บทที่ 31 - การโจมตีอันดุดัน

บทที่ 31 - การโจมตีอันดุดัน

หินต้นกำเนิดสีแดงนี้น่าจะเป็นผลึกต้นกำเนิดที่หายากยิ่ง อย่างน้อยจ้าวเฟิงก็ไม่เคยเห็นมันมาก่อน หลังจากที่ปล่อยเปลวไฟออกมาหนึ่งสาย จ้าวเฟิงรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพลังงานในหินต้นกำเนิดที่ถืออยู่ในมือนั้นถูกใช้ไปประมาณหนึ่งในห้าส่วน นั่นหมายความว่าเขาสามารถโจมตีด้วยเปลวไฟในลักษณะนี้ได้มากที่สุดเพียงห้าครั้งเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเขาได้ค้นพบวิธีพื้นฐานในการฟื้นฟูพลังงานของหินต้นกำเนิดเหล่านี้ —— เมื่อนำหินต้นกำเนิดที่พลังงานร่อยหรอไปวางรวมกับหินต้นกำเนิดที่มีพลังงานเต็มเปี่ยม หินก้อนที่พลังงานเหลือน้อยจะค่อยๆ ดูดซับและเติมเต็มพลังงานกลับมา ในขณะที่หินก้อนอื่นจะสูญเสียพลังงานไป สิ่งนี้ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับการเคลื่อนย้ายของพลังงาน

หลังจากค้นพบเรื่องนี้ จ้าวเฟิงจึงคิดในใจว่าเขาสามารถใช้หินต้นกำเนิดของราชาหมาป่ากรงเล็บขาวที่มีพลังงานบริสุทธิ์ที่สุดในการฝึกฝน และเมื่อพลังงานในนั้นใกล้จะหมดลง เขาก็จะใช้หินต้นกำเนิดระดับกลางหรือระดับต่ำก้อนอื่นๆ มาเติมพลังงานให้มันแทน! แม้ว่าหินระดับต่ำหนึ่งร้อยก้อนอาจจะเติมพลังงานให้หินราชาหมาป่าได้ไม่เต็ม แต่ด้วยความบริสุทธิ์ของพลังนิวาตและความช่วยเหลือในการฝึกฝนที่หินราชาหมาป่ามอบให้จ้าวเฟิง ย่อมถือว่าคุ้มค่าอย่างยิ่ง!

"หินต้นกำเนิดที่นำออกมาจากร่างกายของ 【สัตว์ต้นกำเนิด】 เหล่านี้ มีความแตกต่างอย่างมากจากผลึกต้นกำเนิดที่ขุดออกมาจากเหมืองแร่"

"ในอนาคตเรียกพวกมันว่า 【ผลึกแกนอสูร】 ก็แล้วกัน" จ้าวเฟิงลูบไล้หินต้นกำเนิดสีแดงก่ำพลางครุ่นคิด

เสี่ยวอิ่ง แม่หนูน้อยคนนั้นดูจะสนใจมายากลการพ่นไฟจากหมัดของจ้าวเฟิงมาก หลังจากนั้นนางจึงคอยตามตื้อจ้าวเฟิงโดยหวังจะให้เขาสอนนางบ้าง

...

เส้นทางการเดินทัพไม่ได้ราบรื่นไปเสียทั้งหมด หลังจากออกจากเมืองเฟิงเย่ จ้าวเฟิงและพวกพ้องก็ต้องเผชิญกับการรบประปรายอยู่หลายครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเวลาผ่านไป อาณาจักรเอลิบิสก็ค่อยๆ ตระหนักได้ว่าในเขตยึดครองของพวกเขามีกองกำลังต่อต้านของมอนทอกที่มีขนาดประมาณหนึ่งร้อยกว่านายแฝงตัวอยู่

เพียงลำพังเชลยที่จับมาได้ จ้าวเฟิงไม่สามารถหลีกเลี่ยงหน่วยลาดตระเวนทั้งหมดของอาณาจักรเอลิบิสได้อีกต่อไป กระทั่งอาณาจักรเอลิบิสเริ่มมีแผนการที่ชัดเจนในการโอบล้อมและกวาดล้างพวกจ้าวเฟิง หากไม่ใช่เพราะเส้นทางการเดินทัพของจ้าวเฟิงเน้นการอิงป่าเขาและสายน้ำ รวมถึงตั้งใจหลบเลี่ยงถนนสายหลักทุกสาย มิเช่นนั้นการปะทะกับกองทัพเอลิบิสย่อมมีมากกว่านี้ และเส้นทางการตีฝ่าวงล้อมคงจะยากลำบากยิ่งกว่าเดิม

...

