บทที่ 35 - ฝูงหมาป่า

บทที่ 35 - ฝูงหมาป่า

การบุกโจมตีเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง ครั้งนี้จ้าวเฟิงไม่ได้เก็บออมกำลังไว้แม้แต่น้อย เขาใช้ทั้งปืนและปืนใหญ่ที่มีทั้งหมดตั้งแต่เริ่มการรบ และยังนำทหารในสังกัดบุกเข้าหาแนวรบด่านหน้าของอาณาจักรเอลิบิสบนยอดเขาถังเกอด้วยตนเองอยู่หลายครั้ง อาณาจักรเอลิบิสคิดว่าจ้าวเฟิงและพวกพ้องจะยังคงทำสงครามกองโจรแบบอ้อมคอยวนเวียนอยู่ในเทือกเขาไป๋อวิ๋นเหมือนที่ผ่านมา แต่เมื่อการปะทะกันเริ่มต้นขึ้นจริงๆ ฝ่ายตรงข้ามจึงได้ตระหนักว่าจ้าวเฟิงและพวกพ้องกำลังเล่นของจริงแล้ว

เพราะนอกเหนือจากกระสุน ปืนใหญ่ และทหารทั้งหมดที่พุ่งบุกไปข้างหน้าอย่างไม่คิดชีวิตแล้ว ผู้อพยพชาวมอนทอกนับพันก็พุ่งเข้าใส่พร้อมกับพวกจ้าวเฟิงด้วยเช่นกัน ผู้อพยพชาวมอนทอกหลายพันคนนี้ล้วนเป็นทาสเหมืองที่ดิ้นรนเอาชีวิตรอดร่วมกับพวกจ้าวเฟิงมาตลอดสองเดือนที่ผ่านมา จ้าวเฟิงช่วยชีวิตพวกเขา ให้ทางรอดแก่พวกเขา และเขาก็ได้เปิดเผยสถานการณ์อันยากลำบากที่กำลังเผชิญอยู่อย่างตรงไปตรงมา ผู้อพยพส่วนใหญ่จึงสมัครใจพุ่งเข้าใส่ร่วมกับพวกจ้าวเฟิง มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ถูกผู้ติดตามของจ้าวเฟิงแอบยุยงและกระตุ้นให้เข้าร่วม ช่วยไม่ได้ เพราะเงื่อนไขของพวกจ้าวเฟิงนั้นแย่เกินไป เขาจึงต้องระดมทุกสรรพกำลังที่สามารถระดมได้

แนวรบด่านหน้าของอาณาจักรเอลิบิสบนยอดเขาถังเกอมีกำลังป้องกันเพียงหกร้อยนาย เมื่อต้องเผชิญกับผู้คนนับพันที่จู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหัน แม้ส่วนใหญ่จะไม่มีปืนหรือปืนใหญ่ แต่เพียงแค่ภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก็น่าหวาดหวั่นยิ่งนัก... การรบที่แนวรบด่านหน้ายอดเขาถังเกอดำเนินไปเพียงครึ่งวัน การบุกโจมตีอย่างไม่คิดชีวิตของพวกจ้าวเฟิง ประกอบกับการโหมกระหน่ำของผู้คนนับพันที่สร้างความกดดันมหาศาล ทำให้กองทัพอาณาจักรเอลิบิสไม่มีความมุ่งมั่นในการรบมากนัก หลังจากสูญเสียไปเกือบครึ่งจึงรีบถอยร่นออกจากแนวรบนี้อย่างเร่งด่วน

ชัยชนะในศึกแรกทำให้ขวัญกำลังใจของทหารในสังกัดจ้าวเฟิงและผู้อพยพชาวมอนทอกพุ่งสูงขึ้นมาก แต่ตัวจ้าวเฟิงเองดูเหมือนอารมณ์จะไม่สู้ดีนัก เพราะเขารู้ดีว่านอกจากแนวรบด่านหน้านี้แล้ว บนยอดเขาถังเกอยังมีแนวรบของอาณาจักรเอลิบิสอีกสองชั้น แนวรบทั้งสองนั้นชันและอันตรายยิ่งกว่าเดิม พวกจ้าวเฟิงต้องบุกจากที่ต่ำขึ้นสู่ที่สูง และหลังจากนี้อาจถูกกองทัพเอลิบิสที่รวบรวมกำลังมาได้โอบล้อมจากทุกทิศทาง อนาคตไม่ได้สดใสอย่างที่คิดไว้เลย

แม้ในใจจะหนักอึ้ง แต่จ้าวเฟิงก็ไม่ได้แสดงความท้อแท้ออกมาทางสีหน้าเลย เขายังคงมีใบหน้าเย็นชาที่เด็ดเดี่ยว ทันทีที่ยึดสมรภูมินี้ได้ เขาก็ออกคำสั่งอย่างเป็นระบบ "เคลียร์สนามรบ ดูแลทหารบาดเจ็บ ทรัพยากรทุกอย่างที่เอาไปได้ ให้เอาไปให้หมด!"

