บทที่ 20: "พร" จากสัตว์อสูรวิญญาณ

สวนสัตว์อสูรวิญญาณ

ทำงานให้คนอื่น?

พวกเขากำลังจะบอกว่าจะให้สัตว์อสูรวิญญาณเหล่านั้นทำงานให้พวกเขาอย่างนั้นหรือ?

ซูหลิงเอ๋อร์อดนึกถึงสัตว์อสูรวิญญาณในแปลงสมุนไพรของหุบเขาร้อยโอสถไม่ได้ พวกมันมีไว้แค่เฝ้าแปลงสมุนไพรจริงๆ หรือ?

ขณะที่ทั้งสองเดินไป หมอกเบื้องหน้าก็จางหาย เผยให้เห็นโครงร่างของลานกว้างขนาดใหญ่

เสียงคำรามของสัตว์อสูรที่ถูกข่มกลั้นไว้ดังแว่วมาเป็นระยะ

"ศิษย์น้องหญิง ดูสิ นี่คือสวนสัตว์อสูรวิญญาณแห่งสำนักรุ่งอรุณหวนคืนของเรา"

"มันอยู่ใกล้กับเหมืองหินวิญญาณของสำนัก ทำให้จัดการได้สะดวก"

"และยังอยู่ใกล้กับแปลงสมุนไพร ทำให้นายจ้างสามารถส่งพวกมันไปดูแลแปลงสมุนไพรของตนเองที่หุบเขาร้อยโอสถได้ง่ายอีกด้วย"

"สวนสัตว์อสูรวิญญาณแบ่งออกเป็นโรงงานตะวันออกและโรงงานตะวันตก โรงงานตะวันออกรับผิดชอบเรื่องการฝึกฝน ส่วนโรงงานตะวันตกจัดการเรื่องแรงงาน"

"ลึกเข้าไปด้านในคือศาลาฝึกสัตว์อสูร"

ในนิทานและละคร สถานที่ที่มีชื่อแบบนี้มักจะไม่ใช่สถานที่ที่น่าพิสมัยนัก

ยิ่งเดินเข้าไปใกล้ หัวใจของนางก็ยิ่งหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของนางไม่ใช่ศาลาและหอคอย แต่เป็นลานกว้าง

อุโมงค์เหมืองลึกหลายแห่งเปิดอ้าอยู่ มีรางรถไฟเรียบง่ายปูอยู่ตรงทางเข้า

ด้วยเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด รถเข็นแร่หนักอึ้งถูกเข็นไปอย่างช้าๆ ลากจูงโดยสัตว์อสูรหรือสัตว์อสูรวิญญาณหลากหลายขนาดนับสิบตัว

ขนของพวกมันหม่นหมอง และดวงตาก็ว่างเปล่า

บนยกพื้นสูง ศิษย์ผู้หนึ่งในชุดสำนักรุ่งอรุณหวนคืนนั่งขัดสมาธิอยู่ คอยควบคุมดูแลการทำงาน

เขาคือผู้เล่นที่เชี่ยวชาญด้านการฝึกสัตว์อสูร

เพื่อเพิ่มความชำนาญในทักษะของตน เขาจึงมาควบคุมการทำงานของสัตว์อสูรวิญญาณด้วยตนเอง คอยผูกลัญจกรเพื่อพัฒนาทักษะการฝึกสัตว์อสูรอยู่ตลอดเวลา

หลินชิงเฟิงดูเหมือนจะสังเกตเห็นความสับสนของซูหลิงเอ๋อร์จึงอธิบายว่า:

"พวกนี้คืออสูรรับใช้ที่บรรดาศิษย์ในสำนักนำมาฝากไว้ให้ศาลาฝึกสัตว์อสูรดูแล"

"สัตว์อสูรวิญญาณมีสติปัญญาต่ำและมักจะเกียจคร้าน แต่การจัดการแบบรวมศูนย์จะช่วยให้พวกมันทำงานได้อย่างต่อเนื่อง"

"และด้วยแรงงานของพวกมัน ผู้เป็นนายก็จะได้รับเบี้ยเลี้ยงรายวันเป็นหินวิญญาณอย่างสม่ำเสมอ ทำให้พวกเขาสามารถบำเพ็ญเพียรได้อย่างสงบสุข"

"นี่ก็เป็นรูปแบบหนึ่งของการบำเพ็ญเพียร เจ้าเข้าใจหรือไม่?"

