บทที่ 32 - สยบและรวบรวม

บทที่ 32 - สยบและรวบรวม

ระเบิดพลังต้นกำเนิดหลายลูกที่ถูกกระตุ้นพลังงานถูกจ้าวเฟิงขว้างเข้าใส่แนวลวดหนามของกองทัพเอลิบิสอย่างสุดแรง พร้อมกับเสียงระเบิดดัง "ตูม!" แนวลวดหนามที่กองทัพเอลิบิสเพิ่งซ่อมแซมอย่างเร่งด่วนเมื่อช่วงหัวค่ำก็ถูกฉีกเป็นช่องว่างอีกครั้ง

"โอกาสมาแล้ว! ตามข้ามา!" จ้าวเฟิงตะโกนก้อง

เขาในชุดหนังราชาหมาป่าถือปืนพลังต้นกำเนิดและพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง! ทว่าในพริบตาต่อมา กระสุนพลังต้นกำเนิดนับสิบนัดจากฝ่ายเอลิบิสก็พุ่งเข้าใส่ร่างของจ้าวเฟิง ความเจ็บปวดทำให้เขาถึงกับแยกเขี้ยว แต่กระสุนเหล่านั้นไม่อาจยิงทะลุเสื้อหนังของเขาได้ หนังของราชาหมาป่ากรงเล็บขาวช่างทนทานยิ่งนัก!

อย่างไรก็ตาม แรงปะทะของกระสุนพลังต้นกำเนิดก็เพียงพอจะทำให้ทหารทั่วไปบาดเจ็บสาหัสได้ แต่เป็นเพราะจ้าวเฟิงก้าวข้ามสู่ขั้นที่สองของเคล็ดดาราต้นกำเนิดแล้ว พละกำลังและความสามารถในการฟื้นตัวจึงเพิ่มขึ้นมหาศาล เขายังคงรบต่อไปได้! จ้าวเฟิงยืนหยัดอยู่ตรงช่องว่างที่ถูกระเบิดราวกับเทพสงคราม เบื้องหลังของเขา จางเฉียง, เว่ยซ่าง, เหยาเอ้อร์หนิว และซุนหู เหล่าคนสนิทต่างพากันบุกตามเข้ามา

กองทัพเอลิบิสเห็นว่าจ้าวเฟิงสามารถทนทานต่อกระสุนได้โดยตรง จึงรีบหันปืนใหญ่มาเตรียมจะถล่มเขา ครั้งก่อนที่จ้าวเฟิงบุกไม่สำเร็จก็เพราะถูกปืนใหญ่ของเอลิบิสกดดันจนต้องถอยร่นไป แต่ครั้งนี้ ด้วยจลาจลที่เกิดขึ้นจากด้านหลัง ประกอบกับความรวดเร็วและอานุภาพการยิงอันดุดันของพวกจ้าวเฟิงที่โถมเข้าใส่ เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายไม่อาจต้านทานได้อีกต่อไป

โดยเฉพาะเมื่อผู้บัญชาการของกองทัพเอลิบิสพบว่าจางเฉียงและเว่ยซ่างที่สวมเสื้อหนังพิเศษก็ไม่เกรงกลัวต่อการระดมยิงของกระสุนพลังต้นกำเนิดเช่นกัน ความเชื่อมั่นในการรบของเขาก็พังทลายลง ทหารระดับล่างอาจจะไม่ตระหนัก แต่ผู้บัญชาการย่อมรู้ดีว่าความสามารถในการทนทานต่อกระสุนพลังต้นกำเนิดนั้นหมายถึงระดับใดในกองทัพ ฝ่ายตรงข้ามมีทหารที่แข็งแกร่งขนาดนี้อยู่จำนวนมาก นี่คือกองกำลังที่ยอดเยี่ยมเพียงใด!

เมื่อแนวรบด้านหน้าถูกเจาะทะลวง ประกอบกับจลาจลภายในคุกที่ทวีความรุนแรงขึ้น กองทัพเอลิบิสที่เห็นว่าสถานการณ์จบสิ้นแล้วจึงเริ่มตีฝ่าวงล้อมออกไปทางปีกข้าง

...

