บทที่ 28 - สมาคมลับ? ระบอบจักรพรรดิ!

บทที่ 28 - สมาคมลับ? ระบอบจักรพรรดิ!

หลังจากกลับมาถึงค่าย วันรุ่งขึ้นจ้าวเฟิงก็ได้ตัดสินใจเรื่องสำคัญประการหนึ่ง เขาได้ประกาศ "เคล็ดดาราต้นกำเนิด" ส่วนเริ่มต้นออกมาโดยตรง จ้าวเฟิงไม่ได้มีภูมิหลังมาจากชนชั้นสูง และไม่ได้มาจากครอบครัวขุนนาง เขาจึงไม่มีความสนใจที่จะเก็บงำคัมภีร์วิชานี้ไว้คนเดียว อีกทั้งเขาเพิ่งได้รับเคล็ดวิชานี้มาไม่นาน หากเขาได้มันมาเร็วกว่านี้สักสองสามปี ไม่แน่ว่าเขาอาจจะแจกจ่ายมันออกไปตั้งนานแล้ว

ในปัจจุบัน ไม่เพียงแต่ประเทศมอนทอกเท่านั้น แต่รวมถึงประเทศอื่นๆ บนทวีป แม้แต่ประเทศมหาอำนาจทางการทหารอย่างจักรวรรดิเฮยหมิง ก็ยังไม่มีการนำเคล็ดวิชาที่ค้นพบแล้วมาเผยแพร่ไปทั่วประเทศ หรือแม้แต่เผยแพร่ภายในกองทัพ เคล็ดวิชาที่หายากเหล่านั้นในปัจจุบันยังคงถูกผูกขาดอยู่ในมือของชนชั้นสูง และสำหรับผู้ที่ได้รับประโยชน์อยู่แล้ว การเผยแพร่วิชาฝึกพลังต้นกำเนิดอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า อาจส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อระบบการปกครองของพวกเขาได้

หากไม่ใช่เพราะสงครามที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งในช่วงสิบปีที่ผ่านมา เกรงว่าแม้แต่ทรัพยากรอย่างหินต้นกำเนิดก็คงไม่มีทางหลุดรอดมาถึงมือของทหาร ประชาชนทั่วไปในแต่ละประเทศยิ่งไม่มีช่องทางที่จะได้รับผลึกต้นกำเนิด หรือแม้แต่ข้อมูลเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับเคล็ดวิชาฝึกพลัง จ้าวเฟิงไม่รู้ว่าเขาเป็นคนแรกในทวีปหรือไม่ที่แบ่งปันเคล็ดวิชาที่ตนได้รับให้แก่คนรอบข้าง แต่สิ่งที่เขาทำนั้นไม่ต่างจากการโยนเชื้อไฟลงบนทุ่งหญ้าแห้งในประเทศมอนทอกที่กำลังดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดอย่างยากลำบาก

...

การปรากฏของเคล็ดวิชาทำให้ทหารในหน่วยรู้สึกว่าเป็นของแปลกใหม่มาก! ทหารเก่าที่ออกรบมาหลายปีอาจจะเคยได้ยินเรื่องเคล็ดวิชาฝึกพลังมาบ้างจางๆ แต่ทหารที่อายุน้อยกว่ากลับพากันมึนงงไปตามๆ กัน ทหารเหล่านี้ก็เหมือนกับจ้าวเฟิง คือรู้หนังสือไม่มากนัก โชคดีที่เคล็ดดาราต้นกำเนิดภาคเริ่มต้นนั้นไม่ได้ยากเกินไป แม้แต่คนที่โง่เขลาที่สุด หลังจากสอนไปสองวันก็พอจะเข้าใจวิธีสูดลมหายใจและโคจรพลังได้แล้ว

