บทที่ 37 - ศึกนองเลือดที่ยอดเขาถังเกอ

บทที่ 37 - ศึกนองเลือดที่ยอดเขาถังเกอ

การบุกโจมตีแนวรบส่วนที่สูงที่สุดของยอดเขาถังเกอนั้นมีความยากลำบากมากกว่าแนวรบสองแห่งก่อนหน้านี้หลายเท่าตัว! แม้แต่จำนวนทหารที่อาณาจักรเอลิบิสส่งมาเฝ้าระวังที่จุดสูงสุดยังน้อยกว่าที่แนวรบชั้นที่สองเสียอีก แต่ด้วยภูมิประเทศที่ได้เปรียบอย่างยิ่งยวด ในตอนที่พวกจ้าวเฟิงทุ่มกำลังบุกโจมตีจึงสามารถส่งคนขึ้นไปได้เพียงครั้งละยี่สิบกว่านายเท่านั้น

การใช้กลยุทธ์เติมน้ำมันแบบส่งคนขึ้นไปทีละน้อยเช่นนี้ ต่อให้มีคนมากแค่ไหนก็ไม่พอที่จะถมลงไป! ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่สร้างความสูญเสียอย่างหนักให้แก่พวกจ้าวเฟิงก็คือการรุกไล่โอบล้อมจากกองทัพใหญ่ของเอลิบิสที่ตามมาทางด้านหลัง แม้จ้าวเฟิงจะทิ้งแนวป้องกันไว้ระวังหลังถึงสี่ชั้น แต่ด้วยกำลังบุกของอาณาจักรเอลิบิส ก็ยากจะบอกได้ว่าทั้งสี่แนวนี้จะยันไว้ได้ถึงสามวันหรือไม่

นี่คือการต่อสู้ที่ต้องใช้ชีวิตคนเข้าแลกอย่างแท้จริง

...

จ้าวเฟิงในสนามรบยอดเขาถังเกอ นับเป็นครั้งแรกที่เขาต้องบัญชาการการรบที่มีกำลังพลถึงหนึ่งพันนาย การต่อสู้ครั้งนี้มีความหมายยิ่งใหญ่และส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อเขา และก็คือสงครามในครั้งนี้เองที่ทำให้จ้าวเฟิงตระหนักได้อย่างแท้จริงว่า สิ่งที่เรียกว่าชีวิตนั้นเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งเท่านั้น

เมื่อเขามองดูทหารกลุ่มแล้วกลุ่มเล่าที่ต้องดาหน้าขึ้นไป "ตาย" หัวใจของจ้าวเฟิงก็เริ่มด้านชาขึ้นทีละน้อย การบัญชาการรบที่มีคนหลายพันคนกับการบัญชาการรบที่มีคนร้อยกว่าคนนั้นเป็นคนละเรื่องกันเลย!

พอนึกไปถึงตอนที่พันตรีหม่าเหล่ยและคนอื่นๆ ในเมืองศิลาหมื่นตัดสินใจยกทัพออกจากเมืองเพื่อทำสงครามซึ่งหน้ากับกองพลของจักรวรรดิเฮยหมิง ในตอนแรกพวกเขาก็คงไม่คิดว่าจะต้องพ่ายแพ้เช่นกัน

รายงานความสูญเสียดังระงมมาจากทางด้านหลังไม่ขาดสาย แนวป้องกันชั้นแรกสุดที่พวกจ้าวเฟิงวางไว้ตรงรอบนอกยอดเขาถังเกอนั้น ยันไว้ได้ไม่ถึงสองชั่วโมงก็ถูกกองทัพอาณาจักรเอลิบิสบดขยี้จนราบเป็นหน้ากลอง ไม่ใช่เพราะเหล่าทหารไม่สู้ตาย แต่เป็นเพราะกองทัพเอลิบิสใช้ปืนใหญ่ระดมยิงถล่มจนฐานที่มั่นหายไปในพริบตา

ทหารอาชีพกว่าห้าพันนาย ปะทะกับทหารของจ้าวเฟิงหนึ่งพันนายบวกกับผู้ลี้ภัยอีกสี่พันคน นี่ไม่ใช่สงครามที่อยู่ในระดับเดียวกันเลยจริงๆ อีกทั้งอาณาจักรเอลิบิสยังได้เปรียบในเรื่องของภูมิประเทศที่สามารถเข้าโจมตีได้ทั้งด้านหน้าและด้านหลัง...