การยึดแนวรบด่านหน้าของยอดเขาถังเกอได้มีข้อดีอย่างหนึ่งคือ พวกจ้าวเฟิงยึดปืนพลังต้นกำเนิดที่ยังใช้การได้มาได้อีกสองร้อยกว่ากระบอก ในตอนนี้ไม่มีเวลามาคัดเลือกทหารใหม่แล้ว เขาจึงคัดเลือกชายฉกรรจ์สองร้อยคนจากผู้อพยพนับพัน แล้วส่งปืนให้พวกเขาเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการรบที่ดุเดือดหลังจากนี้! ผู้อพยพบางคนอาจจะไม่รู้วิธีใช้ปืนพลังต้นกำเนิดด้วยซ้ำ แต่ไม่เป็นไร หลังจากผ่านสนามรบไปสองสามครั้งพวกเขาก็จะเรียนรู้ได้เอง! ขอเพียงรอดชีวิตจากการรบได้สองครั้ง ก็เรียกได้ว่าเป็น 【ทหารเก่า】 ได้แล้ว!

หลังจากยึดแนวรบด่านหน้าของยอดเขาถังเกอได้ พวกจ้าวเฟิงพักผ่อนเพียงสองชั่วโมงเท่านั้น และในคืนนั้นเอง เขาก็นำกำลังบุกโจมตีแนวรบชั้นที่สองของอาณาจักรเอลิบิสซึ่งตั้งอยู่บริเวณกึ่งกลางยอดเขาต่อทันที เพราะเวลาไม่คอยท่า จ้าวเฟิงต้องรีบพาทหารในสังกัดตีฝ่าวงล้อมออกไปให้ได้ก่อนที่อาณาจักรเอลิบิสจะตั้งตัวทัน แต่ครั้งนี้จ้าวเฟิงและพวกพ้องดูเหมือนจะไม่มีโชคดีเหมือนคราวก่อน

ผู้บัญชาการแนวรบชั้นที่สองของอาณาจักรเอลิบิสที่ทราบข่าวว่าแนวรบด่านหน้าถูกตีแตก ได้ตัดสินใจทันทีว่าพวกจ้าวเฟิงจะต้องบุกถล่มแนวรบของตนอย่างแน่นอน ดังนั้นในขณะที่เขานำทหารในสังกัดป้องกันอย่างเข้มงวด เขาก็รีบส่งพลนำสารไปขอความช่วยเหลือจากหน่วยอื่นของกองทัพเอลิบิสในเทือกเขาไป๋อวิ๋นทันที การรบครั้งนี้ดำเนินไปตลอดทั้งคืนจนถึงช่วงสายของวันรุ่งขึ้น พวกจ้าวเฟิงสูญเสียทหารฝีมือดีไปถึงสองร้อยนาย แต่ก็ยังไม่สามารถบุกยึดแนวรบชั้นที่สองของเอลิบิสได้

ทหารฝีมือดีสองร้อยนายนี้หมายถึงหนึ่งในสามของทหารสายตรงหกร้อยนายของจ้าวเฟิง หากรวมถึงพวกทหารใหม่ที่เพิ่งถือปืน หรือผู้อพยพที่ไม่มีแม้แต่ปืนด้วยแล้ว เพียงหนึ่งคืนกับอีกครึ่งวัน ก็มีศพทอดร่างอยู่หน้าแนวรบชั้นที่สองของยอดเขาถังเกอไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันศพแล้ว! นี่คือการรบที่แลกด้วยเลือดและไฟ ผู้อพยพชาวมอนทอกเหล่านั้นรู้ดีว่าหากถูกอาณาจักรเอลิบิสปิดตายอยู่ที่นี่ ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร พวกผิวขาวของเอลิบิสคงไม่มีความเมตตาเป็นครั้งที่สอง การที่ผู้อพยพที่ร่วมก่อจลาจลทุกคนถูกประหารชีวิตคงเป็นเพียงจุดจบเดียวที่รออยู่

