บทที่ 42 - ชัยชนะครั้งใหญ่!

บทที่ 42 - ชัยชนะครั้งใหญ่!

กองทัพอาณาจักรเอลิบิสปรากฏตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว กองกำลังไล่ล่าที่มีจำนวนมากกว่าห้าพันนาย เมื่อเปรียบเทียบกับหน่วยสนับสนุนที่หม่าเหล่ยนำมาแล้ว ในแง่ของจำนวนคนถือว่าไม่ต่างกันเลย หากเป็นการเปิดศึกปะทะกันบนที่ราบ ผลลัพธ์สุดท้ายของการต่อสู้ครั้งนี้จะเป็นอย่างไรก็ยังยากจะคาดเดา!

เมื่อพิจารณาว่าในสนามรบที่ผ่านมา มอนทอกมักจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้มากกว่าชนะเมื่อต้องสู้กับจักรวรรดิเฮยหมิงหรืออาณาจักรเอลิบิส ผลลัพธ์ก็คงออกมาไม่ดีนัก ทว่าในเวลานี้บนแนวรบสูงสุดของยอดเขาเทียนเหลียง ไม่ว่าจะเป็นจ้าวเฟิงที่คุมสถานการณ์อยู่กึ่งกลางแนวรบ หรือพันเอกหม่าเหล่ยที่นำกำลังซุ่มอยู่สองข้างทาง ต่างก็กระหายที่จะลงมือเต็มที

พวกเขามองดูกองทัพเอลิบิสที่กำลังเคลื่อนพลเข้ามา ราวกับกำลังมองดูฝูงแกะอ้วนพีฝูงใหญ่ที่กำลังจะเดินเข้าสู่หลุมพรางที่พวกเขาวางไว้!

ด้วยภูมิประเทศที่สูงชันอย่างยิ่งของยอดเขาเทียนเหลียง กองทัพเอลิบิสจึงไม่สามารถแผ่กำลังพลออกไปเพื่อทำสงครามเต็มรูปแบบได้ ขนาดหน่วยของจ้าวเฟิงที่มีเพียงไม่กี่ร้อยคนยังต้องบุกขึ้นมาทีละหน่วยย่อยโดยใช้กลยุทธ์เติมน้ำมัน ตอนนี้กองทัพเอลิบิสที่มีคนหลายพันคนเบียดเสียดกันอยู่ที่นี่ ยิ่งกลายเป็นเป้านิ่ง!

ปัญหาตอนนี้มีเพียงอย่างเดียวคือ ศัตรูจะยอมฮุบเหยื่อหรือไม่?

...

"พวกสวะจริงๆ!"

"คนตั้งหลายร้อย แต่รักษาแนวรบยอดเขาเทียนเหลียงไว้ไม่ได้!"

"ต้องให้ข้ามาตามล้างตามเช็ดให้เสียได้!" ไวเคานต์ยูริ ผู้บัญชาการสูงสุดของกองทัพเอลิบิสที่อยู่เบื้องล่างยอดเขาเทียนเหลียงอดไม่ได้ที่จะสบถด่า

เขาเร่งนำทัพไล่ตามหน่วยทหารเหลือเดนของจ้าวเฟิงมาอย่างสุดความสามารถแล้ว แต่ไม่คิดเลยว่าพอมาถึงเชิงเขาเทียนเหลียง จะได้รับข่าวว่าแนวรบถูกหน่วยที่เหลือเพียงไม่กี่ร้อยคนนั้นตีแตกไปเสียก่อน น่าเสียดายที่ไม่มีทหารรักษาการณ์บนยอดเขาหนีรอดกลับมาได้เลย ไวเคานต์ยูริและคนอื่นๆ จึงไม่ทราบแน่ชัดว่าสถานการณ์บนยอดเขาเป็นอย่างไรกันแน่

อย่างไรก็ตาม ในฐานะขุนนาง ไวเคานต์ยูริมีอุปกรณ์ชั้นดีอย่างกล้องส่องทางไกลตาอินทรีติดตัวอยู่ เมื่อเขายกกล้องขึ้นส่องและหรี่ตามองไปยังจุดสูงสุดของยอดเขา สิ่งที่ปรากฏในสายตาก็มีเพียงทหารรักษาการณ์มอนทอกไม่กี่ร้อยนายที่มีสภาพมอมแมมดูเหมือนผู้ลี้ภัยมากกว่าทหาร

