บทที่ 20 - ช่วยเหลือประสานกำลังสำเร็จ!

บทที่ 20 - ช่วยเหลือประสานกำลังสำเร็จ!

"การสู้รบนอกเมืองศิลาหมื่นดำเนินมาจนถึงช่วงหลังเที่ยงคืน ในที่สุดสถานการณ์ก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไปบ้างเล็กน้อย ในสถานการณ์ที่ความเป็นตายแขวนอยู่บนเส้นด้าย ศักยภาพที่ระเบิดออกมาจากมนุษย์นั้นช่างน่าทึ่ง ยอดฝีมือของมอนทอกซึ่งนำโดยพันตรีหม่าเหล่ย ในที่สุดก็สามารถตีฝ่าแนวป้องกันที่จักรวรรดิเฮยหมิงวางไว้ได้สำเร็จ แน่นอนว่าเรื่องนี้มีความเกี่ยวข้องกับการสนับสนุนของพวกจ้าวเฟิงทางทิศเหนือ และการที่กองทัพอาณาจักรเอลิบิสคอยเติมเชื้อไฟอยู่ทางด้านหลังด้วย แรงสนับสนุนจากจ้าวเฟิงและพวกพ้องทำให้การวางกำลังบางส่วนของเฮยหมิงสับสนไป และการที่ทัพเอลิบิสคอยกดดันอยู่ข้างหลังก็บีบให้ทหารมอนทอกที่เหลืออยู่ในเมืองต้องสู้ตาย สำหรับทหารมอนทอกเหล่านี้ ขอเพียงฮึดสู้ตีฝ่าแนวสกัดของเฮยหมิงออกไปให้ได้ พวกเขาก็จะมีหวังรอด! ด้วยเหตุนี้ แนวรบของเฮยหมิงที่พันโทถังจินควบคุมอยู่ด้วยตนเองจึงถูกทหารมอนทอกตีจนเกิดช่องโหว่เล็กๆ ขึ้นหลายจุด เหตุการณ์นี้ทำให้พันโทถังจินถึงกับสบถด่าออกมาในกองบัญชาการ! เขาเริ่มจากการด่าชาร์ลส์แห่งเอลิบิสว่าเป็นคนใจแคบ จากนั้นก็ด่าผู้พันกองพันที่สามที่ตายไปเมื่อวันก่อนว่าทรยศต่อความไว้วางใจของเขา หน่วยทหารเล็กๆ ที่ปรากฏขึ้นด้านหลังของเฮยหมิงต้องเป็นหน่วยเดียวกับที่ถล่มกองบัญชาการกองพันที่สามเมื่อวันก่อนอย่างแน่นอน ยิ่งด่าไปพันโทถังจินก็ยิ่งหัวเราะออกมาด้วยความแค้น "หน่วยทหารเล็กๆ หน่วยนี้ ด้วยคนเพียงเท่านี้กลับกล้ามาอาละวาดที่ข้างหลังเรา แถมยังประสานงานช่วยกำลังหลักของมอนทอกตีฝ่าวงล้อมออกมาด้วย ช่างมีความกล้าที่น่าชมเชยจริงๆ"

"

"ข้าชักอยากจะรู้จักกับผู้บัญชาการที่ถล่มกองบัญชาการกองพันข้าหน่วยนี้เสียแล้วสิ" พันโทถังจินลูบคางพลางกล่าว "ท่านผู้บัญชาการ กองพันที่หนึ่ง สอง และสาม ถามมาว่าจะให้ออกไล่ล่าทหารมอนทอกที่ตีฝ่าออกไปหรือไม่ครับ?"

