บทที่ 9 - 《เคล็ดดาราต้นกำเนิด》

บทที่ 9 - 《เคล็ดดาราต้นกำเนิด》

กลางดึก ดวงตาของจ้าวเฟิงพลันเปิดโพลงขึ้น แล้วเขาก็พุ่งเข้าไปรวบตัวคนตรงหน้ากดลงใต้ร่าง ทันทีที่พบว่าเป็นจางเหม่ยเหลียน เขาจึงค่อยๆ คลายมือออก จางเหม่ยเหลียนในตอนนี้ไอออกมาไม่หยุด ร่างกายที่อ่อนแอของนางถูกจ้าวเฟิงรวบตัวไว้กะทันหันจนรู้สึกเหมือนกระดูกจะหลุดเป็นชิ้นๆ

"ข้าเห็นผ้าห่มของท่านหลุด เลยตั้งใจจะช่วยดึงให้ค่ะ" จางเหม่ยเหลียนพูดพลางไอ ในขณะเดียวกัน มือของนางยังถือสมุดเล่มหนึ่งไว้

"《เคล็ดดาราต้นกำเนิด》เล่มนี้ ข้าแปลให้ท่านเสร็จเรียบร้อยแล้วค่ะ" จางเหม่ยเหลียนกล่าว

จ้าวเฟิงรีบคว้าสมุดจากมือจางเหม่ยเหลียนมาเปิดดู เขาก็พบว่าตัวอักษรส่วนใหญ่เขาไม่รู้จัก... เอาเถอะ ไม่ว่าจะเป็นอักษรอาณาจักรเอลิบิสหรืออักษรมอนทอก เขาก็อ่านไม่ออกทั้งนั้น ความแตกต่างคือ อักษรมอนทอกเขาจะคุ้นตามากกว่า อย่างน้อยคำที่ใช้บ่อยๆ รวมถึงชื่อของตัวเอง จ้าวเฟิงที่เป็นทหารมาหลายปีก็พอจะเขียนเป็นอยู่บ้าง

"สอนข้าอ่านคำพวกนี้หน่อย"

"สมุดเล่มนี้ดูจะไม่หนาเท่าไหร่ ให้เวลาข้าสองวัน ข้าจะจำให้ได้ขึ้นใจ" จ้าวเฟิงบอกกับจางเหม่ยเหลียน

ตัวอักษรเหล่านั้นจำไม่ยากนัก แต่ที่ยากคือท่าทางประกอบที่ระบุไว้ในเล่มซึ่งต้องทำควบคู่กันไป โดยเฉพาะที่เกี่ยวข้องกับจุดชีพจรและเส้นลมปราณบางจุดนั้นมีความซับซ้อนมาก ในขณะที่จางเหม่ยเหลียนอธิบายข้อควรระวังต่างๆ ของ 《เคล็ดดาราต้นกำเนิด》 จ้าวเฟิงก็ตั้งใจฟังอย่างจริงจัง

จางเหม่ยเหลียนกล่าวต่อว่า "จุดชีพจรและเส้นลมปราณเหล่านั้น ข้าได้ระบุตามภาพประกอบอย่างชัดเจนแล้วค่ะ"

"แต่เคล็ดวิชาชุดนี้ ข้าแปลได้อย่างถูกต้องจริงๆ เพียงแค่สองในสามเท่านั้น"

"ส่วนสุดท้ายอีกหนึ่งในสามดูเหมือนจะเป็นภาคเสริม ในภาพระบุว่าต้องปฏิบัติให้สอดคล้องกับกลุ่มดาว และยังต้องการสมุนไพรเฉพาะทางรวมถึงหินต้นกำเนิดระดับสูงมาเป็นตัวช่วยเสริมด้วย"

