บทที่ 109: ต้นชิงเฉียนหลิวกับเหรียญอีแปะ

บทที่ 109: ต้นชิงเฉียนหลิวกับเหรียญอีแปะ

หลังจากที่จินอันลอยกลับมาถึงเมืองฉาง ความคิดหนึ่งก็พลันวูบขึ้นมาในใจ

เขานึกอยากจะลองไปยืนอยู่บนจุดที่สูงที่สุดของเมืองฉาง—

นั่นคือบนหอคอยเหนือประตูเมือง เพื่อที่จะได้มองเห็นทัศนียภาพทั้งหมดของเมืองฉางจากมุมสูง

เมื่อจินอันคิดได้ดังนั้น เขาก็มมิอาจกดข่มความต้องการภายในใจนี้ไว้ได้อีกต่อไป

เขาจึงปล่อยให้ดวงจิตลอยล่องสูงขึ้นไปเรื่อย ๆ ทว่า ยิ่งลอยสูงขึ้นสู่ฟากฟ้ามากเท่าใด ดวงจิตกลับยิ่งรู้สึกหนักอึ้งและเป็นไปด้วยความยากลำบากมากขึ้นเท่านั้น

อากาศรอบตัวดูเหมือนจะข้นคลักและขุ่นมัวขึ้นทุกที ดวงจิตของเขาราวกับ "โคศิลาจมลงในบ่อโคลน" ทุกย่างก้าวที่รุดหน้าล้วนเต็มไปด้วยแรงเสียดทานและอุปสรรค

ในยามกลางวัน แสงสุริยาแผ่รัศมีขจัดสิ่งชั่วร้ายนับหมื่น ปราณบริสุทธิ์จะลอยขึ้นสู่เบื้องบน ส่วนปราณขุ่นมัว จะตกตะกอนลงสู่เบื้องล่าง

ทว่าเมื่อเข้าสู่ยามราตรี มันคือการผลัดเปลี่ยนของหยินหยาง

เมื่อหยินรุ่งโรจน์ หยางย่อมเสื่อมถอย

ปราณขุ่นมัวในโลกหล้าแห่งนี้จะลอยย้อนขึ้นสู่เบื้องบน ส่วนปราณบริสุทธิ์กลับจมลงสู่เบื้องล่างแทน

ซึ่งปราณขุ่นมัวเหล่านี้เอง ที่คอยแผ่ซ่านอำนาจทำลายล้างอันมหาศาลต่อจิตวิญญาณ

หากมิใช่เพราะจินอันมี ยันต์ลิ่วติงลิ่วเจี่ย พกติดตัว ทำให้ดวงจิตมั่นคงแข็งแกร่ง และได้รับความคุ้มครองจากปราณวิถีเทพของสิบสองเทพนักรบศักดิ์สิทธิ์ ซ้ำดวงจิตยังได้รับการบำรุงจากปราณเทพอยู่ทุกชั่วขณะจนฟื้นฟูได้รวดเร็วแล้วล่ะก็ หากเปลี่ยนเป็นผู้อื่นที่เพิ่งเคยถอดจิตเป็นครั้งแรก เกรงว่าแม้แต่จะลอยสูงขึ้นไปเพียง "สามฉื่อ" (ประมาณ 1 เมตร) ก็ยังทำไม่ได้เลย

เพราะว่า เหนือศีรษะสามฉื่อมีเทพเทวา

การจะก้าวข้ามผ่านระยะสามฉื่อนี้ไปได้ จึงจะเป็นเส้นแบ่งเขตแดนที่แท้จริงระหว่างปุถุชนกับผู้บำเพ็ญเพียร

ในที่สุด จินอันก็ลอยมาจนถึงบนหอคอยเมืองที่สูงที่สุด ทันใดนั้นทัศนียภาพก็กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา จิตใจปลอดโปร่งโล่งสบาย เขาสามารถมองเห็นทุกซอกทุกมุมของเมืองฉางได้ทั้งหมดในคราวเดียว

ภายใต้รัตติกาลที่ปกคลุม เส้นเค้าโครงของกำแพงเมืองฉางปรากฏให้เห็นลาง ๆ มันมิได้เป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่ด้านเท่ากันหมด แต่เป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่ถูกสร้างให้สอดคล้องกับสภาพภูมิประเทศ

ยามนี้ราตรีกาลช่างเงียบสงัด

คนโบราณมักเข้านอนเร็ว

บ้านเรือนหมื่นหลังคาเรือนจมอยู่ในความมืดมิด มีเพียงไม่กี่แห่งที่ยังมีแสงไฟสว่างไสว กระจัดกระจายอยู่ตามจุดต่าง ๆ อย่างเบาบาง

สถานที่เหล่านั้นส่วนใหญ่เป็นย่านสถานเริงรมย์ และหอคณิกาที่เปิดไฟสว่างไสวตลอดคืน หรือไม่ก็เป็นจวนหลังใหญ่ของตระกูลที่มั่งคั่ง

ดวงจิตของจินอันลอยอยู่เหนือหอคอยเมือง พลางพยักหน้าเป็นระยะ วิพากษ์วิจารณ์สภาพบ้านเมืองฉางไปเรื่อยเปื่อย ทว่าทันใดนั้นเอง จุดวิญญาณ ของเขากลับเต้นตุบ ๆ ไม่หยุด

มีปราณสายหนึ่งกำลังหมายมาที่ตัวเขา!

จินอันค้นหาต้นตอด้วยความประหลาดใจ และเมื่อเขาเงยหน้าขึ้น ก็พบว่ามี กระจกแปดทิศไท่จี๋ บานหนึ่งแขวนอยู่บนหอคอยเมือง และมันกำลังส่องสะท้อนมายังตำแหน่งที่เขายืนอยู่พอดี

“นี่คือ เครื่องรางสยบวิญญาณ ประจำเมืองฉางอย่างนั้นหรือ?”