และในกระบวนการนี้ จ้าวเฟิงก็ได้พบกับอัจฉริยะหลายคนจริงๆ คนแรกคือซุนหู พลังนิวาตในร่างกายของเจ้าหมอนี่เดิมทีก็หนาแน่นพอๆ กับจ้าวเฟิงอยู่แล้ว หลังจากฝึกฝนเคล็ดดาราต้นกำเนิด ระดับของเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด คนที่สองคือเว่ยซ่าง พรสวรรค์ในการฝึกตนของเจ้าเด็กคนนี้กลับแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาทหารทั้งหมด แข็งแกร่งยิ่งกว่าจ้าวเฟิงเสียอีก! ทั้งที่ฝึกฝนเพียงภาคเริ่มต้น แต่ประสิทธิภาพในการพัฒนาจากการฝึกตนของเว่ยซ่างกลับพอๆ กับจ้าวเฟิงที่ฝึกฝนภาคเสริม ทำให้จ้าวเฟิงถึงกับอุทานด้วยความอัศจรรย์ใจ

ส่วนคนอื่นๆ ลูกสาวของเจ้าของร้านร่างท้วมอย่างเสี่ยวอิ่งก็มีพรสวรรค์ในการฝึกตนที่แข็งแกร่งมาก เป็นรองเพียงเว่ยซ่างเท่านั้น เดิมทีจ้าวเฟิงไม่ได้ตั้งใจจะสอนเด็กหญิงคนนี้ แต่แม่หนูน้อยคนนี้ไม่เกรงกลัวฟ้าดิน แม้แต่ปืนของจ้าวเฟิงนางยังกล้าแตะ นางแอบมาที่ค่ายพักของพวกจ้าวเฟิงด้วยตัวเอง และค่อยๆ เรียนรู้จากการเฝ้าดูข้างๆ อาจจะเป็นเพราะความเป็นอัจฉริยะจริงๆ ประสิทธิภาพในการเรียนรู้ของนางจึงเร็วกว่าทหารกว่าครึ่งหน่วย ทำเอาเหล่าชายอกสามศอกหลายคนถึงกับเงยหน้าไม่ขึ้น เสี่ยวอิ่งจึงเป็นเพียงคนเดียวที่ไม่ใช่ทหารในสังกัดของจ้าวเฟิงที่ได้ครอบครองเคล็ดวิชาฝึกพลัง

ไม่รู้ว่าทำไม จ้าวเฟิงมักจะทำหน้าดุใส่แม่หนูวัยสิบกว่าปีคนนี้ไม่ลงเสียที ในทางกลับกัน ความร่าเริงและความกล้าหาญของเสี่ยวอิ่งยามที่อยู่กับเขา กลับทำให้จ้าวเฟิงที่ต้องอยู่ภายใต้ความกดดันของสงครามมาเป็นเวลานาน รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาบ้าง

"ห้ามใครแพร่งพรายเรื่องเคล็ดวิชาออกไปเด็ดขาด!" ภายในค่ายทหาร จางเฉียงทำหน้าที่แทนจ้าวเฟิง กวาดสายตามองไปรอบๆ พลางกล่าว

"ถ้าข้าได้รู้ว่าใครมันกินบนเรือนถ่ายบนโถ ข้าจะปลิดชีพมันก่อนเป็นคนแรก!" จางเฉียงกล่าวด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด

จ้าวเฟิงสามารถแบ่งปันเคล็ดดาราต้นกำเนิดภาคเริ่มต้นให้แก่ทหารในสังกัดได้ แต่เขาไม่จำเป็นต้องมอบให้แก่ทุกคนโดยไม่มีค่าตอบแทน การให้ทหารในหน่วยฝึกฝนนั้น ความจริงแล้วเป็นการเพิ่มขีดความสามารถในการรบและการเอาตัวรอดของพวกเขาเองมากกว่า จากที่นี่ไปยังวอนาติงเบิร์กนั้นไม่ใช่ระยะทางใกล้ๆ ระหว่างทางอาจจะเกิดการปะทะที่ดุเดือดได้ทุกเมื่อ