เมื่อนึกถึงคำสั่งเร่งรัดจากสภาอาวุโสขุนนางที่แนวหลัง ประกอบกับทหารมอนทอกที่เฝ้าอยู่เบื้องหน้ามีจำนวนเพียงน้อยนิด และพวกนั้นก็น่าจะเพิ่งจบศึกมาคงยังไม่ได้พักผ่อน ไวเคานต์ยูริจึงตัดสินใจสั่งให้กองทัพเปิดฉากบุกโจมตียอดเขาเทียนเหลียงทันที

ในตอนนั้นเอง นายทหารคนสนิทได้เสนอแนะว่า "ควรส่งกำลังพลพยายามโอบล้อมจากปีกทั้งสองข้างด้วยดีไหมครับ"

"ถึงแม้การเคลื่อนพลจากด้านข้างยอดเขาจะไม่สามารถขึ้นไปถึงจุดสูงสุดได้ แต่เมื่อเข้าใกล้พิกัดแล้ว ก็จะสามารถใช้ปืนใหญ่สนับสนุนการบุกโจมตีจากด้านหน้าของพวกเราได้ครับ" นายทหารคนสนิทกล่าว ซึ่งอาณาจักรเอลิบิสเองก็มีคนที่มีความสามารถอยู่เช่นกัน

"ทำตามที่เจ้าว่า!" ไวเคานต์ยูริสั่งการ

และแล้ว การต่อสู้ก็เริ่มขึ้นอีกครั้ง

...

เมื่อกองทัพอาณาจักรเอลิบิสเริ่มบุกเข้ามา จ้าวเฟิงสั่งให้ทหารในสังกัดอย่าเพิ่งรีบยิง ให้ปล่อยศัตรูเข้ามาใกล้กว่านี้ก่อน และท่าทีของพวกจ้าวเฟิงเช่นนี้เองที่ทำให้เหล่านายทหารระดับล่างของเอลิบิสมองว่าพวกจ้าวเฟิงมีผลึกต้นกำเนิดเหลือไม่มากนักจึงต้องการประหยัดกระสุน ด้วยเหตุนี้ กองทัพเอลิบิสจึงยิ่งเริ่มบุกเร็วขึ้น

ความคิดนี้ไม่ได้ผิดเลย และหากอยู่ในสถานการณ์ปกติ คำตอบก็คงเป็นเช่นนั้นจริงๆ! แต่น่าเสียดาย ใครจะไปคิดว่าพวกจ้าวเฟิงจะได้รับกำลังเสริมจากมอนทอกได้ทันเวลาพอดิบพอดี

ประกอบกับมอนทอกพ่ายแพ้มาติดต่อกันถึงเจ็ดปี จิตวิญญาณของทั้งประเทศเกือบจะถูกบดขยี้จนหมดสิ้น นายทหารและเหล่าพลทหารเกือบทุกคนต่างเลือกที่จะตั้งรับอยู่แต่ในวอนาติงเบิร์กเมืองเหล็กกล้า ใครจะไปคิดว่าจะมีกองกำลังทหารมอนทอกขนาดห้าพันนายกล้าเปิดฉากบุกจู่โจมด้วยตัวเอง!

พันเอกหม่าเหล่ยทำหน้าที่ในส่วนนี้ได้ดีมาก จ้าวเฟิงสังเกตเห็นว่างานปลุกขวัญกำลังใจก่อนรบของอีกฝ่ายประสบความสำเร็จอย่างยิ่ง เหล่าทหารในสังกัดของเขาต่างก็มีขวัญกำลังใจเต็มเปี่ยมเพราะเพิ่งชนะศึกมาได้หนึ่งครั้ง เมื่อกองทัพอาณาจักรเอลิบิสเข้ามาใกล้จนเหลือระยะเพียงสองร้อยก้าว จ้าวเฟิงและคนอื่นๆ ก็เริ่มเปิดฉากยิง

และในวินาทีเดียวกับที่พวกจ้าวเฟิงลั่นกระสุน กองทัพมอนทอกที่ซุ่มอยู่สองข้างทางของยอดเขาก็เริ่มระดมยิงเข้าใส่กองทัพเอลิบิสที่อยู่เบื้องล่างพร้อมกัน!