"ผู้พันกองพันที่หนึ่งรับประกันว่าเขาสามารถสกัดหน่วยรบพิเศษของฝ่ายนั้นไว้ได้" นายทหารคนสนิทถาม ถังจินปรายตามองแผนที่แล้วส่ายหัว "การรบแบบตะลุมบอนในความมืดไม่ใช่ทางถนัดของเรา อีกทั้งทหารกรำศึกบุกเมืองมาหลายวันต่างก็เหนื่อยล้ากันมากแล้ว"

"ข้ามองดูแล้ว ช่องโหว่ที่มอนทอกฉีกออกไปจากแนวรบเรานั้นไม่ใหญ่นัก"

"เมืองศิลาหมื่นคาดว่ามีทหารเหลืออยู่พันกว่านาย คนเหล่านี้สามารถตีฝ่าหนีออกไปได้ถึงหนึ่งในสามก็นับว่าเก่งมากแล้ว"

"เมื่อดูจากความถี่ในการยิงปืนพลังต้นกำเนิดในสนามรบ ทหารมอนทอกที่ตีฝ่าออกไปได้จริงๆ น่าจะน้อยกว่านั้น"

"ไปบอกผู้พันกองพันที่หนึ่งกับที่สอง ไม่ต้องเสียแรงไปไล่ตามพวกทหารที่แตกพ่ายเหล่านั้น ให้พวกเขารักษาแนวรบต่อไป และกวาดล้างทหารศัตรูที่เหลืออยู่ในสมรภูมิให้สิ้นซากก็พอ" พันโทถังจินออกคำสั่ง "ครับ!" นายทหารคนสนิทรับคำ

...

การคาดการณ์ของพันโทถังจินผู้บัญชาการเฮยหมิงนั้นไม่ผิดเลย ก่อนจะออกจากเมืองพันตรีหม่าเหล่ยรวบรวมทหารในสังกัดได้ประมาณหนึ่งพันสองร้อยนายที่จะร่วมตีฝ่าวงล้อมออกมาพร้อมกับเขา แต่สุดท้ายทหารที่ฝ่าดงปืนใหญ่หนักและแนวป้องกันที่แข็งแกร่งออกมาได้รวมกันแล้วมีไม่ถึงสามร้อยนาย และเกือบทุกคนล้วนได้รับบาดเจ็บ ทหารเหล่านี้ก็ไม่ได้ตีฝ่าออกมาจากทางถนนใหญ่ทิศตะวันตกทั้งหมด เนื่องจากการรบตอนกลางคืนมันวุ่นวายเกินไป และทหารมอนทอกก็ถูกระเบิดจากปืนใหญ่หนักของเฮยหมิงจนมึนไปหมด หน่วยทหารที่มีคนสองร้อยกว่านายหน่วยหนึ่งก็เป็นเหมือนกับพวกจ้าวเฟิงเมื่อหลายวันก่อน คือรบสะเปะสะปะจากทิศตะวันตกมาจนถึงทิศเหนือ และอาจเป็นเพราะได้ยินเสียงปืนใหญ่ของพวกจ้าวเฟิง หน่วยมอนทอกหน่วยนี้จึงพยายามมุ่งหน้ามายังจุดที่จ้าวเฟิงอยู่ท่ามกลางความมืด จ้าวเฟิงสังเกตเห็นฝ่ายตรงข้ามเช่นกัน เขาจึงนำกำลังเพียงสองหน่วยย่อยของเขาออกไปช่วยประสานงานรับตัว สุดท้ายภายใต้การขนาบข้างโจมตีจากทั้งในและนอก ในที่สุดก็สามารถฉีกแนวกองพันที่สามของเฮยหมิงออกเป็นช่องเล็กๆ และรับหน่วยเพื่อนทหารชุดนี้เข้าป่าได้สำเร็จ ในตอนแรกหน่วยมอนทอกนี้มีคนสองร้อยกว่านาย แต่พอเข้าป่ามาสมทบกับจ้าวเฟิงได้จริงๆ พอนับจำนวนดูแล้ว เหลือคนที่สภาพสะบักสะบอมเพียงห้าสิบกว่าคนเท่านั้น! นี่ต้องขอบคุณที่จ้าวเฟิงออกไปรับตัว ไม่อย่างนั้นห้าสิบกว่าคนที่เหลือนี้ก็คงต้องพินาศไปเหมือนกัน! ในห้าสิบกว่าคนนี้ จ้าวเฟิงกลับได้พบกับคนคุ้นเคยถึงสองคน! คนหนึ่งคือจางเฉียงเพื่อนตายของเขา และอีกคนคือคุณหมอจางที่มักจะคุยโม้กับเขาบ่อยๆ ช่างเป็นบุพเพอาละวาดจริงๆ ที่จ้าวเฟิงได้รับตัวพวกเขาพอดี! จางเฉียงดีใจมากเมื่อเห็นจ้าวเฟิง เขาพุ่งเข้าไปกอดจ้าวเฟิงแรงๆ หนึ่งที ส่วนคุณหมอจางในตอนนี้ยังแบกปืนอยู่เลย แต่ตอนนี้ไม่จำเป็นต้องให้เขาถือปืนแล้ว ด้วยอุปกรณ์การแพทย์ฉุกเฉินที่พกติดตัวมา หมอคนนี้รีบกลับไปทำหน้าที่เดิมของตนทันที ในตอนนี้มีทหารบาดเจ็บไม่น้อย แต่เมื่อคำนึงถึงว่าที่นี่คือชายป่าขาเป๋ที่กองพลเฮยหมิงอาจจะไล่ตามมาได้ทุกเมื่อ หลังจากรวมพลและพักเพียงชั่วครู่ ทุกคนจึงรีบถอยร่นลึกเข้าไปในป่าทันที

