บทที่ 15 - รวยเละแล้ว!

บทที่ 15 - รวยเละแล้ว!

ข้อเท็จจริงพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า พลังของแบบอย่างนั้นมหาศาลเพียงใด หากไม่มีจ้าวเฟิงที่เป็นผู้นำพุ่งไปข้างหน้า หน่วยทหารมอนทอกเล็กๆ ที่ทั้งเหนื่อยล้าและไร้คนเหลียวแลหน่วยนี้คงจะพังทลายไปนานแล้ว และจ้าวเฟิงในหน่วยรบของเขาก็ทำหน้าที่เป็น "วิญญาณแห่งกองทัพ" ตราบใดที่ทุกคนยังเห็นจ้าวเฟิงยืนหยัดอยู่ตรงนั้นและคอยรุกอยู่หน้าสุดเสมอ พวกเขาก็จะตามจ้าวเฟิงไปอย่างไม่เกรงกลัว หน่วยรบที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าถูกสร้างขึ้นมาเช่นนี้นี่เอง แม้จะสูญเสียอย่างหนักหน่วง แต่ขอเพียงวิญญาณแห่งกองทัพยังอยู่ ในอนาคตก็จะสามารถรวบรวมกำลังพลขึ้นมาใหม่ได้เสมอ!

หลังจากที่ต้องสูญเสียพี่น้องไปอีกสิบกว่าคน กระทั่งเหยาเอ้อร์หนิวที่ยอมเอาตัวเข้าแลกกระสุนแทนจ้าวเฟิงจนถูกยิงเข้าที่หน้าอกไปหนึ่งชุด ในที่สุดจ้าวเฟิงก็นำกำลังที่เหลือเข้าประชิดพื้นที่ที่จู้จื่อบอกไว้ได้สำเร็จ ในตอนนี้ดวงตาของจ้าวเฟิงเบิกกว้างและมีเส้นเลือดฝอยขึ้นสีแดงก่ำ เขาบีบไหล่จู้จื่อแรงๆ แล้วกล่าวว่า "ต่อไป ก็ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว!"

จู้จื่อเม้มริมฝีปากและพยักหน้าอย่างหนักแน่น ชายผู้นี้ไม่เคยเข้าโรงเรียนทหารอย่างเป็นทางการ แม้แต่ปืนใหญ่พลังต้นกำเนิดเขาก็เรียนรู้วิธีเล่นด้วยตัวเอง กระทั่งการวัดระยะก็ใช้แค่นิ้วหัวแม่มือ เขารู้ดีว่าชีวิตของพี่น้องที่เหลืออยู่จะรอดหรือไม่ ขึ้นอยู่กับว่าเขาจะยิงแม่นแค่ไหน! "เอาปืนใหญ่อีกกระบอกมาให้ข้าด้วย!" จู้จื่อตะโกนบอกทางด้านหลัง

ในช่วงสงคราม ปืนใหญ่มีค่ามากกว่าคน กองร้อยในสังกัดจ้าวเฟิงตอนนี้กำลังพลหายไปกว่าครึ่งแล้ว แต่ปืนครกผลิตในมอนทอกสองกระบอกนั้นกลับถูกรักษาไว้อย่างดีมาตลอด หลักๆ เป็นเพราะจู้จื่อรักพวกมันยิ่งกว่าอะไร นอกจากจะแบกเองหนึ่งกระบอกแล้ว เขายังคอยจับตามองอีกกระบอกอยู่เสมอ ชายร่างล่ำผู้นี้ดูจะเห็นปืนใหญ่สำคัญยิ่งกว่าชีวิตตนเองเสียอีก เมื่อครู่เพื่อคุ้มกันพวกจ้าวเฟิงให้รุกมาถึงตรงนี้ จู้จื่อได้ยิงออกไปอีกสองนัด นั่นหมายความว่า ต่อไปเขามีโอกาสเหลืออีกเพียงสามนัดเท่านั้น!

จู้จื่อกลั้นหายใจและปรับพิกัดการยิงอย่างตั้งใจ ก่อนจะยิงออกไปนัดแรก เนื่องจากฟ้าเริ่มขาวโพลนและที่นี่ก็เป็นพื้นที่ที่เขารับปากกับจ้าวเฟิงไว้ ดังนั้นกระสุนนัดนี้จึงเข้าเป้าอย่างจัง จุดที่ถูกทำลายคือแนวป้องกันชั้นนอกของกองบัญชาการกองพันเฮยหมิง ซึ่งมีจุดยิงปืนอยู่สองแห่งที่จู้จื่อแอบสังเกตฝ่ายตรงข้ามมาพักใหญ่แล้ว แต่การเข้าเป้าครั้งนี้ยังไม่ทำให้จู้จื่อพอใจอย่างที่สุด เขารีบระดมยิงปืนใหญ่พลังต้นกำเนิดอีกสองนัดที่เหลือเข้าไปที่พื้นที่ส่วนหลังที่ลึกเข้าไปของกองบัญชาการกองพันเฮยหมิงทันที!