เดิมทีจ้าวเฟิงคิดว่าพันเอกหม่าเหล่ยที่กระหายผลงานอาจจะให้พวกจ้าวเฟิงเป็นเหยื่อล่ออยู่นานกว่านี้ เพื่อหลอกล่อให้ทหารเอลิบิสเข้าไปใน "ถุง" มากขึ้น แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้ทำเช่นนั้น ซึ่งทำให้จ้าวเฟิงต้องเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อว่าที่นายทหารระดับสูงของมอนทอกคนนี้ใหม่ คนที่ครั้งหนึ่งเกือบจะทำให้คนทั้งเมืองศิลาหมื่นต้องตาย

ความจริงแล้วตอนนี้พันเอกหม่าเหล่ยเองก็กลัวเช่นกัน! ในใจเขาก็ไม่ได้มั่นใจเต็มร้อย! และเขาก็ไม่ได้ทำเพื่อดูแลพวกจ้าวเฟิงไปเสียทั้งหมด! ศึกที่เมืองศิลาหมื่นส่งผลกระทบต่อหม่าเหล่ยอย่างมาก โดยเฉพาะเขารู้ดีว่าการสนับสนุนจากจอมพลหลี่มู่นั้นไม่ได้มีให้โดยไม่มีเงื่อนไข

หากหม่าเหล่ยต้องพ่ายแพ้อีกครั้ง เกรงว่าในมอนทอกคงมีคนอีกมากที่จ้องจะคิดบัญชีทั้งเก่าและใหม่กับเขาพร้อมกัน! แทนที่จะแสวงหาผลประโยชน์ที่มากกว่านี้ หลังจากผ่านความพ่ายแพ้ยับเยินที่เมืองศิลาหมื่นมา หม่าเหล่ยในตอนนี้จึงคิดว่าควรจะกำรักษาผลประโยชน์ที่พอจะจับต้องได้เอาไว้ก่อนจะดีกว่า

หากกองทัพอาณาจักรเอลิบิสจำนวนมากเบียดเสียดกันเข้ามาในพื้นที่สังหารของหม่าเหล่ยและพวก เขาก็ไม่แน่ใจว่าจะจัดการศัตรูได้หมดหรือไม่ สู้เน้นความปลอดภัยไว้ก่อนจะดีกว่า!

...

พลังทำลายล้างมหาศาลจากการระดมยิงสามทิศทางทำให้กองทัพอาณาจักรเอลิบิสที่เตรียมบุกขึ้นเขาถึงกับมึนงง โดยเฉพาะเมื่อแนวรบหลักที่อยู่ตรงหน้า นอกจากหน่วยของจ้าวเฟิงที่มีทหารไม่กี่ร้อยนายแล้ว เพียงพริบตาเดียวกลับมีคนพุ่งออกมาเพิ่มอีกเป็นพันคน จนทำให้กองทัพเอลิบิสต้องถอยร่นอย่างไม่เป็นท่า!

ที่น่าเวทนาที่สุดคือเหล่าทหารเอลิบิสที่เดินอยู่บนทางขึ้นเขาและกำลังจะปะทะกับพวกจ้าวเฟิงอยู่รอมร่อ บางคนอยู่ใกล้จนสามารถมองเห็นใบหน้าของกันและกันได้อย่างชัดเจน ท่ามกลางลมหนาวที่พัดผ่านยอดเขา เกล็ดหิมะบางเบาเริ่มโปรยปรายลงมา

พื้นดินถูกปกคลุมไปด้วยสีเงินขาวสะอาดตา แต่เพียงชั่วครู่ เสียงปืนและระเบิดที่ดุเดือดรวมถึงเลือดที่ข้นคลั่กก็เริ่มสาดกระจายไปทั่วทุ่งหิมะ! เพียงชั่วพริบตา ทหารเอลิบิสหลายร้อยคนที่เบียดเสียดกันอยู่บนทางขึ้นยอดเขาเทียนเหลียงก็ถูกกองทัพมอนทอกที่โอบล้อมทั้งสามด้านระดมยิงจนร่างพรุน

ปืนครกมอนทอกจำนวนมากที่หม่าเหล่ยนำมาด้วยได้ถูกปรับพิกัดและเป้าหมายพื้นที่สังหารไว้ล่วงหน้าก่อนการต่อสู้จะเริ่มขึ้นแล้ว ด้วยเหตุนี้ หลังจากสิ้นเสียงปืนใหญ่ที่ระดมยิงอย่างรุนแรงและต่อเนื่อง ทหารเอลิบิสส่วนใหญ่ที่เบียดกันอยู่บนทางเขาจึงแทบไม่เหลือซากร่างที่สมบูรณ์เลย

และหลังจากการระดมยิงปืนใหญ่เพื่อล้างสนามรบ จ้าวเฟิงก็นำทหารข้างกายบุกจู่โจมลงไปทันที!