"ครั้งนี้ ข้าติดหนี้ชีวิตเจ้าอีกครั้งแล้ว!" จางเฉียงบอกกับจ้าวเฟิง "พี่น้องกันทั้งนั้น" จ้าวเฟิงตบไหล่เฉียงจื่อ

...

"ตอนเข้าป่ามาครั้งแรกจ้าวเฟิงมีคนเพียงสี่สิบกว่านาย ตอนนี้ผ่านไปไม่กี่วัน เขากลับมามีคนและอาวุธปืนร้อยกว่านายอีกครั้ง ทหารเหล่านี้ที่จ้าวเฟิงช่วยชีวิตมาได้ส่วนใหญ่จะมียศทหารต่ำกว่าเขา มีเพียงจางเฉียงคนเดียวที่เป็นผู้บังคับกองร้อยเหมือนกัน แต่ยศของเขายังเป็นเพียงร้อยตรี ตามระเบียบการบริหารจัดการในยามสงครามของมอนทอก ในตอนนี้จ้าวเฟิงจึงเป็นผู้นำของคนกลุ่มนี้อย่างเป็นทางการ อีกทั้งทุกคนต่างรู้ดีว่าจ้าวเฟิงเป็นคนช่วยชีวิตพวกเขามา ดังนั้นจึงไม่มีใครคัดค้านในการให้เขาเป็นผู้บัญชาการ คุณหมอจางนอกจากจะรักษาคนเก่งแล้ว เขายังเป็นคนเข้าสังคมเก่งอีกด้วย ไม่รู้ว่าเขาไปแอบถามข่าวมาจากทหารบาดเจ็บคนไหนในหน่วยของจ้าวเฟิง พอเช้าวันรุ่งขึ้นในระหว่างที่กำลังนับจำนวนคนและยุทโธปกรณ์ คุณหมอจางก็แอบกระซิบกระจายข่าวให้ทหารที่ตีฝ่าออกมาฟังว่า จ้าวเฟิงเพิ่งจะนำทีมถล่มกองบัญชาการกองพันของเฮยหมิงมา! แถมยังสังหารร้อยเอกของศัตรูและนายทหารระดับร้อยอีกหลายนาย! ผลงานการรบที่น่าทึ่งนี้ทำให้ทหารที่เพิ่งหนีตายออกมา นอกจากจะรู้สึกขอบคุณจ้าวเฟิงแล้ว ยังเพิ่มพูนความเคารพและเลื่อมใสในตัวเขามากขึ้นอีกเป็นกอง! กองทัพจักรวรรดิเฮยหมิงน่ะรบยากแค่ไหน พวกเขาเพิ่งจะลิ้มรสมาสดๆ ร้อนๆ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้เอง เมื่อดำเนินการเช่นนี้ หน่วยรบที่มีคนร้อยกว่านายหน่วยนี้ก็ถือว่าจ้าวเฟิงกุมอำนาจไว้อย่างเบ็ดเสร็จ

