บทที่ 49 - ตึกขาว

บทที่ 49 - ตึกขาว

ระบบทหารของมอนทอกนั้นค่อนข้างซับซ้อน กรมอิสระที่พันเอกหม่าเหล่ยพูดถึงนั้น จ้าวเฟิงไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน และไม่รู้เลยว่าเป็นหน่วยรบรูปแบบไหน ทว่าเมื่อมีคำว่า "อิสระ" ย่อมหมายความว่าหน่วยรบที่จ้าวเฟิงจะได้รับมอบหมายนี้ไม่มีต้นสังกัดที่แน่ชัด และมีสิทธิ์ในการปฏิบัติภารกิจด้วยตนเองอย่างสูง ส่วนคำว่า "กองกำลังเคลื่อนที่เร็ว/หน่วยปฏิบัติการเฉพาะกิจ" นั้นสื่อว่าหน่วยรบในสังกัดของจ้าวเฟิงในอนาคตมีโอกาสสูงที่จะไม่ได้ถูกบรรจุเข้าสู่ระบบกองกำลังป้องกัน แต่จะเน้นการปฏิบัติภารกิจจู่โจมและสู้รบมากกว่า

เพราะในมอนทอก หน่วยปฏิบัติการเฉพาะกิจมักจะถูกเรียกว่า "หน่วยจู่โจม" นอกจากนี้ งานปราบปรามการลักลอบนำเข้า การสืบสวน และการจับกุม โดยปกติแล้วก็เป็นหน้าที่ของหน่วยปฏิบัติการเฉพาะกิจเช่นกัน และการที่จ้าวเฟิงได้รับมอบหมายให้คุม "กรม" ไม่ใช่แค่ "หน่วย" ซึ่งมีกำลังพล 1,500 ถึง 2,000 นาย แสดงให้เห็นว่าเขามีอำนาจมากกว่าที่จินตนาการไว้มาก

ในขณะที่จ้าวเฟิงยังก้มหน้าครุ่นคิดถึงโครงสร้างหน่วยรบใหม่ของตน ว่าที่พลตรีหม่าเหล่ยก็กล่าวต่อว่า "เบื้องบนพอใจกับผลงานของนายในเทือกเขาไป๋อวิ๋นมาก"

"ฉันพูดตรงๆ เลยนะ จอมพลหลี่มู่เป็นคนที่ให้ความสนใจในตัวนายเป็นพิเศษ ประกอบกับการที่ยังมีพลโทอีกหลายท่าน รวมถึงฉันและพลตรีเฉียนรุ่ยช่วยสนับสนุน ถึงได้ช่วยดึงตำแหน่งที่เป็นบ่อเงินบ่อทองนี้มาให้นายได้"

"ระบบทหารของมอนทอกเรามันยุ่งเหยิง จอมพลหลี่มู่อยากจะนำการปฏิรูปมาโดยตลอดแต่แรงต้านมันสูงมาก"

"การที่สามารถสร้างกรมอิสระขึ้นมาได้กรมหนึ่งก็นับว่าไม่เลวแล้ว"

"ตอนนี้ทุกฝ่ายต่างจับจ้องมาที่นาย และโชคดีที่นายยังเป็นน้องใหม่ ประวัติขาวสะอาด จอมพลหลี่มู่และผู้ใหญ่ในกระทรวงกลาโหมหลายท่านจึงแอบเฝ้าสังเกตนายอยู่เงียบๆ"

"ตั้งใจทำงานให้ดี หากทำได้ดี ระบบทหารของมอนทอกเราอาจจะได้รับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ นี่คือโอกาสสำคัญในการยกระดับขีดความสามารถทางการทหารของเรา" หม่าเหล่ยตบไหล่จ้าวเฟิงอย่างแรงพลางกล่าว

ก่อนหน้านี้ระดับสูงสุดในมอนทอกที่จ้าวเฟิงเคยสัมผัสก็คือพลตรีเฉียนรุ่ยที่เพิ่งพบเมื่อวาน หม่าเหล่ยที่อยู่ตรงหน้านี้บอกว่าเขากำลังจะได้รับการเลื่อนยศเป็นพลตรี แต่บนบ่าของเขายังคงประดับยศพันเอกอยู่เท่านั้น คาดไม่ถึงว่าเพียงแค่เดินทางมาถึงเมืองวอนาติงเบิร์ก เขาจะได้รับความสนใจและความสำคัญจากบุคคลระดับสูงอย่างจอมพลหลี่มู่และเหล่านายพลโทอีกหลายท่านถึงขนาดนี้

ท่ามกลางความตื่นเต้น เมื่อความตื่นเต้นนั้นผ่านพ้นไป ในใจของจ้าวเฟิงก็เกิดความสงสัยขึ้นมา: มอนทอกที่สั่งสมปัญหามานานจนยากจะแก้ไข และพ่ายแพ้สงครามมาหลายปีจนสูญเสียดินแดนไปถึงสองในสาม เพียงแค่การปฏิรูประบบทหารเพียงรอบเดียว จะสามารถกอบกู้สถานการณ์ที่ย่ำแย่นี้กลับมาได้จริงหรือ?

