บทที่ 40 - การรวมตัว

บทที่ 40 - การรวมตัว

หินสีรุ้งคือก้อนแร่ที่สกัดมาจากแกนแร่ผลึกต้นกำเนิดที่พวกจ้าวเฟิงยึดได้จากคุกคิสซิงเจอร์ตอนที่เพิ่งเข้ามาในเทือกเขาไป๋อวิ๋น คุณภาพของมันสูงยิ่งกว่าผลึกแกนอสูรของราชาหมาป่าที่จ้าวเฟิงเคยได้มาเสียอีก การที่จ้าวเฟิงสามารถเข้าใกล้เคล็ดดาราต้นกำเนิดขั้นที่สามได้ในช่วงนี้ นอกจากจะเป็นเพราะการขัดเกลาและการยกระดับจากการต่อสู้ที่ดุเดือดแล้ว ส่วนสำคัญยังมาจากพลังงานที่หินสีรุ้งก้อนนี้มอบให้ในระหว่างการฝึกฝน

หินสีรุ้งในมือถ่ายทอดพลังนิวาตให้จ้าวเฟิงอย่างต่อเนื่อง อาจเป็นเพราะความรู้สึกที่ได้รับพลังงานต้นกำเนิดอย่างเต็มที่ ทำให้จ้าวเฟิงพบว่าความเจ็บปวดตามร่างกายของเขาลดน้อยลงไปมาก แม้แต่ลมหนาวรอบกายก็ดูจะไม่บาดผิวเหมือนก่อนหน้านี้ จ้าวเฟิงจึงเข้าสู่สภาวะการฝึกฝนทันที

...

การทะลวงข้ามระดับพลังไม่ใช่เรื่องที่จะทำสำเร็จได้ง่ายๆ จ้าวเฟิงรู้สึกชัดเจนว่าตนเองอยู่ใกล้กับเคล็ดดาราต้นกำเนิดขั้นที่สามมากแล้ว แต่จนกระทั่งเดินทางมาถึงละแวกยอดเขาเทียนเหลียง เขาก็ยังไม่สามารถก้าวข้ามก้าวสุดท้ายนั้นไปได้ ทำให้จ้าวเฟิงต้องลอบถอนหายใจออกมา

ตามข้อมูลจากหน่วยสอดแนม จำนวนทหารเอลิบิสที่เฝ้ายอดเขาเทียนเหลียงมีไม่มากนัก ดูเหมือนจะมีเพียงห้าร้อยนาย แต่สำหรับพวกจ้าวเฟิงที่มีกำลังพลน้อยนิด อีกทั้งสู้รบมาจนพลังต้นกำเนิดร่อยหรอเต็มที... นี่ก็ยังคงเป็นศึกที่หนักหนาสาหัส

ในตอนนี้จ้าวเฟิงสามารถลุกขึ้นเดินได้แล้ว เขาผลักเหยาเอ้อร์หนิวที่พยายามจะเข้ามาพยุงออกไป แล้วกล่าวกับทหารรอบกายว่า "ข้าจะนำพวกเจ้าบุกขึ้นไปอีกครั้งด้วยตัวเอง!"

ในตอนที่จ้าวเฟิงพูดนั้น ผู้ลี้ภัยชาวมอนทอกจำนวนมากก็มารวมตัวกันรอบๆ จากจำนวนเดิมหกพันกว่าคน บัดนี้เหลือผู้ลี้ภัยเพียงสองพันคนที่ยังกัดฟันเดินตามจ้าวเฟิงมาได้ เส้นทางตีฝ่าวงล้อมครั้งนี้ช่างเต็มไปด้วยขวากหนามและคราบเลือด

เมื่อได้ยินว่าจ้าวเฟิงจะนำทัพบุกด้วยตัวเองอีกครั้ง ผู้ลี้ภัยจำนวนมากจึงอาสาเดินตามจ้าวเฟิงไปด้วย อาจเป็นเพราะความคุ้นชินของร่างกาย ขอเพียงจ้าวเฟิงยินดีที่จะนำพวกเขาบุกไปข้างหน้า ทาสเหมืองมอนทอกเหล่านี้ก็พร้อมที่จะติดตามไป!

"ศึกครั้งนี้อาจจะเป็นศึกที่ยากลำบากที่สุด ความชันและความอันตรายของยอดเขาเทียนเหลียงนั้นยิ่งกว่ายอดเขาถังเกอเสียอีก"

"หากสถานการณ์ดูไม่ดี คุณต้องหาทางโดดลงจากหน้าผาหิมะที่ด้านข้าง หรือไม่ก็หาทางซ่อนตัวในหิมะเพื่อหลบหลีกการกวาดล้างของศัตรู แม้จะเป็นโอกาสรอดเพียงหนึ่งในสิบ แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีหวังเลย" จ้าวเฟิงเรียกจางเหม่ยเหลียนมาใกล้ๆ แล้วกระซิบสั่งการ

