ระยะต้นกล้า

เงื่อนไขการเติบโต: ดูดซับอารมณ์ด้านลบของโฮสต์ (ความหวาดผวา ความกังวล ความโศกเศร้า ความสิ้นหวัง...)

"บุปผาดอกนี้ใช้เลือดแก่นแท้ของเจ้าเป็นสื่อนำ และใช้จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของเจ้าเป็นรูปกาย

ยิ่งความทุกข์ระทมในใจของเจ้าลึกล้ำเพียงใด มันก็จะยิ่งเจริญงอกงามได้ดีเพียงนั้น

บุปผาโศกาต้นนี้ข้ามอบให้เจ้า อย่างไรเสียมันก็เติบโตขึ้นมาจากการดื่มกินโลหิตของเจ้านั่นแหละ"

กล่าวจบ เขาก็ตบมือปัดเศษดินออก แล้วพุ่งตัวกลับเข้าไปในแปลงสมุนไพรที่เขาซื้อไว้โดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

เขาไปแล้วหรือ?

เขาจากไปดื้อๆ แบบนี้เลยหรือ?!

เขาเพาะปลูกบุปผาโศกาอันพิลึกพิลั่นต้นนี้ขึ้นมา แล้วก็ยกมันให้ข้าหน้าตาเฉยเนี่ยนะ?!

ซูหลิงเอ๋อร์ยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

สายลมพัดโชยผ่านหุบเขา นำพากลิ่นหอมของพรรณไม้นานาพรรณมาด้วย ทว่านางกลับไม่ได้กลิ่นสิ่งใดเลย หลงเหลือเพียงเครื่องหมายคำถามตัวโตๆ ที่วนเวียนอยู่ในห้วงความคิด

นางก้มหน้าลงมองเถาวัลย์ต้นเล็กๆ ที่แบกรับใบหน้าอันแสนโศกเศร้าของนางเอาไว้

มันส่ายโอนเอนไปมาตามสายลม กิ่งก้านอันบอบบางทั้งสองห้อยตกลงมาอย่างอ่อนแรง ใบหน้าที่ถูกวาดด้วยเส้นสายสีดำบนยอดสุดนั้น เต็มไปด้วยความสับสนงุนงงและสิ้นหวัง ไม่ต่างอะไรกับความรู้สึกของนางในยามนี้

ซูหลิงเอ๋อร์จ้องมองมันราวกับกำลังมองดูภาพสะท้อนของตนเอง

เล็กจ้อย น่าเวทนา อ่อนแอ และไร้ที่พึ่งพิง

ทว่าบุปผาดอกนี้กลับแฝงไว้ด้วยความรู้สึกอันแปลกประหลาดแห่งโชคชะตาเช่นกัน

นี่คือเครื่องพันธนาการอย่างนั้นหรือ?

ความคิดนับไม่ถ้วนตีรวนอยู่ในหัวของนาง

ใช้หยดเลือดแก่นแท้เป็นสื่อนำ ใช้จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เป็นรูปกาย... หรือว่าดอกไม้นี้จะเป็นตัวแทนของข้ากัน?

หรือจะเหมือนกับแมลงกู่ที่ท่านเจ้าสำนักมอบให้ก่อนจากมา หากฝ่ายใดได้รับบาดเจ็บ อีกฝ่ายก็จะได้รับบาดเจ็บตามไปด้วย?

หรือมันจะเหมือนกับแมลงปราณวิญญาณ ที่หากมันได้รับความเสียหาย จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของข้าก็จะได้รับผลกระทบไปด้วย?

หรืออาจจะเลวร้ายยิ่งกว่านั้น?

หากมีศิษย์ที่ไม่ระมัดระวังเดินผ่านมาแล้วเด็ดกิ่งของมันไป แขนข้างหนึ่งของข้าจะหักตามไปด้วยหรือไม่?

หากมีใครไม่ชอบใจแล้วกระทืบมันจนแบน หัวของข้าจะระเบิดดังโพละหรือเปล่า?!

แมลงปราณวิญญาณที่ท่านอาจารย์เจ้าสำนักมอบให้ อย่างมากก็แค่ทำให้จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของนางสั่นสะท้านเมื่อมันตายลง

แต่ของสิ่งนี้ล่ะ หากมันได้รับบาดเจ็บหรือล้มตายลง นางจะต้องเผชิญกับผลลัพธ์เช่นไร?