แม้จะพอรู้ตั้งแต่เริ่มการต่อสู้แล้วว่านี่จะเป็นชัยชนะที่แน่นอน แต่เมื่อได้เห็นพวกจ้าวเฟิงส่งเสียงคำรามก้องแล้วพุ่งลงไปหาทหารเอลิบิสเบื้องล่าง ทหารหลายคนที่หม่าเหล่ยนำมาด้วยต่างก็ยืนอึ้งอยู่กับที่ ทหารมอนทอกที่ประจำการอยู่ในวอนาติงเบิร์กเหล่านี้เคยชินกับการตั้งรับ ตั้งรับ และตั้งรับมาโดยตลอด

เมื่อต้องมาประสานงานกับหน่วยของจ้าวเฟิงที่ตีฝ่าวงล้อมมาจากหลังแนวศัตรูเช่นนี้ พวกเขาจึงยังปรับตัวไม่ทันอยู่บ้าง โดยเฉพาะเมื่อมองจากเครื่องแต่งกายของพวกจ้าวเฟิงที่ดูเหมือน "ขอทาน" ยิ่งเมื่อรวมกับเสียงคำรามก้องในการบุกแล้ว ความรู้สึกที่ให้ออกมายิ่งดูประหลาดเข้าไปใหญ่...

แต่ถึงจะประหลาดอย่างไร ก็ต้องยอมรับว่าเสียงคำรามที่โดดเด่นไม่เหมือนใครนี้กลับปลุกขวัญกำลังใจได้ดียิ่งนัก! ทหารในสังกัดของพันเอกหม่าเหล่ยที่เดิมทียังลังเลอยู่ เมื่อได้รับการกระตุ้นจากการนำบุกของจ้าวเฟิงและเหล่าทหารคนสนิท หลายคนจึงเกิดอาการเลือดขึ้นหน้าแล้วพุ่งตามลงไปทันที!!

ตอนแรกคนที่พุ่งตามลงไปมีไม่มากนัก แต่ค่อยๆ เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ! เดิมทีกองทัพอาณาจักรเอลิบิสก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการถูกล้อมโจมตีสามทิศทางอย่างกะทันหันอยู่แล้ว เมื่อต้องมาเจอกับการบุกเข้าใส่แบบไม่กลัวตายของทหารมอนทอก ความเร็วในการพังทลายของกองทัพจึงยิ่งเร็วกว่าเดิม!

ที่น่าเวทนาที่สุดคือกองทัพอาณาจักรเอลิบิสที่อยู่บริเวณกึ่งกลางเขา พวกเขายังไม่ทันรู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นด้านหน้า คลื่นการแตกทัพก็ปรากฏขึ้นแล้ว เมื่อทุกคนวิ่งหนี ตนเองก็ทำได้เพียงวิ่งหนีตามไปเท่านั้น!

มีคนใจแคบน้อยมากที่จะอาสาอยู่รั้งท้ายเพื่อขัดขวางศัตรูในเวลานี้ ยอมเสียสละตัวเองเพื่อให้คนอื่นรอด ปืนใหญ่พลังต้นกำเนิดหลายกระบอกที่กองทัพเอลิบิสเพิ่งจะจัดตั้งเสร็จที่สองข้างทางกึ่งกลางเขายังไม่ทันได้ยิงแม้แต่นัดเดียว ทหารที่ทำหน้าที่ยิงก็หนีไปเสียก่อน ทิ้งไว้เพียงตัวปืนโดดเดี่ยวอยู่ที่เดิม

อย่างไรเสียทหารทุกคนก็ไม่ได้เหมือนจู้จื่อในหน่วยของจ้าวเฟิง ที่มองว่าปืนใหญ่สำคัญกว่าชีวิตตนเองและไม่ยอมทอดทิ้งมันเด็ดขาดไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ใด

ชัยชนะครั้งใหญ่! นี่คือชัยชนะครั้งใหญ่ที่เป็นประวัติการณ์! แม้แต่ตัวจ้าวเฟิงเองก็ไม่เคยพบเจอกับศึกที่สามารถกวาดล้างศัตรูได้มากมายขนาดนี้มาก่อน!

(จบแล้ว)