หนึ่งเดือนต่อมา ณ เชิงเทือกเขาไป๋อวิ๋น

ที่นี่ใกล้กับเทือกเขาทางทิศใต้ของวอนาติงเบิร์กในมอนทอก ถือเป็นส่วนหนึ่งของเทือกเขาที่ทอดยาวออกมา สถานที่แห่งนี้มีความอุดมสมบูรณ์มาก นอกจากทรัพยากรพืชและสัตว์จำนวนมหาศาลแล้ว ที่นี่ยังเป็นพื้นที่ที่มีเหมืองผลึกต้นกำเนิดหนาแน่นที่สุดเท่าที่มอนทอกเคยสำรวจพบ

อาณาจักรเอลิบิสและจักรวรรดิเฮยหมิงย่อมไม่เปิดฉากโจมตีมอนทอกโดยไร้สาเหตุ จ้าวเฟิงและพวกพ้องอาจจะยังไม่ทราบถึงสถานการณ์ระหว่างประเทศหรือการตัดสินใจของระดับสูง แต่ในสายตาของปัญญาชนในประเทศอื่นๆ รอบมอนทอก ต่างมองว่าการที่จักรวรรดิเฮยหมิงและอาณาจักรเอลิบิสพุ่งเป้าไปที่มอนทอกตั้งแต่แรก น่าจะเป็นเพราะทรัพยากรอันมั่งคั่งภายในประเทศ ประกอบกับการที่ประเทศนี้ในอดีตมีเพียงความรุ่งเรืองทางเศรษฐกิจแต่กำลังทหารไม่แข็งแกร่ง เมื่อคนธรรมดาครอบครองสมบัติล้ำค่าย่อมต้องพบภัยพิบัติ หากไม่ตีเจ้าแล้วจะตีใคร?

และเช่นเดียวกัน หลังจากมาถึงเทือกเขาไป๋อวิ๋น การรบที่พวกจ้าวเฟิงต้องเผชิญก็มีจำนวนมากขึ้นและถี่ขึ้นเรื่อยๆ รวมถึงระดับความดุเดือดของการรบก็พุ่งสูงขึ้นเช่นกัน! เมื่อมาถึงที่นี่ ไม่ใช่ว่าจ้าวเฟิงและพวกจะสามารถหลบเลี่ยงความเสี่ยงได้เพียงแค่ซ่อนตัวในป่าอีกต่อไป เพราะในป่าเขาก็มีกองทัพอาณาจักรเอลิบิสอยู่เป็นจำนวนมากเช่นกัน! เนื่องจากที่นี่คือเขตทำเหมือง

...

การรบอันดุดันปะทุขึ้นอีกครั้ง ณ คุกคิสซิงเจอร์ บริเวณเชิงเทือกเขาไป๋อวิ๋น จ้าวเฟิงในชุดหนังราชาหมาป่านำหน้าบุกไปก่อน เขาถือปืนพลังต้นกำเนิดแบบยิงรัวและเริ่มพุ่งเข้าหาชัยภูมิของกองทัพเอลิบิสเป็นคนแรก!

"ก่อนฟ้าสาง ต้องยึดค่ายกักกันแห่งนี้ให้ได้!"

"พี่น้องทั้งหลาย บุกไปกับข้าอีกครั้ง!" จ้าวเฟิงหันไปตะโกนบอกทหารรอบกาย

ในบริเวณใกล้เคียง เหล่าม้าดึงผลึกต้นกำเนิดที่พลังงานหมดแล้วออกมาอย่างสงบนิ่ง แล้วบรรจุก้อนใหม่เข้าไปแทน ทหารเก่าผู้นี้หมอบอยู่กับที่โดยไม่ขยับเขยื้อน เขาคือพลแม่นปืน แม้อยู่ท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืนเขาก็ยังยิงได้อย่างแม่นยำ จึงไม่จำเป็นต้องพุ่งบุกไปข้างหน้า

แต่ทหารนายอื่น เช่น เหยาเอ้อร์หนิว, จางเฉียง และเว่ยซ่าง ต่างก็พุ่งเข้าไปอยู่ข้างกายจ้าวเฟิง นี่คือครั้งที่สองที่จ้าวเฟิงพาพวกเขาสัมแดงอานุภาพในการบุกถล่มคุกคิสซิงเจอร์ บริเวณโดยรอบมีศพของทหารในหน่วยทอดร่างอยู่เกือบยี่สิบศพแล้ว

คุกคิสซิงเจอร์แห่งนี้คือเส้นทางที่พวกจ้าวเฟิงต้องผ่านเพื่อมุ่งหน้าสู่วอนาติงเบิร์ก! หากไม่บุกผ่านไป พวกเขาทั้งหมดจะถูกปิดตายอยู่ที่นี่ และต้องเผชิญกับการรุมล้อมกวาดล้างจากกองทัพเอลิบิสทุกทิศทาง