"ตอนนี้ในมือเราไม่มีของพวกนั้นเลยค่ะ" จางเหม่ยเหลียนแบมือพลางกล่าว

หินต้นกำเนิดระดับสูงที่คุณครูสาวพูดถึง ทำให้จ้าวเฟิงนึกถึงของดีระดับสูงที่เขาชิงมาจากสนามรบครั้งก่อน ส่วนเรื่องสมุนไพร เขาต้องหาเวลาไปดูที่แผนกเสบียงเสียหน่อย ถ้าเป็นเรื่องกลุ่มดาว จ้าวเฟิงนี่ยิ่งมืดแปดด้าน เขาจึงยังต้องพึ่งพา "ปัญญาชน" อย่างจางเหม่ยเหลียนต่อไป

"เคล็ดวิชาพื้นฐานก็ยังดี ข้าจะเริ่มฝึกก่อน" ในขณะที่พูด จ้าวเฟิงก็พลิกดูสมุดเคล็ดวิชาเบื้องหน้าอย่างต่อเนื่อง แม้จะมีคำศัพท์มากมายที่เขาไม่รู้จัก แต่คนอ่านหนังสือไม่ออกอย่างเขากลับดูมันอย่างเพลิดเพลิน

ทันใดนั้น จ้าวเฟิงก็คว้าข้อมือขวาของจางเหม่ยเหลียนไว้ ข้อมือของนางบอบบางมากจนเห็นเส้นเลือดได้ชัดเจน ทว่าสิ่งที่จ้าวเฟิงสนใจจริงๆ คือแรงสั่นสะเทือนของพลังนิวาตที่แผ่ออกมาเพียงเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่ได้จากข้อมือของนาง

"เจ้าฝึกงั้นรึ?!" จ้าวเฟิงถามด้วยสีหน้าจริงจัง

จางเหม่ยเหลียนในตอนนี้ถูกจ้าวเฟิงบีบข้อมือจนเจ็บ คืนนี้นางถูกจ้าวเฟิงทำให้ลำบากไม่น้อย ทั้งถูกกดลงใต้ร่าง ทั้งถูกกระชากข้อมือ คุณครูสาวผู้บอบบางเมื่อเจอเข้ากับนายทหารจอมโหดย่อมเป็นเช่นนี้

จางเหม่ยเหลียนกล่าวอย่างน้อยใจว่า "ข้าต้องช่วยท่านแปลเคล็ดวิชา ย่อมต้องอยากรู้ว่าแก่นแท้ของมันคืออะไรสิคะ เลยอดไม่ได้ที่จะลองทดสอบดู"

"ข้าเพิ่งเริ่มทดสอบเมื่อคืนนี้เองค่ะ ถ้าเป็นแค่เคล็ดวิชาพื้นฐานในส่วนแรก ไม่ว่าชายหรือหญิงก็สามารถใช้วิธีสูดลมหายใจและสัมผัสเส้นลมปราณนั้นได้ทั้งนั้นค่ะ" จางเหม่ยเหลียนกล่าว

จ้าวเฟิงไม่ได้ปล่อยมือจากจางเหม่ยเหลียนทันที เขาถามต่อ "ไม่ต้องใช้ผลึกต้นกำเนิดก็ฝึกได้งั้นรึ?"

จางเหม่ยเหลียนถูกจ้าวเฟิงบีบจนเจ็บมาก แต่สุดท้ายนางก็พยักหน้าตอบอย่างน้อยใจ จ้าวเฟิงจึงค่อยๆ ปล่อยมือนาง แต่ครู่ต่อมา เขาก็พยุงร่างจางเหม่ยเหลียนขึ้นมาจากพื้นและดึงนางมาอยู่ตรงหน้า ในลักษณะที่ใบหน้าแทบจะชิดกันแล้วกล่าวว่า "ตอนนี้สอนข้าฝึกเจ้า 《เคล็ดดาราต้นกำเนิด》 นี่เดี๋ยวนี้!"

"ทันที! เดี๋ยวนี้เลย!"

...