ในหมู่ชาวบ้าน “เครื่องรางสยบ” หรือ “ของสะกด” นั้นแบ่งออกเป็นสองประเภท

ประเภทแรกคือที่ทับกระดาษที่ใช้สำหรับกดทับหนังสือ ภาพวาด หรืออักษรพู่กัน เพื่อมิให้ขอบกระดาษเกิดรอยยับหรือม้วนงอ

ส่วนเครื่องรางสยบอีกประเภทหนึ่ง คือของวิเศษที่ใช้สำหรับปกปักษ์คุ้มครองเคหสถาน เพื่อปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายและขับไล่อัปมงคล

ซึ่งของวิเศษประเภทหลังนี้มีมากมายหลายชนิด ไม่ว่าจะเป็นกระบี่ไม้ท้อ กระจกแปดทิศ กระดิ่งเรียกวิญญาณ ไปจนถึงอาวุธต่าง ๆ อย่าง ดาบ กระบี่ ทวน หรือขวาน

ในเสี้ยววินาทีที่จินอันประสานสายตาเข้ากับกระจกแปดทิศไท่จี๋บานนั้น เขาก็ต้องตกใจสุดขีด เมื่อเบื้องหน้าพลันกลายเป็นสีขาวโพลนไปหมด ราวกับถูกลำแสงศักดิ์สิทธิ์สายหนึ่งตรึงดวงจิตเอาไว้แน่น

ลำแสงศักดิ์สิทธิ์นั้นกำลังแผดเผาดวงจิตของเขาให้มอดไหม้!

จินอันตื่นตระหนกอย่างยิ่ง

เขาพยายามดิ้นรน

ดิ้นรนสุดชีวิต

ปุถุชนธรรมดาหรือจะกล้าจ้องมองเทพเทวาโดยตรง

บารมีแห่งเทพนั้น... มิบังอาจหยั่งถึง

กระจกแปดทิศไท่จี๋บานนี้ จะต้องเป็นผลงานที่รังสรรค์ขึ้นจากมือของยอดฝีมือผู้ทรงภูมิอย่างแน่นอน ทั้งยังอาบไล้ไปด้วยปราณแห่งแรงศรัทธาและเหตุปัจจัยของวิถีเทพ มันจะต้องมาจากอารามเต๋าที่มีชื่อเสียงระดับแผ่นดินและมีเซียนผู้สำเร็จวิชาสถิตอยู่จริง ซึ่งได้รับเครื่องสักการะบูชาและควันธูป  มาอย่างต่อเนื่องทั้งวันทั้งคืน จนเกิดเป็นความมหัศจรรย์ถึงเพียงนี้ ทั้งสามารถสยบวิญญาณเร่ร่อน และสามารถขับไล่ปีศาจปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายได้

มันมิใช่ "ของวิเศษเก๊" ประเภทที่นักพรตบ้านป่าธรรมดาทั่วไป หยิบจับกระบี่ไม้ท้อเก๊มาเริงระบำสองสามที แล้วป่าวประกาศว่าทำการเบิกเนตรสะกดวิญญาณสำเร็จแล้วอย่างแน่นอน

จินอันพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะขัดขืนต่อลำแสงศักดิ์สิทธิ์ที่ตรึงดวงจิตของเขาไว้

เขารู้สึกตึงเครียดจนถึงขีดสุด คิดว่าตนเองคงต้องมาจบชีวิตลงที่นี่เสียแล้ว ทว่าใครจะไปคาดคิด ลำแสงศักดิ์สิทธิ์ที่เพิ่งจะตรึงเขาไว้เมื่อครู่ กลับพลันมลายหายไปในพริบตาต่อมา

เนื่องจากในตอนนั้นจินอันยังคงค้างอยู่ในท่าทางที่เงยหน้าประสานสายตากับกระจกแปดทิศ ดังนั้นในวินาทีที่แสงสีขาวโพลนตรงหน้าหายไป สิ่งแรกที่เขาค้นพบก็คือความผิดปกติบนกระจกแปดทิศบานนั้น

กระจกแปดทิศไท่จี๋นั้นหม่นหมองคล้ำมัว ราวกับมีใครบางคนจงใจสาด น้ำดำโสโครกเข้าใส่ จนทำลายตบะและจิตวิญญาณของมันจนย่อยยับ

คราบน้ำดำโสโครกเหล่านั้นแห้งกรัง ติดแน่นอยู่บนพื้นผิวของกระจกแปดทิศ

ลำแสงศักดิ์สิทธิ์ที่ตรึงร่างจินอันไว้เมื่อครู่ แท้จริงแล้วพุ่งมาจากจุดสุดท้ายบนกระจกที่ยังไม่ถูกคราบน้ำดำบดบัง แต่บัดนี้ แม้แต่ลำแสงสายสุดท้ายนั้นก็ดับวูบหายไปแล้วเช่นกัน

กระจกแปดทิศบานนี้ ถูกน้ำโสโครกบดบังมานานเกินไป จนจิตวิญญาณและความศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดสูญสิ้นไปนานแล้ว

สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ เป็นเพียง แสงสุดท้ายก่อนดับสูญ  เท่านั้น

จินอันจ้องมองกระจกแปดทิศที่สิ้นฤทธิ์เดชและกลายเป็นเพียงวัตถุธรรมดาสามัญชิ้นหนึ่งไปโดยสมบูรณ์ ในใจของเขาพลันสั่นสะท้านขึ้นมาทันที

"แท้จริงแล้ว... ใครกันที่เป็นคนจงใจทำลาย เครื่องรางสยบวิญญาณ ประจำเมืองฉาง?"

“จะเป็นฝีมือของพวกช่างทำหุ่นกระดาษ หรือพวกอาจารย์สักวิญญาณ  ที่ลักลอบครอบครองดินปืนไว้ในเมืองฉางหรือเปล่านะ?”

จินอันทอดสายตาฝ่าความมืดมิดออกไปไกล มองไปยังประตูเมืองทิศอื่น ๆ ที่เห็นเพียงเค้าโครงสลัวลางท่ามกลางรัตติกาล...