การรบอันดุเดือดดำเนินต่อมาอีกครึ่งชั่วโมง ในที่สุดจ้าวเฟิงและพวกพ้องก็ยึดคุกคิสซิงเจอร์แห่งนี้ได้สำเร็จ แต่ต้องแลกมาด้วยชีวิตของพี่น้องทหารสี่สิบเจ็ดนาย กองทัพเอลิบิสที่รักษาการณ์อยู่ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน พวกจ้าวเฟิงพบศพของทหารศัตรูรวมเจ็ดสิบสองศพ ในฐานะฝ่ายป้องกัน แต่กลับมีการสูญเสียมากกว่าพวกจ้าวเฟิงที่เป็นฝ่ายบุก ย่อมพิสูจน์ให้เห็นถึงความยอดเยี่ยมของกองกำลังภายใต้การนำของจ้าวเฟิง

ต้องขอบคุณที่จ้าวเฟิงและพวกบุกนำหน้าและยึดช่องว่างไว้ได้อย่างมั่นคง ประกอบกับการที่ทหารส่วนใหญ่ได้ฝึกฝนเคล็ดดาราต้นกำเนิดทำให้มีสมรรถภาพร่างกายสูงมาก มิเช่นนั้นหากยืดเยื้อไป การสูญเสียของพวกเขาต้องเพิ่มสูงขึ้นอย่างแน่นอน ทว่าในบรรดาศพศัตรูเจ็ดสิบสองศพนั้น มีสิบสามศพที่เป็นฝีมือของกลุ่มผู้ก่อจลาจลในค่ายกักกันแห่งนี้

คุกคิสซิงเจอร์เดิมมีทหารเอลิบิสประจำการอยู่สองร้อยกว่านาย แต่มีทาสเหมืองชาวมอนทอกอยู่ที่นี่รวมกันถึงสองพันคน ในตอนที่เกิดจลาจล ไม่ใช่ว่าทาสเหมืองทุกคนจะกล้าลุกขึ้นสู้กับทหารเอลิบิส คนที่ลงมือจริงๆ อาจจะมีเพียงสองสามร้อยคนที่ยอมสละชีวิต ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่เป็นเพียงผู้เคราะห์ร้ายที่ถูกอาณาจักรเอลิบิสกดขี่ พวกเขาถูกใช้งานจนแทบไม่มีข้าวกิน พละกำลังแทบไม่เหลือ แต่ยังต้องเผชิญกับการทารุณกรรมจากผู้คุมเหมืองทุกเมื่อเชื่อวัน การที่พวกเขาสามารถก่อจลาจลขึ้นที่ด้านหลังของกองทัพเอลิบิสในจังหวะสำคัญเพื่อสนับสนุนจ้าวเฟิงได้นั้น ถือว่าไม่ใช่เรื่องง่ายเลย!

เพื่อที่จะจัดการทหารเอลิบิสที่ติดอาวุธครบมือทั้งสิบสามนายนั้น ทาสเหมืองชาวมอนทอกต้องสังเวยชีวิตไปถึงห้าสิบหกคน! มากกว่าจำนวนทหารที่เสียชีวิตในสนามรบหลักของจ้าวเฟิงเสียอีก พวกเขาใช้เพียงจอบเสียม หรือบางคนก็กอดหินแร่แล้วพุ่งเข้าใส่ทหารเอลิบิสที่มีปืนพลังต้นกำเนิด หากไม่ใช่เพราะจ้าวเฟิงกดดันอยู่ที่สนามรบด้านหน้าอย่างหนัก จลาจลภายในเหมืองครั้งนี้คงไม่อาจสร้างผลกระทบใดๆ ได้เลย!

หลังสิ้นสุดการรบ จ้าวเฟิงสั่งการให้จางเฉียงรีบตรวจนับความสูญเสียของหน่วยและรวบรวมกระสุน เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเคลื่อนย้ายกำลังก่อนฟ้าสาง คุกคิสซิงเจอร์เป็นทั้งคุก ค่ายกักกัน และเขตทำเหมือง นอกเหนือจากยุทโธปกรณ์ของศัตรูที่ยึดมาได้แล้ว ภายในคุกยังมีผลึกต้นกำเนิดที่เพิ่งขุดขึ้นมาจำนวนมากที่กองทัพเอลิบิสยังไม่ได้ขนย้ายออกไป แน่นอนว่าส่วนใหญ่ยังคงเป็นแร่ดิบ

สถานที่แห่งนี้ไม่อาจอยู่นานได้ การที่สถานที่สำคัญเช่นนี้ถูกพวกจ้าวเฟิงยึดได้ กองทัพเอลิบิสย่อมต้องตอบโต้อย่างรวดเร็วแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนหน้านี้ก็มีกองทัพเอลิบิสหลายหน่วยคอยติดตามและไล่ล่าพวกจ้าวเฟิงอยู่แล้ว แต่คาดว่าพวกมันคงนึกไม่ถึงว่าจ้าวเฟิงจะกล้าอาศัยความมืดมิดเดินทางไกลหลายกิโลเมตรแล้วเข้าจู่โจมคุกคิสซิงเจอร์โดยตรง และยังบุกโจมตีอย่างดุดันถึงสองครั้งรวดในขณะที่มีจำนวนคนน้อยกว่าฝ่ายป้องกัน! จนสามารถยึดค่ายกักกันแห่งนี้ได้ในที่สุด!