สำหรับผู้หญิงที่อยู่ด้วยกันมาหลายเดือนคนนี้ จ้าวเฟิงเลี่ยงไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกพิเศษบางอย่างขึ้นมา อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องการให้เธอต้องมาตายไปพร้อมกับเขา

"แล้วคุณล่ะ?" จางเหม่ยเหลียนอดถามไม่ได้

จ้าวเฟิงจัดปกเสื้อให้เรียบร้อยแล้วกล่าวว่า "มีบางเรื่องที่ข้าจำเป็นต้องทำ"

จ้าวเฟิงไม่สามารถพาทหารและผู้ลี้ภัยทุกคนโดดหน้าผาได้ และการที่คนจำนวนมากขนาดนี้จะซ่อนตัวก็เป็นเพียงการเพ้อฝัน ความจริงแล้วโอกาสที่จะบุกฝ่ายอดเขาเทียนเหลียงไปได้นั้นรวมกันแล้วมีไม่ถึงสองส่วน แต่จ้าวเฟิงก็ยังอยากจะลองเสี่ยงดูสักตั้ง!

เมื่อเผชิญกับคำแนะนำของจ้าวเฟิง สุดท้ายจางเหม่ยเหลียนก็ส่ายหน้า เธอพิสูจน์การตัดสินใจของตัวเองด้วยการกระทำ จ้าวเฟิงเห็นดังนั้นก็ยิ้มออกมาแล้วกล่าวว่า "ตกลง งั้นเราก็ออกเดินทางไปด้วยกันอีกครั้ง"

...

การต่อสู้เริ่มเปิดฉากขึ้นอย่างรวดเร็ว ในสภาวะที่มีทหารไล่ตามหลังมาเช่นนี้ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกจ้าวเฟิงจะมีเวลาพักผ่อนหรือเตรียมตัว โดยมีต้าเปียวที่มีสภาพร่างกายดีที่สุดเป็นผู้นำทีมบุกเป็นกลุ่มแรก!

กลุ่มที่สองที่บุกตามขึ้นไปคือกองกำลังที่นำโดยซุนหู ส่วนจ้าวเฟิงเองนำกองกำลังกลุ่มที่สามบุกตามขึ้นไป ซึ่งกลุ่มนี้เป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาทหารที่เหลืออยู่เพียงสองร้อยกว่านาย จะสามารถฝ่ายอดเขาเทียนเหลียงไปได้หรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับการบุกครั้งนี้แล้ว

แต่ในสภาวะที่พวกจ้าวเฟิงเหลือปืนใหญ่พลังต้นกำเนิดเพียงกระบอกเดียว โอกาสที่จะสำเร็จนั้นช่างริบหรี่เหลือเกิน

"จู้จื่อ เดี๋ยวต้องฝากเจ้าแล้วนะ ยิงให้แม่นๆ หน่อย!" จ้าวเฟิงตบไหล่หัวหน้าหน่วยปืนใหญ่ของเขา

จู้จื่อเม้มริมฝีปากแน่นแล้วพยักหน้า

...

จู้จื่อยิงได้แม่นยำมาก ในตอนที่จ้าวเฟิงนำทีมบุกขึ้นไป จู้จื่อก็ได้ยิงปืนใหญ่เข้าใส่ฐานที่มั่นของอาณาจักรเอลิบิสบนยอดเขาเทียนเหลียงติดต่อกันถึงสามนัด แต่ปืนใหญ่เพียงสามนัด แถมยังเป็นการยิงจากมุมต่ำขึ้นที่สูง ความเสียหายที่สร้างให้แก่ทหารเอลิบิสจึงมีจำกัดมาก

เมื่อมองดูทหารรอบกายล้มตายลงทีละคน ผู้ลี้ภัยทาสเหมืองมอนทอกบางคนกลับบุกขึ้นไปเร็วกว่าทหารในสังกัดของจ้าวเฟิงเสียอีก และพวกเขาก็ล้มตายลงเร็วขึ้นเช่นกัน หัวใจของจ้าวเฟิงจึงดิ่งวูบลง หรือว่าครั้งนี้จะต้องมาตายที่นี่จริงๆ?

อาจเป็นเพราะคนเราเมื่อตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังและจุดอับที่ต้องตายแน่ๆ มักจะเกิดภาพหลอนขึ้น จ้าวเฟิงที่กำลังบุกขึ้นสู่ฐานที่มั่นของเอลิบิสในช่วงครึ่งหลังนั้น จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงแตรบุกของทหารมอนทอก อีกทั้งยังมีเสียงระเบิดจากปืนครกที่ผลิตในมอนทอกดังขึ้นอย่างต่อเนื่องบนฐานที่มั่นของกองทัพเอลิบิส

จ้าวเฟิงที่ในตอนแรกคิดว่าเป็นภาพหลอนไม่ได้แสดงท่าทีอะไรออกมา จนกระทั่งเหยาเอ้อร์หนิวที่อยู่ข้างๆ แสดงท่าทางดีใจสุดขีด พร้อมกับตะโกนเสียงดังอะไรบางอย่าง จ้าวเฟิงถึงได้ค่อยๆ ได้สติกลับมา

เหยาเอ้อร์หนิวพูดอะไรจ้าวเฟิงไม่ได้ยิน แต่สิ่งที่ดังก้องอยู่ในหูของจ้าวเฟิงในตอนนี้ คือเสียงคำรามอันแสนไพเราะของปืนครกที่ผลิตในประเทศบ้านเกิดของตนเอง!