กองบัญชาการรบชั่วคราวในช่วงสงครามจะใหญ่โตได้สักแค่ไหนเชียว? ปืนใหญ่พลังต้นกำเนิดสองนัดพุ่งเข้าถล่มพื้นที่กองบัญชาการกองพันเฮยหมิงเบื้องหน้าอย่างจัง! เมื่อเห็นภาพตรงหน้า จู้จื่ออดไม่ได้ที่จะร้องออกมาด้วยความดีใจ "โดนแล้ว! โดนแล้ว!" จ้าวเฟิงไม่ได้สนใจจู้จื่อที่กำลังตื่นเต้น หลังจากที่ปืนใหญ่สองนัดถล่มเป้าหมายสำเร็จ เขาก็พาทีมบุกเข้าไปทันที! "บุก!"

...

รุ่งเช้า แสงอาทิตย์สาดส่องผ่านหมอกหนาและควันปืน มอบแสงสว่างให้แก่สมรภูมิที่เน่าเฟะแห่งนี้ อย่างไรก็ตาม สภาพแวดล้อมโดยรอบยังคงหนาวเย็น และเนื่องจากยังเช้าอยู่มาก ท้องฟ้าจึงยังดูมืดครึ้มมัวมน จ้าวเฟิงเดินเหยียบซากปรักหักพังของกองบัญชาการกองพันเฮยหมิงพลางกวาดสายตามองสิ่งที่เก็บเกี่ยวมาได้อย่างตื่นเต้น

พวกเขาถึงขนาดกำจัดร้อยเอกของเฮยหมิงไปหนึ่งนาย ร้อยโทสองนาย และร้อยตรีอีกหนึ่งนาย นี่เป็นเรื่องเซอร์ไพรส์เกินคาดที่จ้าวเฟิงไม่กล้าจินตนาการไว้ก่อนรบเลยจริงๆ ตัวจ้าวเฟิงเองก็เป็นเพียงแค่ร้อยโทคนหนึ่งเท่านั้น! เมื่อพิจารณาว่าระบบการเลื่อนยศของจักรวรรดิเฮยหมิงนั้นเข้มงวดและคร่ำครึ ยศร้อยเอกของฝ่ายนั้นย่อมมีค่าสูงกว่าฝั่งมอนทอกมากนัก! "ไม่แน่ว่าฝ่ายนั้นอาจจะเป็นขุนนางด้วยก็ได้" จ้าวเฟิงคิดในใจอย่างรื่นเริง

น่าเสียดายที่คนที่เป็นคนบัญชาการในกองบัญชาการแห่งนี้ถูกจู้จื่อสอยด้วยปืนใหญ่จนกลายเป็นถ่านไปแล้ว บนตัวนอกจากเหรียญเกียรติยศเฉพาะตัวที่บ่งบอกฐานะแล้ว ก็ไม่มีของมีค่าอื่นใดเหลืออยู่นัก เหรียญตราประจำยศของจักรวรรดิเฮยหมิงนั้นทำขึ้นเป็นพิเศษ วัสดุของมันให้ความรู้สึกเย็นเยียบ และเมื่อสะท้อนกับแสงอาทิตย์จะทอแสงสีฟ้าออกมา ซึ่งยากแก่การลอกเลียนแบบยิ่งนัก! เมื่อได้เหรียญเหล่านี้มาครอง ก็เท่ากับได้ผลงานการรบครั้งใหญ่มาอยู่ในมือ! แม้ว่าจ้าวเฟิงจะไม่มีภูมิหลังในประเทศ แต่ถ้าส่งมอบเหรียญเหล่านี้ขึ้นไป ไม่แน่ว่ายศร้อยโทที่เขาเพิ่งได้มาอาจจะได้เลื่อนขึ้นไปอีกขั้น!

