บทที่ 36 - บุกตะลุยฝ่าด่าน

บทที่ 36 - บุกตะลุยฝ่าด่าน

ผู้บัญชาการแห่งอาณาจักรเอลิบิสคาดไม่ถึงเลยว่าพวกของจ้าวเฟิงจะมีฝูงหมาป่าอยู่ในมือ เมื่อต้องเผชิญกับการจู่โจมจากด้านหลังโดยฝูงหมาป่ากระหายเลือด กองทัพเอลิบิสที่ตกอยู่ในความสับสนวุ่นวายก็ถูกพวกของจ้าวเฟิงอาศัยจังหวะนี้บุกจู่โจมอย่างบ้าคลั่ง จนในที่สุดก็สามารถยึดฐานที่มั่นของศัตรูมาได้

ในตอนที่ยึดแนวรบชั้นที่สองของยอดเขาถังเกอจากอาณาจักรเอลิบิสได้นั้น จ้าวเฟิงได้พบกับผู้บัญชาการฝ่ายศัตรูที่ถูกจับเป็นเชลยด้วยตัวเอง เขาคือนายทหารที่มีความสามารถสูงคนหนึ่งของเอลิบิส ดูจากรูปลักษณ์แล้วอายุคงมากกว่าจ้าวเฟิงไม่กี่ปี หากเขาสามารถรอดชีวิตกลับประเทศไปได้ ไม่แน่ว่าในอนาคตอาจมีโอกาสได้เลื่อนฐานะขึ้นเป็นขุนนาง

เหตุผลที่จ้าวเฟิงยอมเสียเวลามาดูหน้าหมอนี่ ก็เพียงเพราะอยากรู้ว่าผู้บัญชาการฝ่ายศัตรูที่สร้างความเสียหายอย่างหนักหน่วงให้แก่พวกตนนั้นมีหน้าตาเป็นอย่างไรเท่านั้นเอง

ในตอนที่พบกัน แขนข้างหนึ่งของจ้าวเฟิงยังคงพันผ้าพันแผลเอาไว้ ซึ่งเป็นฝีมือการพันของจางเหม่ยเหลียน ก่อนหน้านี้จ้าวเฟิงนำทัพบุกฝ่าแนวรบศัตรูติดต่อกันถึงสามครั้งแต่ไม่สำเร็จ แถมแขนยังได้รับบาดเจ็บจากแรงระเบิดอีกด้วย

ด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งระดับจ้าวเฟิง ตามคำวินิจฉัยของคุณหมอจางแล้ว หลังจากนี้เขาจำเป็นต้องพักฟื้นอย่างน้อยหนึ่งเดือนถึงจะกลับมาเป็นปกติ

เมื่อจ้าวเฟิงได้เห็นผู้บัญชาการของอาณาจักรเอลิบิส เขาก็พบว่าอีกฝ่ายมีสภาพที่น่าเวทนากว่าตนเสียอีก เขาแค่แขนบาดเจ็บจากแรงระเบิด แต่หมอนี่กลับสูญเสียแขนซ้ายไปทั้งข้างจากการถูกฝูงหมาป่าของจ้าวเฟิงรุมทึ้ง

รอยแผลตรงหัวไหล่ที่ขาดออกไปนั้นเห็นรอยเขี้ยวได้อย่างชัดเจน แต่อีกฝ่ายกลับยังคงทนความเจ็บปวดเอาไว้ได้ แม้ใบหน้าจะซีดขาวแต่ก็ไม่ได้แสดงความอ่อนแอออกมาให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

ผู้บัญชาการแห่งอาณาจักรเอลิบิสคิดว่าการที่จ้าวเฟิงเรียกตนมาพบนั้นคงมีเรื่องจะถาม อย่างเช่นการวางกำลังในแนวรบชั้นที่สามของยอดเขาถังเกอ หรือไม่ก็สถานการณ์โดยรวมของกองทัพเอลิบิสที่รวมตัวกันอยู่ตรงเชิงเขาในเวลานี้

ผู้บัญชาการคนนี้เตรียมใจไว้พร้อมแล้วว่าเขาจะแสดงความเด็ดเดี่ยวไม่ยอมสยบอย่างไร และจะปฏิเสธคำล่อซื้อของจ้าวเฟิงอย่างสง่างามด้วยเหตุผลที่หนักแน่นเพียงใด

ทว่าเขากลับคาดไม่ถึงว่าจ้าวเฟิงจะเพียงแค่ปรายตามองดูเขาเพื่อให้รู้ว่าหน้าตาเป็นอย่างไร จากนั้นก็เรียกเว่ยซ่างเข้ามาแล้วสั่งการเสียงเรียบว่า

"เอาตัวมันไปยิงทิ้งซะ!"