สัตว์อสูรวิญญาณหรือ?

ซูหลิงเอ๋อร์ไม่เข้าใจ นางไม่เคยเห็นสัตว์อสูรวิญญาณเช่นนี้มาก่อนเลย

นางเคยเห็นสัตว์อสูรมาบ้าง

แต่สัตว์อสูรวิญญาณในความเข้าใจของนาง อย่างเช่นวานรขาวที่อยู่บนเขาหลังของท่านเจ้าสำนัก ซึ่งได้รับการเคารพยกย่องว่าเป็น "ผู้อาวุโสวานร" นั้น ถือเป็นสหายร่วมมรรคา เป็นเพื่อนคู่คิด

แต่สัตว์อสูรวิญญาณที่นี่... ไม่สิ ควรจะเรียกว่าอสูรรับใช้มากกว่า

พวกมันเป็นเพียงกลุ่มคนงานที่ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ทำงานทั้งวันทั้งคืน

พวกมันยังใช้ชีวิตได้ยากลำบากกว่านางตอนอยู่ที่อารามชิงซวีเสียอีก

อย่างน้อยบรรดาศิษย์สายนอกของอารามชิงซวีก็ยังมีเวลาพักผ่อนและบำเพ็ญเพียรเป็นเวลาตายตัวทุกวัน และงานจิปาถะของพวกเขาก็มีแค่การกวาดลานและหาบน้ำเท่านั้น

แต่กลุ่มสัตว์อสูรวิญญาณตรงหน้านางกลับไร้ซึ่งพลังชีวิต และดวงตาของพวกมันก็ไร้แววตา

"ปัง!"

ด้วยเสียงทึบๆ ตัวนิ่มระดับสองที่กำลังแบกแร่ตัวหนึ่งล้มลงกับพื้น ห่างออกไปไม่ไกล ไม่สามารถลุกขึ้นมาได้อีก

ศิษย์ที่ควบคุมดูแลลอยลงมา ตรวจสอบดู แล้วส่ายหัว:

"เจ้านี่ไม่ไหวแล้วล่ะ ซื้อตัวใหม่ยังถูกกว่ารักษาตัวนี้เสียอีก แถมมันก็แก่แล้วด้วย คงต้องปรับลดการใช้งานแล้วล่ะ"

ปรับลดการใช้งาน?

นั่นคืออะไร?

คือการทำให้มันแข็งแกร่งขึ้นอย่างนั้นหรือ?

ซูหลิงเอ๋อร์ไม่เข้าใจคำนี้ ซึ่งมีความหมายต่างออกไปในอีกโลกหนึ่ง

นางทำได้เพียงมองดูตัวนิ่มที่ยังมีลมหายใจรวยรินถูกบ่วงคล้องคอแล้วลากออกไปอย่างหมดหนทาง

"ศิษย์น้องหญิง สรรพสิ่งล้วนมีการถือกำเนิด และมีการดับสูญเช่นกัน"

"พวกมันได้ทำหน้าที่ของตนอย่างเต็มที่แล้ว ธุลีกลับคืนสู่ธุลี เถ้ากลับคืนสู่เถ้า ซึ่งนี่ก็สอดคล้องกับมรรคาอันยิ่งใหญ่"

การรักษามันไม่คุ้มค่าเท่ากับการยอมเสียหินวิญญาณสักหน่อยเพื่อซื้อตัวใหม่ ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับสัตว์อสูรระดับต่ำ หากเจ้ายอมจ่ายเงิน ก็ย่อมมีตัวอื่นมาทำงานแทนหากเจ้าไม่ทำ

นี่เป็นสิ่งที่ทำให้ผู้เล่นหลายคนได้สัมผัสกับความสุขของการเป็นเจ้านาย ขูดรีดพนักงาน และปรับลดพนักงานจากอีกมุมมองหนึ่ง