ประตูเมืองทิศอื่น จะมีเครื่องสยบรางวิญญาณสำหรับปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายติดตั้งอยู่ด้วยหรือไม่? แต่ในเมื่อเครื่องรางสยบประจำประตูทิศตะวันออกยังถูกจงใจทำลายจนสิ้นฤทธิ์เดชขนาดนี้ เครื่องรางสยบประจำประตูทิศอื่น ๆ ก็คงจะถูกน้ำโสโครกทำลายไปหมดแล้วเช่นกันกระมัง? จินอันครุ่นคิดอย่างหนัก

เพียงแต่เพราะประสบการณ์ที่เพิ่งถูกลำแสงศักดิ์สิทธิ์ตรึงดวงจิตไว้เมื่อครู่ ทำให้จินอันยังไม่กล้าบุ่มบ่ามไปตรวจสอบต่อในตอนนี้

กันไว้ดีกว่าแก้

จินอันตั้งใจว่าพอถึงตอนกลางวัน เขาจะไปหาด้วยตัวเองเพื่อแจ้งเรื่องนี้ให้มือปราบเฝิงฟัง

ตามตำรา วิชาประตูค่ายกล นั้น มีอยู่ แปดประตู

แสงศักดิ์สิทธิ์จากเครื่องสยบรางวิญญาณจะคอยคุ้มครองทั้ง ประตูพัก ประตูเกิด  ประตูเจ็บ  ประตูอุดตัน ประตูทัศนา  ประตูตาย ประตูตกใจ และประตูเปิด เพื่อขับไล่มารร้ายและคุ้มครองราษฎรในท้องที่ให้ร่มเย็นเป็นสุข

การที่เครื่องรางสยบวิญญาณถูกทำลายอย่างมีแผนการมาเป็นเวลานานเช่นนี้ เกรงว่ากำลังจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้ว...

“หรือจะเป็นที่ศาลเจ้าเหวินอู่?”

จินอันนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มลอยล่องดวงจิตมุ่งหน้าไปยังทิศทางของศาลเจ้าเหวินอู่

แม้จะมี ยันต์ลิ่วติงลิ่วเจี่ย คอยคุ้มครองดวงจิต ทำให้จินอันสามารถลอยล่องอยู่เหนือพื้นดินได้สูงหลายจั้ง" ( 1 จั้ง ≈ 3.3 เมตร) แต่เนื่องจากยามนี้เป็นช่วงเวลากลางคืนที่ปราณขุ่นมัวกำลังลอยตัวสูงขึ้น เขาจึงรู้สึกราวกับขาทั้งสองข้างติดอยู่ในปลักโคลน เดินน่ะเดินได้อยู่หรอก แต่สุดท้ายมันก็ไม่รวดเร็วทันใจเท่ากับการลอยเลียดไปตามพื้นดิน

จินอันจึงตัดสินใจลดระดับความสูงลง

เมื่อดวงจิตกลับลงมาใกล้ระดับพื้นดินอีกครั้ง เขาก็ออกแรงลอยมุ่งหน้าไปยังทิศทางของศาลเจ้าเหวินอู่ต่อไป

ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะเพิ่งผ่านเหตุการณ์ที่พบว่า เครื่องรางสยบวิญญาณ ของเมืองฉางถูกทำลายมาหรือไม่ เมื่อจินอันกลับเข้ามาในตัวเมืองคราวนี้ และมองดูเมืองฉางที่จมดิ่งอยู่ภายใต้ความมืดมิด อันดำมืดและเงียบสงัดจนน่าใจหาย เขากลับรู้สึกว่ามองไปทางไหนก็ดู ผิดที่ผิดทาง ไปเสียหมด

มันดูราวกับขุมนรกภูมิ ที่อบอวลไปด้วยปราณหยินอันเยือกเย็น

เหมือนตัวเองกำลังตกอยู่ในห้วงแห่งความสยดสยองอันใหญ่หลวงจนมิอาจถอนตัวขึ้นมาได้

จินอันรีบเร่งดวงจิตลอยมุ่งหน้าไปยังศาลเจ้าเหวินอู่อย่างรวดเร็ว เจอห้องแถวก็ลอยทะลุห้องแถว เจอเสาก็ทะลุเสา เจอจวนหรือโขดหินใหญ่ก็ลอยผ่านไปตรง ๆ พยายามทำเวลาอย่างเต็มที่

ทันใดนั้นเอง!

ภายใต้รัตติกาลอันสงบเงียบ กลับมีเสียงอึกทึกครึกโครมและเสียงเขย่าลูกเต๋าดังเข้ามากระทบโสตประสาทของจินอัน

จินอันรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

“แถวนี้มีบ่อนพนันชาวบ้านด้วยงั้นหรือ?”

ด้วยความอยากรู้ จินอันจึงเริ่มลอยตามเสียงนั้นไป จนกระทั่งลอยเข้าไปภายในบ่อนพนันแห่งหนึ่ง

สถานที่ประเภทหอคณิกาหรือบ่อนพนันพวกนี้ มักจะทำมาหากินในลักษณะที่กลางวันปิดประตูเงียบ แต่กลางคืนกลับลักลอบทำกิจกรรมซ่อนเร้นเช่นนี้เอง

เหล่าผีพนันพวกนี้เวลากลางวันนอนหลับเป็นตาย ตกดึกกลับกระปรี้กระเปร่าราวกับหนูผี แต่ละคนถือไพ่นกกระจอกในมือ ยิ่งเล่นยิ่งคึกคะนอง แผดเสียงตะโกนด่าทอด้วยดวงตาที่แดงก่ำจากการเดิมพัน

ในบ่อนพนันชาวบ้านแห่งนี้มีคนแอบซ่อนตัวอยู่ร่วมหลายสิบชีวิต กำลังสุมหัวล้อมวงเล่นพนันกันอย่างครึกครื้น ปราณมนุษย์  จึงรุนแรงยิ่งนัก

ทว่าจินอันอยู่ในสภาวะถอดจิต ทั้งยังมี ยันต์ลิ่วติงลิ่วเจี่ย คุ้มครองร่าง เขาจึงไม่ใช่ดวงวิญญาณเร่ร่อนธรรมดาทั่วไป ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่หวั่นเกรงต่อการรุกรานของปราณมนุษย์หนาแน่นในที่แห่งนี้

ส่วนพวกผีพนันที่เอาแต่นอนดึกทุกคืน อารมณ์เดี๋ยวขึ้นเดี๋ยวลงอย่างรุนแรงจน สังขาร-ลมปราณ-วิญญาณ เสื่อมถอยอย่างหนักเหล่านี้ ย่อมไม่มีทางมองเห็นดวงจิตของจินอันได้เลย

จินอันกวาดสายตาดูคร่าว ๆ พบว่าของเล่นที่พวกผีพนันเหล่านี้นิยมที่สุดก็คือไพ่นกกระจอกและลูกเต๋า ในขณะนั้นเอง โต๊ะข้าง ๆ พลันเกิดเสียงอึกทึกครึกโครมดังสนั่น มีคนตะโกนลั่นว่า "ตองแล้ว ((豹子 - เป่าจื่อ)!"