ในตอนนี้นั้น เคล็ดดาราต้นกำเนิดของจ้าวเฟิงก้าวเข้าสู่ขั้นที่สองนานแล้ว พลังนิวาตอันเปี่ยมล้นแผ่ออกมาจากร่างกายของจ้าวเฟิงอย่างต่อเนื่อง หากเป็นตอนกลางวันอาจจะมองเห็นไม่ชัด แต่ในยามค่ำคืน ร่างกายของจ้าวเฟิงกลับให้ความรู้สึกเหมือนมีแสงสีน้ำเงินจางๆ แผ่ออกมา สดใสและสะดุดตายิ่งนัก

ดังนั้นทุกคนจึงสามารถมองเห็นได้ว่าจ้าวเฟิงอยู่ที่ใด ขอเพียงหัวหน้าของพวกเขยังคงอยู่ ทหารเหล่านี้ก็กล้าที่จะบุกตามเขาไป! ร่างกายของจ้าวเฟิงเปรียบเสมือนธงรบที่ไม่มีวันล้ม!

เมื่อสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นและความเชื่อมั่นของทหารรอบข้าง จ้าวเฟิงก็นำทีมพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง เสียงปืนใหญ่ดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ นอกจากปืนใหญ่ของจ้าวเฟิงที่กำลังระดมยิงแล้ว ยังมีปืนใหญ่ของฝ่ายศัตรูอย่างกองทัพเอลิบิสด้วย

การโจมตีครั้งก่อนของจ้าวเฟิงล้มเหลว ส่วนหนึ่งเป็นเพราะอำนาจการทำลายล้างของฝ่ายตรงข้ามนั้นรุนแรงมาก ไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกจ้าวเฟิงเลย อีกส่วนหนึ่งคืออาณาจักรเอลิบิสได้บริหารจัดการคุกคิสซิงเจอร์มาเป็นเวลานาน ที่นี่นอกจากจะมีชัยภูมิการป้องกันที่สมบูรณ์แบบแล้ว ยังมีการขึงลวดหนาม ขุดสนามเพลาะ และแม้แต่ตามพื้นดินยังมีการฝังระเบิดพลังต้นกำเนิดไว้บางส่วน เดิมทีสิ่งเหล่านี้ไม่ได้มีไว้เพื่อรับมือพวกจ้าวเฟิง แต่มีไว้เพื่อป้องกันไม่ให้เหล่าทาสเหมืองชาวมอนทอกภายในคุกคุกคามหรือก่อจลาจล

แต่เมื่อจ้าวเฟิงนำกำลังบุกสังหารเข้ามาอย่างกะทันหัน กองทัพเอลิบิสเหล่านี้จึงนำชัยภูมิและชัยภูมิการป้องกันที่มีอยู่มาใช้ประโยชน์ได้อย่างดีเยี่ยม นี่คือการรบที่พวกจ้าวเฟิงค่อนข้างเสียเปรียบ ไม่เพียงแต่ในฐานะฝ่ายบุกที่ไม่ได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ แต่จำนวนคนของทั้งสองฝ่ายก็มีความแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด

ระหว่างการเดินทางมาถึงเทือกเขาไป๋อวิ๋น ทหารในสังกัดของจ้าวเฟิงมีการสูญเสียไปบ้าง แต่เขาก็ได้รับสมัครชายฉกรรจ์ชาวมอนทอกตามรายทางมาเสริม ปัจจุบันมีจำนวนคนประมาณหนึ่งร้อยห้าสิบคน ถือเป็นหนึ่งกองร้อยที่เต็มอัตราศึก ส่วนกองทัพเอลิบิสที่ประจำการอยู่ที่คุกคิสซิงเจอร์นั้นมีจำนวนมากกว่าสองร้อยคน

ระบบทหารของมอนทอกนั้นแตกต่างจากอาณาจักรเอลิบิสและจักรวรรดิเฮยหมิง คนสองร้อยกว่านายนี้ถือเป็นสองกองร้อยที่จัดตั้งเต็มรูปแบบของเอลิบิส จำนวนคนน้อยกว่าฝ่ายตรงข้าม ชัยภูมิในการบุกก็แย่ แล้วจะรบอย่างไร?

ไม่มีทางเลือก! ต่อให้รบยากเพียงใดก็ต้องฝ่าไปให้ได้! เพราะนี่คือทางรอดเพียงสายเดียวของจ้าวเฟิงและพวกพ้อง!

ในขณะที่จ้าวเฟิงเข้าใกล้แนวลวดหนามของกองทัพเอลิบิสอีกครั้ง และเตรียมจะใช้ระเบิดพลังต้นกำเนิดหลายลูกฉีกกระชากช่องว่างออกมา เสียงตะโกนด่าทอและความวุ่นวายจากการฆ่าฟันก็ดังมาจากทางด้านหลังของกองทัพเอลิบิส!

"ดูเหมือนว่าเหล่าทาสเหมืองชาวมอนทอกในค่ายกักกันแห่งนี้จะก่อจลาจลขึ้นแล้ว" จางเฉียงขยับเข้าใกล้จ้าวเฟิงพลางกล่าว

(จบแล้ว)