เจ้าควรจะอธิบายให้กระจ่างสิ!

เหตุใดถึงได้วิ่งหนีไปเสียล่ะ?

นางอยากจะโยนของสิ่งนี้ลงหน้าผาสูงพันคืบเสียเดี๋ยวนี้เลย

แต่นางก็ไม่กล้า

ของสิ่งนี้ถูกผูกมัดเข้ากับหยดเลือดแก่นแท้ของนางเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

การโยนมันทิ้งไป อาจมีค่าเท่ากับการโยนชีวิตของตนเองทิ้งไปด้วย

อีกอย่าง มันดื่มกินความทุกข์ระทมเป็นอาหาร... นั่นหมายความว่า ยิ่งข้าหวาดผวา เจ็บปวด และสิ้นหวังมากเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งเติบโตได้ดีเท่านั้นอย่างนั้นหรือ?

สมกับเป็นวิถีทางของพรรคมารนอกรีตจริงๆ!

แล้วข้าควรจะทำอย่างไรกับเจ้าดีล่ะ?

ซูหลิงเอ๋อร์มองดูเจ้าตัวจ้อยที่กำลังหน้านิ่วคิ้วขมวดด้วยความรู้สึกอยากจะร้องไห้

เจ้าตัวอัปมงคลน้อย นอกจากจะนำพาความโชคร้ายมาให้ข้าแล้ว เจ้ายังทำประโยชน์อันใดได้อีกหรือไม่?

มันต้องรดน้ำหรือเปล่า?

ข้าควรใส่ปุ๋ยอะไรดี?

ต้องใช้ผงบดจากธัญพืช หรือว่า... เลือดเนื้อของศิษย์พี่คนอื่นๆ กันแน่?

นางอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านไปทั้งร่าง

"ศิษย์น้องหญิง ช่างมันเถอะ แค่เก็บมันไว้ก็พอ"

เสียงของหลินชิงเฟิงดังขึ้น เขาเองก็เพิ่งใช้ทักษะประเมินกับดอกไม้ต้นนี้เช่นกัน

"หากเจ้าเลี้ยงดูมันให้ดี มันน่าจะมีประโยชน์อย่างมหาศาลเลยล่ะ"

"ก็แค่รดน้ำตามปกติแหละ ข้าเองก็ไม่ค่อยได้ศึกษาเรื่องพวกนี้สักเท่าไหร่ บางทีถ้าเจ้าทำหน้าบึ้งตึงบ่อยๆ มันอาจจะโตเร็วขึ้นก็ได้นะ?"

เสินหนงจอมเพี้ยนคนนี้ก็อธิบายอะไรไม่กระจ่างเอาเสียเลย

ช่างเถอะ ตราบใดที่มันไม่ฆ่าศิษย์น้องหญิงก็พอแล้ว

ซูหลิงเอ๋อร์อุ้มกระถางต้นไม้ไว้ในอ้อมแขนอย่างระมัดระวัง นางก้าวเท้าอย่างแข็งทื่อ เดินตามหลังศิษย์พี่ของนางไป

ทุกย่างก้าวเต็มไปด้วยความระแวดระวัง เกรงว่าหากเกิดอันตรายใดๆ ขึ้นกับเจ้าบรรพบุรุษน้อยในอ้อมแขนนี้ แล้วหัวของนางก็จะต้องระเบิดดังโพละตามไปด้วย

ในตอนนั้นเอง ศิษย์ผู้หนึ่งก็เดินสวนทางมา ใบหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดีจากการเก็บเกี่ยว สองมือประคองดินสีดำสนิทที่ดูชุ่มชื้นและละเอียดอ่อนกอบหนึ่งไว้อย่างระมัดระวัง

และดินนั่นก็ดูเหมือนกับดินที่อยู่ในกระถางของซูหลิงเอ๋อร์ไม่มีผิดเพี้ยน

"ศิษย์น้องหญิง เจ้าเห็นดินสีดำกอบนั้นหรือไม่?"

