บทที่ 3 - ในสนามรบ ต้องเรียกตามตำแหน่ง!

บทที่ 3 - ในสนามรบ ต้องเรียกตามตำแหน่ง!

หากสังเกตดีๆ จะเห็นว่าแขนเสื้อข้างขวาของทหารเก่าที่พูดเมื่อครู่นั้นว่างเปล่า เขาคาบบุหรี่ม้าแข่งเอาไว้ที่ปาก มือซ้ายกุมด้ามปืนศิลาคาบชุดพลังต้นกำเนิดเอาไว้แน่น นิ้วชี้อยู่ห่างจากไกปืนไม่เกินสามเซนติเมตรเสมอ

"ฝนหยุดแล้ว ข้ารู้สึกว่าคืนนี้จะต้องมีอะไรเกิดขึ้นแน่ เฝ้าดูป่าละเมาะนั่นไว้ให้ดี ศัตรูสองระลอกแรกก็โผล่ออกมาจากที่นั่นแหละ!" จ้าวเฟิงกระแอมไอพลางกล่าว

เมื่อลูกพี่ใหญ่สั่ง ทหารทุกคนย่อมต้องเชื่อฟัง ทุกคนต่างมองไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้อันเป็นที่ตั้งของป่าละเมาะนั่นโดยพร้อมเพรียงกัน ทางตะวันออกของเมืองศิลาหมื่นเป็นพื้นที่เปิดโล่ง แต่กลับมีป่าเล็กๆ อยู่เพียงจุดเดียวที่พวกจ้าวเฟิงประจำการอยู่

ป่าแห่งนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก ต้นไม้ก็ไม่ได้สูงมาก ต้นไม้หลายต้นหักโค่นลงตรงกลางเพราะถูกลูกหลงจากปืนและปืนใหญ่จากการรบก่อนหน้านี้ แต่สิ่งที่น่าปวดหัวก็คือ ป่าแห่งนี้สามารถใช้เป็นที่กำบังและซ่อนตัวให้ศัตรูได้เป็นอย่างดี

เมื่อสองวันก่อนตอนที่เพิ่งมาถึง จ้าวเฟิงอยากจะส่งคนไปเผาป่านี้ให้สิ้นซาก แต่ตอนนั้นฝนตกหนักตลอดเวลา จึงไม่สามารถทำได้ จนถึงตอนนี้ฝนเกือบจะหยุดแล้ว แต่อากาศรอบๆ ยังคงชื้นมาก บริเวณป่าแห่งนั้นยิ่งเป็นหนองน้ำโคลนตม การจะเผาป่าให้วอดวายจึงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

อีกทั้งทหารที่จ้าวเฟิงมีเหลืออยู่ในมือตอนนี้ก็มีเพียงทหารที่เหนื่อยล้าและคนเจ็บอีกเกือบครึ่ง ไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนให้เขาบุกออกจากสนามเพาะเข้าไปโจมตีได้ หน้าที่อันดับหนึ่งของเขาก็คือต้องรักษาแนวรบนี้ไว้ให้มั่น!

"คงต้องรอเปลี่ยนเวรแล้วค่อยบอกตาเหล่เฉิง ให้คนของเขาจัดการแทนแล้วล่ะ" จ้าวเฟิงมองไปยังแดนไกลพลางกล่าว

เพราะการฝึกฝนพลังนิวาต ทำให้ทัศนวิสัยของจ้าวเฟิงในตอนกลางคืนดีมาก ส่วนทหารคนอื่นๆ นอกจากคนที่มีพรสวรรค์ติดตัวมาบ้างแล้ว ส่วนใหญ่แทบจะมองไม่เห็นอะไรเลยในความมืด

ผลึกต้นกำเนิดมาตรฐานที่กองทัพแจกจ่ายให้ ไม่ว่าจะเป็นคุณภาพหรือพลังต้นกำเนิดที่บรรจุอยู่ข้างในนั้นมันห่วยแตกเกินไป แม้แต่ทหารเก่าหลายคนที่ใช้ผลึกพวกนี้ฝึกฝนมาหลายปี พลังก็เพิ่งจะอยู่ในระดับเริ่มต้นเท่านั้น คนที่สามารถหาผลึกต้นกำเนิดด้วยวิธีอื่นได้อย่างจ้าวเฟิงนั้นมีไม่มากนักในเมืองศิลาหมื่น

