บทที่ 25 - ให้ข้าได้รับใช้ท่านเถอะ!

บทที่ 25 - ให้ข้าได้รับใช้ท่านเถอะ!

ฆ่าคนวางเพลิงชิงเข็มขัดทอง! กลุ่มโจรที่ซุ่มตัวอยู่ในป่าเหล่านี้ แม้อาวุธที่ใช้จะดูไม่ได้เรื่องและเป็นเพียงกลุ่มอันธพาล แต่ของดีในมือพวกมันกลับมีไม่น้อยเลยจริงๆ!

"แม่มันเถอะ กลุ่มโจรที่ทำชั่วไปวันๆ กลับมีเงินมากกว่าคนในกองร้อยอย่างข้าเสียอีก!" จ้าวเฟิงอดไม่ได้ที่จะด่าออกมา

ผลึกต้นกำเนิดทั้งหมดจะถูกนำไปเป็นของส่วนกลาง โดยหินต้นกำเนิดระดับสูงทั้งสามก้อนนั้นย่อมตกอยู่ในกระเป๋าของจ้าวเฟิง ส่วนหินต้นกำเนิดระดับกลางและระดับต่ำอื่นๆ ก็แบ่งให้เหล่าพี่น้องในหน่วยได้ใช้กัน ในยุคที่วุ่นวาย ความแข็งแกร่งคือรากฐานสำคัญ

ก่อนหน้านี้ ผลึกต้นกำเนิดมาตรฐานที่กองทัพแจกจ่ายมีจำนวนน้อยและคุณภาพต่ำมาก หลายชิ้นจำเป็นต้องใช้เป็นแหล่งพลังงานสำหรับปืนพลังต้นกำเนิด ทหารจึงต้องประหยัดมัธยัสถ์ยามฝึกฝน เพราะผลลัพธ์จากการใช้ผลึกต้นกำเนิดเพื่อเสริมสร้างร่างกายในตอนนี้นั้น เทียบไม่ได้เลยกับอำนาจการทำลายล้างที่ปืนพลังต้นกำเนิดมอบให้

ผลึกต้นกำเนิดที่ยึดมาได้จากค่ายโจรนั้น จ้าวเฟิงได้สังเกตดูแล้ว พบว่าเป็นหินต้นกำเนิดทรงรีหรือทรงกลมที่มีผิวเรียบเกลี้ยงเกลา ล้วนเป็นสิ่งที่พวกโจรได้มาจากการล่าสัตว์ป่าในป่า ส่วนผลึกต้นกำเนิดมาตรฐานที่แจกจ่ายในกองทัพมักจะขุดมาจากเหมืองแร่และผ่านการแปรรูปขั้นต้นมาแล้ว โดยเฉพาะเพื่อให้สามารถใส่ลงในช่องของปืนพลังต้นกำเนิดได้พอดี ดังนั้นจึงมีรูปทรงเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัสหรือสี่เหลี่ยมผืนผ้า วางเรียงรายกันมาเป็นตับในกล่องกระสุน

นอกจากผลการเก็บเกี่ยวผลึกต้นกำเนิดที่น่าพึงพอใจแล้ว ทรัพย์สินและสินค้าจำนวนมากที่เหลืออยู่ก็ทำให้ผู้คนยิ้มแก้มปริ สินค้าสองคันรถของเจ้าของร้านร่างท้วมก็ถูกพบในค่ายโจรเช่นกัน แต่เขาโชคร้ายหน่อยตรงที่ม้าที่ใช้ลากรถถูกปืนใหญ่ยิงตายไปแล้ว สินค้าสองคันนี้เขาจึงต้องหาพาหนะใหม่มาลากไปแทน

สำหรับทรัพย์สินเงินทองอื่นๆ ที่ยึดได้ในค่าย จ้าวเฟิงคิดครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจส่งมอบให้จางเหม่ยเหลียนเป็นผู้รับผิดชอบสถิติและดูแล แม้จางเหม่ยเหลียนจะเป็นครูสอนภาษาและวรรณคดี แต่คณิตศาสตร์ของนางก็ไม่เลวเลย จ้าวเฟิงมอบหมายทหารสองสามนายมาช่วยนางขนย้าย สิ่งเหล่านี้ถือเป็นสินทรัพย์ของหน่วยจ้าวเฟิง

จ้าวเฟิงไม่มีความคิดที่จะกินคนเดียว เมื่อเทียบกับการฮุบทรัพย์สินเหล่านี้ไว้คนเดียว เขายากที่จะรวมใจทหารใต้บังคับบัญชามากกว่า ในยุคที่วุ่นวาย ปืนหนึ่งร้อยกว่ากระบอกเหล่านี้ต่างหากที่น่าพึ่งพามากกว่าเงินทองและธนบัตรที่เย็นชืด

"เพียงแต่ผู้หญิงและเด็กห้าสิบกว่าคนนี้ จัดการค่อนข้างลำบาก"

"หากปล่อยพวกนางไปเฉยๆ ก็ไม่ต่างจากการปล่อยให้ไปตาย" จ้าวเฟิงลูบคางพลางกล่าว

ผู้หญิงและเด็กที่ได้รับการช่วยเหลือจากห้องใต้ดินสองแห่งรวมมีทั้งหมดห้าสิบสามคน ส่วนใหญ่เป็นหญิงสาวอายุระหว่างสิบแปดถึงสามสิบห้าปี มีจำนวนสามสิบเจ็ดคน และยังมีเด็กที่อายุไม่ถึงสิบแปดปีอีกสิบหกคน โดยคนที่เล็กที่สุดมีอายุเพียงแปดขวบเท่านั้น ไม่น่าแปลกใจเลยที่จ้าวเฟิงจะโกรธแค้นจนต้องสั่งให้ตัดหัวพวกเดนมนุษย์เหล่านั้นให้หมด!