ผู้บัญชาการแห่งอาณาจักรเอลิบิส: "..."

อีกฝ่ายมองจ้าวเฟิงด้วยสายตาล้ำลึกครู่หนึ่ง ก่อนจะถูกเว่ยซ่างทั้งเตะทั้งด่าไล่ให้เดินไปอีกทาง

ไม่นานนัก เสียงปืนก็ดังขึ้น "ปัง!"

เจ้าเด็กเว่ยซ่างคนนี้แม้จะอายุยังน้อย แต่ตั้งแต่ติดตามจ้าวเฟิงมา ความเร็วในการเติบโตของเขาก็ไม่ช้าเลย จนเริ่มจะสามารถรับผิดชอบหน้าที่สำคัญได้ด้วยตัวเองแล้ว

"พวกเราอยู่ที่นี่นานไม่ได้ ดาบปลายปืนของศัตรูจวนจะทิ่มก้นเราอยู่แล้ว"

"ต่อไปเราต้องรีบบุกโจมตีแนวรบส่วนที่สูงที่สุดของยอดเขาถังเกอให้เร็วที่สุด! มีเพียงการทลายแนวรบที่อาณาจักรเอลิบิสวางไว้บนยอดเขานี้เท่านั้น เราถึงจะเรียกได้ว่าก้าวขาข้างหนึ่งเข้าไปในพื้นที่ปลอดภัยของประเทศมอนทอกได้" จ้าวเฟิงกล่าวกับคนรอบข้าง

เนื่องจากโครงสร้างกองทัพภายใต้บังคับบัญชาของจ้าวเฟิงในตอนนี้ค่อนข้างสับสนวุ่นวาย นอกจากสมาชิกแกนกลางของสมาคมดาราต้นกำเนิดไม่กี่สิบคนแล้ว ทหารคนอื่นๆ ล้วนเป็นคนที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่ในช่วงไม่กี่เดือนมานี้ ดังนั้นจ้าวเฟิงจึงจัดโครงสร้างทหารโดยเลียนแบบการจัดวางของอาณาจักรเอลิบิส โดยใช้กำลังพลหนึ่งร้อยนายต่อหนึ่งกองร้อย

คนที่สามารถรวมตัวอยู่ข้างกายจ้าวเฟิงได้ล้วนเป็นคนสนิทและเป็นกองกำลังสายตรงของเขาทั้งสิ้น เฉพาะหัวหน้ากองร้อยหนึ่งร้อยนายที่อยู่ที่นี่ก็มีถึงแปดคนแล้ว

การยึดแนวรบชั้นที่สองของกองทัพอาณาจักรเอลิบิสในครั้งนี้ ยังทำให้ได้ปืนพลังต้นกำเนิดมาอีกหลายร้อยกระบอก หลังจากนี้กองกำลังที่จ้าวเฟิงนำอยู่อาจจะมีจำนวนถึงหนึ่งพันนายเลยทีเดียว?

ให้ตายสิ ตอนนี้จ้าวเฟิงดูจะยิ่งใหญ่กว่าจางเวิ่นที่เป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรงคนเดิมเสียอีก จากหัวหน้ากองร้อยที่เดิมทีมีกำลังพลไม่เกินหนึ่งร้อยห้าสิบนาย ตอนนี้กลับกุมกำลังพลไว้ในมือถึงหนึ่งพันนาย

ไม่อยากจะคิดเลยว่า หากจ้าวเฟิงสามารถนำกองกำลังนี้ตีฝ่าวงล้อมกลับไปยังแนวหลังของประเทศมอนทอกได้จริงๆ พวกข้าราชการชั้นผู้ใหญ่และกระทรวงกลาโหมจะจัดสรรตำแหน่งให้จ้าวเฟิงอย่างไร คงไม่ใช่ว่าจะให้เขากลับไปเป็นหัวหน้ากองร้อยตามเดิมหรอกนะ?

...