หลินชิงเฟิงมองดูสีหน้าของซูหลิงเอ๋อร์ที่กำลังจ้องมองอสูรรับใช้ เขาคิดว่าศิษย์น้องหญิงของเขากำลังอยากได้อสูรเลี้ยงไว้เป็นเพื่อน เขาจึงเสนอแนะว่า:

"ศิษย์น้องหลิงเอ๋อร์ หากเจ้าอยากจะเลี้ยงอสูรเลี้ยงบ้าง เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องมาดูพวกอสูรรับใช้ระดับต่ำที่เอาไว้ใช้แรงงานพวกนี้หรอกนะ"

"ศิษย์น้องหญิงสามารถเก็บหินวิญญาณไว้ก่อน แล้วค่อยซื้ออสูรรับใช้สักตัวสองตัว แล้วเอามาฝากไว้ที่นี่ โดยให้ศิษย์พี่ศิษย์น้องคอยดูแลแทนเจ้า"

"รายได้จากการทำเหมืองของพวกมัน จะช่วยให้เจ้าสามารถซื้ออสูรเลี้ยงที่ถูกใจได้ในไม่ช้า หรือจะนำไปซื้อสมุนไพรวิญญาณ โอสถ และของวิเศษก็ได้ มันถือเป็นรายได้ที่มั่นคงสำหรับเจ้าในสำนักเลยนะ"

"อสูรเลี้ยงส่วนใหญ่ที่สามารถนำมาเป็นสหายได้ มักจะมีขนาดเล็กและน่ารัก มีรูปร่างหน้าตางดงาม"

"แน่นอนว่าอสูรเลี้ยงสายต่อสู้ย่อมต้องใช้หินวิญญาณมากกว่า"

"เจ้ายังสามารถไปล่าสัตว์อสูรข้างนอก แล้วส่งมาให้ศาลาฝึกสัตว์อสูรที่อยู่ข้างหน้าช่วยฝึกฝนให้ เพื่อแลกกับหินวิญญาณได้ด้วย"

"ที่นั่นมีศิษย์ที่เชี่ยวชาญด้านการฝึกสัตว์อสูรอยู่มากมาย"

"เจ้าเพียงแค่จ่ายค่าตอบแทนเล็กๆ น้อยๆ พวกเขาก็จะช่วยฝึกสัตว์อสูรที่เจ้าถูกใจให้ได้แล้ว"

'ดูแลแทนเจ้า' งั้นหรือ? 'รายได้ที่มั่นคง' งั้นหรือ?

ซูหลิงเอ๋อร์แค่นหัวเราะในใจ

เขากำลังสอนให้นางกลายเป็นหนึ่งในพวกมัน สอนให้นางกลายเป็นกลไกหนึ่งในห่วงโซ่แห่งการขูดรีดนี้อย่างนั้นหรือ?

พวกมันขูดรีดบรรดาศิษย์ระดับล่าง แล้วก็ปล่อยให้บรรดาศิษย์ระดับล่างมาขูดรีดสัตว์อสูรวิญญาณพวกนี้อีกทีงั้นหรือ?

นี่พวกมันกำลังพยายามกลืนกินนางใช่ไหม?!

แต่นางไม่กล้าที่จะแสดงปฏิกิริยารุนแรงใดๆ ออกมาในตอนนี้ ทำได้เพียงตอบเสียงแผ่วเบาว่า:

"ขอบคุณศิษย์พี่ที่ชี้แนะเจ้าค่ะ"

จากนั้น สายตาของซูหลิงเอ๋อร์ก็ถูกดึงดูดไปยังคอกเล็กๆ ตรงมุมหนึ่ง

ภายในคอกนั้น มีสิ่งมีชีวิตหน้าตาประหลาดที่ดูเศร้าหมองกำลังขดตัวนอนเหม่อลอยอยู่

ฝั่งตรงข้าม ศิษย์ผู้หนึ่งก็นั่งขัดสมาธิ จ้องมองสัตว์อสูรวิญญาณตัวนั้นอย่างเหม่อลอยเช่นกัน

