บทที่ 18: จากหุบเขาร้อยโอสถ สู่หอตำราซานเม่ย
บทที่ 18: จากหุบเขาร้อยโอสถ สู่หอตำราซานเม่ย
หัวใจของซูหลิงเอ๋อร์เต้นระรัว ดอกไม้มารสีม่วงเข้มทำให้นางคิดอะไรไม่ออก
ทำอย่างไรดี?
ข้าควรทำอย่างไรดี?
ปฏิเสธไปเลยดีไหม?
หรือว่าอธิบายเหตุผล?
หรือหันหลังวิ่งหนีไปเลยดี?
ความคิดนับไม่ถ้วนแล่นผ่านเข้ามาในหัวของนางในชั่วพริบตา แต่นางก็ปัดตกไปทีละข้อ
ยิ่งไปกว่านั้น การทำอะไรผลีผลามต่อหน้าศิษย์พี่ที่นางมองตบะไม่ออกผู้นี้ มีแต่จะยิ่งทำให้จุดจบของนางมาถึงเร็วขึ้นเท่านั้น
ลมในหุบเขาพัดเอาความหนาวเหน็บเข้าบาดลึกไปถึงลำคอ
ข้าต้องใจเย็นเข้าไว้!
ข้าควรทำอย่างไรดี?
ทำอย่างไรดีล่ะเนี่ย?
ความคิดของนางแล่นพล่าน และจู่ๆ นางก็นึกถึงคำชมของศิษย์พี่ก่อนหน้านี้ที่บอกว่านางมี 'สติปัญญาในการเรียนรู้' ที่ดี
ในเมื่อเป็นเช่นนั้น... ซูหลิงเอ๋อร์ก็เกิดความคิดขึ้นมาแวบหนึ่ง นางรู้แล้วว่าต้องทำอย่างไร
จากนั้น ด้วยสีหน้าเด็ดเดี่ยว นางกล่าวกับศิษย์พี่ว่า:
"ศิษย์พี่เจ้าคะ ไม่ใช่ว่าข้าไม่กล้า แต่เป็นเพราะข้าไม่เห็นค่ามันต่างหากเจ้าค่ะ"
หลินชิงเฟิงรู้สึกประหลาดใจที่ได้ยินคำพูดของศิษย์น้องหญิง เขาจึงถามขึ้นว่า:
"โอ้? ที่ว่าไม่เห็นค่านั้น หมายความว่าอย่างไรล่ะ?"
ซูหลิงเอ๋อร์สบตาของศิษย์พี่โดยตรง ซ่อนความหวาดกลัวและความอ่อนแอทั้งหมดไว้ลึกสุดในใจ
"สิ่งที่ศิษย์พี่พร่ำสอนหลิงเอ๋อร์มาตลอด คือมรรคาอันสูงสุดที่ไม่พึ่งพาสิ่งของภายนอก แต่อาศัยเพียงตนเองเท่านั้น สิ่งที่สำนักรุ่งอรุณหวนคืนของข้าแสวงหา ก็คือมรรคานี้แหละเจ้าค่ะ!
ไม่ว่าจะเป็นเคล็ดวิชาหลอมกระบี่ หรือปรัชญาการเอาตัวรอดแบบผู้ชนะกินรวบ แก่นแท้ของมันก็คือการใช้เจตจำนงของตนเองเพื่อต่อกรกับฟ้าดิน
แม้ดอกไม้นี้จะสามารถสะท้อนจิตใจมนุษย์และมีความลี้ลับเหนือธรรมดา ทว่าในท้ายที่สุดแล้ว มันก็ยังเป็นเพียงสิ่งของภายนอกอยู่ดี"
"พวกเราผู้บำเพ็ญเพียร ล้วนมีจิตแห่งเต๋าอันแน่วแน่ ไฉนเลยจะต้องสูญเสียความกล้าที่จะเผชิญหน้ากับจิตใจตนเอง เพียงเพราะการชักนำของดอกไม้มารนี้ด้วยเล่า?