"คราวนี้ถ้ากลับไปได้ ด้วยผลงานและเกียรติยศของเจ้า เจ้ามีโอกาสที่จะก้าวหน้าขึ้นอีกขั้นแน่นอน"

"คนที่ข้าเคยตามอยู่ถูกเฮยหมิงระเบิดตายไปแล้วในศึกรักษาเมือง ถ้าหลังจากนี้เจ้าได้คุมหน่วยรบเต็มอัตรา ข้าจะหาทางย้ายมาเป็นผู้บังคับกองร้อยให้เจ้าเอง" จางเฉียงบอกกับจ้าวเฟิง เรื่องการเลื่อนยศตำแหน่งยังเป็นเรื่องในอนาคตที่ยังมองไม่เห็น ทุกอย่างต้องรอให้ถอนตัวกลับไปแนวหลังได้เสียก่อน จ้าวเฟิงตบไหล่จางเฉียง พี่น้องคุยกันไม่ต้องมีคำพูดเยิ่นเย้อ เขามองไปที่หน่วยรบที่อยู่ด้านหลังแล้วกล่าวว่า "ไปกันเถอะ เข้าป่าให้ลึกขึ้น!" จากจุดนี้เพื่อถอนตัวกลับไปยังเขตควบคุมของมอนทอกในแนวหลังยังมีระยะทางอีกไกลทีเดียว โดยเฉพาะเมื่อทางที่อยู่เบื้องหน้าพวกจ้าวเฟิงคือทางสายเล็ก ในสถานการณ์ที่ต้องผ่านทั้งป่าละเมาะและหุบเขา จ้าวเฟิงคาดการณ์ว่าถ้าสามารถกลับถึงแนวหลังได้ภายในหนึ่งเดือนก็นับว่าเก่งแล้ว โดยเฉพาะเมื่อเมืองต่างๆ ในพื้นที่โดยรอบถูกเฮยหมิงและเอลิบิสยึดครองเกือบหมด ในสภาพที่ต้องตั้งใจหลีกเลี่ยงถนนสายหลัก เวลาในการถอนตัวของพวกจ้าวเฟิงก็น่าจะช้าลงไปอีก "เจ้าเห็นท่านผู้บัญชาการจางเวิ่นบ้างไหม?" จ้าวเฟิงถามจางเฉียงเพื่อนที่เคยเฝ้าประตูเมืองทิศตะวันตก

จางเฉียงตอบว่า "วุ่นวายเกินไป ไม่เห็นเลย"

"แต่ตอนที่วางแผนตีฝ่าวงล้อม หน่วยของจางเวิ่นอยู่ใกล้กับหน่วยรบพิเศษของพันตรีหม่าเหล่ยมาก"

"ถ้าพันตรีหม่าเหล่ยตีฝ่าออกมาได้สำเร็จ จางเวิ่นและคนอื่นๆ ก็น่าจะมีโอกาสหลุดออกมาได้พร้อมกัน" จางเฉียงกล่าว จ้าวเฟิงพยักหน้า แม้จะยังไม่ได้รับตัวพวกจางเวิ่น แต่การได้รับตัวเพื่อนตายอย่างจางเฉียงและทหารอีกหลายสิบคนที่ผ่านศึกเลือดสาดมาด้วยกันก็นับว่าคุ้มค่าแล้ว!

(จบแล้ว)