"เป่าจื่อ" (เสือดาว) งั้นเหรอ จินอันรู้จักดี...

มันคือสัตว์ในชั้นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม วงศ์แมว เป็นสัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่ในสกุลพานเทอรา เดินด้วยปลายเท้า เท้าหน้ามีห้านิ้ว เท้าหลังมีสี่นิ้ว อาศัยอยู่ในป่า พุ่มไม้ พื้นที่ชุ่มน้ำ ทะเลทราย ทุ่งราบสูง หรือภูเขาหิมะ...(จินอันนึกกวนประสาทไปถึงนิยามทางชีววิทยา)

แต่แล้วเขาก็ขยับกายถอยหลัง ลอยละล่องเข้าไปดูที่โต๊ะพนันตัวนั้น

เขาเห็นว่าที่โต๊ะพนันตัวนั้น มีเหล่านักพนันจำนวนมากกำลังประสานมือแสดงความยินดีกับผีพนันคนหนึ่ง ทุกสายตาเต็มไปด้วยความอิจฉาตาร้อน

ที่แท้เจ้ามือเขย่าลูกเต๋าทายแต้ม แล้วแต้มดันออกมาเหมือนกันทั้งสามลูก มีผีพนันคนหนึ่งทายถูกว่าเป็นแต้มตอง เจ้ามือจึงต้องจ่ายคืนถึงสามเท่า

ส่วนผีพนันคนอื่น ๆ ล้วนเสียเงินเดิมพันให้แก่เจ้ามือจนหมด

ในความเป็นจริง แม้เจ้ามือจะจ่ายเงินคืนถึงสามเท่า แต่เขาก็ยังคงได้กำไรมหาศาลอยู่ดี ในฐานะคนนอกที่มองดูเหตุการณ์อย่างทะลุปรุโปร่ง จินอันสังเกตเห็นว่าระหว่างเจ้ามือกับนักพนันที่ทายถูกคนนั้น มีการสบสายตากันแวบหนึ่งโดยไม่ตั้งใจ จินอันจึงเข้าใจในทันที

นี่มันคือกลลวงที่เจ้ามือจัดฉากขึ้นมาเอง

บนโต๊ะพนันต้องมีทั้งได้และเสีย เมื่อเห็นคนอื่นชนะพนันกองโต ถึงจะกระตุ้นให้พวกผีพนันที่กำลังหน้ามืดตามัวยอมควักเงินเล่นต่อไปโดยไม่สงสัยเลยว่าเจ้ามือกำลังเล่นตลบแตลง

ในบ่อนพนันนั้น เล่นสิบครั้งย่อมเสียไปถึงเก้า ในจำนวนสิบคนมีคนโกงไปเสียเก้าคนครึ่ง ส่วนอีกครึ่งคนที่เหลือน่ะเหรอ... ก็คือคนที่กำลังอยู่บนเส้นทางเพื่อจะหัดโกงนั่นแหละ

การพนันทำลายชีวิต ขอเตือนว่าอย่าริลองจะดีกว่า

"หืม?"

จินอันคล้ายกับเหลือบไปเห็นบางอย่าง ดวงตาของเขาฉายแววประหลาดใจอย่างยิ่ง

ในตอนที่เจ้ามือกำลังกวาดเหรียญอีแปะ (ทองแดง) ที่พวกนักพนันเสียพนันไป จินอันสังเกตเห็นว่าในบรรดาเหรียญเหล่านั้น มีเหรียญอีแปะอยู่ไม่กี่เหรียญที่มีสีสันผิดปกติ

ดวงจิตของเขาลอยทะลุผ่านโต๊ะพนันเข้าไป จนใบหน้าติดอยู่กึ่งกลางโต๊ะ เพื่อจ้องดูเหรียญอีแปะตรงหน้าเจ้ามืออย่างใกล้ชิด

และเมื่อเพ่งมองดูให้ดี!

สีหน้าของจินอันพลันเปลี่ยนไป! เป็นอย่างที่คิดจริงๆ!

เหรียญอีแปะจำนวนหนึ่งในกองนี้ แท้จริงแล้วคือ ใบของต้นชิงเฉียนหลิว ที่เกิดความอาถรรพ์จนกลายเป็นรูปทรงเหรียญทองแดงโบราณ(หรียญอีแปะ)!

ทว่าเหล่าผีพนันที่อยู่ตรงหน้า รวมถึงเจ้ามือในบ่อน ต่างก็ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่าเหรียญที่อยู่ในมือนั้น แท้จริงแล้ว คือใบไม้ พวกเขายังคงมั่วสุมเล่นพนันกันต่อไปด้วยอารมณ์ที่พุ่งพล่านถึงขีดสุด

แต่ภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นต่อจากนั้น... กลับยิ่งทำให้จินอันตกใจจนหน้าถอดสี!