คำถามนี้ของจ้าวเฟิงไม่มีใครให้คำตอบได้ หลังจากหม่าเหล่ยเล่าเรื่องสำคัญให้จ้าวเฟิงฟังจบ เขาก็เริ่มเงียบขรึมลงไปมาก มือข้างหนึ่งกุมราวจับที่นั่งรถไว้ ในใจของเขาก็คงกำลังคิดเรื่องของตัวเองอยู่เช่นกัน หม่าเหล่ยที่กำลังจะได้รับการเลื่อนยศเป็นพลตรี เรียกได้ว่าขาข้างหนึ่งได้ก้าวเข้าสู่กลุ่มชนชั้นนำของมอนทอกแล้ว เช่นเดียวกับความรู้สึกตื่นเต้นลึกๆ ที่ผสมปนเปไปกับความสับสนในใจของจ้าวเฟิงในตอนนี้ สถานะของว่าที่พลตรีหม่าเหล่ยก็ไม่ได้ต่างจากจ้าวเฟิงมากนัก

ในเวลานี้จ้าวเฟิงไม่ได้คิดอะไรมากไปกว่านั้น ในฐานะที่เขายังอยู่ในระดับชนชั้นกลาง เมื่อคิดเรื่องบางอย่างไม่ออกเขาก็ส่ายหัวและปล่อยวางความคิด อากาศที่มอนทอกในเดือนกันยายนยังค่อนข้างร้อนอบอ้าว แตกต่างจากตอนที่จ้าวเฟิงข้ามภูเขาหิมะและทุ่งหญ้า วอนาติงเบิร์กซึ่งตั้งอยู่ท่ามกลางหุบเขาจะมีอากาศที่ค่อนข้างชื้น และเมื่อเงยหน้ามองท้องฟ้าที่ขมุกขมัว ดูเหมือนว่าในช่วงนี้ฝนน่าจะใกล้ตกแล้ว จ้าวเฟิงอดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกไปนอกรถ ลมเย็นจากการเคลื่อนที่ของรถพลังต้นกำเนิดปะทะเข้ากับฝ่ามือและใบหน้าของเขา ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความสดชื่นเล็กน้อย

"กระทรวงกลาโหมวอนาติงเบิร์กถือเป็นแกนกลางและหัวใจที่แท้จริงของกองทัพมอนทอกในปัจจุบัน ที่นี่มีความสำคัญยิ่งกว่ากระทรวงกลาโหมในเมืองหลวงเสียอีก ทั้งยังมีการป้องกันที่แน่นหนาอย่างยิ่ง รถพลังงานต้นกำเนิดของพันเอกหม่าเหล่ยและบัตรประจำตัวนายทหารในมือเขาคือหลักฐานสำคัญที่ช่วยให้พวกจ้าวเฟิงสามารถเข้าออกสถานที่แห่งนี้ได้ หลังจากพาจ้าวเฟิงไปจัดการเรื่องสำคัญอย่างการทำเรื่องยศทหาร เครื่องแบบ บัตรประจำตัวนายทหาร และเอกสารประวัติจนเสร็จสิ้น หม่าเหล่ยก็พาจ้าวเฟิงมายังสถานที่ที่เรียกว่า "ตึกขาว"

"ที่นี่คือศูนย์กลางอำนาจและการบัญชาการทางทหารสูงสุดของมอนทอกในปัจจุบัน จอมพลหลี่มู่ทำงานอยู่ที่นี่ครับ" หม่าเหล่ยเอียงหัวมากระซิบบอกจ้าวเฟิงเบาๆ

"

"ตึกขาวที่อยู่ตรงหน้ามีความสูงเพียงสิบสองชั้น แต่จ้าวเฟิงเชื่อว่าพื้นที่ใต้ดินต้องกว้างขวางอย่างแน่นอน และสถานที่แห่งนี้ซึ่งตั้งอยู่ทางตอนเหนือของเมืองก็ถูกสร้างพิงแนบไปกับภูเขา โดยด้านบนสุดเป็นยอดเขาหินชันรูปทรงคล้ายสี่เหลี่ยมซ้อนกัน ส่งผลให้แม้โทนสีโดยรวมของกระทรวงกลาโหมจะดูทะมึน แต่พื้นที่สองในสามของที่นี่ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะถูกโจมตีด้วยปืนใหญ่จากจักรวรรดิเฮยหมิงหรืออาณาจักรเอลิบิสเลย

"