ผู้หญิงและเด็กห้าสิบกว่าคนที่ดูหวาดกลัวและแทบไม่มีเสื้อผ้าปกปิด ต่างรอคอยชะตากรรมที่ไม่อาจคาดเดาของตนเองด้วยความตื่นตระหนก พวกโจรป่าเหล่านั้นช่างน่ารังเกียจ แต่พวกของจ้าวเฟิงที่มาช่วยพวกนางออกมา กลับสังหารคนไปมากมายในคราวเดียวจนค่ายโจรนองไปด้วยเลือด พื้นดินเต็มไปด้วยหลุมปืนใหญ่ ผู้หญิงและเด็กเหล่านี้จึงหวาดกลัวพวกจ้าวเฟิงอยู่ไม่น้อย

การถูกขังในห้องใต้ดินเป็นเวลานานได้ทำลายความเข้มแข็งของผู้หญิงและเด็กเหล่านี้ไปหมดแล้ว คนที่กระดูกแข็งคงจะถูกทรมานจนตายไปตั้งแต่วันสองวันแรกที่ถูกจับมา ส่วนคนที่เหลืออยู่ส่วนใหญ่เป็นคนอ่อนแอไร้ทางสู้ หากทิ้งพวกนางไว้ในป่าทึบแห่งนี้ เกรงว่าไม่กี่วันก็คงอดตายหรือไม่ก็ถูกสัตว์ป่าคาบไปกิน

ทหารที่มีไหวพริบบางคนทนดูสภาพไม่ได้ จึงได้ถอดเสื้อคลุมทหารของตนคลุมให้แก่ผู้หญิงและเด็กเหล่านี้ รวมถึงในค่ายโจรก็มีหนังสัตว์ป่าอยู่ไม่น้อย การให้พวกนางมีเสื้อผ้าที่อบอุ่นสวมใส่จึงไม่ใช่ปัญหาเลย

จากการสอบสวนโจรป่ายอมจำนนสองสามคนที่ขวัญกระเจิงไปแล้ว พวกจ้าวเฟิงจึงได้รู้ว่าหัวหน้าใหญ่ของค่ายโจรนอกจากจะตั้งด่านปล้นสะดมบ่อยๆ แล้ว ยังมักจะพาลูกน้องที่มีประสบการณ์สิบกว่าคนเข้าไปล่าสัตว์ป่าในป่าลึก หินต้นกำเนิดเหล่านั้นคือผลผลิตที่ได้มา จึงไม่แปลกใจเลยที่พลังนิวาตในร่างกายของหัวหน้าใหญ่คนนั้นจะกล้าแกร่งถึงเพียงนั้น

ในขณะที่จ้าวเฟิงกำลังพิจารณาเรื่องการจัดการที่อยู่ของหญิงสาวเหล่านี้ เจ้าของร้านร่างท้วมที่เพิ่งตรวจนับทรัพย์สินของตนเสร็จ ก็วิ่งกระหืดกระหอบมาหาจ้าวเฟิง

และเขาก็ได้กล่าวคำพูดที่สร้างสรรค์อย่างยิ่งกับจ้าวเฟิงว่า "ผู้กองจ้าว ท่านมีแผนจะไปที่ใดต่อ?"

จ้าวเฟิงเหลือบมองเจ้าของร้านร่างท้วมแล้วตอบว่า "ไปที่เมืองเหล็กกล้าวอนาติงเบิร์ก"

เจ้าของร้านร่างท้วมพยักหน้า "วอนาติงเบิร์กและพื้นที่แนวหลังของที่นั่นคือพื้นที่ที่ปลอดภัยที่สุดของมอนทอกในตอนนี้จริงๆ หากต้องการมีชีวิตที่สงบสุขก็ต้องไปที่นั่น"

"แต่หลังจากไปถึงวอนาติงเบิร์กแล้ว ผู้กองจ้าวยังมีแผนการอื่นอีกไหม?" เจ้าของร้านร่างท้วมถามต่อ

จะมีแผนอะไรได้ ก็คงเป็นทหารกินเบี้ยเลี้ยงต่อไป หรือไม่ก็ดูว่าจะไต่เต้าขึ้นไปได้สูงกว่านี้อีกหน่อยไหม จ้าวเฟิงมองไปที่เจ้าของร้านร่างท้วมตรงหน้าแต่ยังไม่ได้พูดอะไร

เจ้าของร้านร่างท้วมจึงกล่าวต่อไปว่า "หลังจากผ่านเหตุการณ์นี้มา ข้าก็ได้ตระหนักถึงความจริงเสียที ต่อให้หลบซ่อนตัวอยู่ในป่า หรือมีทรัพย์สินเงินทองมากมาย แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร?"