จ้าวเฟิงไม่ได้ไปคุมการรบที่แนวหลัง สมาธิหลักของเขาอยู่ที่การบุกโจมตีแนวรบสูงสุดของยอดเขาถังเกอที่อยู่เบื้องหน้า ทหารฝีมือดีจำนวนมากล้มตายลงต่อหน้าต่อตาจ้าวเฟิง ทำให้เขาเกิดความรู้สึกปวดใจอยู่ลึกๆ แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น ได้แต่ทำใจแข็งเฝ้ามองทหารบุกขึ้นไปทีละหน่วย

"ถ้าหากพวกเรามีนักรบที่แข็งแกร่งขนาดที่สามารถต้านทานปืนใหญ่พลังต้นกำเนิดได้ หรือประเภทที่สามารถบุกทลายเมืองได้ด้วยตัวคนเดียวก็คงดี!" จ้าวเฟิงอดไม่ได้ที่จะใช้แขนซ้ายทุบลงบนเนินดินเบื้องหน้า

อย่าว่าแต่พวกที่ต้านทานปืนใหญ่หรือพวกเหนือมนุษย์ที่ทลายเมืองได้เลย ขอเพียงตอนนี้จ้าวเฟิงสามารถฝึกเคล็ดดาราต้นกำเนิดไปถึงขั้นที่สามได้ ทุกอย่างก็จะเปลี่ยนไปมาก! เคล็ดดาราต้นกำเนิดขั้นที่สามนั้น โดยพื้นฐานแล้วจะสามารถต้านทานปืนพลังต้นกำเนิดได้ เมื่อประกอบกับเสื้อหนังราชาหมาป่าที่เป็นเกราะป้องกัน จ้าวเฟิงก็จะสามารถนำทหารหน่วยกล้าตายบุกขึ้นไปได้โดยตรง!

ในเวลานี้ จุดที่เคี้ยวยากที่สุดของแนวรบสูงสุดของอาณาจักรเอลิบิสบนยอดเขาถังเกอก็คือ พลังทำลายล้างของปืนพลังต้นกำเนิดของฝ่ายนั้นที่รุนแรงมาก อีกทั้งยังมีปืนใหญ่พลังต้นกำเนิดอีกหลายกระบอกคอยสนับสนุน จางเฉียงนำกำลังบุกขึ้นไปสองครั้งติดต่อกันแต่ก็ยังยึดฐานที่มั่นไม่ได้ ก็เป็นเพราะการระดมยิงปืนใหญ่ของกองทัพเอลิบิสนั่นเอง

น่าเสียดายที่ปืนใหญ่หนักของต้าเปียวนั้นมีน้ำหนักมากเกินไป พวกจ้าวเฟิงไม่มีเครื่องมือที่เหมาะสมที่จะขนย้ายมันขึ้นมาบนยอดเขาที่มีความสูงขนาดนี้ได้ จึงจำต้องทิ้งมันไว้ที่บริเวณกึ่งกลางเขา มิเช่นนั้นการใช้ปืนใหญ่หนักระดมยิงก็คงเป็นอีกวิธีหนึ่งที่จะแก้ปัญหาได้

การต่อสู้ที่ดุเดือดและความสูญเสียยังคงดำเนินต่อไป เมื่อมองดูทหารอีกกลุ่มหนึ่งล้มตายลงพร้อมกันต่อหน้าตน หัวใจของจ้าวเฟิงก็เริ่มเย็นเฉียบมากขึ้นเรื่อยๆ

...

การรบบนยอดเขาถังเกอดำเนินมาถึงวันที่สอง แนวป้องกันสี่ชั้นที่จ้าวเฟิงวางไว้ด้านนอกถูกอาณาจักรเอลิบิสตีแตกไปแล้วถึงสามชั้น เนื่องจากเป็นการสู้รบกันบนเทือกเขาที่สูงชัน ในบริเวณที่มีระดับความสูงมากเช่นนี้ พวกจ้าวเฟิงถึงกับเริ่มได้ยินเสียงปืนใหญ่ของอาณาจักรเอลิบิสดังมาจากทางด้านหลังอย่างเลือนราง และเมื่อเวลาผ่านไป เสียงปืนใหญ่ก็เริ่มใกล้เข้ามาเรื่อยๆ!