"ศัตรูมาแล้ว!" เสียงนกหวีดแหลมสูงดังแหวกอากาศ การต่อสู้ปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน

เป็นไปตามที่จ้าวเฟิงคาดไว้ ทหารของอาณาจักรเอลิบิสเน้นบุกมาจากทิศทางของป่าละเมาะนั่นเป็นหลัก นอกเหนือจากป่าละเมาะแล้ว ที่แนวรบด้านหน้าก็มีศัตรูสิบกว่าคนแยกย้ายกันก้มตัวลอบเข้ามาเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ

แสงสีขาวจากกระสุนพลังต้นกำเนิดที่พุ่งผ่านความมืดนั้นดูโดดเด่นมาก ทหารเก่าที่เพิ่งคุยโวกับทหารใหม่ข้างกายว่าตัวเองรบได้สองชั่วโมงไม่มีตก กำลังเร่งให้อีกฝ่ายรีบเติมกระสุนให้ พร้อมกับพึมพำเสียงต่ำว่า "คนที่เจ็ด! นี่คือศัตรูคนที่เจ็ดที่ข้าสอยร่วง!"

"ข้าถูกยิง!" เสียงกรีดร้องโหยหวนดังมาจากแนวรบข้างๆ ตามด้วยเสียง "โครม!" ของลูกปืนใหญ่ที่ตกลงใกล้ๆ และระเบิดขึ้น ศัตรูที่บุกมาในระลอกนี้มีปืนใหญ่พลังต้นกำเนิดมาด้วย!

จ้าวเฟิงสั่งให้จู้จื่อใช้ปืนใหญ่พลังต้นกำเนิดของกองร้อยยิงตอบโต้ พร้อมกับตะโกนบอกทหารรอบๆ ว่า "ใครที่มีระเบิดพลังต้นกำเนิดเหลืออยู่ อย่าขี้เหนียว ใช้มันออกไปให้หมด!"

เทคโนโลยีปืนพลังต้นกำเนิดของประเทศมอนทอกและอาณาจักรเอลิบิสยังไม่ก้าวหน้านัก เพราะยังหยุดอยู่ที่กลไกศิลาคาบชุด หากไม่ได้ยิงถูกจุดสำคัญอย่างดวงตา โดยปกติแล้วจะไม่ถึงแก่ชีวิต เหยาเอ้อร์หนิวรับกระสุนแทนจ้าวเฟิงไปสองนัด ตอนนี้ก็ยังวิ่งปร๋อได้อยู่

อาวุธของจักรวรรดิเฮยหมิงจะก้าวหน้ากว่ามาก แต่ในสนามรบเบื้องหน้านี้ไม่มีทหารจักรวรรดิเฮยหมิง นอกจากปืนศิลาคาบชุดแล้ว อาวุธมีคมและวิธีต่อสู้ระยะประชิดที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษก็ยังไม่ถูกตัดออกไปจากสงครามจนถึงปัจจุบัน หลังจากระบบการฝึกพลังต้นกำเนิดแพร่หลายมากขึ้น เรื่องนี้ก็ยิ่งเป็นจริง

เมื่อสนามเพาะไม่สามารถต้านทานการบุกของศัตรูได้อีกต่อไป สิ่งที่พวกจ้าวเฟิงจะใช้ยันกลับไปได้ก็มีเพียงอกของตัวเองเท่านั้น!

"เตรียมตัว..." จ้าวเฟิงคำรามเสียงต่ำ

พรสวรรค์ในการฝึกพลังนิวาตของจ้าวเฟิงนั้นถือว่ายอดเยี่ยม ซึ่งสะท้อนออกมาให้เห็นได้จากการที่เขามีทักษะการต่อสู้ระยะประชิดที่แข็งแกร่งกว่า ผลึกต้นกำเนิดมาตรฐานก้อนเดียวกัน จ้าวเฟิงสามารถดูดซับและนำไปใช้ได้มีประสิทธิภาพมากกว่าทหารทั่วไปถึงสามส่วน "อัจฉริยะ" อย่างจ้าวเฟิง ในหนึ่งกองพันอาจจะมีเพียงสามถึงห้าคนเท่านั้น