กองกำลังหนุนของมอนทอกมาถึงแล้ว! แถมยังมากันไม่น้อยเลยด้วย! ไม่ว่าจะเป็นความถี่ในการยิงปืนใหญ่พลังต้นกำเนิด หรือเสียงแตรบุกที่ดังมาจากอีกฝั่งของภูเขา ล้วนเป็นเครื่องบ่งชี้ว่าในเวลานี้มีกองกำลังอีกหน่วยที่แข็งแกร่งกว่าพวกตน กำลังเข้าโจมตีฐานที่มั่นของอาณาจักรเอลิบิสจากอีกด้านหนึ่ง

เมื่อถูกโจมตีทั้งด้านหน้าและด้านหลัง กองทัพเอลิบิสจึงล่มสลายลงอย่างรวดเร็ว สาเหตุหลักส่วนหนึ่งเป็นเพราะทหารเอลิบิสหน่วยนี้เป็นกองกำลังโดดเดี่ยว และพวกเขาก็เคยได้ยินวีรกรรมที่พวกจ้าวเฟิงบุกทะลวงแนวรบยอดเขาถังเกอมาแล้ว เมื่อเห็นทหารของจ้าวเฟิงรวมถึงเหล่าทาสเหมืองผู้ลี้ภัยที่แต่งกายขาดวิ่นบุกเข้ามาอย่างบ้าคลั่งเช่นนี้ ขวัญกำลังใจของทหารรักษาการณ์เอลิบิสจึงยิ่งตกต่ำ

"บุกไปกับข้า!" จ้าวเฟิงตะโกนก้อง เร่งฝีเท้าบุกเข้าสู่แนวรบยอดเขาเทียนเหลียงอย่างรวดเร็ว ผลึกต้นกำเนิดพวงนั้นที่เดิมทีเขาเตรียมไว้ใช้ตายตกไปตามกัน บัดนี้ถูกเขาเก็บเข้าไว้ในอกเสื้ออย่างเงียบเชียบ

ภายใต้การโจมตีขนาบข้าง กองทัพอาณาจักรเอลิบิสก็พังทลายลงอย่างรวดเร็วจริงๆ! แนวรบยอดเขาเทียนเหลียงที่ทั้งชันและอันตรายกว่า กลับถูกพวกจ้าวเฟิงบุกยึดมาได้ในการจู่โจมเพียงครั้งเดียว!

และหลังจากที่พุ่งขึ้นไปบนฐานที่มั่นยอดเขาเทียนเหลียงได้แล้ว จ้าวเฟิงก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคย นั่นคือเสียงคำรามก้องของพันตรีหม่าเหล่ย!

ในตอนที่อยู่เมืองศิลาหมื่น พันเอกหม่าเหล่ย (ยศปัจจุบัน) เคยแสดงความสามารถในการต้านทานปืนใหญ่พลังต้นกำเนิดทั่วไปมาแล้ว ซึ่งนั่นเป็นข้อพิสูจน์ว่าเขาอยู่ในการฝึกเคล็ดดาราต้นกำเนิดขั้นที่สี่! มิน่าเล่าทหารมอนทอกถึงบุกขึ้นมาบนจุดสูงสุดของยอดเขาเทียนเหลียงได้เร็วขนาดนี้ การมียอดฝีมือระดับนี้อยู่หนึ่งคน มีประโยชน์ยิ่งกว่าปืนใหญ่พลังต้นกำเนิดสิบกระบอกเสียอีก!

"ฮ่าๆ! พวกเราขึ้นไปกันเถอะ!" จ้าวเฟิงหัวเราะพลางมุ่งหน้าไปยังจุดที่พันเอกหม่าเหล่ยอยู่เพื่อสมทบกองกำลัง

และเมื่อเข้าไปใกล้พันเอกหม่าเหล่ย จ้าวเฟิงถึงได้พบว่าอีกฝ่ายไม่ใช่พันตรีอีกต่อไปแล้ว แต่ได้เลื่อนขึ้นเป็นระดับพันเอก! อีกทั้งเวลาผ่านไปเพียงไม่กี่เดือน หม่าเหล่ยในสายตาของจ้าวเฟิงกลับดูแข็งแกร่งกว่าเมื่อไม่กี่เดือนก่อนมากนัก

"หรือว่าอีกฝ่ายจะบรรลุถึงระดับขั้นที่ห้าแล้ว?" จ้าวเฟิงอดคิดในใจไม่ได้

(จบแล้ว)