เช้ามืดวันต่อมา จ้าวเฟิงเดินออกจากห้องพักด้วยความรู้สึกสดชื่นแจ่มใส เมื่อคืนเขาแทบไม่ได้นอนเลยแต่ตอนนี้กลับดูมีเรี่ยวแรงเต็มเปี่ยม เหยาเอ้อร์หนิวทหารรับใช้ส่วนตัวนำอาหารเช้าจากโรงครัวมาเตรียมไว้ให้จ้าวเฟิงเรียบร้อยแล้ว เจ้าเด็กนี่ยิ้มกริ่มพลางทำหน้าตาอยากรู้อยากเห็น มองหน้าจ้าวเฟิงที มองประตูห้องที่ปิดสนิทอยู่ด้านหลังจ้าวเฟิงที แล้วเอ่ยว่า "พี่ครับ เมื่อคืนมีเรื่องดีๆ อะไรหรือเปล่าครับ เห็นวุ่นกันทั้งคืนเลย?"

ปกติเหยาเอ้อร์หนิวจะเป็นคนยืนเวรเฝ้าหน้าประตูให้จ้าวเฟิง โดยทั่วไปเวลาจ้าวเฟิงฝึกวิชาในตอนกลางคืนจะไม่มีเสียงอะไรออกมาเลย แต่เมื่อคืนเขากับจางเหม่ยเหลียนช่วยกันศึกษาเคล็ดวิชาทั้งคืน จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีเสียงความเคลื่อนไหวออกมาบ้าง เพราะทั้งคู่ต้องมีการแตะเนื้อต้องตัวและสัมผัสร่างกายกัน จึงไม่แปลกที่เหยาเอ้อร์หนิวจะคิดไปไกล

อย่างไรก็ตาม ให้ยืมความกล้าสักกี่สิบเท่า เอ้อร์หนิวก็ไม่กล้าแอบดู! นั่นมันผู้หญิงของลูกพี่เชียวนะ อาจเป็นเพราะติดตามจ้าวเฟิงมาเกือบสองปีแล้ว เจ้าเด็กเอ้อร์หนิวคนนี้แม้หัวไม่ค่อยดีแต่สัญชาตญาณกลับแม่นยำมาก เขารู้สึกได้เสมอว่าคุณครูสาวคนนี้แตกต่างจากพวกหญิงคณิกาที่ลูกพี่เคยพามา ในส่วนลึกของใจเอ้อร์หนิวได้มองนางเป็น "พี่สะใภ้" ไปเรียบร้อยแล้ว

คำถามหยอกล้อของเอ้อร์หนิวทำให้จ้าวเฟิงตบเข้าที่ท้ายทอยของเจ้าเด็กไม่รู้จักกาลเทศะคนนี้ไปหนึ่งที หลังจากไล่เจ้าเด็กนี่ไปแล้ว จ้าวเฟิงก็รีบเดินมุ่งหน้าไปยังสนามฝึกทันที

เมื่อคืนนี้ภายใต้ความช่วยเหลือของจางเหม่ยเหลียน จ้าวเฟิงได้จัดระเบียบโครงสร้างของเคล็ดดาราต้นกำเนิดไปได้คร่าวๆ แล้ว ช่างเป็นเรื่องน่ายินดีที่เกินคาด อาจเป็นเพราะในร่างกายของจ้าวเฟิงมีอนุภาคพลังนิวาตบรรจุอยู่หนาแน่นอยู่แล้ว เมื่อเขาลองโคจรพลังตามเส้นทางในเคล็ดดาราต้นกำเนิด พลังนิวาตในร่างกายก็เริ่มหมุนเวียนได้เองทันที และยิ่งโคจรก็ยิ่งไหลลื่น!