แม้จางเหม่ยเหลียนจะเป็นเพียงครูคนหนึ่ง แต่นางกลับให้คำแนะนำที่มีคุณค่าอย่างยิ่งแก่จ้าวเฟิงในคืนหนึ่งว่า "ท่านสามารถใช้ "เคล็ดดาราต้นกำเนิด" เป็นตัวนำ เพื่อรวบรวมกำลังพลที่เป็นของท่านเองในกองทัพ"

"สร้างสมาคมลับขึ้นมาสักหนึ่งสมาคม เรียกว่า "สมาคมดาราต้นกำเนิด" เป็นอย่างไร? ตอนข้าอยู่มหาวิทยาลัย ข้าเคยเข้าร่วมสมาคมต่างๆ มากมาย มันช่วยในการรวมใจคนได้ดีมาก"

"ในอนาคต มีเพียงทหารที่เข้าสมาคมอย่างเป็นความลับเท่านั้น จึงจะได้รับเคล็ดวิชาฝึกฝนเคล็ดดาราต้นกำเนิด และพวกเขาต้องสาบานว่าจะไม่แพร่งพรายข้อมูลใดๆ ของสมาคมดาราต้นกำเนิดออกไป มิฉะนั้นจะถูกพวกเรากวาดล้างและกำจัดทิ้งอย่างเต็มกำลัง" จางเหม่ยเหลียนกล่าว

คำแนะนำของจางเหม่ยเหลียนทำให้จ้าวเฟิงพยักหน้าเห็นด้วยเบาๆ แต่เขาก็รู้ดีว่าการทำเช่นนี้ย่อมมีความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่ชีวิตทหารมันก็เป็นประเภทที่มีวันนี้ไม่มีพรุ่งอยู่แล้ว จ้าวเฟิงจึงตัดสินใจที่จะลองเสี่ยงดู ในตอนท้าย จ้าวเฟิงยังได้ล้อเล่นว่า "สมาคมดาราต้นกำเนิด? ชื่อนี้มันฟังดูแปลกๆ ไปหน่อย ข้าว่า "สมาคมร่วมใจ" ฟังดูรื่นหูกว่านะ"

...

สุดท้ายจ้าวเฟิงก็ยังคงเลือกชื่อตามคำแนะนำของจางเหม่ยเหลียน ความจริงแล้วคนเถื่อนอย่างจ้าวเฟิงยังไม่ตระหนักในทันทีว่าการตั้งสมาคมลับอย่าง "สมาคมดาราต้นกำเนิด" จะมีความหมายอย่างไรในประเทศมอนทอกที่กำลังสั่นคลอนและล่มสลาย จางเหม่ยเหลียนที่มีความรู้และวิสัยทัศน์กว้างไกลกว่าอาจจะพอมองเห็นบ้าง แต่นางเองก็ไม่อาจคาดเดาได้ว่าสุดท้ายมันจะวิวัฒนาการไปเป็นรูปแบบใด

เหมือนอย่างที่จางเหม่ยเหลียนคาดหวังไว้ในตอนแรก นางหวังว่าทหารอย่างพวกจ้าวเฟิงจะสามารถปกป้องบ้านเมืองและคุ้มครองประชาชนได้ แต่หากระบอบการปกครองของมอนทอกเน่าเฟะและแข็งทื่อจนไม่อาจดำเนินต่อไปได้ ก็มีเพียงการโค่นล้มแล้วเริ่มใหม่เท่านั้น! ระบอบจักรพรรดิ ไม่แน่อาจจะเหมาะสมกับสภาพแวดล้อมในยุคปัจจุบันมากกว่า ดังเช่นจักรวรรดิเฮยหมิงและอาณาจักรเอลิบิส ที่ตอนนี้มีความแข็งแกร่งของประเทศเหนือกว่ามอนทอกมาก

...

