บทที่ 10: ซาสึเกะเป็นคนแรกที่ได้เรียนพิเศษ

บทที่ 10: ซาสึเกะเป็นคนแรกที่ได้เรียนพิเศษ

ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากมุมถนนสุดทาง

ซาสึเกะเดินออกมาหยุดยืนอยู่ต่อหน้าเทนโด เขาวางท่าล้วงกระเป๋าแล้วจ้องมองเทนโดนิ่งๆ ด้วยน้ำเสียงเย็นชาแต่หนักแน่น

"ฉันอยากแข็งแกร่งขึ้น"

เทนโดเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

"เธอฝึกฝนเทคนิคเล็กๆ น้อยๆ ที่ฉันสอนในชั้นเรียนจนชำนาญแล้วงั้นเหรอ?"

ซาสึเกะก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เนตรวงแหวนปรากฏขึ้นจางๆ ในดวงตา

"เลิกพูดเรื่องน่าเบื่อพวกนั้นได้แล้ว ฉันอยากให้คุณเป็นคนสอนให้ฉันแข็งแกร่งขึ้น"

เทนโดมองไปที่เขา หลังจากที่เขาได้รับเนตรวงแหวนและเนตรสีขาวมา ความสามารถในการรับรู้ของเขาก็พัฒนาขึ้นกว่าเดิมมาก เพียงแค่สัมผัสเบาๆ เขาก็ตรวจพบหน่วยอันบุที่ซุ่มอยู่ใกล้ๆ ซึ่งกำลังจับตาดูซาสึเกะอยู่

แต่ดูเหมือนจะเป็นพวก "ราก" มากกว่า เพราะดันโซต่างหากที่เป็นคนทำข้อตกลงลับกับ อุจิวะ อิทาจิ เอาไว้

เป็นเรื่องที่เดาได้ไม่ยากว่าการตกลงเป็นผู้สอนให้ซาสึเกะย่อมนำปัญหามาให้แน่

แต่แล้วไงล่ะ? อยากจะมาก็เชิญเลย ดันโซ

มุมปากของเทนโดกระตุกขึ้นเล็กน้อย

"ฉันสอนเธอได้นะ"

"แต่ก็นะ น้ำเสียงแบบนี้มันไม่ใช่ท่าทางของคนที่กำลังขอความช่วยเหลือเลยสักนิด"

ซาสึเกะชะงักไป เขาจ้องมองเข้าไปในดวงตาที่ดูขี้เล่นของเทนโด ความมั่นใจที่สูงเสียดฟ้าเกือบจะทำให้เขาหันหลังเดินหนีไป

แต่ในตอนนั้นเอง ความรู้สึกไร้พลังในอดีตก็ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาในใจเขาอีกครั้ง

ซาสึเกะกำหมัดแน่นจนเล็บแทบจิกเข้าเนื้อ เขาขบฟันแน่นจนกรามขึ้นรูปคมกริบ ภายในดวงตาสีดำสนิท ลวดลายเนตรวงแหวนหมุนวนอย่างแผ่วเบา โดยมีโทโมเอะที่สองปรากฏขึ้นมาวูบหนึ่งก่อนจะจางหายไป

เขานึกถึงอิทาจิ

เขานึกถึงแผ่นหลังของชายคนที่เหยียบย่ำเขาลงไปในโคลนอย่างง่ายดาย และเผาทำลายตระกูลอุจิวะจนเหลือเพียงเถ้าถ่าน

สุดท้ายซาสึเกะก็ตัดสินใจคุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที

หัวเข่าของเขากระแทกพื้นหินดัง "ตุ๊บ"

ฝุ่นฟุ้งกระจายขึ้นเล็กน้อย ซาสึเกะก้มหน้าลงต่ำจนเส้นผมสีดำปิดบังสีหน้าเอาไว้ แต่ไหล่ที่สั่นเทาและหยดน้ำตาที่เปียกชื้นบนพื้นดินเผยให้เห็นอารมณ์ที่พรั่งพรูออกมา

"อาจารย์เทนโด... โปรดสอนผมด้วยครับ!"