เขามองเห็นว่าเหล่านักพนันที่เสียพนัน เมื่อต้องสูญเสียเหรียญใบไม้เหล่านั้นให้แก่เจ้ามือ บนร่างกายของพวกเขาจะมีปราณมนุษย์ พวยพุ่งออกมาเป็นสาย ๆ และทั้งหมดล้วนถูกเหรียญใบไม้เหล่านั้นสูดซับเข้าไปจนสิ้น

คนเรานั้นมี เจ็ดอารมณ์เจ็ดปรารถนา ไม่ว่าจะยินดีสุดขีด พิโรธสุดขีด วิตกสุดขีด ครุ่นคิดสุดขีด โศกเศร้าสุดขีด หวาดกลัวสุดขีด หรือตื่นตระหนกสุดขีด... ทั้งหมดนี้ล้วนบั่นทอนจิตวิญญาณทั้งสิ้น

เหล่าผีพนันเหล่านี้ เป็นกลุ่มคนที่ใช้ความนึกคิดเปลืองที่สุด อารมณ์แปรปรวนขึ้นลงได้ง่ายที่สุด ดังนั้นจึงเป็นกลุ่มคนที่จิตวิญญาณได้รับบาดเจ็บได้ง่ายที่สุดเช่นกัน

คำว่า ขวัญหนีดีฝ่อ หรือ จิตหลุดลอย  ก็มีที่มาจากสภาวะเช่นนี้นี่เอง

เปรียบได้กับคนที่ ครุ่นคิดมากจนล้มป่วย

หรืออย่างในกรณีของเด็กเล็กที่ขวัญอ่อนที่สุด เมื่อเด็กได้รับความกระทบกระเทือนใจหรือตกใจกลัวในยามค่ำคืน วันต่อมาอาจกลายเป็นคนปัญญาอ่อน พร่ามัวหลงลืม หรือถึงขั้นกลั้นปัสสาวะอุจจาระไม่อยู่

หรืออีกตัวอย่างหนึ่ง เช่น สามีภรรยาคู่หนึ่งที่มามีบุตรเอาเมื่อยามแก่ชรา แต่บุตรกลับร่างกายอ่อนแอจนตายจากไปก่อนเวลาอันควร ความดีใจที่ได้บุตรยามแก่ปนเปกับความโศกเศร้าแสนสาหัสจากการสูญเสีย ภายใต้ความเสียใจถึงขีดสุดนั้น พวกเขาอาจจะล้มป่วยหนักจนลุกไม่ขึ้น ใบหน้าซีดเซียวไร้สีเลือด และสิ้นลมตามไปในเวลาไม่นาน... สิ่งนี้ก็นับเป็นสภาวะ วิญญาณหลุดลอย ประเภทหนึ่งเช่นกัน

เมื่อเหล่าผีพนันพวกนี้เสียเงิน ความโศกเศร้าและความโกรธแค้นอย่างแสนสาหัสนั้นบั่นทอน จิตวิญญาณ เป็นที่สุด อัตราการ สูญเสียวิญญาณ ของพวกเขาก็จะยิ่งรวดเร็วขึ้นไปอีก เปรียบได้กับการที่ร่างกายอันสมบูรณ์ถูกฉีกกระชากจนกลายเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ ทำให้ สามวิญญาณจิตเจ็ดวิญญาณกาย ค่อย ๆ รั่วไหลออกมาจนหมดสิ้น

และเมื่อ สามวิญญาณจิตเจ็ดวิญญาณกาย หลุดลอยไปจนหมด คนผู้นั้นย่อมถึงแก่ความตาย

ทว่า สามวิญญาณจิตเจ็ดวิญญาณกาย ของผีพนันเหล่านี้ กลับถูกดวงจิตที่บอบช้ำจากอารมณ์ที่พุ่งพล่านแปรปรวน ค่อย ๆ ถูก ใบไม้เหรียญทองแดง ประหลาดเหล่านั้นสูบกลืนวิญญาณไปทีละน้อย สิ่งนี้เปรียบได้กับการ ต้มกบในน้ำเดือด ร่างกายของคนเหล่านั้นจะซูบผอมลงวันแล้ววันเล่า โดยที่พวกเขาไม่มีทางระแคะระคายเลยว่าเป็นฝีมือของใบไม้เหรียญทองแดงที่คอยหลอกหลอน

พวกเขาทำเพียงแค่คิดไปเองว่าช่วงนี้ร่างกายของตนอ่อนแอ

จึงไปที่ร้านขายยาเพื่อซื้อยาบำรุงกำลังมาบำรุงกาย

หารู้ไม่ว่าสิ่งที่พวกเขาสูญเสียไปคือ วิญญาณ ต่อให้กินยาสมุนไพรบำรุงร่างกายทั่วไปเข้าไปมากเพียงใด ก็มิอาจชดเชยวิญญาณที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสให้กลับคืนมาได้ สุดท้ายทุกคนล้วนต้องพบกับจุดจบคือการตายอย่างกะทันหัน บนเตียงนอน

เมื่อจินอันคิดได้ดังนั้น เขาจึงรีบตรวจสอบสีหน้าและสภาพของนักพนันคนอื่น ๆ ที่รายล้อมโต๊ะพนันตัวนี้ทีละคนอย่างละเอียด

ก่อนหน้านี้เพราะเขาไม่ได้ใส่ใจ จึงยังไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติ แต่คราวนี้สภาวะจิตใจเปลี่ยนไป มีความตั้งใจที่จะสังเกตอย่างถี่ถ้วน จึงพบว่านักพนันทุกคนที่ล้อมโต๊ะตัวนี้อยู่ ล้วนมีสีหน้าท่าทางที่ไม่ปกติเลยแม้แต่คนเดียว

บ้างก็หน้าเหลืองซูบผอมจนเหลือแต่กระดูก

บ้างก็มีสีหน้าที่ดูแย่อย่างยิ่ง

หรือบางคนก็ตกอยู่ในอาการเบลอ หลงลืม  แววตาไร้ความรู้สึกและไร้แสงเงา การเคลื่อนไหวและการตอบสนองเชื่องช้า ดูไม่ต่างอะไรกับ ซากศพเดินได้

โดยเฉพาะคนหลังสุดนี้ เห็นได้ชัดว่าวิญญาณได้รับความเสียหายรุนแรงที่สุด และใกล้จะถึงวาระสุดท้ายของชีวิต เต็มทีแล้ว

สำหรับชายผู้นี้ที่วิญญาณได้รับบาดเจ็บจนอยู่ในสภาพ น้ำมันตะเกียงจวนเจียนจะหมด หลงเหลือดวงจิตที่แห้งเหี่ยวเพียงเศษเสี้ยวสุดท้าย ซึ่งเดิมทีเขายังควรจะมีอายุขัยสืบต่อไปได้อีกเจ็ดวันถึงสิบวัน ทว่าทันทีที่เจ้ามือเขย่าลูกเต๋าออกมาเป็นแต้มตอง และเขาต้องเสียเงินเดิมพันจนหมดเนื้อหมดตัว น้ำมัน หยดสุดท้ายในตะเกียงชีวิตของเขาก็ถูก ใบไม้เหรียญทองแดง สูบกินจนแห้งเหือดไปพร้อมกัน

เมื่อสูญสิ้นเงินทอง เขาก็มีท่าทีเซื่องซึมไร้ความรู้สึก เดินโงนเงนประดุจซากศพเดินได้ออกไป แต่ทว่าเพิ่งจะก้าวพ้นไปได้เพียงสองก้าว ยังไม่ทันถึงก้าวที่สาม... ตึง!