เมื่อศัตรูโผล่หัวออกมาทีละคน จ้าวเฟิงก็ชักดาบปลายปืนทรงเหลี่ยมออกมา จ้าวเฟิงเป็นเด็กกำพร้า เติบโตมาแบบไร้ครูฝึก ทักษะการต่อสู้ของเขาฝึกฝนมาจากประสบการณ์จริงในสนามรบทั้งหมด อาวุธทุกชนิดที่เขาใช้ จ้าวเฟิงถนัดการใช้เหล็กแหลมทรงเหลี่ยมที่สุด

ทหารสิบกว่าคนติดตามจ้าวเฟิงพุ่งไปยังช่องว่างของสนามเพาะ ทหารเหล่านี้ล้วนเป็นคนหนุ่มที่แข็งแรง และเหยาเอ้อร์หนิวก็อยู่ในนั้นด้วย สงครามไม่มีขั้นตอนที่สวยงาม และยากจะพรรณนาด้วยถ้อยคำที่หรูหรา ส่วนใหญ่แล้วสงครามมันน่าเบื่อและแฝงไปด้วยความตื่นเต้นเป็นครั้งคราว แต่จิตใจของทุกคนต้องตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา

ในช่วงหลายปีที่จ้าวเฟิงเป็นทหาร สิ่งที่เขาจำได้แม่นที่สุดคือการเดินทัพ การตั้งเตาทำกับข้าว หรือไม่ก็การถอยร่นหนีตาย สลับกับภาพการฝึกฝนพลัง ส่วนรายละเอียดการต่อสู้ที่เจาะจงนั้น...

เพียงแค่ช่วงเวลาที่เผลอคิดไปชั่วครู่ ทหารศัตรูที่สวมหมวกเหล็กมีขอบสีขาวก็ก้มตัวโผล่มาตรงหน้าจ้าวเฟิง

"ฉัวะ!" จ้าวเฟิงที่ถือดาบปลายปืนทรงเหลี่ยมอยู่ พุ่งแทงออกไปอย่างแรง เพราะความเร็วนั้นสูงมาก ทหารรอบๆ จึงมองไม่ทันว่าเกิดอะไรขึ้น จ้าวเฟิงก็ได้แทงเหล็กแหลมเข้าที่เบ้าตาของทหารศัตรูเบื้องหน้าไปแล้ว

เร็ว! แม่น! อำมหิต! คือประสบการณ์ที่จ้าวเฟิงสะสมมาหลายปีในกองทัพ เพราะถ้าเจ้าไม่จัดการอีกฝ่าย อีกฝ่ายก็จะจัดการเจ้า! เสียงกรีดร้องแหลมสูงคือสัญญาณเริ่มต้นของการตะลุมบอนระยะประชิด

"ผู้กล้ารอด! ผู้อ่อนแอต้องตาย!" จ้าวเฟิงคำราม

เขาเตะศพศัตรูเบื้องหน้าให้กระเด็นไป จ้าวเฟิงที่มาถึงจุดแตกหักยิงปืนออกไปหนึ่งนัดก่อนจะนำทีมพุ่งเข้าใส่ บางครั้งดวงตาของเหล่าทหารย่อมมองเห็นความจริงว่าผู้บังคับบัญชาทำอะไรลงไปบ้าง คนที่ขี้ขลาดตาขาวหรือหนีทัพ ย่อมไม่สามารถยืนหยัดอยู่ในหมู่ทหารได้ จ้าวเฟิงสามารถปกครองกองร้อยนี้ได้ ไม่ใช่เพียงเพราะเขามีพลังนิวาตที่หนาแน่นหรือยศทหารเท่านั้น

"พี่ ระวัง!" เสียงของเหยาเอ้อร์หนิวลอยมา

จ้าวเฟิงรีบหมอบลงด้านข้างทันที กระสุนพลังนิวาตสีน้ำเงินพุ่งเฉียดข้างแก้มเขาไป ทิ้งรอยแผลเป็นที่น่ากลัวเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งรอยบนใบหน้า เลือดไหลซึมออกมา แต่ใบหน้าของจ้าวเฟิงในตอนนี้กลับดูดุดันและห้าวหาญยิ่งนัก

"รักษาพื้นที่ตรงนี้ไว้ให้มั่น!" พูดจบ จ้าวเฟิงก็ลุกขึ้นพุ่งเข้าไปอีกครั้ง

ร่างของเขาเปล่งประกายด้วยแสงพลังนิวาตสีน้ำเงินเข้มท่ามกลางราตรีอันมืดมิด เขาดูราวกับเทพแห่งสงครามที่นำทัพพี่น้องเข้ายันศัตรูที่บุกเข้ามาอย่างสุดกำลัง การต่อสู้ที่ดุเดือด เลือด และความตาย นำไปสู่ชัยชนะ...