หลินชิงเฟิงชี้มือพลางกล่าวว่า

"มันคือชนิดเดียวกับที่อยู่ในกระถางของเจ้านั่นแหละ เรียกว่า 'ดินแก่นมนุษย์' ถือว่าเป็นดินวิญญาณระดับสูงสุดในสำนักของเรา ณ ปัจจุบันเลยนะ

เสินหนงมอบดินวิญญาณอันล้ำค่าเช่นนี้ให้เจ้าโดยตรง พร้อมกับบุปผาโศกาอันมีค่าดอกนี้ ในขณะที่คนอื่นๆ ถึงกับต้องเสียหินวิญญาณเพียงเพื่อให้ได้ดินสีดำนี้มาเลยทีเดียว

ดังนั้นอย่าไปใส่ใจความเพี้ยนของเขาเลย แท้จริงแล้วเขาค่อนข้างใจดีทีเดียวแหละ แค่ทำความคุ้นเคยกับเขาไว้ ในอนาคตเขาอาจจะมอบของดีอย่างอื่นให้เจ้าอีกก็ได้นะ"

ทว่าซูหลิงเอ๋อร์กลับได้ยินเพียงคำสามคำ "ดินแก่นมนุษย์"

คำคำนี้ดึงดูดความสนใจทั้งหมดของซูหลิงเอ๋อร์ไปในทันที

ภาพฉากหนึ่งปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของนางอย่างไม่อาจควบคุมได้:

มันคือปลักโคลนแห่งเลือดเนื้อ ที่ซึ่งโลหิตสดๆ กระดูก และแม้กระทั่งจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วน ถูกบดขยี้ด้วยพลังชั่วร้ายบางอย่าง

จากนั้นพวกเขาก็ถูกคนให้เข้ากัน ผสมผสานจนกลายเป็นสารอาหารพื้นฐานที่สุด ก่อนจะถูกนำไปบดรวมกับดินชั้นดีอย่างต่อเนื่อง และท้ายที่สุด... ก็ถูกกลั่นกรองออกมาเป็นดินสีดำอันละเอียดอ่อนนี้!

ใช้เลือดเนื้อและจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของผู้บำเพ็ญเพียร มาทำเป็นปุ๋ยเพื่อหล่อเลี้ยงพรรณไม้วิญญาณอย่างนั้นหรือ?!

คลื่นความคลื่นเหียนพุ่งตีตื้นขึ้นมาถึงลำคอ ทำเอานางอยากจะเขวี้ยงกระถางต้นไม้ในมือทิ้งไปเสียให้พ้นๆ แต่นางก็ต้องฝืนสะกดกลั้นมันเอาไว้

จากความเข้าใจที่นางมีต่อพรรคมารแห่งนี้ พวกมันสามารถทำเรื่องพรรค์นี้ได้อย่างแน่นอน!

ที่นี่ พวกมันถึงกับนำผู้บำเพ็ญเพียรมาทำเป็นปุ๋ยจริงๆ หรือเนี่ย?!

หลินชิงเฟิงรู้สึกว่าพวกเขาน่าจะสำรวจพื้นที่บริเวณนี้กันมากพอแล้ว เขาจึงเปลี่ยนประเด็นและหันมองซูหลิงเอ๋อร์

"ศิษย์น้องหญิง เจ้าเคยคิดบ้างหรือไม่... ว่าถ้าหากมีวิธีที่จะโยนงานที่น่าเบื่อหน่ายมากมายไปให้ 'คนอื่น' ทำแทนล่ะ?"

'คนอื่น' งั้นหรือ?!

เชลยที่เพิ่งถูกจับตัวมางั้นหรือ?

หรือว่าจะเป็นศิษย์ระดับล่างที่มีคุณสมบัติย่ำแย่ยิ่งกว่านางเสียอีก?!

หลินชิงเฟิงไม่ได้ให้เวลาลูกศิษย์น้องหญิงของเขาได้เดามากนัก เขาหันกลับไปและชี้ไปยังส่วนที่ลึกเข้าไปอีกของหุบเขาร้อยโอสถ ในทิศทางที่สามารถได้ยินเสียงคำรามของสัตว์อสูรแว่วมาแต่ไกล

"ไปกันเถอะ ศิษย์น้องหญิง ศิษย์พี่จะพาเจ้าไปสัมผัสกับ... ปารุ... เอ๊ะ ไม่ใช่สิ ต้องเรียกว่าสวนสัตว์อสูรวิญญาณแห่งสำนักรุ่งอรุณหวนคืนของเราต่างหาก"