ร่างของเขาล้มลงกระแทกพื้นในลักษณะหน้าทิ่มลงไปตรง ๆ ฟันหักยับเยิน เลือดไหลนองเต็มพื้น สิ้นใจตายไปในทันที

ตามปกติแล้วมนุษย์เมื่อตายลงจะต้องหลงเหลือ สามวิญญาณจิตเจ็ดวิญญาณกาย เอาไว้ แต่ชายผู้นี้เมื่อตายไปกลับไร้ซึ่งร่องรอยของวิญญาณใด ๆ

นั่นเป็นเพราะดวงวิญญาณทั้งหมดถูกใบไม้เหรียญทองแดงสูบกินไปจนหมดสิ้นตั้งนานแล้ว

ในใจของจินอันพลันถูกปกคลุมด้วยเงามืดแห่งความกังวล

คราวนี้เขาจึงจ้องมองเหรียญในมือของนักพนันแต่ละคนอย่างละเอียดถี่ถ้วน

เขาพบว่าแม้เหรียญทองแดงในมือของทุกคนจะไม่ได้เป็น ใบไม้เหรียญทองแดง ของต้นชิงเฉียนหลิวไปเสียทั้งหมด

แต่เกือบจะทุกคน... ในมือของพวกเขามักจะมีใบไม้เหรียญทองแดงเหล่านั้นปะปนอยู่ด้วยสองสามใบเสมอ

ทว่าสิ่งที่ชวนให้ขนหัวลุกยิ่งกว่าคือ...

พวกผีพนันเหล่านี้กลับดูเหมือนจะไม่รู้สึกตัวเลยสักนิด พวกเขาคล้ายกับสัมผัสไม่ได้เลยว่าผิวสัมผัสของเหรียญนั้นแตกต่างไป หรือน้ำหนักของมันผิดปกติไป พวกเขายังคงล้อมวงเล่นพนันกันต่อไปอย่างบ้าคลั่ง

ทุกครั้งที่เสียพนัน ท่ามกลางอารมณ์ที่พุ่งพล่านแปรปรวนอันเป็นสภาวะที่บั่นทอนจิตวิญญาณที่สุดนั้น ใบไม้เหรียญทองแดงที่พวกเขาเสียไปจะทำหน้าที่สูบเอา ปราณมนุษย์ ออกไปพร้อมกัน

ทว่าเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ กลับมีเพียงจินอันที่อยู่ในสภาวะ ถอดจิตวิญญาณ เท่านั้นที่มองเห็นได้

ปุถุชนคนธรรมดาไม่มีทางระแคะระคายเลยแม้แต่น้อย

ในสายตาของพวกเขา ใบไม้จากต้นชิงเฉียนหลิวเหล่านี้ กลับดูราวกับเป็นเหรียญทองแดงจริง ๆ ที่ใช้ซื้อขายแลกเปลี่ยนได้ทั่วไปอย่างนั้นหรือ?

ราวกับว่า... สามวิญญาณจิตเจ็ดวิญญาณกาย ของพวกเขาสามารถถูกนำมาซื้อขายแลกเปลี่ยนไปพร้อมกับเหรียญเหล่านี้ได้เลยทีเดียว!

....

เมื่อมีคนล้มตึงลงไป พื้นที่ใกล้เคียงก็เกิดความวุ่นวายเล็กน้อย ทว่าในตอนนั้นคนเหล่านี้ยังไม่รู้ว่ามีคนตาย จึงได้แต่ก่นด่าสาปแช่งอยู่ไม่กี่คำ บ่นว่าไอ้หมอนี่ช่างมาขัดจังหวะความสนุกในการพนันของพวกเขาเสียจริง

"จินควาน! จินควาน! เจ้าเป็นอะไรไปวะ?"

"เจ้าอย่ามาหลอกให้ข้าตกใจเล่นนะโว้ย ไอ้บัดซบ!"

เมื่อเห็นว่าทางนี้มีความวุ่นวาย พวกนักเลงคุมบ่อนก็รีบรุดมาตรวจสอบสถานการณ์ทันที พวกเขาตะโกนเรียกคนที่นอนคว่ำหน้าอยู่กับพื้นอยู่หลายครั้ง แต่เมื่อเห็นว่าคนบนพื้นยังคงนิ่งสนิทไร้การตอบสนอง คราวนี้พวกเขาถึงเริ่มขวัญเสียขึ้นมาจริง ๆ

พวกนักเลงรีบเข้าไปพยุงร่างที่นอนอยู่บนพื้น

ผลปรากฏว่าเมื่อสัมผัสโดนตัว ร่างนั้นกลับหนักอึ้งและผิวพรรณก็เย็นเฉียบผิดไปจากคนปกติ

คนคุมบ่อนยื่นมือออกไปพลางสั่นเทาเพื่อทดลองวัดลมหายใจ... มะ...ไม่มี! ไม่มีลมหายใจแล้ว!

"คนตายแล้ว!"

สีหน้าของนักเลงคุมบ่อนเปลี่ยนไปทันที เขาไม่ได้เปลี่ยนสีหน้าเพราะความสงสาร แต่กลับตะโกนด่าทออย่างหยาบคายว่าช่างเป็นเรื่องที่ "ซวย" เสียจริง

หากมีคนตายในบ่อน ทางการย่อมต้องส่งคนมาตรวจสอบพวกเขาอย่างแน่นอน

อย่างน้อย ๆ ก็คงต้องหยุดทำมาหากินไปหลายวัน

และช่วงนี้ประจวบเหมาะกับงานเทศการวัดในช่วงเชงเม้งประจำปี ซึ่งเป็นช่วงที่นักท่องเที่ยวจากต่างถิ่นหลั่งไหลเข้ามาในเมืองฉางมากที่สุด เดิมทีพวกเขาคิดว่าจะกอบโกยเงินทองก้อนโตจากช่วงเวลา 5 วันของงานเทศกาลนี้

ใครจะไปรู้ว่าจะมาเจอเรื่องอัปมงคลเช่นนี้เข้า

"มารดามันเถอะ! ซวยฉิบหายเลยโว้ย! ถุย!"