ตึกสูงสีขาวโพลนดูโดดเด่นเป็นอย่างมากท่ามกลางพื้นที่ส่วนลึกของกระทรวงกลาโหม จ้าวเฟิงสังเกตเห็นตั้งแต่ตอนเข้ามาว่า ทั้งภายในและภายนอกกระทรวงกลาโหมมีทหารประจำการอยู่อย่างน้อยหนึ่งหมื่นนาย เหยาเอ้อร์หนิวซึ่งเป็นทหารอารักขาของจ้าวเฟิงไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเข้าใกล้ตึกขาว ทหารหนุ่มผู้นี้ที่เพิ่งได้รับการประดับยศร้อยตรี ในมือถือเครื่องแบบนายทหารยศพันตรีสองชุดที่จ้าวเฟิงต้องใช้ผลัดเปลี่ยนเพื่อซักฟอก รวมถึงเอกสารสำคัญอื่นๆ อีกหลายฉบับ จ้าวเฟิงในชุดเครื่องแบบใหม่เอี่ยมที่มีร่างกายผึ่งผายเดินตามหลังพันเอกหม่าเหล่ยไปอย่างคล่องตัว หลังจากผ่านการตรวจสอบแล้ว เขาก็เข้าสู่ตึกขาวได้สำเร็จ

หม่าเหล่ยพาจ้าวเฟิงเดินมุ่งตรงไปยังชั้นที่สามทันที และภายในห้องทำงานแห่งหนึ่งที่นั่น จ้าวเฟิงก็ได้พบกับพลตรีสามท่านซึ่งรวมถึงพลตรีเฉียนรุ่ยด้วย พร้อมทั้งนายทหารระดับยศพันอีกสิบกว่าท่าน พันโทโจวเหวยที่เพิ่งได้รับ "สินบน" จากจ้าวเฟิงไปเมื่อวานนี้ก็อยู่ที่นี่ด้วย ทว่าเขากลับดูไม่โดดเด่นนักภายในห้องทำงานแห่งนี้ เมื่อสบตากับจ้าวเฟิงเขาก็เพียงแต่พยักหน้าให้เล็กน้อยเท่านั้น

เมื่อเห็นจ้าวเฟิงถูกหม่าเหล่ยพาตัวเข้ามา พลตรีแห่งมอนทอกทั้งสามท่านที่เดิมทีนั่งอยู่บนเก้าอี้ต่างก็ลุกขึ้นยืนที่หน้าโต๊ะทำงานของตนเอง พร้อมกับมองมาที่จ้าวเฟิงด้วยรอยยิ้ม การที่กระทรวงกลาโหมส่งพลตรีเฉียนรุ่ยไปประดับยศให้จ้าวเฟิงและต้อนรับเขาเข้าเมืองนั้น เห็นได้ชัดว่ามีความหมายลึกซึ้งแฝงอยู่ เหล่านายพลและพันเอกหม่าเหล่ยที่อยู่ที่นี่ก็น่าจะนับว่าเป็น "คนกันเอง" ทั้งสิ้น นอกจากพลตรีเฉียนรุ่ยแล้ว จ้าวเฟิงก็ได้ทราบในภายหลังว่านายพลอีกสองท่านที่อยู่ในที่นั้นคือต้วนอี้และเผยติ่ง

"ในบรรดานายพลทั้งสองท่านนี้ ต้วนอี้คือนายพลที่ควบคุมกองกำลังคุ้มกัน โดยหน่วยป้องกันรอบกระทรวงกลาโหมเกือบครึ่งหนึ่งอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของพลตรีต้วนอี้ท่านนี้ ส่วนพลตรีเผยติ่งนั้นรับผิดชอบงานด้านเลขานุการและข่าวกรอง ซึ่งจ้าวเฟิงเองก็ไม่รู้แน่ชัดว่าอีกฝ่ายทำหน้าที่อะไรกันแน่ ในตึกขาวแห่งนี้ เฉียนรุ่ย ต้วนอี้ และเผยติ่ง ต่างถูกขนานนามว่าเป็น "สามทหารเสือ" ในการดำเนินแผนการปฏิรูปของจอมพลหลี่มู่

"

ช่วยไม่ได้ เพราะการปฏิรูประบบทหารนั้นเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงผลประโยชน์ในหลายด้านมากเกินไป หากจะให้เหล่าพลโทไปดำเนินการเรื่องนี้ก็ไม่มีใครยอมทำ พลตรีทั้งสามท่านนี้จึงเปรียบเสมือนหัวหอกในด้านต่างๆ ที่จอมพลหลี่มู่ผลักดันออกมา และในอนาคตอันใกล้ พันเอกหม่าเหล่ยกำลังจะได้เลื่อนยศเป็นพลตรี โดยเขาน่าจะได้รับผิดชอบหน่วยรบภาคสนาม ด้วยเหตุนี้ ทั้งฝ่ายเสนาธิการ ฝ่ายข่าวกรอง ฝ่ายป้องกัน และฝ่ายรบภาคสนาม ล้วนมีหมากที่จอมพลหลี่มู่วางไว้ครบถ้วน จอมพลหลี่มู่อยากจะทำอะไรบางอย่างเพื่อมอนทอกในช่วงปีสุดท้ายก่อนเกษียณจริงๆ ท่านไม่กลัวที่จะล่วงเกินใครทั้งนั้น!

(จบแล้ว)