ดูเหมือนนี่จะเป็นสถานการณ์สิ้นหวังที่ไร้ทางรอด หลายคนคล้ายจะมองเห็นจุดจบของตัวเองแล้ว แต่ในสภาวะเช่นนี้ เหล่าชายชาตรีแห่งประเทศมอนทอกกลับแสดงความทรหดอดทนอย่างเหนือธรรมดา

ทหารผู้โศกเศร้าจักได้รับชัยชนะ! ภายใต้การโฆษณาชวนเชื่อของจางเหม่ยเหลียนและคนอื่นๆ ประกอบกับการที่จ้าวเฟิงซึ่งยังบาดเจ็บอยู่ก็ยังคงอยู่ประจำแนวรบแถวหน้าเพื่อเป็นขวัญและกำลังใจ ทำให้ทุกคนยังคงกัดฟันสู้ต่อไป

ในวันที่สาม จ้าวเฟิงที่พักรักษาตัวมาสองวันก็เริ่มนำทัพบุกขึ้นไปด้วยตัวเอง เขาไม่สนใจอาการบาดเจ็บที่แขนอีกต่อไปแล้ว หากไม่บุกตอนนี้ พวกเขาคงต้องจบสิ้นกันหมด! จ้าวเฟิงถึงกับกังวลว่าแนวป้องกันสองชั้นสุดท้ายที่กำลังสั่นคลอนนั้นจะไม่สามารถยันไว้ได้จนถึงคืนนี้!

การที่จ้าวเฟิงนำทัพบุกด้วยตัวเองทำให้ทหารในสังกัดเกิดแรงฮึดสู้ขึ้นมาอีกครั้ง ในครั้งนี้จ้าวเฟิงเกือบจะยึดจุดสูงสุดของยอดเขาถังเกอได้แล้ว แต่น่าเสียดายที่สุดท้ายก็ถูกกองกำลังรักษาการณ์ของอาณาจักรเอลิบิสพยายามสู้ตายยันลงมาได้

นี่คือการปะทะกันของจิตวิญญาณและความอดทน จำนวนทหารเอลิบิสที่เฝ้าอยู่บนยอดเขานั้นความจริงมีไม่มากนัก หลังจากการต่อสู้ติดต่อกันสามวัน พวกเขาก็เหนื่อยล้าเต็มทีแล้ว การที่สามารถยันเอาไว้ได้ถึงขนาดนี้ แม้แต่จ้าวเฟิงยังต้องยอมรับว่าคนพวกนี้คือยอดฝีมือ อย่างน้อยกองกำลังรักษาการณ์พวกนี้ก็ดูแข็งแกร่งกว่ากองทัพเอลิบิสที่เคยล้อมเมืองศิลาหมื่นมากนัก

แต่ยอดฝีมือของเอลิบิสพวกนี้กำลังขวางทางรอดของพวกจ้าวเฟิงอยู่ ดังนั้นจ้าวเฟิงจึงต้องจัดการพวกมันให้สิ้นซาก!

"เอาผลึกต้นกำเนิดระดับกลางมาให้ข้าสิบกว่าก้อน!" หลังจากถูกดันกลับลงมาจากจุดสูงสุดของยอดเขาถังเกออีกครั้ง จ้าวเฟิงก็หันไปสั่งเหยาเอ้อร์หนิว

ในช่วงที่ผ่านมาจ้าวเฟิงเริ่มมองหาวิธีการใช้งานผลึกต้นกำเนิดแบบใหม่ๆ ได้ลางๆ เขาจึงเกิดความคิดขึ้นมา แต่เขาก็กล้าลองแค่กับผลึกต้นกำเนิดระดับกลางเท่านั้น หากใช้ระดับสูงหรือมากกว่านั้น... เขาเกรงว่าตัวเองอาจจะไม่เหลือแม้แต่ซาก

เหยาเอ้อร์หนิวรีบจัดการตามคำขอของจ้าวเฟิงทันที ในเวลานี้จ้าวเฟิงบีบผลึกต้นกำเนิดระดับสูงสีแดงฉานไว้ในมือแน่น ดูเหมือนจะมีพลังแห่งเปลวเพลิงไหลเวียนอยู่ในผลึกก้อนนี้

(จบแล้ว)