บทที่ 47 - สถานการณ์ในวอนาติงเบิร์ก

บทที่ 47 - สถานการณ์ในวอนาติงเบิร์ก

ประเพณีดั้งเดิมของมอนทอกคือ ไม่ได้ดูว่าคุณมีความสามารถหรือไม่ แต่ดูว่าคุณมีแบ็กหลังดีแค่ไหน แบ็กหลังย่อมสำคัญกว่าความสามารถ

จ้าวเฟิงเพิ่งมาถึง และเพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตของนายทหารชั้นพัน จึงเรียกได้ว่ายังมืดแปดด้าน การที่มีพลตรีแห่งมอนทอกมาเป็นแบ็กหลังให้ก็นับว่าไม่เลว? เพียงแต่ไม่รู้ว่าโครงสร้างอำนาจที่แท้จริงของวอนาติงเบิร์กเป็นอย่างไร และพลตรีเฉียนรุ่ยมีฐานะอย่างไรในกระทรวงกลาโหมกันแน่

ข้อมูลที่พันเอกหม่าเหล่ยบอกจ้าวเฟิงนั้นยังน้อยเกินไป นายทหารระดับสูงของมอนทอกที่เขารู้จักก็มีเพียงสองท่านนี้เท่านั้น "คงต้องค่อยๆ ก้าวไปทีละขั้นแล้วละ" จ้าวเฟิงคิดในใจ

หลังจากพาจ้าวเฟิงมาที่ค่ายทหารแล้ว พันโทโจวเหวยก็พูดคุยกับเขาอีกครู่หนึ่งก่อนจะรีบจากไป โจวเหวยบอกว่าในช่วงบ่ายพลตรีเฉียนรุ่ยยังมีงานอื่นมอบหมายให้เขาทำ แต่เมื่อดูจากห่อของที่เขาเปี่ยมไปด้วยพลังในการกำไว้นั้น จ้าวเฟิงเชื่อว่าเขาคงรีบไปจัดการกับทองคำกล่องนั้นมากกว่า

สงครามตีฝ่าวงล้อมที่ยาวนานหลายเดือนแม้จะยากลำบาก แต่ผลประโยชน์สุดท้ายที่ได้รับก็เห็นได้ชัดเจน ทั้งการเลื่อนยศ การบรรลุระดับพลัง รวมถึงทรัพย์สินมหาศาลที่คนทั่วไปยากจะจินตนาการถึง... ทองคำกล่องที่มอบให้พันโทโจวเหวยไปนั้นไม่ใช่ทรัพย์สินทั้งหมดของจ้าวเฟิง

ทองคำที่คล้ายกันนี้ เขายังมีอยู่อีกอย่างน้อยเจ็ดกล่อง รวมถึงกล่องที่บรรจุผลึกต้นกำเนิดจนเต็มเขาก็มีเช่นกัน! สาเหตุที่มอบทองคำให้โจวเหวยแทนที่จะเป็นผลึกต้นกำเนิดระดับกลางขึ้นไปนั้น ด้านหนึ่งเป็นเพราะทองคำเป็นของที่ซื้อง่ายขายคล่อง อีกด้านหนึ่งก็เป็นผลกระทบจากสงครามที่รุนแรง จ้าวเฟิงที่อยู่ในกองทัพย่อมต้องการเก็บทรัพยากรหายากอย่างผลึกต้นกำเนิดไว้ในมือมากกว่า

คนที่รู้ว่าจ้าวเฟิงมีทองคำและผลึกต้นกำเนิดจำนวนมากเหล่านี้ มีเพียงคนส่วนน้อยเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น ซึ่งรวมถึงเหยาเอ้อร์หนิว จางเหม่ยเหลียน และจางเฉียง จ้าวเฟิงในตอนนี้ไม่ขาดแคลนเงิน ไม่ขาดแคลนผลึกต้นกำเนิด และแม้แต่คนเขาก็ไม่ขาดแคลน สิ่งที่เขาขาดคือปืน!

ทาสเหมืองกว่าสองพันคนนั่นที่เข้าสู่วอนาติงเบิร์กพร้อมกับพวกจ้าวเฟิง แม้จะมีสภาพเหมือนขอทาน แต่พวกเขาทั้งหมดคือแหล่งกำลังพลคุณภาพของจ้าวเฟิงในอนาคต การที่สามารถฝ่าฟันความยากลำบากนับประการและติดตามจ้าวเฟิงตีฝ่าวงล้อมออกมาจากวงล้อมของศัตรูได้ อย่างน้อยที่สุดในแง่ของความเด็ดเดี่ยวและความอดทน พวกเขาก็เหนือกว่าคนทั่วไปอย่างมาก