มอนทอกที่พ่ายแพ้มาตลอดหลายปี แม้พวกระดับสูงจะเป็นกองขยะ แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าตนเองต้องการชัยชนะเพียงใด อย่าว่าแต่ร้อยเอกเลย แค่จัดการร้อยตรีของเฮยหมิงได้สักคน ก็สามารถรับรางวัลเน้นๆ จากกระทรวงกลาโหมได้แล้ว จ้าวเฟิงลูบคางครุ่นคิดว่า เมื่อถึงเวลาส่งมอบเหรียญเหล่านี้ไป แล้วยอมเสียเงินเพื่อเบิกทางอีกหน่อย ประสานงานกับฝ่ายต่างๆ ก็มีโอกาสที่จะปีนขึ้นไปได้อีกชั้น! ความจริงจ้าวเฟิงไม่ใช่คนบ้ายศบ้าตำแหน่ง เขาเพียงแค่อยากจะมีชีวิตรอดในโลกเฮงซวยใบนี้ให้นานขึ้น และอยู่ให้ดีขึ้นอีกนิดเท่านั้นเอง! หากได้เป็นร้อยเอก อย่างน้อยเขาก็สามารถคุมกองกำลังเต็มอัตราหนึ่งกองพันห้าร้อยนายในมอนทอกได้ เมื่อในมือมีคน มีปืน มีปืนใหญ่มากขึ้น เขาถึงจะยืนหยัดได้อย่างมั่นคงในยุคกลียุคนี้

จ้าวเฟิงคิดในใจว่าตัวเองเกิดมาไม่ดี เป็นทายาทเศรษฐีหรือลูกท่านหลานเธอไม่ได้ ก็ต้องเป็นรุ่นบุกเบิกด้วยตัวเองนี่แหละ... บางทีอาจเป็นเพราะชัยชนะและความหวังในการรอดชีวิตที่ปรากฏขึ้น ทำให้จ้าวเฟิงที่เคยตกอยู่ในจุดอับเมื่อครู่เกิดความดีใจและเสียใจสลับกันจนความคิดเริ่มกระโดดไปไกลถึงเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องอะไรเลย จ้าวเฟิงจะคิดอย่างไรในใจคนอื่นไม่รู้ แต่ในเบื้องหน้า จ้าวเฟิงยังคงมีสีหน้าเคร่งขรึม เขาบอกกับทหารที่อยู่รอบๆ ว่า "เรามีเวลาค้นศพแค่สิบนาทีเท่านั้น"

"หลังจากสิบนาที เราต้องถอนกำลังออกจากที่นี่ทันที!" จ้าวเฟิงออกคำสั่ง

"ลูกพี่ ต่อไปเราจะไปไหนกันครับ?" ทหารคนหนึ่งที่ผ่านศึกวันหนึ่งคืนหนึ่งมาจนตัวดำปี๋และสกปรกมอมแมมถามขึ้น ทหารคนนี้ตาไวคว้าปืนพลังต้นกำเนิดแบบยิงรัวของเฮยหมิงมาสะพายไว้ที่ไหล่เรียบร้อยแล้ว จ้าวเฟิงเองก็อยากได้ปืนยิงรัวแบบนั้นใจจะขาด เมื่อก่อนรบชนะเฮยหมิงไม่ได้เลยไม่เคยชิงปืนดีๆ แบบนี้มาได้ ยิ่งไปกว่านั้นปืนพลังต้นกำเนิดที่ทันสมัยกว่านี้ในเฮยหมิงเองก็มีปริมาณการผลิตที่น้อยมาก พวกจ้าวเฟิงถล่มกองบัญชาการกองพันได้หนึ่งแห่งกลับชิงมาได้เพียงสี่กระบอกเท่านั้น ส่วนอีกสามกระบอกถูกทำลายไปในการรบก่อนหน้านี้

จ้าวเฟิงมองดูหมอกหนารอบตัวและท้องฟ้าที่เริ่มสว่างขึ้นแล้วกล่าวว่า "เราจะตีฝ่าวงล้อมไปทางทิศเหนือต่อ!"

...