นอกจากการสอนเคล็ดดาราต้นกำเนิดซึ่งทำให้เสียเวลาไปบ้างแล้ว จ้าวเฟิงยังใช้ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาให้ซุนหูนำทีม โดยมีคุณหมอจางเป็นผู้ช่วย ออกไปรวบรวมสมุนไพรในป่าตามที่ระบุไว้ในเคล็ดวิชา จ้าวเฟิงไม่ได้ตั้งใจจะเปิดเผยเคล็ดดาราต้นกำเนิด ภาคเสริม ออกไป แต่สมุนไพรที่ช่วยเสริมการฝึกฝนเหล่านั้น ทั้งเขาและทหารในหน่วยต่างก็สามารถใช้ได้

ในเคล็ดวิชาเคล็ดดาราต้นกำเนิด มีการแบ่งระดับความคืบหน้าของผู้ฝึกฝนไว้ เคล็ดดาราต้นกำเนิดภาคเริ่มต้นมีเพียงสี่ขั้น เมื่อถึงขั้นที่สามจะสามารถทนทานต่อกระสุนพลังต้นกำเนิดได้ ส่วนขั้นที่สี่จะสามารถต้านทานการโจมตีจากปืนใหญ่พลังต้นกำเนิดได้ เมื่อมองดูแล้ว ราชาหมาป่าตัวนั้นหากคำนวณมาก็คงจะอยู่ขั้นที่สาม? ส่วนพันตรีหม่าเหล่ยที่นำทัพตีฝ่าวงล้อมออกจากเมืองศิลาหมื่น ที่ว่ากันว่าสามารถรับการโจมตีจากปืนใหญ่ได้โดยตรง นั่นหมายความว่าเขาอยู่ขั้นที่สี่?

ภาคเริ่มต้น ขั้นที่สี่ถือเป็นขีดจำกัดแล้ว แต่ภาคเสริมที่จ้าวเฟิงฝึกฝนนั้น หลังจากผ่านสี่ขั้นนี้ไปแล้วยังมีอีกสามขั้น รวมเป็นเจ็ดขั้น! ยอดฝีมือที่จ้าวเฟิงเคยได้ยินชื่อมาในช่วงสงครามหลายปีที่ผ่านมา ที่ว่ากันว่าคนเดียวถล่มได้ทั้งเมือง หรือสามารถทนทานต่อการระดมยิงของปืนใหญ่หนักได้ ย่อมต้องเป็นยอดฝีมือในสามขั้นหลังอย่างแน่นอน และขั้นที่เจ็ดของเคล็ดดาราต้นกำเนิด ในคัมภีร์บรรยายไว้ว่า เมื่อฝึกสำเร็จจะสามารถลอยตัวบินไปบนท้องฟ้าได้... จ้าวเฟิงคิดว่ามันไร้สาระสิ้นดี!

แต่ขนาดหมาป่าที่พ่นไฟได้เขาก็เห็นมาแล้ว การบินบนฟ้า... ดูเหมือนก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เลยเสียทีเดียวกระมัง? ในตอนนี้ เนื่องจากจ้าวเฟิงฝึกฝนภาคเสริม ทั้งยังมีหินต้นกำเนิดและสมุนไพรเป็นตัวนำอย่างเพียงพอ เขารู้สึกว่าตนเองกำลังจะก้าวเข้าสู่ขั้นที่สองแล้ว! ส่วนคนอื่นๆ รวมถึงซุนหูที่มีพลังนิวาตในกายหนาแน่น เพราะเพิ่งจะเริ่มฝึกฝน ตอนนี้จึงยังคงหมุนวนอยู่ในขั้นที่หนึ่งเท่านั้น เส้นทางการฝึกตนนั้นช่างยาวไกลนัก ใครจะรู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไรต่อไป

ภายใต้ความมืดมิดยามค่ำคืน จ้าวเฟิงหลับตาลงสัมผัสถึงพลังจากการฝึกตนที่ได้รับเสริมจากหมู่ดาวนับล้านบนท้องฟ้า พลางถอนหายใจออกมาเบาๆ ในใจ

(จบแล้ว)