หลินชิงเฟิงจำได้ว่าเขาคือหวังเซียน ผู้เล่นที่ขึ้นชื่อเรื่อง 'ความเกียจคร้าน' ในสำนัก และ 'อสูรโศกา' ที่เขาเพาะพันธุ์ขึ้นมาเอง

อสูรตัวนี้เต็มไปด้วยพลังงานด้านลบโดยธรรมชาติ มันดูเหมือนจะทำอะไรไม่เป็นและไม่อยากทำอะไรเลย

หวังเซียนรู้สึกว่ามันเป็นจิตวิญญาณที่คล้ายคลึงกัน จึงมักจะมานั่งตรงข้ามกับมันเพื่ออู้งานอยู่เสมอ

สายตาของซูหลิงเอ๋อร์สบเข้ากับดวงตาของ 'อสูรโศกา' พอดี

วินาทีที่สายตาสอดประสานกัน

ในดวงตาที่ชาชินและสิ้นหวังคู่นั้น นางเห็นภาพสะท้อนของตัวนางเอง... ที่ถูกกักขังอยู่ในรังมารแห่งนี้เช่นกัน โดยไม่รู้ว่าจะได้รับอิสรภาพเมื่อใด บุปผาโศกาในอ้อมแขนของนางก็ตอบสนองในเวลานี้เช่นกัน ใบหน้าที่โศกเศร้าบนกลีบดอกของมันดูเหมือนจะเศร้าหมองยิ่งขึ้นไปอีก

ในตอนนั้นเอง หลินชิงเฟิงก็เอ่ยขึ้น: "ศิษย์น้องหญิง อย่าไปมองพวกมันเลย... เอ่อ... พวกมันค่อนข้างจะชอบอู้งานน่ะ"

"แต่อันที่จริง พวกมันก็ค่อนข้างแข็งแกร่งเลยนะ"

"และศาลาฝึกสัตว์อสูรแห่งนี้ก็ยังมีประโยชน์ที่น่าสนใจอื่นๆ อีกมากมาย หากในอนาคตเจ้ามีเวลา เจ้าก็สามารถเข้าไปดูข้างในได้นะ"

...เมื่อเดินออกจากศาลาฝึกสัตว์อสูร อากาศภายนอกก็พัดพรูเข้าสู่ปอดของนาง แต่มันไม่อาจปัดเป่าความเศร้าหมองในใจของนางไปได้เลย

ท้องฟ้าสีครามและเมฆสีขาว

แต่ทุกสิ่งทุกอย่างนี้ ในสายตาของซูหลิงเอ๋อร์ กลับดูจอมปลอมและเปราะบางเหลือเกิน

เพื่อช่วยให้ศิษย์น้องหญิงของเขาหลอมรวมเข้ากับสำนักได้เร็วยิ่งขึ้น หลินชิงเฟิงจึงไม่ปล่อยให้นางคิดอะไรนานเกินไป แต่กลับพานางเดินหน้าต่อไปยังพื้นที่หลักแห่งต่อไปของสำนัก นั่นคือ โถงถ่ายทอดวิชา

ตำหนักอันกว้างใหญ่นี้ดูโอ่อ่าตระการตาเป็นพิเศษ ภายในแบ่งแยกฝั่งซ้ายและฝั่งขวาอย่างชัดเจน

ทางด้านซ้าย ผู้อาวุโสเฉียนนั่งตัวตรง มีแผ่นหยกแขวนอยู่เต็มผนังหินเบื้องหน้าเขา และบรรดาศิษย์นับไม่ถ้วนต่างพากันก้าวไปข้างหน้าอย่างกระตือรือร้นเพื่อรับภารกิจของตน

ทางด้านขวาของโถงใหญ่คือผู้อาวุโสเฉียน เอ็นพีซีผู้บรรยายที่เคยถูกขโมยถุงเท้าไปก่อนหน้านี้ ในตอนนี้เขาไม่ได้ออกไปเดินเตร็ดเตร่ข้างนอกแล้ว