เสียงของเขาแหบพร่าเหมือนเค้นออกมาจากลำคอ ทุกคำพูดเต็มไปด้วยความขมขื่น

【ภารกิจสำเร็จ: มอบพลังจักระธาตุไฟเรียบร้อยแล้ว โปรดรับรางวัล】

【ภารกิจใหม่: ฝึกฝนซาสึเกะให้แข็งแกร่งขึ้น และสร้างความยอมรับในขั้นต้น】

【รางวัลภารกิจ: เนตรวงแหวนสองโทโมะ】

ค่ำคืนนี้ช่างมืดมิดเหมือนน้ำหมึกที่ปกคลุมหมู่บ้านโคโนฮะ ลานบ้านเล็กๆ ของ อินุซึกะ อากิตะ เงียบสงบและอบอุ่น มีโคมไฟกระดาษแกว่งไหวเบาๆ ใต้ชายคา แสงไฟสลัวๆ จากเตาผิงและกลิ่นชาหอมๆ อบอวลไปทั่วห้อง

เมื่อเทนโดผลักประตูเข้าไป ลมเย็นจากข้างนอกก็พัดตามเข้ามาด้วย แต่เขาก็ถูกโอบล้อมด้วยความอบอุ่นของบ้านในทันที อากิตะกำลังนั่งคุกเข่าอยู่ที่โต๊ะเตี้ย มือเรียวกำลังร่างแบบเครื่องเก็บเกี่ยวพลังงานลมอย่างชำนาญ เธอทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับสิ่งนี้มากจริงๆ

เทนโดหยุดยืนอยู่ที่ประตู สายตาจ้องมองใบหน้าที่ตั้งใจของอากิตะอยู่ครู่หนึ่ง เขายิ้มออกมาด้วยความเอ็นดู ก่อนจะปิดประตูเบาๆ เพื่อกันลมหนาวแล้วเดินไปที่โต๊ะ

ฮานามารุ สุนัขนินจาของอากิตะลืมตาขึ้นมองเล็กน้อยก่อนจะหลับตาลงอย่างวางใจ เพราะมันจัดให้แขกประจำคนนี้อยู่ในกลุ่ม "พวกเดียวกัน" มานานแล้ว

เจ้าสุนัขตัวนี้นับว่าโชคดีที่ได้อยู่กับอากิตะ ถึงจะต้องฝึกบ้างแต่โดยรวมมันก็ถูกเลี้ยงดูจนอ้วนท้วนสมบูรณ์และดูแข็งแรงดี

เทนโดนั่งขัดสมาธิลงข้างๆ เธอโดยไม่รบกวนสมาธิการทำงาน เขากดรับรางวัลจากระบบในใจ

【รับรางวัล: เสริมพลังจักระธาตุไฟ】

ความร้อนสายหนึ่งพลุ่งพล่านไปทั่วร่าง ไหลเวียนไปตามเส้นพลังราวกับมีเปลวไฟลุกโชนอยู่ภายใน เทนโดรู้สึกได้ชัดเจนว่าจักระของเขาเข้มข้นและละเอียดขึ้นกว่าเดิมมาก

ถ้าเขาใช้คาถาไฟในตอนนี้ พลังของมันต้องรุนแรงขึ้นกว่าเดิมหลายเท่าแน่ ถึงแม้ความเชี่ยวชาญด้านคาถาไฟของเขาจะยังเป็นศูนย์อยู่ก็ตาม

แต่เทนโดเชื่อว่าด้วยความพยายามของเขาบวกกับระบบ อีกไม่นานเขาคงลบจุดอ่อนนี้ได้

ทันใดนั้นหัวใจของเทนโดก็เต้นรัว หลังจากคิดมาทั้งวัน เขาก็ตัดสินใจได้แล้วว่าจะเลือกสัตว์อัญเชิญตัวไหน

นั่นก็คือทากแห่งป่าชิคโคสึ

ถึงแม้คางคกจากภูเขาเมียวโบคุหรืองูจากถ้ำริวจิจะมีประสิทธิภาพดีไม่แพ้กัน

แต่เทนโดต้องคิดถึงเรื่องความถูกต้องตามกฎหมายหลังจากได้มันมาด้วย

เพราะสัตว์อัญเชิญมีไว้ใช้งาน เขาไม่สามารถเก็บมันไว้ดูเล่นเฉยๆ ได้ตลอดไป

นี่คือเหตุผลที่เขาเลือกทาก เพราะทากจากป่าชิคโคสึทั้งหมดล้วนเป็นส่วนหนึ่งของเซียนทาก การเลือกสัตว์อัญเชิญชนิดนี้จะช่วยลดปัญหาในการอธิบายที่มาที่ไปได้มาก

