บทที่ 34 - ชื่อเสียงขจรขจาย

บทที่ 34 - ชื่อเสียงขจรขจาย

"ข้าไม่คิดเลยว่าจะมีวันหนึ่ง ที่มีผู้คนจำนวนมากขนาดนี้ฝากความหวังให้ข้านำทางพวกเขาไปสู่ทางรอด" บนยอดเขาหลงเฟิงทางทิศเหนือของเทือกเขาไป๋อวิ๋น จ้าวเฟิงยืนอยู่บนยอดเขาพลางทอดสายตาไปทางทิศเหนือ

ในตอนนี้เวลาผ่านไปเกือบสองเดือนแล้วนับตั้งแต่การรบที่คุกคิสซิงเจอร์ จ้าวเฟิงและพวกพ้องยังคงไม่สามารถออกจากเทือกเขาไป๋อวิ๋นได้อย่างเด็ดขาด ไม่ใช่ว่าไม่อยากไป แต่เป็นเพราะไปไม่ได้จริงๆ! อาณาจักรเอลิบิสได้ตั้งด่านสกัดพวกจ้าวเฟิงไว้ทุกชั้น ในขณะที่การไล่ล่าจากทางด้านหลังก็ไม่เคยหยุดหย่อน จากกองทัพอาณาจักรเอลิบิสสองพันนายในช่วงแรก ตอนนี้คนที่จับตาดูพวกจ้าวเฟิงอยู่น่าจะมีทหารศัตรูถึงห้าพันกว่านายแล้ว และไม่รู้ว่าในอนาคตจะเพิ่มขึ้นอีกหรือไม่

ส่วนกองกำลังของจ้าวเฟิง หลังจากศึกคุกคิสซิงเจอร์ที่มีขนาดเพียงสามร้อยกว่านาย ตอนนี้จำนวนคนพุ่งสูงขึ้นเกินห้าร้อยและกำลังจะแตะระดับหกร้อยนายแล้ว! มากกว่าจำนวนคนในหนึ่งกรมทหารที่จัดตั้งเต็มรูปแบบเสียอีก ตอนนี้ในมือของจ้าวเฟิงไม่เพียงแต่มีปืนและปืนใหญ่ แต่ยังมีปืนใหญ่หนักที่ผลิตจากจักรวรรดิเฮยหมิงอีกหนึ่งกระบอกด้วย ซึ่งเป็นสิ่งที่ต้าเปียวยึดมาได้เมื่อครึ่งเดือนก่อนจากการถล่มค่ายส่งกำลังบำรุงขนาดเล็กของเอลิบิส ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมปืนใหญ่หนักของจักรวรรดิเฮยหมิงถึงไปโผล่อยู่ในค่ายส่งกำลังบำรุงของอาณาจักรเอลิบิสได้

นอกเหนือจากทหารเกือบหกร้อยนายแล้ว ในตอนนี้ชาวมอนทอกที่เป็นผู้อพยพและทาสเหมืองที่ติดตามจ้าวเฟิงและพวกมานั้น กลับมีจำนวนเกือบหกพันคนแล้ว! นี่คือสาเหตุที่ทำให้อาณาจักรเอลิบิสเฝ้าจับตาดูจ้าวเฟิงอย่างไม่วางตา ในตอนนี้จ้าวเฟิงเองก็ยังไม่รู้ว่าชื่อของเขาได้ติดอยู่ในรายชื่อบุคคลที่ต้องกำจัดทิ้งอย่างเร่งด่วนของระดับสูงในอาณาจักรเอลิบิส ซึ่งอยู่ในระดับที่สูงกว่าพันตรีหม่าเหล่ยแห่งเมืองศิลาหมื่นในตอนนั้นเสียอีก ด้วยยศเพียงร้อยโท แต่ค่าหัวของจ้าวเฟิงในอาณาจักรเอลิบิสกลับสูงพอๆ กับยศพันเอกเลยทีเดียว!

สาเหตุนอกเหนือจากการที่จ้าวเฟิงนำกองกำลังสร้างความวุ่นวายในเขตเหมืองที่ถูกยึดครองของเอลิบิสจนเละเทะแล้ว อีกส่วนหนึ่งกลับมาจาก 【ปัจจัยระหว่างประเทศ】 แม้แต่ในมอนทอกเองในตอนแรกก็ยังไม่ทราบว่าจ้าวเฟิงนำกองกำลังขนาดเล็กสู้รบอย่างต่อเนื่องในเขตยึดครองของเอลิบิสเป็นเวลาหลายเดือนจนทำให้ฝ่ายเอลิบิสต้องปวดหัวอย่างหนัก แต่ไม่ทราบว่าข่าวรั่วไหลออกไปได้อย่างไร กลับกลายเป็นประเทศเพื่อนบ้านหลายแห่งรอบมอนทอกที่ได้รับข้อมูลนี้ก่อน และเผยแพร่ผ่านสื่อจนทำให้ระดับสูงของมอนทอกได้รับทราบเรื่องนี้ในภายหลัง