พวกนักเลงคุมบ่อนเหล่านี้ ล้วนเป็นพวกเศษสอยกะเลวกะราดชั้นต่ำที่กล้าแม้แต่จะฉุดคร่าฆ่าคน เมื่อจินควานมาตายลงในบ่อน นอกจากพวกเขาจะไม่มีความเห็นอกเห็นใจแม้แต่น้อยแล้ว ยังถ่มเสลดเหนียวหนืดรดใส่ศพอีกด้วย

พวกมันพ่นวาจาร้ายกาจด่าทอไม่ขาดสาย

ก่นด่าว่าทำไมจินควานไม่ชิงตายไปให้เร็วกว่านี้ หรือไม่ก็ตายให้มันช้ากว่านี้สักหน่อย ทำไมต้องมาเลือกตายในบ่อนของพวกเขาด้วย!

....

หลังจากจินอันลอยออกมาจากบ่อนพนัน เขาก็เริ่มลอยทะลุกำแพงเพื่อเข้าไปตรวจสอบตามบ้านเรือนราษฎรทีละหลัง ๆ

เขาตรวจสอบเหรียญอีแปะในบ้านของชาวเมืองฉางไปทีละบ้านอย่างละเอียด

ทว่าสถานการณ์กลับไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย

เขาตรวจสอบไปยี่สิบครัวเรือน! พบว่าเกือบแปดในสิบล้วนมี ใบไม้เหรียญทองแดง ปะปนอยู่ในบ้าน!

เพียงแต่คนเหล่านี้ไม่ได้มีอารมณ์พุ่งพล่านแปรปรวน หรือโกรธแค้นตื่นตระหนกสุดขีดเหมือนพวกผีพนัน อาการที่ปรากฏบนร่างกายจึงยังไม่เด่นชัดนัก

ปกติพวกเขาก็เพียงแค่รู้สึกว่าร่างกายอ่อนแอลงเล็กน้อย

เจ็บป่วยเป็นไข้หวัดได้ง่าย

และมีอายุขัยที่สั้นกว่าคนในพื้นที่อื่น!

ยิ่งจินอันตรวจดูเขาก็ยิ่งตระหนกจนดวงจิตเย็นเยียบ เมื่อเขาลอยออกมาจากบ้านราษฎรหลังหนึ่ง ท่าทางของเขาดูราวกับคนขวัญหนีดีฝ่อ ตลอดทางมีแต่ความฟุ้งซ่านไม่สงบ

จินอันรู้ตัวดี

ว่าตนเองกำลัง ขวัญผวา จนดวงจิตได้รับบาดเจ็บ

คราวนี้เขาได้รับความกระทบกระเทือนใจอย่างรุนแรงจริง ๆ

สิบปีก่อนอย่างนั้นหรือ?

ยิ่งจินอันตรองดู เขาก็ยิ่งรู้สึกถึงความสยดสยองที่แฝงเร้นอยู่ ...ต้นชิงเฉียนหลิว ต้นชิงเฉียนหลิว... ไม้หลิว (ต้นหลิว) นั้น เป็นทั้งไม้หยางและไม้ที่จัดอยู่ในจำพวกไม้หยิน!

ทันใดนั้นจินอันก็พลันตาสว่าง

เขานึกไปถึงบันทึกการผจญภัยครั้งหนึ่งของ "ผู้วิเศษก่วงผิง(ก่วงผิงซานเหริน)" ที่มีต่อไม้หลิว ในตำรา 《บันทึกสัมผัสสัมพันธ์แห่งก่วงผิงโย่ว》

เกี่ยวกับ ไม้หลิว (ต้นหลิว) นั้น ในหมู่ชาวบ้านมีคำกล่าวสืบต่อกันมาสองแง่มุมเสมอ แง่มุมหนึ่งเชื่อว่ากิ่งหลิวสามารถสะกดวิญญาณและเฆี่ยนตีสิ่งอัปมงคลได้ ยิ่งตีสิ่งอัปมงคลเหล่านั้นก็จะยิ่งตัวเล็กลง จนกระทั่งวิญญาณแตกสลายไปในที่สุด

ด้วยเหตุนี้ ในหมู่ชาวบ้านจึงมีธรรมเนียมปฏิบัติในการหักกิ่งหลิวมาปักไว้ที่หน้าประตูบ้าน โดยมีความหมายแฝงถึงการปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย ป้องกันสิ่งสกปรกมิให้ติดตามเจ้าของบ้านเข้าประตูมาได้

ทว่าในบางท้องถิ่นก็มีธรรมเนียมที่ต่างออกไป โดยมองว่าต้นหลิวเป็น ไม้หยิน ที่มีปราณหยิน หนาแน่น และสามารถหล่อเลี้ยงวิญญาณหยินได้

ตามคติชาวบ้าน นอกจาก ห้าไม้หยิน แล้ว ยังมีต้นไม้อัปมงคลอีกหลายชนิดที่ตามหลักฮวงจุ้ยถือว่าไม่เป็นมงคลต่อเคหสถาน

โดย ห้าไม้หยิน นั้น ประกอบไปด้วย: สน (松-ซง) สนไซเปรส (柏 -ป๋าย) ต้นตั๊กแตน (槐 -หวย) ต้นเอล์ม (榆 -อวี๋) และต้นจูนิเปอร์ (桧 -กุ้ย)

ส่วนในบรรดามวลไม้อัปมงคลที่มีปราณหยินหนาแน่นและไม่เป็นมงคลต่อบ้านเรือนนั้น มีคำกล่าวที่ว่า หน้าไม่ปลูกซาง หลังไม่ปลูกหลิว ในรั้วไม่ปลูกผีปรบมือ ซิ่งทำร้ายคน ใต้ต้นหลี่ ฝังคนตาย