ดังนั้น แม้จะไม่มีปืนหรือปืนใหญ่ ผู้อพยพบางคนถึงกับถือเพียงจอบพุ่งเข้าใส่แนวรบของอาณาจักรเอลิบิสอย่างไม่คิดชีวิต! หากไม่มีจ้าวเฟิง ผู้อพยพชาวมอนทอกเหล่านี้ก็เป็นเพียงฝูงชนที่กระจัดกระจายราวกับผืนทราย แต่เป็นเพราะมีจ้าวเฟิงและกองกำลังสายตรงของเขา กลุ่มคนเหล่านี้จึงดูเหมือนจะมี 【วิญญาณแห่งกองทัพ】 ขึ้นมา นี่คือบรรยากาศที่ยากจะอธิบายเป็นคำพูด บางทีมันอาจเกิดจากการที่จ้าวเฟิงนำทหารในสังกัดบุกเข้าหาศัตรูด้วยตนเองทุกครั้ง ทหารย่อมมองเห็นสิ่งเหล่านี้ด้วยตาของตนเอง เมื่อมีผู้บังคับบัญชาเช่นนี้นำทางพวกเขาพุ่งไปข้างหน้า พวกเขาจะยังกลัวอะไรอีกล่ะ?

จางเหม่ยเหลียนมองเห็น 【วิญญาณ】 และบรรยากาศเช่นนี้ในหน่วยของจ้าวเฟิงมาตั้งแต่ตอนที่อยู่ที่เมืองศิลาหมื่นแล้ว นางอาจจะเป็นคนแรกที่รับรู้ถึงสิ่งนี้ จ้าวเฟิงมักจะเห็นจางเหม่ยเหลียนถือสมุดเล่มเล็กคอยจดบันทึกอะไรบางอย่างอยู่เสมอ แม้ในช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดจางเหม่ยเหลียนก็ไม่เคยหยุดทำมัน

...

แนวรบชั้นที่สองของยอดเขาถังเกอถูกตีแตกในคืนวันที่สองของการบุกโจมตี เดิมทีจ้าวเฟิงคิดว่าการรบครั้งนี้อย่างน้อยต้องสู้กันจนถึงตอนกลางวัน ซึ่งหากเป็นเช่นนั้นจะอันตรายมาก เพราะจากข้อมูลที่หน่วยสอดแนมแจ้งมา กองกำลังหลักของอาณาจักรเอลิบิสได้เดินทางมาถึงเชิงเขาถังเกอแล้ว อีกเพียงครึ่งวันพวกจ้าวเฟิงจะต้องเผชิญกับการถูกโจมตีทั้งด้านหน้าและด้านหลัง และครั้งนี้พวกเขาจะไม่มีที่ให้หนีอีกต่อไป

ปัจจัยหลักที่ทำให้จ้าวเฟิงและพวกยึดแนวรบชั้นที่สองของยอดเขาถังเกอได้ล่วงหน้าครึ่งวัน กลับกลายเป็นหน่วยพิเศษที่จ้าวเฟิงไม่ได้ให้ความสำคัญมากนักในตอนแรก —— ฝูงหมาป่า ยังจำหุบเขาหมาป่าที่พวกจ้าวเฟิงไปกวาดล้างในส่วนลึกของหุบเขาป่าขาเป๋ได้หรือไม่? ในตอนนั้นจ้าวเฟิงนำลูกหมาป่าที่ยังไม่ลืมตาออกมาทั้งหมดห้าสิบกว่าตัว เดิมทีตั้งใจจะลองเลี้ยงดูเล่นๆ แต่ไม่คิดเลยว่าฝูงหมาป่ากลุ่มนี้จะสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่ในครั้งนี้

เวลาผ่านไปสามเดือนนับจากตอนนั้น ลูกหมาป่าเหล่านี้เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วภายใต้การดูแลของพวกจ้าวเฟิง จ้าวเฟิงยังพบว่าพวกมันชอบกินผลึกต้นกำเนิดมาก อาจเป็นเพราะมีผลึกต้นกำเนิดให้อย่างเพียงพอ ลูกหมาป่าเหล่านี้จึงกินไม่มากแต่ร่างกายกลับเติบโตเร็วมาก ตั้งแต่เดือนก่อนพวกมันก็เริ่มปฏิบัติภารกิจซุ่มโจมตีหรือหาข่าวพื้นฐานได้แล้ว ซุนหูย่อมสมกับที่เป็นพรานป่า เขามีความสามารถในการฝึกฝนฝูงหมาป่าเหล่านี้ รวมถึงการยึดแนวรบชั้นที่สองของยอดเขาถังเกอได้ในรวดเดียวคราวนี้นั้น ก็เป็นเพราะซุนหูสั่งการให้ฝูงหมาป่าหมอบคลานแอบเข้าไปทางด้านหลังของทหารรักษาการณ์ศัตรู แล้วเข้าจู่โจมอย่างกะทันหันนั่นเอง

(จบแล้ว)