สิ่งที่จ้าวเฟิงยังไม่ทราบก็คือ ในขณะที่เขากำลังนำทหารในสังกัดสู้รบอย่างยากลำบากในเทือกเขาไป๋อวิ๋นและพยายามขบคิดหาทางฝ่าวงล้อมของเอลิบิสที่ขวางทางอยู่เบื้องหน้านั้น ภายในดินแดนของมอนทอกที่อยู่ถัดจากยอดเขาสูงชันสองแห่ง ประชาชนจำนวนมากต่างได้รับรู้ถึงวีรกรรมของเขาแล้ว ระดับสูงของมอนทอกจะมีความคิดอย่างไรต่อจ้าวเฟิงนั้นยังไม่อาจทราบได้ กองกำลังเพียงห้าหกร้อยนายย่อมไม่มีความหมายในการจัดวางแผนป้องกันโดยรวมของวอนาติงเบิร์ก แต่ในหมู่ประชาชน จ้าวเฟิงกลายเป็นบุคคลที่ถูกกล่าวขวัญถึงอย่างกว้างขวาง

มอนทอกรบต่อเนื่องมาเจ็ดปีและพ่ายแพ้มาตลอดเจ็ดปี ไม่ว่าทางการจะโฆษณาชวนเชื่อให้ดูดีเพียงใด แต่สิ่งที่ประชาชนชาวมอนทอกเห็นก็คือบ้านเมืองล่มสลาย ค่าครองชีพพุ่งสูง ชีวิตคนไร้ค่า ญาติพี่น้องที่แนวหน้าถูกฆ่าหรือถูกลดฐานะเป็นทาส มอนทอกกำลังจะตกเป็นทาสของชาติอื่นในไม่ช้า ในสถานการณ์เช่นนี้ ที่แนวหลังของเขตยึดครองกลับมีกองกำลังขนาดเล็กหน่วยหนึ่งสามารถยึดค่ายกักกันของอาณาจักรเอลิบิสได้หลายแห่งรวด และช่วยเหลือชาวมอนทอกนับพันให้พ้นจากขุมนรก ชาวบ้านทั่วไปย่อมชอบดูเรื่องที่น่าตื่นเต้นและพวกเขายิ่งชอบวีรบุรุษ ในมอนทอกปัจจุบัน สิ่งที่ขาดแคลนที่สุดก็คือวีรบุรุษ!

จอมพลหลี่มู่ ผู้บัญชาการสูงสุดของวอนาติงเบิร์ก ถือเป็นวีรบุรุษของมอนทอก ท่านจอมพลผ่านศึกมาทั้งชีวิตและสร้างผลงานไว้มากมายให้มอนทอกในอดีต แต่เนื่องจากมอนทอกพ่ายแพ้อย่างต่อเนื่องในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ระดับสูงจึงต้องเชิญท่านจอมพลที่เกษียณอายุไปแล้วกลับมาประจำการอีกครั้งเพื่อดูแลแนวป้องกันวอนาติงเบิร์ก แม้มอนทอกจะมีระบบที่แข็งทื่อและคอรัปชั่นอย่างหนัก แต่ภายในประเทศก็ยังมีผู้มีความสามารถอยู่บ้าง ระดับสูงของประเทศนี้ย่อมไม่ได้ไร้ความสามารถอย่างที่คนอื่นคิด อย่างน้อยจอมพลหลี่มู่ที่ดูแลแนวป้องกันวอนาติงเบิร์กก็เป็นผู้บัญชาการที่ยอดเยี่ยมและโดดเด่นมาก

ทว่าจอมพลหลี่มู่ที่อายุเกินเจ็ดสิบปีนั้นอยู่ห่างไกลจากประชาชนทั่วไปของมอนทอกมากเกินไป ในทางกลับกัน จ้าวเฟิงที่ได้ยินมาว่าอายุเพียงยี่สิบสี่ปีและมียศเพียงร้อยโท กลับทำให้ประชาชนชาวมอนทอกส่วนใหญ่ที่อยู่ระดับล่างรู้สึกใกล้ชิดกว่า เพราะจ้าวเฟิงในระบบยศทหารก็ถือว่าอยู่ระดับล่างถึงกลางเช่นกัน ร้อยโท... จะไปมีค่าอะไร เมื่อเบื้องบนยังมีทหารยศพันเอกและทหารยศพลเอกอีกมากมาย จอมพลหลี่มู่บัญชาการแนวป้องกันวอนาติงเบิร์ก มีทหารประจำการของมอนทอกอยู่ในสังกัดถึงสองแสนนาย ทหารหกร้อยนายของจ้าวเฟิงเมื่อเทียบกันแล้ว...