หลังจากถล่มกองบัญชาการกองพันของเฮยหมิงตรงปีกแนวรบข้างเมืองศิลาหมื่นได้สำเร็จ เส้นทางการตีฝ่าวงล้อมนับจากนี้ของพวกจ้าวเฟิงก็ราบรื่นขึ้นมากจริงๆ กำลังพลของจักรวรรดิเฮยหมิงเองก็มีจำกัด พวกเขาเก่งกาจกว่าจริงแต่มนุษย์คนเดียวก็ไม่สามารถแยกร่างเป็นสองคนได้ โดยเฉพาะเมื่อพวกจ้าวเฟิงทำลายกองบัญชาการของฝ่ายนั้นไปแล้ว กองร้อยที่เคยไล่ล่าพวกเขาจึงเกิดความสับสนวุ่นวายในการบัญชาการ เมื่อต้องเผชิญกับศัตรูที่เอาแต่หนีไม่ยอมสู้กลับและลื่นไหลราวกับปลาไหล กองพลเฮยหมิงที่ไล่ตามมาก็ได้แต่ถอนหายใจด้วยความเสียดาย สุดท้ายก็ต้องยอมปล่อยให้พวกจ้าวเฟิงมุดเข้าไปในหุบเขาป่าขาเป๋และหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ในที่แจ้งยังไล่ตามพวกจ้าวเฟิงไม่ทัน พอเข้าป่าไปก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง! และด้วยความกว้างขวางของหุบเขาป่าขาเป๋นอกเมืองศิลาหมื่น รวมถึงขนาดของเทือกเขาที่ทอดยาวไปทางทิศตะวันตกและทิศเหนือ ต่อให้กองพลเฮยหมิงทั้งกรมจะเข้าป่ามาปูพรมค้นหา ก็คงยากที่จะพบร่องรอยของพวกจ้าวเฟิง และเมื่อมาถึงที่นี่ ในที่สุดพวกจ้าวเฟิงก็ได้หยุดพักหายใจเสียที ปลอดภัยแล้ว!

เนื่องจากความเครียดที่สั่งสมมาตลอด จ้าวเฟิงจึงยังไม่ได้ตรวจสอบอย่างละเอียดว่านอกจากเหรียญเกียรติยศของนายทหารระดับร้อยของเฮยหมิงไม่กี่เหรียญนั้นแล้ว พวกเขายังชิงอะไรอย่างอื่นมาได้อีกบ้าง แต่อย่างไรก็ตาม พี่น้องแต่ละคนที่ตีฝ่าวงล้อมออกมาได้ต่างก็พกของมาเต็มพิกัดกันทุกคน ลำบากพวกเขาจริงๆ ที่ในสภาวะที่มีศัตรูไล่ตามหลังยังแบกของหนักวิ่งหนีได้เร็วขนาดนี้! อืม! การฝึกแบกน้ำหนักในยามปกติไม่ได้เสียเปล่าจริงๆ! และมอนทอกที่พ่ายแพ้ติดต่อกันมาหลายปี พี่น้องในสังกัดจ้าวเฟิงเองก็สั่งสมประสบการณ์ในการหนีมาไม่น้อยเช่นกัน

จ้าวเฟิงมองเห็นทหารหลายคนข้างกายที่พกมาทั้งผลึกต้นกำเนิด หรือไม่ก็เงินตราของจักรวรรดิเฮยหมิง ซึ่งเป็นเหรียญโลหะสีทองจางๆ มอนทอกในอดีตเศรษฐกิจรุ่งเรือง แม้จะมีเงินเหรียญโลหะแต่ธนบัตรก็เริ่มหมุนเวียนมานานแล้ว จักรวรรดิเฮยหมิงนั้นแตกต่างออกไป จักรวรรดิเก่าแก่แห่งทวีปนี้ยังคงใช้เงินตราที่เป็นโลหะ เมื่อมอนทอกพ่ายแพ้ต่อเนื่อง ค่าเงินของตนเองก็ดิ่งเหวร่วงกราว ในขณะที่จักรวรรดิเฮยหมิงซึ่งเป็นมหาอำนาจเก่าแก่ที่ยืนหยัดมาสองร้อยปี เงินตราของพวกเขาต่างหากที่เป็นสื่อกลางแลกเปลี่ยนที่มั่นคงที่สุด!

ทั้งตัวเขาและลูกน้องต่างก็รวยเละแล้ว จ้าวเฟิงย่อมมีความสุขเป็นธรรมดา ทว่าเขาก็เหลือบไปเห็นเจ้าคน "ไร้อนาคต" คนหนึ่ง นั่นคือเด็กหนุ่มรุ่นกระทงที่ยังโตไม่เต็มที่คนหนึ่ง เจ้าหนุ่มที่ตัวดำเป็นถ่านคนนี้ก็ตามจ้าวเฟิงพุ่งออกมาจากกองศพพะเนินเทินทึกได้สำเร็จ ทำไมถึงบอกว่าเขาไร้อนาคตล่ะ? ก็เพราะในอ้อมอกของเจ้าเด็กคนนี้ที่พกมาไม่ใช่ผลึกต้นกำเนิด ไม่ใช่เงินทอง แต่เป็นเนื้อกระป๋องบ้าๆ ไม่กี่กระป๋องนั่นเอง! กระป๋องโลหะสีเขียวเข้มนั้นบ่งบอกชัดเจนว่านี่คือเนื้อกระป๋องมาตรฐานของกองทัพจักรวรรดิเฮยหมิง

(จบแล้ว)