หากพวกเราต้องพึ่งพาสิ่งของภายนอกเพื่อเพ่งมองเข้าไปในจิตใจตนเอง หากใจเราต้องพึ่งพาสิ่งใดสิ่งหนึ่ง มรรคาของเราก็จะมีรอยด่างพร้อย
หากวันนี้ข้าก้าวไปข้างหน้า และปล่อยให้มันสะท้อนความหวาดกลัวของข้าออกมา ต่อให้ข้าจะสามารถเอาชนะความหวาดกลัวนั้นได้ในภายหลัง มันก็จะเป็นเพราะการชี้แนะของดอกไม้มารนี้ ไม่ใช่ผ่านการบรรลุแจ้งของตัวข้าเอง จิตแห่งเต๋าของข้าก็จะไม่บริสุทธิ์อีกต่อไป
หากข้าก้าวไปข้างหน้าแล้วมันไม่สะท้อนสิ่งใดเลย นั่นก็ไม่ได้เป็นการพิสูจน์หรือว่าดอกไม้นี้ก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษ?
แล้วเหตุใดพวกเราผู้บำเพ็ญเพียร จะต้องไปสิ้นเปลืองพลังจิตกับเรื่องพรรค์นี้ด้วยเล่า?"
"จิตมารของข้า ข้าจะฟาดฟันมันด้วยตนเอง!
ความหวาดกลัวของข้า ข้าจะก้าวข้ามมันไปให้จงได้!
มรรคาของข้า ข้าจะขัดเกลามันขึ้นมาเองทีละก้าว!
นี่คือความหมายที่แท้จริงของการ 'เปลี่ยนผ่านสำนัก' ที่หลิงเอ๋อร์ได้เรียนรู้จากคำสั่งสอนของศิษย์พี่เจ้าค่ะ!
ดังนั้น ไม่ใช่ว่าข้าไม่กล้า แต่เป็นเพราะข้าไม่เห็นค่ามันต่างหาก!"
สิ้นคำของนาง สายลมก็พัดผ่านเบาๆ หลินชิงเฟิงมองนางด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
ให้ตายเถอะ สวรรค์ช่วย วิธีการพูดของนางมันน่าประทับใจจริงๆ ยอดเยี่ยมมาก!
นี่หมายความว่านางยอมรับ 'เคล็ดวิชาหลอมกระบี่' แล้วใช่หรือไม่?
ดูเหมือนว่าในอนาคต งานรับสมัครศิษย์ใหม่ของสำนัก การสร้างอุดมการณ์ และการปลูกฝังแนวคิด คงจะต้องตกเป็นหน้าที่ของศิษย์น้องหญิงคนนี้อย่างแน่นอน
ช่างเป็นบุคลากรที่มีพรสวรรค์เสียจริงๆ!
เขามองศิษย์น้องหญิง พลางตบมือ แปะ! แปะ! แปะ!
เสียงปรบมือนั้นค่อนข้างก้องกังวาน ทำให้ศิษย์ที่เดินผ่านไปมาบางคนหันมามอง
เมื่อเห็นว่าเป็นศิษย์พี่กำลังชี้แนะศิษย์น้องหญิง และพวกเขาก็เคยพบศิษย์น้องหญิงมาแล้ว จึงไม่ได้ให้ความสนใจอะไรมากนัก
พวกเขาเพียงแต่หวังว่าศิษย์น้องหญิงจะทำคุณูปการให้สำนักได้มากขึ้น เพื่อที่พวกเขาจะได้ออกไปสำรวจโลกภายนอกเร็วๆ การต้องติดอยู่ในสำนักนี้ไปตลอดกาลไม่ใช่ทางเลือกที่ดีเลย
"ดี! พูดได้ดีมาก!" ศิษย์พี่เอ่ยชม
แต่หัวใจของซูหลิงเอ๋อร์ก็ยังคงแขวนอยู่บนเส้นด้าย
นางเห็นว่าสายตาของศิษย์พี่ยังคงจับจ้องมาที่นาง นางจึงโค้งคำนับศิษย์พี่เล็กน้อย หวังจะเปลี่ยนเรื่องคุย
"ศิษย์พี่กล่าวชมเกินไปแล้วเจ้าค่ะ
วิสัยทัศน์อันตื้นเขินของหลิงเอ๋อร์ ล้วนเป็นผลมาจากคำสอนของศิษย์พี่ก่อนหน้านี้ทั้งสิ้น
หากมิใช่เพราะศิษย์พี่คอยชี้แนะ นำพาให้หลิงเอ๋อร์เกิดการบรรลุแจ้งอย่างต่อเนื่อง หลิงเอ๋อร์จะมีวิสัยทัศน์เช่นนี้ได้อย่างไร? ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณศิษย์พี่เจ้าค่ะ"
ซูหลิงเอ๋อร์ฉวยโอกาสเปลี่ยนประเด็น:
"หุบเขาร้อยโอสถแห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาลนัก จะต้องมีสถานที่ลี้ลับอีกมากมายเป็นแน่ ขอศิษย์พี่โปรดพาข้าไปชมด้วยเถิดเจ้าค่ะ"
หลินชิงเฟิงพยักหน้า เขารู้สึกเห็นด้วยกับคำพูดก่อนหน้านี้ของศิษย์น้องหญิงเป็นอย่างมาก
"ในเมื่อศิษย์น้องหญิงมีวิสัยทัศน์เช่นนี้ ศิษย์พี่ก็จะไม่บังคับใจ"
เขาหันหลัง ก้าวเดินออกไป และพูดเสียงดังกับศิษย์น้องหญิงว่า:
"รีบตามมาสิ พวกเราชมทิวทัศน์ที่นี่พอแล้ว ด้านในยังมี 'หอตำราซานเม่ย' ซึ่งน่าสนใจยิ่งกว่านี้อีกนะ"
"ขอบคุณศิษย์พี่เจ้าค่ะ!"