เส้นทางตีฝ่าที่แสนสาหัสครั้งนั้นยังเป็นเส้นทางแห่งการคัดกรอง คนที่สามารถรอดมาได้จนถึงท้ายที่สุดล้วนเป็นชายฉกรรจ์ที่แข็งแรง แม้ในตอนนี้พวกเขาจะหิวโหยจนไส้กิ่ว แต่ดวงตากลับเป็นประกาย สิ่งที่คนเหล่านี้ขาดหายไปในตอนนี้คือโอกาสเท่านั้นเอง

ทหารในสังกัดของจ้าวเฟิงปัจจุบันมีเพียงสองร้อยนาย แต่ค่ายทหารที่จัดสรรให้พวกเขานี้กลับสามารถบรรจุคนได้ถึงเจ็ดพันคน อย่างไรเสีย ขนาดนายทหารยศสูงสุดที่รับผิดชอบการลาดตระเวนและป้องกันนอกค่ายยังมียศเป็นร้อยเอกและมีลูกน้องในมือหลายร้อยคน หากพื้นที่ค่ายทหารเล็กเกินไป การจะให้หน่วยรบเต็มอัตราเช่นนี้มาลาดตระเวนก็คงไม่มีความจำเป็น

ในค่ายทหารขนาดมหึมาแห่งนี้ปัจจุบันมีคนอยู่เพียงสองพันกว่าคน ซึ่งรวมถึงหน่วยป้องกันด้วย ดังนั้นห้องพักในค่ายหลายแห่งจึงว่างเปล่า หลังจากยื่นบุหรี่ให้ร้อยเอกอู๋ซินที่รับผิดชอบหน่วยป้องกันค่ายนี้ไปหนึ่งมวน จ้าวเฟิงก็สืบทราบสถานการณ์รอบค่ายได้อย่างรวดเร็ว

หน่วยทหารที่กำลังประจำการอยู่ในค่ายที่กว้างใหญ่แห่งนี้คือหน่วยของพันตรีหลี่หว่าน เขาไม่ได้อยู่ในสายงานเดียวกับจ้าวเฟิง หน่วยรบของมอนทอกนั้นถูกแบ่งออกเป็นหลายประเภท อย่างจ้าวเฟิงนั้นจัดอยู่ในกลุ่มทหารกองหน้ามาโดยตลอด รวมถึงในปัจจุบันก็น่าจะเป็นเช่นนั้นด้วย ส่วนหน่วยของพันตรีหลี่หว่านนั้นคือทหารป้องกัน ซึ่งรับหน้าที่สลับเวรกันดูแลความสงบในพื้นที่บางส่วนของวอนาติงเบิร์ก

วอนาติงเบิร์กได้รับคำล่ำลือว่ามีกองทัพประจำการอยู่ถึงสองแสนนาย แต่ในความจริงแล้ว ภายในเมืองไม่ได้มีทหารมากขนาดนั้น ต่อให้มี เมืองก็ไม่สามารถรองรับทหารจำนวนมากเช่นนั้นมาออกันอยู่บนกำแพงเมืองพร้อมกันได้ ตอนเข้าเมืองจ้าวเฟิงสังเกตเห็นแล้วว่า กำแพงเมืองที่สูงตระหง่านและยิ่งใหญ่ขนาดนั้น ใช้ทหารเพียงห้าพันนายในการป้องกันก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

ต่อให้รวมหน่วยที่ต้องประจำการบนจุดยุทธศาสตร์ที่ยอดเขาทั้งสองข้าง รวมถึงหน่วยสำรองเข้าไปด้วย ทหารเพียงสองหมื่นนายก็สามารถรักษาความปลอดภัยให้วอนาติงเบิร์กดั่งกำแพงเหล็กได้แล้ว นี่แหละคืออานุภาพของ "ป้อมปราการด่านสกัดที่หนึ่งของโลก" แห่งมอนทอก

ทว่าสถานการณ์จริงในตอนนี้คือ จำนวนทหารทั้งหมดภายในเมืองวอนาติงเบิร์กมีประมาณหนึ่งแสนนาย และยังมีท่าทีว่าจะค่อยๆ ลดจำนวนลง แผนการของกระทรวงกลาโหมคือ เมืองหลักวอนาติงเบิร์กมีทหารแปดหมื่นนายก็นับว่าเพียงพอแล้ว!