นางเห็นศิษย์ผู้หนึ่งมอบหินวิญญาณจำนวนมหาศาลให้ด้วยตาตนเอง

ผู้อาวุโสเฉียนผู้นั้นเพียงแค่ชี้มือแบบส่งๆ แสงสีดำก็พุ่งเข้าสู่ร่างของศิษย์ผู้นั้น หลังจากนั้นศิษย์ผู้นั้นก็แสดงสีหน้าปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งหรือไม่ก็หดหู่ใจในทันที

นางไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด

เมื่อนางถามหลินชิงเฟิง เขาก็เพียงแค่ยิ้มอย่างลึกลับและไม่ยอมตอบ

เขาถึงกับบอกว่าในอนาคตเขาจะต้องมาที่นี่บ่อยๆ

หลังจากที่หลินชิงเฟิงพานางเดินชมสถานที่อย่างรวดเร็ว แถบความคืบหน้าของภารกิจก็เหลือสถานที่อีกเพียงสี่แห่งเท่านั้น

【ภารกิจแนะนำสำนัก: นำทางศิษย์ใหม่ ซูหลิงเอ๋อร์ ให้ทำความคุ้นเคยกับสำนัก】

【ความคืบหน้าปัจจุบัน: หอเสบียง (เสร็จสิ้น), หอหลอมโอสถ (เสร็จสิ้น), หอหลอมศาสตรา (เสร็จสิ้น), สวนสัตว์อสูรวิญญาณ (เสร็จสิ้น), โถงถ่ายทอดวิชา (เสร็จสิ้น)...】

【พื้นที่ที่เหลือ: ถ้ำเซียน, เจดีย์กักมาร, บันไดไต่ถามมรรคา, สุสานกระบี่】

เหลืออีกเพียงสี่แห่งสุดท้ายเท่านั้น

สี่สถานที่นี้ล้วนเป็นสถานที่ที่ดีทั้งนั้น!

ตราบใดที่ไปเยือนครบทุกที่ ภารกิจแนะนำนี้ก็จะจบลงอย่างสมบูรณ์แบบ เป็นการเริ่มต้นขั้นตอนเบื้องต้นสำหรับการเลื่อนระดับสำนักในอนาคต

เขาหยุดเดินแล้วหันกลับมามองซูหลิงเอ๋อร์

"ศิษย์น้องหลิงเอ๋อร์ สิ่งที่เจ้าได้เห็นและได้ยินในวันนี้ คงจะส่งผลกระทบต่อเจ้าอย่างมากเป็นแน่"

"แต่เจ้าต้องจำไว้ว่า เส้นทางแห่งมรรคาอันยิ่งใหญ่นั้น โดยเนื้อแท้แล้วคือการบำเพ็ญเพียรด้วยการทำลายล้างเพื่อสร้างสิ่งใหม่"

"การไตร่ตรองนั้นเป็นสิ่งที่ดี แต่การไตร่ตรองเพียงอย่างเดียวยังไม่เพียงพอหรอกนะ"

รอยยิ้มลึกลับปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ราวกับความห่วงใยและความคาดหวังที่ผู้อาวุโสมีต่อผู้เยาว์

"ในฐานะศิษย์พี่ของเจ้า ข้าได้เตรียมของขวัญชิ้นเล็กๆ ไว้ให้เจ้าด้วย"

"เมื่อเราไปถึงสถานที่แห่งต่อไป ข้าจะพาเจ้าไปรับมันเอง"

ของขวัญ?

ซูหลิงเอ๋อร์เงยหน้าขึ้น สบเข้ากับดวงตาที่ดู 'อ่อนโยน' ของเขา

ในรังมารที่มองชีวิตมนุษย์เป็นเพียงวัตถุดิบแห่งนี้ 'ของขวัญ' จากศิษย์พี่... มันจะเป็นอะไรได้อีกล่ะ?

ของวิเศษที่สามารถจับตาดูความคิดของนางได้งั้นหรือ?

'อสูรรับใช้' ที่ถูกฝึกมาตั้งแต่เล็กเพื่อคอยจับตาดูนางงั้นหรือ?

หรือว่า... เครื่องมือบางอย่างที่จะช่วย 'ขูดรีดผลประโยชน์' จากนางได้ดียิ่งขึ้นกันแน่?