ซูหลิงเอ๋อร์รีบเดินตามไป
อย่างไรก็ตาม ขณะที่นางเดินอ้อมดอกไม้มาร ร่างกายของนางก็เกร็งกระตุกขึ้นมาในพริบตา
แต่ท้ายที่สุด... นางก็ผ่านมันมาได้... ทั้งสองเดินลึกเข้าไปในหุบเขา
ยิ่งเดินลึกเข้าไป พลังวิญญาณก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น และทิวทัศน์ก็ยิ่งดูแปลกตา แผ่ซ่านความงดงามอันแปลกประหลาดไปทั่วทุกหนแห่ง
มีต้นไม้รูปทรงประหลาด และพรรณไม้สมุนไพรวิญญาณที่ดูคล้ายปะการังสีแดง
ในทุ่งนา บางแห่งถึงกับมีสัตว์อสูรวิญญาณถือจอบหรือคราดคอยเฝ้าอยู่
ซูหลิงเอ๋อร์ไม่เข้าใจว่าสิ่งเหล่านี้มีไว้เพื่ออะไร หรือว่ามีไว้เพื่อให้สัตว์อสูรวิญญาณเฝ้าแปลงสมุนไพรให้พวกเขางั้นหรือ?
คงจะไม่ใช่หรอกมั้ง?
นางส่ายหัว ไม่สามารถหาคำตอบได้
หลังจากเดินมาได้สักพัก พื้นที่กว้างใหญ่ก็พลันเปิดออกเบื้องหน้า
มันคือหอตำราที่สร้างขึ้นจากไม้สมุนไพรวิญญาณสีแดงเข้ม มีกลิ่นอายความเก่าแก่โบราณ
เมื่อเทียบกับแปลงสมุนไพรที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวารอบๆ มันดูขัดหูขัดตาไปบ้าง ราวกับมีดินแดนแห่งความเงียบสงบเป็นของตนเอง
มีป้ายแขวนอยู่เหนือประตู สลักด้วยตัวอักษร 4 ตัวว่า "หอตำราซานเม่ย"
ซูหลิงเอ๋อร์เห็นบรรดาศิษย์เดินเข้าออกหอตำราอย่างต่อเนื่อง พูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนานขณะเดินเข้าไป
ทว่าศิษย์ที่เดินออกมากลับมีสีหน้าที่หลากหลาย บางคนก็ยิ้มแก้มปริ ในขณะที่บางคนก็ดูหดหู่
พวกเขาพึมพำอะไรบางอย่าง เช่น "คราวนี้ก็สุ่มไม่ได้ของดีอีกแล้ว" ซึ่งนางฟังไม่ค่อยถนัดนัก
บางคนถึงกับเดินบ่นอุบอิบไปตลอดทาง
ซูหลิงเอ๋อร์เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ศิษย์พี่ ที่นี่คือสถานที่ใดหรือเจ้าคะ?"