ในฐานะเพื่อนร่วมรบที่ประสานงานกันมานานสองเดือน ทหารในสังกัดของจ้าวเฟิงเริ่มทำหน้าที่ของตนเองอย่างเป็นระเบียบโดยไม่ต้องให้เขาสั่งการ จ้าวเฟิงใช้โอกาสนี้ในการเข้าพบกับผู้นำของผู้ก่อจลาจลภายในคุกคิสซิงเจอร์ แกะสองพันตัวรวมตัวกันก็ยังเป็นเพียงแกะ หากไม่มีผู้นำ พวกเขาย่อมไม่อาจสร้างความเปลี่ยนแปลงใดๆ ได้!

ผู้นำของผู้ก่อจลาจลในคุกคิสซิงเจอร์คนนี้เป็นชายวัยฉกรรจ์ชื่อว่า เปียวจื่อ ในขณะที่ทาสเหมืองคนอื่นในคุกดูซูบผอมและอ่อนแอ แต่ชายผู้นี้กลับดูแข็งแกร่งอย่างประหลาด ความจริงแล้วเปียวจื่อก็ซูบผอมเช่นกัน ใบหน้าของเขาตอบลงไปจนโหนกแก้มโปนออกมาเพราะความหิวโหย คนเอลิบิสไม่ได้ให้ทาสเหมืองเหล่านี้กินอิ่ม และเปียวจื่อก็เป็นเป้าหมายที่ถูกจับตามองเป็นพิเศษ แต่ที่จ้าวเฟิงรู้สึกว่าเขาแข็งแกร่งก็เพราะโครงสร้างร่างกายของเขานั่นเอง

นี่คือชายร่างยักษ์ที่มีขนาดร่างกายพอๆ กับซุนหู จ้าวเฟิงต้องเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยจึงจะสบตากับเขาได้ แต่เมื่อได้พบกับจ้าวเฟิง ชายที่มีร่างกายสูงเกือบหนึ่งเมตรเก้าสิบหรืออาจจะใกล้เคียงสองเมตรคนนี้ กลับคุกเข่าข้างหนึ่งลงต่อหน้าจ้าวเฟิงทันที เขาไม่เพียงแต่ต้องการขอบคุณจ้าวเฟิงที่นำทัพมาช่วยชีวิตพวกเขา แต่ยังหวังว่าจ้าวเฟิงจะรับเขาเข้าสังกัด ชายที่ชื่อเปียวจื่อคนนี้ต้องการเป็นทหาร

"เมื่อก่อนเจ้าทำอาชีพอะไร? เคยเป็นทหารมาก่อนไหม?" จ้าวเฟิงถาม

เปียวจื่อส่ายหน้าแล้วตอบว่า "เมื่อก่อนข้าเป็นช่างปูน"

หากเป็นทหารที่เคยประจำการมาก่อน เปียวจื่ออาจจะไม่ได้มาปรากฏตัวต่อหน้าจ้าวเฟิงเช่นนี้ ปัจจุบันสงครามระหว่างมอนทอกกับจักรวรรดิเฮยหมิงและอาณาจักรเอลิบิสไม่มีสิ่งที่เรียกว่าค่ายกักกันทหารบาดเจ็บ ขอเพียงจับทหารฝ่ายตรงข้ามได้ก็จะถูกประหารชีวิตทันที เพราะไม่มีใครอยากเก็บตัวแปรที่อันตรายไว้ สำหรับทาสเหมืองนั้นไม่จำเป็นต้องใช้ทหารมอนทอกมาทำก็ได้ กองทัพเอลิบิสสามารถจับกุมชาวบ้านธรรมดาอย่างเปียวจื่อมาใช้งานแทนได้

ในขณะที่เปียวจื่อคุกเข่าลงต่อหน้าจ้าวเฟิง เหล่าทาสเหมืองอีกสองร้อยกว่าคนที่รอดชีวิตจากการร่วมก่อจลาจลต่างก็คุกเข่าลงต่อหน้าจ้าวเฟิงพร้อมกัน พวกเขาทุกคนต่างก็ต้องการจะร่วมมือกับเปียวจื่อ ช่วงเวลาที่ถูกกองทัพเอลิบิสกดยี่มานั้น พวกเขาเข็ดขยาดเกินพอแล้ว!

จ้าวเฟิงพิจารณาเปียวจื่อที่อยู่ตรงหน้า ในใจของเขามีแผนการอยู่แล้ว เขาจึงเรียกจางเหม่ยเหลียนมาอยู่ข้างกายแล้วกระซิบสั่งการ "ให้คนแอบตรวจสอบประวัติของเจ้าหมอนี่ดูหน่อย หากเหมาะสม ก็สามารถถ่ายทอดเคล็ดดาราต้นกำเนิดให้เขาได้"

"คนผู้นี้คือผู้มีความสามารถ" จ้าวเฟิงลูบคางพลางพินิจเปียวจื่อ

(จบแล้ว)