ซึ่งคำกล่าวนี้หมายถึง: ต้นซาง (หม่อน) ต้นหลิว ต้นหยาง(ป็อปลาร์) ต้นซิ่ง(แอปริคอต) และต้นหลี่(สาลี่) ตามลำดับ

สาเหตุที่เป็นเช่นนั้นเพราะคำว่า "ซาง" (桑 - ต้นหม่อน) ออกเสียงพ้องกับคำว่า "ซาง" (丧 - งานศพ/การสูญเสีย) จึงเป็นต้นไม้ที่ต้องห้ามอย่างยิ่งสำหรับที่พักอาศัย

ส่วน "ต้นหลิว" นั้นมีปราณหยินแรงกล้า ในหมู่ชาวบ้านมักเรียกขานกันว่าเป็น ธงเรียกวิญญาณ หรือ ไม้เท้าอาลัยศพและกิ่งหลิวมักถูกนำไปปักไว้บนเนินหลุมศพอยู่บ่อยครั้ง

สำหรับ "ผีปรบมือ" (鬼拍手) นั้นหมายถึง ต้นหยาง เนื่องจากต้นหยางมีกิ่งก้านใบที่หนาทึบ เมื่อถึงยามค่ำคืนใบจะเสียดสีกันดัง "ซ่า... ซ่า..." อยู่ริมหน้าต่าง ฟังดูราวกับมือของผีที่กำลังตบตีบานหน้าต่างอยู่

ส่วนผลของ ต้นซิ่ง และ ต้นหลี่ นั้น หากรับประทานมากเกินไปจะส่งผลเสียต่อร่างกาย

แท้จริงแล้ว สาเหตุที่เรื่องราวของ ต้นหลิว มีคำกล่าวที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงถึงสองทางนั้น ปัจจัยหลักขึ้นอยู่กับสภาวะแวดล้อมที่มันเติบโตเป็นสำคัญ

หากมันเติบโตอยู่ริมฝั่งน้ำ ตามแนวลำคลองที่มีน้ำไหลเวียนไม่นิ่งสงบ  เช่นนี้จะถือว่าเป็น ไม้หยาง เปรียบได้กับกิ่งหลิวในแจกันหยกสะอาดที่พระโพธิสัตว์กวนอิมทรงถืออยู่

มันมีความสามารถในการสะกดวิญญาณ ขจัดปัดเป่าสิ่งสกปรกที่เกาะกินตัวคนให้สิ้นไปได้

ทว่า สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือการได้พบกับ ไม้หลิว ประเภทที่เติบโตอยู่ในป่าลึกรกร้างอันอบอวลไปด้วยปราณหยินอันน่าขนลุง

เนื่องจากภายในหุบเขานั้นมีความเย็นและปราณหยินหนาแน่นที่สุด จึงเป็นที่พำนักของเหล่าภูตผีปิศาจในป่าได้ง่ายดาย พวกวิญญาณเร่ร่อนทั้งหลายล้วนชอบซ่อนตัวอยู่ในป่าทึบที่บดบังแสงตะวัน พวกมันมักแฝงกายอยู่บนต้นไม้ หรือสถิตอยู่ในลำต้นเพื่อคอยทำร้ายผู้คน

ดังนั้น ไม้หลิวในสภาวะเช่นนี้จึงถือเป็น ไม้หยิน

ครั้งหนึ่ง ผู้วิเศษก่วงผิง เคยเผชิญหน้ากับต้นหลิวเก่าแก่ต้นหนึ่งในป่าลึก

มันเคยสะกดวิญญาณของผู้คนให้ดับสูญมาแล้วมากมายนับไม่ถ้วน

ทว่าจินอันกลับรู้สึกว่า ต้นชิงเฉียนหลิว ต้นนี้ มีความแตกต่างอย่างมากจากไม้หลิวหยินตามที่ก่วงผิงซานเหรอได้พรรณนาไว้!

ต้นชิงเฉียนหลิวต้นนี้เติบโตอยู่ในชัยภูมิที่เปิดกว้างและราบเรียบ ภายในตัวเมืองที่มีปราณมนุษย์พลุกพล่าน  อีกทั้งในทุก ๆ ปี มันยังได้รับเครื่องสักการะและควันธูปจากผู้คน ซ้ำร้ายเมืองฉางยังถูกสร้างขึ้นโดยอิงตามแนวแม่น้ำหยินอี้น้ำที่มีน้ำมหาศาล ตามหลักเหตุและผลแล้ว ไม่ว่าจะมองจากมุมใด ต้นชิงเฉียนหลิวต้นนี้ก็ควรจะเป็น ไม้หยาง มิใช่หรือ?

แล้วมันมีส่วนไหนที่ผิดปกติกันแน่? หรือจะเป็น ความมหัศจรรย์ชั่วข้ามคืน เมื่อสิบปีก่อนนั่น?

จินอันมิอาจระงับความอยากรู้ภายในใจได้ ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งปรารถนาจะเห็นด้วยตาตนเองว่า ต้นชิงเฉียนหลิวในยามกลางวันกับต้นชิงเฉียนหลิวในยามค่ำคืนนั้น เมื่อถึงยามราตรี... มันได้เปลี่ยนสภาพจากไม้หยางกลายเป็นไม้หยินที่คอยคร่าชีวิตคนจริงหรือไม่?

ในสภาวะถอดจิตเช่นนี้ เขาสามารถมองเห็นทัศนียภาพที่ดวงตาเนื้อมิอาจมองเห็นได้ ดวงจิตของจินอันจึงลอยละล่องมุ่งหน้าไปยังทิศทางของศาลเจ้าเหวินอู่ต่อไป

ตลอดทางเขายังคงตรวจสอบบ้านเรือนราษฎรอีกหลายหลัง และนั่นยิ่งทำให้ความรู้สึกของเขาหนักอึ้งขึ้นไปอีก...

ในที่สุด เค้าโครงของศาลเจ้าเหวินอู่ท่ามกลางรัตติกาล ก็เริ่มปรากฏชัดขึ้นแก่สายตาของจินอัน!

(จบบท)