หลินชิงเฟิงชี้ไปที่หอตำราซานเม่ยแล้วกล่าวว่า:
"นี่คือสถานที่ที่บรรดาศิษย์แห่งสำนักเรามาศึกษาค้นคว้าเกี่ยวกับเภสัชวิทยาของสมุนไพร และทำความเข้าใจวิถีแห่งการก่อกำเนิดและการข่มขวัญกันของธาตุทั้งห้า"
"ผู้อาวุโสเฉียน เจ้าคงจะเคยพบเขามาแล้ว
ผู้อาวุโสของพวกเรามีความสามารถเพียงนั้น เขาจึงมาประจำอยู่ที่นี่ด้วยตนเอง เพื่อถ่ายทอดวิถีแห่งการเพาะปลูก
เจ้าสามารถสอบถามเขาเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรในธาตุดิน ไม้ และน้ำได้ แล้วเขาจะให้คำแนะนำแก่เจ้า"
เขาชำเลืองมองซูหลิงเอ๋อร์และกล่าวต่อ:
"อย่างไรก็ตาม แม้เจ้าจะมีรากปราณเทียมสี่ธาตุ แต่อย่างน้อยสามธาตุ เจ้าก็สามารถมาสอบถามผู้อาวุโสเฉียนที่นี่ได้
บางครั้งผู้อาวุโสเฉียนก็จะถ่ายทอดเคล็ดวิชา อาคม หรือวิธีการเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณที่เกี่ยวข้องให้ โดยขึ้นอยู่กับอารมณ์ของเขา"
พูดง่ายๆ ก็คือ เหมือนกับการสุ่มกาชานั่นแหละ ผู้อาวุโสเฉียนสุ่มสอนอะไร เจ้าก็จะได้เรียนรู้อันนั้น
"แน่นอนว่าเรื่องนี้ก็มีเงื่อนไขอยู่ ซึ่งข้าจะอธิบายให้เจ้าฟังอย่างละเอียดในภายหลัง"
ในตอนนั้นเอง ร่างหนึ่งก็เดินมาจากเส้นทางเล็กๆ ข้างหอตำรา
คนผู้นั้นผมเผ้ายุ่งเหยิง มีใบไม้ที่ไม่รู้ว่าเป็นใบอะไรติดอยู่สองสามใบ และเขาก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก 'เสินหนง' ผู้คิดค้นดอกไม้มารเมื่อครู่นี้นี่เอง
เขาคือผู้เล่นสายอาชีพรองครึ่งตัว ที่ชื่นชอบการวิจัยและเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณ
เขามองปราดเดียวก็จำซูหลิงเอ๋อร์ได้
เมื่อวานเขายุ่งอยู่กับการวิจัยสมุนไพรวิญญาณชนิดใหม่ เลยไม่มีเวลาไปมุงดูความตื่นเต้น แต่ตอนนี้ในที่สุดความอยากรู้อยากเห็นของเขาก็ถูกจุดประกายขึ้นแล้ว
ดังนั้นเขาจึงเดินวนรอบซูหลิงเอ๋อร์อยู่พักใหญ่
"เจ้าคือศิษย์น้องหญิงคนใหม่ใช่ไหม?
ขอโทษทีนะ เมื่อวานข้ายุ่งนิดหน่อยก็เลยไม่ได้ไปดูหน้าเจ้า
ข้าเห็นว่าโครงสร้างกระดูกของเจ้ามันช่างน่าทึ่ง... เอ่อ... ย่ำแย่เหลือเกิน สีหน้าของเจ้าก็ดูหมองคล้ำ ปราณของเจ้าก็สับสนปั่นป่วน... จุ๊ๆ คุณสมบัติของเจ้านี่มันแย่ไปหน่อยนะ"
"อ๊ะ ช่างเถอะ ช่างเถอะ"
เสินหนงโบกมือ
"ข้าจะเข้าเรื่องเลยก็แล้วกัน"
เขาล้วงเอากล่องหยกออกมาจากอกเสื้ออย่างระมัดระวัง
เมื่อเปิดมันออก เมล็ดพันธุ์สีดำสนิทก็ปรากฏให้เห็นอย่างเงียบๆ อยู่ภายใน
นี่คือสมุนไพรวิญญาณสายพันธุ์ใหม่ที่เขาเพิ่งจะวิจัยสำเร็จ
"ข้ามี 'เมล็ดพันธุ์ประหลาด' ที่ข้าเพิ่งจะวิจัยสำเร็จอยู่ที่นี่"
"ศิษย์น้องหญิง เจ้าอยากจะลองปลูกมันด้วยตัวเองดูไหม?"
"บางที... อาจจะมีเรื่องเซอร์ไพรส์รออยู่ก็ได้นะ?"