เมื่อคืนจ้าวเฟิงโคจรพลังตามเคล็ดดาราต้นกำเนิดในร่างกายไปทั้งหมดสามรอบ อาจเป็นเพราะเคล็ดดาราต้นกำเนิดช่วยบำรุงร่างกายและจิตใจ ตอนนี้จ้าวเฟิงจึงไม่มีความรู้สึกง่วงนอนเลยแม้แต่น้อย! ในการเริ่มฝึกเคล็ดวิชาเหมือนกัน จางเหม่ยเหลียนยังห่างชั้นกับจ้าวเฟิงมาก หญิงสาวคนนี้ก่อนหน้านี้ไม่มีช่องทางการเข้าถึงผลึกต้นกำเนิดเลย พลังนิวาตในร่างกายจึงมีเพียงน้อยนิดที่เพิ่งฝึกได้เท่านั้น อย่าว่าแต่จ้าวเฟิงเลย แม้แต่ผู้ชายวัยฉกรรจ์ที่แข็งแรงทั่วไปในตอนนี้ก็น่าจะกำราบจางเหม่ยเหลียนได้ การฝึกฝนเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องที่จะเก่งได้ในชั่วพริบตา แต่มันเป็นกระบวนการที่ต้องอาศัยการเคี่ยวกรำอย่างช้าๆ

การฝึกร่างกายทุกวันของจ้าวเฟิงและทหารในค่าย แท้จริงแล้วก็คือการฝึกฝนรูปแบบหนึ่ง เพียงแต่วิธีของพวกเขาที่ผ่านมาค่อนข้างหยาบเท่านั้นเอง ตอนนี้จ้าวเฟิงมีวิธีการฝึกที่เป็นระบบและถูกต้องแล้ว เขาสัมผัสได้ว่าเส้นทางนับจากนี้ของเขาจะราบรื่นขึ้น ด้วยเหตุนี้ แม้แต่ท้องฟ้าที่ดูมืดครึ้มก็ยังทำให้จ้าวเฟิงรู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาก

เมื่อมาถึงสนามฝึก จ้าวเฟิงก็ยกลูกตุ้มหินหนักอึ้งขึ้นมาฝึกร่างกายทันที และในสนามฝึกแห่งนี้ ก็มีทหารบางคนตื่นขึ้นมาฝึกก่อนจ้าวเฟิงเสียอีก ในยุคสงครามภายใต้การคุกคามของความตาย ทุกคนต่างดิ้นรนหาทางรอดให้มากขึ้น ทหารเหล่านี้ต้องขัดเกลาตัวเองให้แข็งแกร่งและว่องไวราวกับหมาป่า พวกเขาถึงจะมีโอกาสรอดชีวิตในสนามรบได้

ท่ามกลางหมอกหนายามเช้า จ้าวเฟิงยังมองเห็นร่างเล็กๆ อีกไม่กี่ร่าง นั่นคือพวกเด็กหนุ่มรุ่นกระทงที่เขาเพิ่งรับเข้ามาเมื่อสองวันก่อนนั่นเอง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะได้กินอิ่มในค่ายทหารหรือเปล่า เด็กพวกนี้ถึงได้มีแรงมาวิ่งฝึกร่างกายด้วย ในสายตาของจ้าวเฟิง เด็กกลุ่มนี้ที่ดิ้นรนอยู่ในชนชั้นล่างของเมืองศิลาหมื่นมาหลายปีย่อมรู้ซึ้งถึงความโหดร้ายของการเอาชีวิตรอด ไม่แน่ว่าโอกาสรอดชีวิตในสนามรบของพวกเขาน่าจะสูงกว่าพวก "พลเมืองดี" วัยผู้ใหญ่ที่เขาเคยรับมาเสียอีก

จ้าวเฟิงในตอนนั้นก็ผ่านมาแบบนี้เหมือนกัน การที่เขารับเด็กพวกนี้เข้ามา อาจเป็นเพราะเขานึกถึงตัวเองในตอนนั้น...ที่ทำไปก็เพื่อชิงข้าวมื้อหนึ่งมาประทังชีวิตเท่านั้น

(จบแล้ว)