ค่ายทหารที่พวกจ้าวเฟิงมาถึงในตอนนี้ สาเหตุที่มีที่ว่างมากมายเช่นนี้ ก็เพราะเมื่อครึ่งเดือนก่อน เพิ่งจะมีกองกำลังจำนวนมากถูกดึงตัวไปประจำการที่อื่น วอนาติงเบิร์กไม่ได้มีเพียงเมืองหลักเมืองเดียว แต่ยังมีเมืองบริวารอีกมากมาย การที่มอนทอกอ้างว่ามีทหารสองแสนนายประจำการอยู่ในแนวรบวอนาติงเบิร์กนั้น หากพูดให้ถูกต้องหมายถึงทหารในวอนาติงเบิร์กและเมืองบริวารทั้งหมดรวมกันนั่นเอง

และจอมพลหลี่มู่ที่บัญชาการกองทัพสกัดกั้นจักรวรรดิเฮยหมิงและอาณาจักรเอลิบิสไว้ที่นอกแนวรบวอนาติงเบิร์กนั้น ไม่ได้อาศัยเพียงเมืองเหล็กกล้าที่แข็งแกร่งเพียงเมืองเดียวจะทำสำเร็จได้ ด้วยสภาพภูมิประเทศของมอนทอก นอกจากประตูเมืองหลักของวอนาติงเบิร์กแล้ว ท่ามกลางภูเขาที่สลับซับซ้อนรอบข้างยังคงมีเส้นทางสายเล็กมากมายที่สามารถมุ่งตรงไปยังปีกข้างหรือแม้แต่ด้านหลังของวอนาติงเบิร์กได้

สถานที่เหล่านี้ จอมพลหลี่มู่ล้วนจำเป็นต้องส่งกองกำลังจำนวนมากไปประจำการ! ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่มอนทอกยังมีพรมแดนติดต่อกับประเทศอื่นรอบข้าง หากจักรวรรดิเฮยหมิงและอาณาจักรเอลิบิสเจรจากับประเทศเพื่อนบ้านรอบข้างเพื่อขอกองทัพอ้อมผ่านทางได้... พวกเขาก็จะสามารถข้ามแนวรบวอนาติงเบิร์กไปบุกถล่มเมืองหลวงของมอนทอกได้โดยตรง!

โชคดีที่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ แม้มอนทอกจะพ่ายแพ้อย่างต่อเนื่อง แต่การทูตระหว่างประเทศกลับทำได้ค่อนข้างดี ประเทศเพื่อนบ้านรอบข้างหลายแห่งต่างมีทัศนคติที่ดีต่อมอนทอก และที่สำคัญยิ่งกว่าคือมีการช่วยเหลือเชิงกลยุทธ์มากมายแก่ประเทศมอนทอก การที่จักรวรรดิเฮยหมิงและอาณาจักรเอลิบิสจะขอยืมทางเพื่อโจมตีด้านหลังมอนทอกจึงยังเป็นไปไม่ได้ในตอนนี้

...

หลังจากสูบบุหรี่ไปถึงสองซอง และบนพื้นก็เต็มไปด้วยก้นบุหรี่ ในที่สุดจ้าวเฟิงก็ได้ข้อมูลเกือบทั้งหมดที่เขาต้องการทราบจากร้อยเอกอู๋ซินที่รับผิดชอบการป้องกันค่าย ทุกอาชีพย่อมมีเส้นทางของตน เฉียนรุ่ย โจวเหวย และอู๋ซิน ล้วนอยู่ในชนชั้นที่แตกต่างกัน แต่การทำความรู้จักพวกเขาไว้ล้วนนำผลประโยชน์มาให้แก่จ้าวเฟิง

จ้าวเฟิงไม่ได้ทำตัวเย่อหยิ่งใส่เพราะมียศสูงกว่าอู๋ซิน แม้หลังจากการพูดคุยจบลง เขายังได้ยัดบุหรี่ของดีจากเอลิบิสให้อีกฝ่ายไปอีกหนึ่งซอง

"จ้าวพันตรีครับ ท่านแน่ใจนะครับว่าจะให้พวกผู้ลี้ภัยเหล่านั้นเข้าพักในค่ายทหารแห่งนี้ด้วย?" เมื่อเห็นบุหรี่ที่ถูกยัดใส่ในมือ อู๋ซินก็อดที่จะถามขึ้นไม่ได้

ในตอนนี้ภายใต้บังคับบัญชาของจ้าวเฟิง นอกจากทหารสายตรงสองร้อยนายแล้ว ยังมีทาสเหมืองที่เป็นผู้ลี้ภัยอีกสองพันกว่าคนติดตามเข้ามาที่นี่ด้วย ผู้ลี้ภัยเหล่านี้ส่วนใหญ่ไร้บ้านและครอบครัว และในระหว่างการตีฝ่าก็ได้ผูกแค้นลึกซึ้งกับอาณาจักรเอลิบิส เมื่อมาถึงวอนาติงเบิร์กครั้งแรก หากจ้าวเฟิงไม่เหลียวแลพวกเขา คนเหล่านี้คงจะมีปัญหาเรื่องการกินการนอนแน่นอน

เมื่อเผชิญกับคำถามของอู๋ซิน จ้าวเฟิงก็กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "พวกเขาไม่ใช่ผู้ลี้ภัย แต่เป็นทหารของผม!"

(จบแล้ว)