ในตอนนี้จ้าวเฟิงยังไม่รู้ว่าตนเองได้ 【มีชื่อเสียง】 แล้ว และยังถูกประชาชนชาวมอนทอกจำนวนมากมองว่าเป็น 【วีรบุรุษ】 หากไม่ใช่เพราะทางข้างหน้าฝ่าไปได้ยากจริงๆ เขาก็คงไม่เสียเวลาอยู่ในเทือกเขาไป๋อวิ๋นถึงสองเดือนเต็ม กองทัพอาณาจักรเอลิบิสยังคงไล่ล่าและสกัดกั้นพวกเขาอยู่ ตอนนี้สถานการณ์คือศัตรูแข็งแกร่งเราอ่อนแอ เมื่อจ้าวเฟิงนำกองกำลังไม่สามารถบุกทะลวงแนวป้องกันของอาณาจักรเอลิบิสได้ เขาจึงต้องใช้วิธีการรบแบบอ้อมคอยวนเวียนอยู่ในเทือกเขาไป๋อวิ๋นเพื่อทำสงครามกองโจรกับอาณาจักรเอลิบิส

และด้วยเหตุนี้ ทหารในสังกัดของจ้าวเฟิงจึงยิ่งรบยิ่งมีคนมากขึ้น ผู้อพยพชาวมอนทอกที่ได้รับการช่วยเหลือจึงเพิ่มขึ้นตามไปด้วย ต้องขอบคุณที่เทือกเขาไป๋อวิ๋นมีเขตทำเหมืองอยู่หลายแห่ง จ้าวเฟิงจึงหาทหารมาเสริมทัพได้เรื่อยๆ เหล่าผู้อพยพชาวมอนทอกที่จ้าวเฟิงช่วยเหลือนั้น ส่วนใหญ่ในอดีตก็คือทาสเหมืองนั่นเอง จ้าวเฟิงที่ยืนอยู่บนยอดเขา ในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะตีฝ่าวงล้อม ในตอนนี้เวลาล่วงเลยมาถึงปลายเดือนเก้า อากาศเริ่มเย็นลง

พวกจ้าวเฟิงรบมาถึงตอนนี้ก็เริ่มขาดแคลนทุกอย่าง สิ่งที่ขาดแคลนที่สุดคือการส่งกำลังบำรุง แม้จะอยู่ใกล้เทือกเขาไป๋อวิ๋นและสามารถหาเสบียงได้บางส่วนจากการล่าสัตว์ แต่นั่นก็เพียงพอสำหรับเลี้ยงดูจ้าวเฟิงและทหารในสังกัดเท่านั้น ส่วนผู้อพยพนับพันเหล่านั้น... ผู้อพยพเหล่านี้คือคนที่จ้าวเฟิงช่วยชีวิตออกมา หากเป็นไปได้เขาก็อยากจะพาพวกเขาไปหาทางรอดด้วยกัน หากยังวนเวียนอยู่ในเทือกเขาไป๋อวิ๋นต่อไป สุดท้ายเกรงว่าจะเหลือเพียงความตายเท่านั้น

อาศัยช่วงสองเดือนที่ผ่านมา กองทัพอาณาจักรเอลิบิสเริ่มสับสนกับการเคลื่อนไหวของพวกจ้าวเฟิง และคิดว่าจ้าวเฟิงจะยังคงทำสงครามกองโจรแบบอ้อมคอยวนเวียนต่อไป จ้าวเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "บุกโจมตีแนวรบด่านหน้าของอาณาจักรเอลิบิสที่เชื่อมต่อกับยอดเขาถังเกอนอกเทือกเขาไป๋อวิ๋น!"

"ต่อให้ต้องใช้ปากกัด เราก็ต้องหาทางกัดให้เป็นช่องโหว่ให้ได้!"

"พี่น้องทั้งหลายจะรอดชีวิตได้หรือไม่ อาจจะขึ้นอยู่กับการรบในครั้งนี้แล้ว"

"บอกต้าเปียว ให้ลากปืนใหญ่หนักกระบอกนั้นมาให้ข้า!" จ้าวเฟิงสั่งการเหยาเอ้อร์หนิวที่อยู่ข้างกาย

(จบแล้ว)