...

รุ่งเช้า ศัตรูค่อยๆ ถอยร่นไป หลังจากทั้งสองฝ่ายทิ้งศพไว้รวมกว่าร้อยศพ การต่อสู้ก็ยุติลงชั่วคราว ความรุนแรงในการบุกของศัตรูเมื่อคืนนี้หนักหนากว่าที่พวกจ้าวเฟิงคาดไว้มาก เกรงว่าศัตรูที่พวกเขาเผชิญหน้าด้วยคงไม่ใช่แค่กองร้อยเดียว แต่เป็นสองหรืออาจจะถึงสามกองร้อย!

ถ้าไม่ใช่เพราะพี่น้องจากทางทิศเหนือของแนวป้องกันที่สองส่งคนมาช่วยไว้ทันท่วงที ประกอบกับจ้าวเฟิงได้ระเบิดพลังต้นกำเนิดสองลังมาจากจางเวิ่นล่วงหน้าล่ะก็ การจะยันการบุกเมื่อคืนนี้ไว้อาจจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

หลังจากการต่อสู้หนึ่งคืนผ่านไป ทหารในสังกัดของจ้าวเฟิงลดลงไปอีกสามสิบกว่าคน สงครามก็เป็นแบบนี้ บ่อยครั้งมันคือเกมตัวเลข ทั้งสองฝ่ายต่างแลกชีวิตกันจนกว่าจะมีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งรับไม่ไหวแล้วถอยทัพไป หลายปีในกองทัพทำให้จ้าวเฟิงเริ่มด้านชา เขาเห็นความตายมามากเกินไปแล้ว

ความเจ็บปวดที่หัวไหล่ทำให้จ้าวเฟิงต้องส่งเสียง "ซี้ด~" เขาอยากจะหยิบบุหรี่ขึ้นมาสูบ แต่พยายามอยู่พักใหญ่ก็คีบมวนบุหรี่ไม่ได้ สุดท้ายเหยาเอ้อร์หนิวจึงต้องเป็นคนช่วยจุดให้

จ้าวเฟิงสูดลมหายใจลึก พ่นควันออกมา แล้วบอกกับคนที่ยังรอดชีวิตอยู่ว่า "ทุกคน จัดการสนามรบให้สะอาด!"

"ธนบัตรแม้แต่ใบเดียว กระสุนพลังนิวาตแม้แต่นัดเดียวก็ห้ามปล่อยผ่านไป!"

"โดยเฉพาะผลึกต้นกำเนิด! เอ้อร์หนิว เจ้าไปดูศพที่ใส่เครื่องแบบนายทหารนั่นซิ ว่าในตัวมีของดีอะไรไหม" จ้าวเฟิงชี้ไปที่ศพที่ถูกฟันจนเละศพหนึ่ง

ไม่ต้องให้จ้าวเฟิงสั่งซ้ำ เอ้อร์หนิวก็วิ่งไปเร็วที่สุด เขาถึงขนาดค้นเจอห่อบุหรี่ราคาแพงสามห่อให้จ้าวเฟิง ซึ่งเป็นของหายากที่ไม่มีผลิตในประเทศมอนทอก

"พี่! ดูซิข้าเจออะไร!" ตรงศพนายทหารศัตรูคนนั้น เอ้อร์หนิวชูมือขึ้น ผลึกต้นกำเนิดสีน้ำเงินประกายม่วงสะท้อนแสงระยิบระยับอยู่ในมือของเขา

นอกจากนั้น เหยาเอ้อร์หนิวยังค้นเจอสมุดเล่มเล็กที่เปื้อนเลือดจากซับในของเสื้อทหารศัตรูด้วย ท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามเช้า ผลึกต้นกำเนิดในมือของเหยาเอ้อร์หนิวดูจะยิ่งส่องประกายเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเห็นผลึกต้นกำเนิดก้อนนี้ จ้าวเฟิงก็เผยสีหน้ายินดีออกมา แต่เขาก็รีบดึงสติกลับมาทันที กัดก้นบุหรี่ที่คาบอยู่แล้วตะคอกใส่เหยาเอ้อร์หนิวว่า "ข้าบอกแล้วไง ว่าในสนามรบ ต้องเรียกตามตำแหน่ง!"

(จบแล้ว)