เขาแค่ต้องหาทางคุยกับเจ้าทากเซียนให้รู้เรื่องเท่านั้น

ส่วนเรื่องที่จะอธิบายกับผู้สัญญาคนปัจจุบันอย่าง ท่านซึนาเดะ แห่งสามนินจายังไงนั้น เทนโดก็พอจะมีแผนในใจอยู่แล้ว

เทนโดไม่รอช้า เขาเลือกยืนยันทันที

【ยืนยันสัตว์อัญเชิญ: ทาก】

【ทำสัญญาเรียบร้อยแล้ว】

เทนโดลืมตาขึ้น เขารู้สึกถึงพันธะลึกลับที่เชื่อมโยงวิญญาณของเขากับป่าชิคโคสึที่อยู่แสนไกล ความรู้และวิธีการอัญเชิญทากถูกสลักลงในจิตใจอย่างแม่นยำ ตอนนี้เขาสามารถเรียกม้วนคัมภีร์อัญเชิญออกมาเพื่อทำสัญญากับคนอื่นได้แล้วด้วยซ้ำ

แต่ก็นะ ตอนนี้ยังไม่ไช่เวลาที่เหมาะสม เขาต้องรอจัดการเรื่องกับผู้ทำสัญญาคนปัจจุบันให้เรียบร้อยก่อน

ทันใดนั้น อากิตะก็วางปากกาลง เธอพ่นลมหายใจเบาๆ แล้วเงยหน้ามองเขาพร้อมรอยยิ้ม

"นายเหม่ออะไรอยู่เหรอ? แอบคิดถึงผู้หญิงคนอื่นอยู่รึเปล่า?"

"เห็นเธอตั้งใจทำงาน ฉันเลยไม่อยากกวนน่ะ"

เทนโดตอบอย่างใจเย็น แม้จะแอบสงสัยในใจว่าสัญชาตญาณผู้หญิงจะแม่นอะไรขนาดนั้น เขายื่นมือไปจัดปอยผมให้อากิตะ ปลายนิ้วสัมผัสที่ใบหูที่อบอุ่นของเธออย่างแผ่วเบา

อากิตะหน้าแดงขึ้นเล็กน้อยแต่พยายามทำเป็นนิ่ง เธอถอนหายใจออกมา

"หยุดเลยนะ คิดถึงยูกาโอะอีกแล้วใช่ไหมล่ะ?"

ต้องบอกก่อนว่าเทนโดไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร เขาแค่เป็นพวกโลเลแต่ก็เสมอต้นเสมอปลาย

อากิตะและยูกาโอะต่างก็รู้เรื่องของกันและกันดี

อากิตะเป็นผู้หญิงใจกว้าง นอกเหนือจากเรื่องความรักแล้วเธอยังมีงานวิจัยที่ต้องทุ่มเท เธอจึงไม่ได้ปิดกั้นเทนโดในเรื่องนี้

ส่วนยูกาโอะนั้นโตมากับความเจ้าชู้ของเทนโดตั้งแต่เด็ก ในฐานะพี่สาว เธอจึงเลือกที่จะอดทนและยอมรับมัน

ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยังเอาเรื่องนี้มาล้อกันเล่นอยู่ดี เทนโดเลิกคิ้วขึ้นแกล้งถาม

"หึงเหรอ?"

"ฉันไม่ทำเรื่องไร้สาระแบบนั้นหรอกน่า"

เธอพูดพร้อมกับโน้มตัวเข้าไปใกล้เขา

ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบ มีเพียงเสียงเปาะแปะของไฟในเตาผิงเท่านั้น

เทนโดลูบผมของอากิตะเบาๆ ก่อนจะดึงเธอเข้ามาในอ้อมกอด อากิตะขัดขืนเพียงเล็กน้อยก่อนจะยอมซบหน้าอกเขา ฟังเสียงหัวใจที่เต้นเป็นจังหวะสม่ำเสมอ

ฮานามารุสะบัดหางแล้วพลิกตัวหันหลังให้ทั้งคู่ เหมือนจะบอกว่า "เอาอีกแล้วนะพวกนี้"