"ไม่แน่ว่าวันใดวันหนึ่ง ภัยพิบัติอาจจะมาเยือนถึงที่"

"ดังนั้น ข้าจึงอยากจะทำข้อตกลงกับผู้กองจ้าว... ไม่สิ ควรจะบอกว่า ข้าต้องการจะสวามิภักดิ์ต่อท่าน!" เจ้าของร้านร่างท้วมมองจ้าวเฟิงด้วยสายตาที่เป็นประกาย

จ้าวเฟิงไม่ได้ตอบตกลงในทันที เขามองดูเจ้าอ้วนตรงหน้าด้วยความสนใจแล้วเอ่ยว่า "เจ้าเป็นพ่อค้า จะมาติดตามข้า?"

เจ้าของร้านร่างท้วมกล่าวว่า "ผู้กองจ้าว หากท่านต้องการจะโลดแล่นในยุคที่วุ่นวายนี้ ลำพังเพียงแค่มีคนและมีปืนยังไม่พอ ท่านต้องมีเงินด้วย!"

สายตาของเจ้าของร้านร่างท้วมฉายแววแรงกล้า "ไม่ใช่แค่เงิน! ตอนนี้อยู่ในสภาวะสงคราม ทรัพยากรทุกอย่างล้วนขาดแคลนอย่างยิ่ง!"

"อย่าว่าแต่ของหายากอย่างหินต้นกำเนิดเลย แม้แต่ยาสูบ หรือแม้กระทั่งเสบียงอาหาร ตอนนี้ก็ขาดแคลนอย่างหนัก"

"ผู้กองจ้าวท่านอาจจะไม่สังเกต แต่ก่อนที่ข้าจะออกจากเมืองศิลาหมื่น ข้าได้พยายามหาทางสำรวจและสืบข้อมูลเกี่ยวกับสถานการณ์แนวหลังของวอนาติงเบิร์กมาแล้ว"

"ที่นั่นแม้จะเป็นดินแดนบริสุทธิ์แห่งสุดท้ายของมอนทอกเรา แต่เพราะที่นั่นเป็นจุดรวมของผู้ลี้ภัยนับไม่ถ้วน ประชากรเกือบครึ่งหนึ่งของมอนทอกในปัจจุบันต่างไปเบียดเสียดกันอยู่ในพื้นที่แนวหลังของวอนาติงเบิร์กแห่งนั้น"

"ถึงแม้ที่นั่นจะเป็นหนึ่งในแหล่งอู่ข้าวอู่น้ำที่สำคัญของมอนทอกมาโดยตลอด แต่จะเลี้ยงดูผู้คนมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร?"

"ประกอบกับสงครามที่ยืดเยื้อมานานหลายปี ประชาชนพลัดพรากจากบ้านเรือน ชาวนาไม่ได้ทำมาหากิน"

"บางทีพวกชนชั้นสูงไปที่นั่นอาจจะยังใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบาย"

"แต่คนระดับล่าง..." ซุนตากล่าว "ยิ่งเป็นยุคที่วุ่นวาย ยิ่งยากจนและขาดแคลนทรัพยากรมากเท่าไหร่ มันกลับยิ่งเป็นดินเน่าที่เงินตราและอำนาจจะงอกงามได้ดีที่สุด!"

"ผู้กองจ้าว ท่านคงไม่อยากเป็นเพียงผู้บังคับกองร้อยไปตลอดใช่ไหม?"

"ให้ข้าได้เข้าร่วมกับท่าน ท่านเป็นคนให้ความคุ้มครองแก่ข้า ส่วนข้าจะหาทางหาทรัพยากรทุกอย่างมาให้ท่านเอง"

"แม้ว่าก่อนหน้านี้ข้าจะเป็นเพียงคนขายของเบ็ดเตล็ด แต่ข้าเคยได้ยินจากปากของเหล่านายหน้าค้าขายบางคนว่า อย่าว่าแต่ปืนพลังต้นกำเนิดเลย แม้แต่ปืนใหญ่พลังต้นกำเนิด ในตลาดมืดก็สามารถหาซื้อได้!"

ซุนตาแสดงความตื่นเต้นอย่างผิดปกติในขณะที่พูดเรื่องเหล่านี้ เขาคงไม่ได้เพิ่งเริ่มคิดเรื่องนี้เป็นวันแรก ดังนั้นจึงสามารถพูดต่อหน้าจ้าวเฟิงได้อย่างลื่นไหลขนาดนี้

ใบหน้าของซุนตาแดงซ่าน แม้แต่ดวงตาก็เบิกกว้าง เขาเอ่ยว่า "ให้ข้าได้รับใช้ท่านเถอะ! ทำไมพวกเราจะกลายเป็นคนเหนือคนไม่ได้ล่ะ?!"

(จบแล้ว)