ในขณะที่จ้าวเฟิงสั่งการให้ทหารใต้บังคับบัญชาจัดการพื้นที่สนามรบโดยรอบ กองกำลังที่เขาเหลือทิ้งไว้เป็นแนวหลังก็ได้เริ่มเปิดฉากยิงปะทะกับกองทัพอาณาจักรเอลิบิสแล้ว

เวลานี้ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้นทีละน้อย ดูเหมือนกองทัพเอลิบิสในครั้งนี้จะได้รับคำสั่งตายมาเช่นกัน เพราะพวกมันเริ่มเปิดฉากบุกโจมตีพวกจ้าวเฟิงอย่างหนักหน่วงตั้งแต่ฟ้ายยังไม่สว่างดี กองทัพเอลิบิสที่รวมตัวกันอยู่ที่เชิงเขาถังเกอตอนนี้มีอย่างน้อยสี่ถึงห้าพันนาย

การที่ศัตรูจำนวนมากขนาดนี้ดาหน้าเข้าบุกโจมตีพวกจ้าวเฟิงพร้อมกัน... มิน่าเล่า ก่อนหน้านี้ในตอนที่จ้าวเฟิงตัดสินใจบุกแนวรบชั้นแรกของยอดเขาถังเกอ เขาถึงได้ดูลังเลใจนัก

อย่างไรก็ตาม เทือกเขาที่ยอดเขาถังเกอตั้งอยู่นั้นมีความสูงชันและทอดยาวติดต่อกันไม่ขาดสาย อาณาจักรเอลิบิสวางแนวป้องกันไว้ทั้งหมดสามชั้นเพื่อสกัดกั้นพวกจ้าวเฟิงอย่างแน่นหนา หลังจากจ้าวเฟิงทำลายแนวป้องกันรอบนอกสองชั้นแรกไปได้ เขาก็สั่งการให้ทหารจัดวางแนวป้องกันเพื่อระวังหลังอีกสี่ชั้น

ลักษณะภูมิประเทศของยอดเขาถังเกอที่ง่ายต่อการป้องกันแต่ยากต่อการบุกโจมตี ในที่สุดก็ถึงคราวที่กองทัพเอลิบิสที่ไล่ตามหลังพวกจ้าวเฟิงมาจะได้ลิ้มลองรสชาติบ้างแล้ว

และข้อดีอีกประการหนึ่งสำหรับพวกจ้าวเฟิงก็คือ เส้นทางบุกขึ้นสู่ยอดเขาถังเกอนั้นมีพื้นที่แคบ กองทัพเอลิบิสจึงยากที่จะแผ่กำลังพลทั้งหมดเพื่อเข้าโจมตีพวกจ้าวเฟิงในคราวเดียว โดยเฉพาะแนวรบส่วนที่สูงที่สุดที่พวกจ้าวเฟิงกำลังจะมุ่งหน้าไปนั้น เป็นช่องเขาแคบที่มีความกว้างเพียงประมาณหนึ่งร้อยเมตรเท่านั้น สองข้างทางขนาบด้วยยอดเขาสูงชันและหุบเขาลึก

มีเพียงการฝ่าช่องเขาแคบนั้นไปได้เท่านั้น พวกจ้าวเฟิงถึงจะสามารถไปถึงยอดเขาที่สูงเป็นอันดับสองของประเทศมอนทอก ซึ่งก็คือยอดเขาเทียนเหลียงได้

แม้ฤดูกาลในตอนนี้จะเพิ่งเข้าสู่เดือนกันยายน แต่จากการบอกเล่าของพวกทาสเหมืองชาวมอนทอกที่เคยอาศัยอยู่แถวนี้ พื้นที่รอบยอดเขาเทียนเหลียงอาจจะเริ่มมีหิมะตกแล้ว และบริเวณที่มีระดับความสูงปานกลางไปจนถึงยอดเขาก็จะมีหิมะปกคลุมตลอดทั้งปี

ขอเพียงแค่ข้ามผ่านยอดเขาเทียนเหลียงไปได้ พวกจ้าวเฟิงก็จะถือว่าปลอดภัยแล้ว!

แต่ว่า... จะข้ามไปได้จริงๆ หรือ? เพียงแค่แนวรบส่วนที่สูงที่สุดของยอดเขาถังเกอที่อยู่ตรงหน้านี้ ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะตีให้แตกเสียแล้ว

(จบแล้ว)